Весь комизм и абсурд ситуации заключался в том, что я собиралась противостоять тварям, что явно мощнее меня даже по характеристикам, при помощи куска металла, примотанного к деревяшке. Отсутствие телесной защиты также уверенности не прибавляло. А если учесть, что мне и возможности противника неизвестны, то от таких мыслей и вовсе по спине прибегал озноб. Ясно и чётко сформировалась мысль, что я лезу, куда не следует и лучше бы мне и дальше отсасывать у школьников, понемногу наращивая силы.

Но отчетливые признаки «нехорошего», творившегося в городе и неуклонно нараставшего, вынуждали рисковать.

Надев неброскую и не стеснявшую движения одежду, я вскинула на плечо тубус с упакованным в него «копьём» и вышла из дому.

. . .

Если предположения были верны, то к окраинам города пока не следовало соваться, а стоило поискать среди дворов и подворотен спальных районов. Если «пасти» действительно ищут меня, то эта ловля на «живца» быстро принесёт результат.

Активировав [Сонар] на максимум, я бродила почти два часа, прокладывая свой маршрут по пустырям между домов, по скверикам, заросшим кустами, по узким, тупиковым проездам, от которых расходились пешеходные тропки. Редкие пешеходы выглядели обеспокоенными и хмурыми, словно догадывались, кто я такая и чего ищу.

Постепенно начало казаться, что попытки напрасны - «не клюёт». Поддавшись сиюминутной лени, я ослабила бдительность, перестав в усиленном режиме зондировать окрестности [Сонаром]. Тубус с оружием и вовсе перекинулась через плечо за спину, спрятав озябшие руки в карманы.

«Может, домой?» - возникла робкая мысль.

Расплата за безалаберность едва вновь не настигла меня. Ложное чувство спокойствия и смутная надежда на то, что «пасти» просто исчезли, были в один миг сметены волной знакомого уже сиплого стона, раздавшегося из ближайших зарослей черёмухи.

Впрочем, я теперь была не совсем уж беспомощной и подсознательно ждала подобного. Хотя и перепугалась изрядно – больше от неожиданности – но тело само метнулось назад, увеличивая дистанцию, а половинки тубуса полетели в разные стороны, обнажая оружие.

Перехватив «копье» - стамеску на полуметровой рукояти - я замерла, вслушиваясь в происходящее. Испуг мгновенно рассеялся, уступая место задорной злости:

«Вот же, сука, напугал...» - на губах появляется кривая ухмылка.

Хотя здесь, посреди этих проклятущих кустов, было довольно темно, но окружающие пустырь жилые дома с провалами темных окон в миг показались наполненными зловещими наблюдателями. Чувство того, что чей-то голодный и жуткий взгляд смотрит в спину, прочно вцепилось в затылок.

Плотная масса листвы на кустах вносила ещё больше неразберихи, не позволяя «рассмотреть» [Сонаром] подробности того, что происходило на месте источника шума. Но сразу же стало понятно самое важное - меня обнаружили! Шорох усилился, явно приближаясь. Это был не стремительный рывок напролом, но уверенное осознанное движение.

Сделав два шага в сторону, я тотчас укрылась между пары кустов, опустившись на корточки в попытке затаиться. Пускай я всё та же Марика, но с собой «прошлой» я сходна сейчас только в одном – на ближайший эрегированный член или сочную «киску» я прыгну без размышлений. А вот влетать в свалку биты без малейшей разведки я желанием не горю.

«Шаги едва слышны – «оно» не спешить», - нервно сглотнув от волнения, пронзаю окрестности акустическим лучом [Сонара]. – «Понаблюдаю...»

Вскоре эхолокатор выхватил очертания фигуры между ветвей, ковылявшей вразвалку. Сомнений не было ни каких - в мою сторону брела «пасть».

36 уровень, более 25 000 ОЗ!

«Блядь, и угораздило на такое нарваться в первый же раз!» - я чувствую, что готова кричать от обиды.

Но к моему удивлению тварь шла не прямо ко мне, а, прихрамывая, брела немного в сторону. Словно знала, что я где-то рядом, но потеряла из виду!

Хм... Теперь понятно. Это объясняет, почему эти чудища меня до сих пор не нашли. Они без сомнения чуют во мне Эрамеус, но ощущают очень не точно и только с небольшого расстояния.

«Это же совсем другое дело...» - разочарование исчезает, ему на смену приходит хищный азарт.

Шалая улыбка невольно расцветает на моих губах, предвкушая расплату, за все те страхи, что я натерпелась от этих чудовищ.

Пропустив мимо себя «пасть», описываю полукруг, заходя ей за спину. Иду не спеша, слегка пригнувшись. Полусогнутые ноги и влажная, пожухлая листва под ступнями отлично гасят звуки шагов, скрывая меня от слуха противника.

Постепенно до чудовища остается метра три и оно, наконец, начинает проявлять беспокойство - если эта тварь вообще способна что-то чувствовать. Движения монстра становятся резче, а сиплый вой - громче. Я на мгновение замираю, обращаясь в камень, словно меня здесь нет, а затем вновь плавно «вливаю» тело в движение.

Тварь ясно чует лакомый кусочек поблизости, но не способна понять, что я подбираюсь сзади.

Вот он, момент!

Подшагнув почти что вплотную и резко выпрямившись в смертоносную линию, снизу вверх, под углом, вонзаю острие стамески чудовищу в затылок. С хрустом кости полоска металла глубоко утопает в башке у чудовища, пронзая мозг, инерцией удара заламывая череп твари той на грудь.

Получен навык: СКРЫТНОСТЬ - умение бесшумного перемещения.

+50 очков опыта.

В этот момент над тварью вспухает алая цифра: [- 3 669 (поглощено 36)]!

«Ну нихуя себе! Навык Убийца может наносить... критический урон?!» - возникает неуместная мысль, но я мгновенно себя одергиваю. – «Не о том думаешь, дура!..»

И выдернув оружие из тела врага, со всей дури всаживаю пятку чудовищу в район поясницы. У этой твари дыра в башке и полоска ОЗ ощутимо убавилась, но сволочь не дохнет! Если я сбавлю натиск, тот потеряю инициативу, а биться честно, «грудь в грудь» с этим чудовищем совсем не в моих интересах.

Встав ногой на спину завалившейся твари, я ещё пару раз всаживаю «копье» ей в затылок. Друг за другом всплывают сладкие цифры:

[- 1 073 (поглощено 25)]

[- 1 080 (поглощено 18)]

«Понятно: в голову - всегда критический... Могла бы и сама догадаться... Но почему урон растет? Падает защита твари?» - пытаюсь осознать происходящее... и кубарем слетаю в сторону!

Из кустов, стремительно набирая скорость, вываливается ещё одна тварь! Изъязвленное тело проносится в полуметре от меня, обдавая смрадом зловония, и с мерзким влажным бульканьем плашмя растягиваясь в комичной позе на земле.

Волна озноба пробегает по спине – я едва не погибла мгновенье назад!

Крутанувшись на месте и покрепче сжав древко оружия, вскакиваю на ноги. Сонар принимается «пищать» на пределе возможностей, ощупывая окрестности. Похоже, кроме этих двоих в ближнем радиусе - никого.

Раненая мною тварь начинает шевелиться – живучая дрянь! - а вторая напавшая уже на ногах! Этот кусок дерьма, выпрыгнувший так неожиданно, всего лишь 10 уровня, но он слишком быстр. Если поднимется первая «пасть», то с двумя я не справлюсь...

Рванувшись вперёд, в широком замахе втыкаю «копье» под коленную чашечку раненой твари, придавив её ногу стопой. Достаточно одной лишь секунды для стремительного, рвущего мясо рывка, и вспухшая над тварью цифра [- 353 (поглощено 13)] вкупе с хрустом суставной сумки, дают мне свободу маневра. Этому чудищу колено нужно так же, как и мне. Раз его рана в голове не начала исцеляться, то и искалеченный сустав тоже вряд ли восстановится сразу...

С сиплым рёвом мелкий и шустрый уёбок, бывший когда-то то ли подростком, то ли худосочной женщиной, налетает на меня со спины. Раззявленная кошмарная пасть, разверстая от паха до шеи, вот-вот сомкнется, вгоняя крючья-зубы в меня!

Я просто падаю набок, выбрав единственный вариант из возможных. Клыки монстра цепляют за одежду на плече, и колоссальный рывок сбивает меня с ног, отрывая от земли, словно пушинку. Импульс толчка настолько силён, что в воздухе меня просто-напросто разворачивает, роняя лицом на тварь. Едва не задохнувшись от отвращения, я прокатываюсь по чудищу, выронив из рук оружие.

«Господи, как де хорошо, что эта ебанина такая же тупая, как и быстрая!..» - колотится мысль в голове.

Нелепо задрав задницу к верху, я на четвереньках добираюсь до оброненного «копья», в конце вовсе уходя перекатом с заветной рукоятью в руках.

Вся эта потасовка впотьмах, с человеческими фигурами, падающими и встающими, должна навевать мысли о развеселой пьяной драке. Но мне сейчас нисколько не весело. Я жива лишь потому, что мой противник невероятно туп, и прёт напролом даже имея преимущество.

Вернув оружие, я вновь ощутила себя уверенней. Оказавшись на этот раз на ногах раньше сбившего меня чудовища, я обежала тварей по кругу, оставляя обоих монстров одной стороны. Раненая «пасть», подползая ко мне, размеренной загребала конечностями, а «прыгун» снова набирал скорость.

Выждав момент и чувствуя, как от страха сводит мышцы в паху, падаю под ноги на встречу бегущей твари. Даже не предприняв попытку замедлиться, безмозглая «пасть» пытается атаковать с разбегу, и перелетает через меня, с мерзким хряском зарываясь головой в землю.

«Что б ты, сука, шею себе сломал...» - проносится в голове злорадная мысль.

Я просто прыгаю на чудовище сверху, садясь верхом монстру на спину. Мне больше нет дела до ужасной вони, что исходит от страшного тела, брыкающегося подо мной – я должна успеть до того, как первая тварь доползет до меня. Замахнувшись обеими руками, я несколько раз пронзаю голову чудища, вышибая заветные цифры.

[- 1 092 (поглощено 6)]

[- 1 094 (поглощено 4)]

[- 1 095 (поглощено 3)]

...

Тварь подо мной оказалась невероятно сильна для своей тощей комплекции и без заметных усилий привстала, приподнимаю нас обоих над землёй.

Но в тот же момент, как полоска ОЗ обнулилась в красное, «пасть» в тот же момент словно выключилась, безвольно обрушившись на взрытую нами почву.

+147 очков опыта.

Это явно больше, чем за наркоманов. Хотя с ними и возни меньше, но и награда совсем мизерная. Хотя отсасывать у одноклассников – все ёще выгодней...

Внезапно едва ощутимое движение подо мной вынудило отпрыгнуть, взвившись в воздух метра на полтора.

«Оно ещё не сдохло!?» - шалая радость, распиравшая грудь, мгновенно сменилась паникой. – «Но я же убила... Получила за эту тварь опыт!..»

Но все оказалось и проще, и отвратительней. Отбежав немного в сторону, я содроганием смотрела, как тело поверженного врага мелко дрожало, вспухая язвами и гнойниками. Полуразложившаяся плоть истлевала стремительно, обращаясь в мерзкую слизь...

С облегчением вздохнув - эти суки не бессмертны! – я тотчас обернулась назад, фокусируя взгляд на последнем противнике. Решение повредить ей коленный сустав оказалось верным - раненая «пасть» хотя и подобралась уже довольно близко, но с перебитой ногой представляла куда меньше угрозы. Я даже позволила себе её осмотреть подробней, выискивая что-то новое, что позволило бы узнать об этих монстрах больше. Но ничего нового заметить не удалось: все то же мерзкое, жуткое чудище, с бездной инфернального голода в безумных глазах.

Оставалось лишь только добить эту дрянь, получив свой заслуженный опыт. Если двигаться быстро, то это будет несложно. Теперь-то уж ни за что не отступлю – за 36 уровень должно быть положено куда больше опыта, чем за предыдущего шустрика.

Сжав покрепче оружие, я уже двинулась, обходя противника со спины, как осененная отличной идеей, вернулась назад.

— Эй, урод, меня ищешь? - привлекаю к себе внимание. - Ползи сюда...

«Пасть», размеренно загребавшая конечностями, темп не изменила. Я же прямо перед ней отбежала в заросли кустов, а затем, пригнувшись, заскользила в сторону так бесшумно, как только могла.

Тварь же ползла по прежнему курсу. Она вновь меня потеряла!

Зайдя за спину чудовищу, я вновь, как и первым ударом, воткнула ей своё «копье» в мерзкий череп. Вновь вспыхнула цифра «крита», снося ощутимый кусок полоски ОЗ у врага, а я вновь скрылась в густых зарослях.

подобную атаку я повторяла ещё несколько раз, разлохматив в бесформенные ошмётья голову твари. Но эта сволочь не дохла! На её черепе живого места не было, но мерзкое существо, словно просто отказывалось подыхать, елозя конечностями в попытках настигнуть свою цель.

Примитивная тактика «внезапно ударить – спрятаться – внезапно ударить» работала просто прекрасно. Тупое чудовище как будто забывало обо мне в тот же момент, когда теряло из виду. Не думаю, что подобное получится с людьми, но против «пастей» этот метод сработал отлично.

Последней атакой я просто взгромоздилась на тварь верхом и, как обезумевшая дикая кошка, вонзала свой металлический «коготь» в череп невероятно живучего создания:

— Сдохни! Сдохни!! Сдохни!!! – я едва не кричала во весь голос, чувствуя, как дрожат коленки от восхищения.

«Тихоня» во мне была на грани оргазма, упиваясь насилием...

Наконец, треснула кость, и из головы чудовища на землю обильно плеснуло черной жижей. «Пасть» затихла.

+871 очко опыта.

Эрамеус: получен 23 уровень!

Носитель: получен 22 уровень!

Не в силах стоять на ногах, я со сладостным стоном обрушилась на землю, ощущая обильные брызги девичьих соков, брызжущих из моей «киски». Все тело сотрясала волна удовольствия, сокрушительными разрядами экстаза взрывающая мозг...

Не знаю, случилось это из-за больших цифр в награде, или «Тихоня» оказалась латентной садисткой – в её памяти о подобном ничего не было – но я кончила рядышком с мертвой «пастью»? бессмысленно стискивая своё оружие и дрожа от конвульсий экстаза. Все равно, даже возникни потребность, не сумела бы «копьём» сейчас воспользоваться: в этот момент меня могли бы просто выебать, не спросив даже, как зовут. Или сожрать с тем же успехом.

. . .

Убитая тварь уже почти разложилась, когда я снова услышала шаги! Не [Сонаром], а ушами. И даже не нашла в себе сил горестно вздохнуть по этому факту, лишь от злости заскрежетав зубами, понимая, что вновь прозевала.

Превозмогая испуг и сладкую, томную радость от недавнего оргазма, кое-как поднимаюсь на ноги, не забыв про оружие. Напротив меня стоит мужчина. По виду – лет за сорок, но «бомжеватая» внешность немного сбивает с толку. Кто он и что здесь забыл?

Впрочем, судьба его уже решена.

Пока я неспешно приближаюсь к нему, человек ошарашено переводит взгляд с меня на буквально кипящие остатки «пасти» и обратно. Я же легким движением расстёгиваю верхнюю пуговку на своих брюках - придется потратить на этого бедолагу Репликанта. Не слишком рачительное использование моих ресурсов, но лучше «плюс один зараженный», чем «плюс один труп».

— Т-ты? – внезапно произносит человек, нелепо выпятив челюсть. – Ы-ы?..

Я замираю в нерешительности. Какой то этот мужик странный. Пьяный, что ли или под кайфом? И голос гудит, как из бочки...

— Ы-ы-ы? – снова на одной ноте протяжно мычит человек, поднимая руку и тыча в мою сторону пальцем.

«Какого хера он скалится?» - невольно начинаю пятиться от странного свидетеля, даже не думающего проявлять беспокойство.

Человек делает шаг за мной, оглашая окрестности протяжным и жутким: «...х-ы-ы-ы!», переходящим в знакомый сиплый стон.

«Какого хуя?! Ещё один?» - я делаю резкий рывок назад, вглядываясь в цифры над мужиком.

Нет, ничего особенного – всего лишь 3 уровень, немногим более 150 ОЗ. Я убью этого дурачка двумя ударами кулака, так почему мне так жутко? Отчего тело противится желанию подойти и снести ему пол черепа?

Тем временем с прежним жутким сипением человек подносит ладонь к своей голове и... резким движением сгребает кожу в горсть, отрывая лицо от черепа! Мерзкий треск рвущейся плоти слышен мне преотлично, а от мысли, что он сделал это сам, к горлу подкатывает тошнота.

«Да этот мужик сумасшедший!.. И обдолбанный в хлам, раз боли не чувствует!..» - чувство омерзения подступает к горлу, но даже так, я могу понять, что ошиблась.

Даже «убитый» до бессознательного состояния наркоман не сможет сорвать своё собственное лицо. Жуткое ясное знание леденит душу: «Еще ничего не кончилось». А в следущий миг, зажав рот руками, чтобы не завопить от ужаса, я вижу, как вздувается тело незнакомца и с громким треском рвется на нем одежда, падая наземь большими лоскутами.

Через пару мгновений в десяти шагах от меня топчется гора бугристых мышц, обнаженное серое чудище, с окровавленным черепом вместо лица. Цифра над ним изменяется, резко возрастая до ужасающих высот.

75 уровень. 57 000 ОЗ...

Замахнувшись изо всех сил, швыряю в него своё оружие. Стамеска врубается в громадную руку твари, отсекая клок мяса с плеча. Над чудищем всплывает строка сообщения:

[- 0 (поглощено 29)]

Но я вижу это уже на бегу, оглянувшись за спину. Единственная надежда – центр города. Твари всегда от меня отставали, если я отрывалась и выходила к людным местам. Если не получится, то мне однозначно конец.

Стиснув зубы, я прибавляю ходу...

. . .

Жуткий рев разносится по окрестностям, и тварь срывается с места, выбрасывая из-под чудовищных лап комья дерна и грязи. Неожиданно прыткая для своих габаритов, она покрывает несколько метров одним прыжком. Громыхая о землю тремя конечностями, монстр проносится по луже, оставшейся от «пасти», и, взметнув волну смрадных брызг, с леденящим душу рёвом устремляется за мной.

Я молодчина, что не затеяла какую-нибудь фатальную глупость, вроде драки с этим жутким уродом, а сразу же рванула наутек. Скорость – единственный шанс на спасение. Вот только едва не взвыв от разочарования, я поняла, что беда не приходит одна. Похоже, мои грудь и задница росли куда быстрей, чем я успевала к ним привыкать. Под одеждой все вздрагивало и колыхалось, терлось о ткань и покалывало приятной болью от такого грубого отношения к чувствительным местам. Но привыкать к внезапно оказавшемуся «новым» телу было некогда, поэтому я не могла набрать даже половины от своей максимальной скорости.

Выигранная мною дистанция сокращалась стремительно и неумолимо. Тварь настигала меня слишком быстро – так, с прыгающими перед лицом сиськами, мне от неё не уйти. Попытка скрыться за кустами и получить преимущество если не в скорости, то в незаметности, успехом не увенчалась - мясной «бульдозер» пронёсся сквозь заросли, словно это был дым, едва меня не растоптав.

«Эта сука умнее «пастей»?!» - паника начала овладевать мной.

Проклятые твари, что охотились за мной, и без того сильны до абсурда, а если им добавить хоть немного разума, то я просто-напросто обречена!

[Сонар] уловил замах огромной лапы в последний момент, оставляя доли секунды, чтобы принять решение и уйти от удара.

«Направо - сомнет!.. Влево?...» - времени хватило, чтобы только подумать.

Я успела лишь изогнуться и подставить массивы мягких тканей в надежде смягчить удар. Колоссальный тычок в левое бедро оказался скользящим, но даже этой остаточной силы хватило, чтобы оставить глубокую борозду на бедре, с лёгкостью вспоров ткань одежды и кожу ноги.

Перед глазами вспыхнули цифры:

Получен удар вскользь: [- 264 (поглощено 38)]

Меня отшвырнуло влево от твари метра на три, бросив спиной на голую землю. Удар вышиб из лёгких весь воздух на пару мгновений, но тело, уже не такое слабое, как у прежней «Тихони», с сипением, сквозь силу сделало спасительный вдох.

Если бы я нанесла подобный удар по этому блядскому чудищу, то оно даже не заметило бы моих потуг. Но подобная затрещина, влетевшая в меня, это чересчур много. У меня всего-то 1 200 ОЗ, а эта сука одним скользящим ударом сняла пятую часть!!

Тварь, едва не сломавшая меня пополам и лишь чудом не убившая, на мою удачу не смогла остановиться быстро, и несколько секунд тормозила тремя лапами, взрывая борозды в земле.

Перекатившись на живот – тело исправно слушалось - и, оттолкнувшись руками, просто ныряю в кусты, в новой попытке скрыться. Но яростный рев чудища и мой [Сонар] подтверждают – «бульдозер» знает, где я!

. . .

Времени хватило только на то, чтобы проковылять между домов и свернуть за угол, прижавшись спиной к панели стены. В тот же миг вибрация от исполинского топота ударила меня по ногам – «оно» разгонялось. У меня, наверно, секунды две, в лучшем случае – три. Затем это чудовище вырвется во двор между домов и размажет меня об асфальт. Не знаю, какой у него приказ, но ясно одно – если я переживу второй удар, то третий точно порвет меня надвое.

«Мне его не убить, ни за что! Но может смогу?..» - в голове лихорадочно мечутся мысли, вырабатывая план спасения.

Или хотя бы видимость плана, надежду на то, что я не умру.

Схватившись за края гульфика, резко дергаю их в стороны, вырывая пуговицы, отлетевшие с глухими щелчками. А затем, упруго растягивая стенки своего лона, обнажаю член на всю длину.

В этот момент в проход между домов с грохотом вламывается чудовище, швыряя тяжеленную тушу вперед. Первой из-за края стены показывается его голова, в которую уже летит мой член, неся острие Шипа.

Глаза! Если поврежу ему зрение, то появится шанс.

Но в этот момент «хвост» словно утопает в тягучем меду, замедляя свой ход!

Активация программной развертки.

Эффект замедления: 15%

Время: 2, 1с

Все эти строки я вижу перед глазами мимоходом, полностью сосредоточенная на своей цели. Ведь замедлился не только мой член, но и монстр! Стремительно летевший в чудовище Шип, посланный почти наобум и от безысходности, теперь врезается в уродливый череп прицельно, пронзая висок «бульдозера» и выходя через левый глаз. Таймер перед глазами обнуляется и время, замершее на какие-то мгновения, словно с устроенной скоростью срывается с места.

Пускай, я слаба по сравнению с этим чудовищем, но мои удары, тем не менее, не плюшевые тычки детишек в песочнице. Я вложила в этот замах все силы «хвоста» и влагалища, плотно обхватившего член. С хрустом, словно роговая пуля, пробив висок, Шип отделился от моего тела, импульсом удара заваливая голову твари набок, крутанув уродливый череп на мощной шее, а я вижу цифры урона: [- 154 (поглощено 131)]

«Да какого хуя!? Это весь мой критический урон?» - я на долю мгновения замираю от шока. – «Я же выбила глаз, проткнула башку!..»

В этот момент, сбившись с шага, чудовище, словно кошмарный снаряд из плоти, с леденящим душу ревом пролетает метров пять и со всего маху впечатывается в припаркованный автомобиль. Кузов вздрагивает от колоссального таранного удара и. скрежеща покрышками, отъезжает вбок. Стёкла лопаются, как мыльные пузыри, брызнув мельчайшим крошевом, а боковая стойка сминается громадной тушей.

Не теряя больше ни мига на бесполезные сейчас догадки о такой живучести врага, я улепетываю в сторону, ковыля на раненой ноге. Позади слышится скрежет и грохот рвущегося металла, оглушительный рев наполняет окрестности. Но я не оборачиваюсь даже на миг, не имея права на подобную роскошь праздного любопытства. Тварь ворочается на искореженной машине, выискивая меня, поэтому промедление – смерти подобно.

Внезапно на ум приходит совсем уж дурацкая мысль, что если я каким-то чудом уцелею, то скрытности все равно конец - зеваки в окнах, которых не может не быть, мгновенно всколыхнут волну слухов о кошмарной ебанине и женщине со щупальцем между ног. Моя единственная надежда на темноту и то, что «бульдозер» заметней, чем какая-то девушка.

Скатившись с ошмётьев раскуроченной машины, тварь снова рванулась за мной. Я выиграла расстояние, но ненадолго - мой удар никак не отразился на мобильности чудища. Топот за спиной стремительно приближался.

«Бежать бесполезно... Спрятаться!..» - приходит решение.

Метущейся паники во мне больше не было. Остался лишь привычный и деловой страх неотвратимой смерти. Тот самый глубинный ужас, который люди познают в ранней юности, и который позволяет сохранять жизнь до глубокой старости. Но для меня он теперь лишь только факт: Солнце встаёт на востоке, а Марика сегодня умрет. Ничего необычного.

Ни убежать, ни, тем более, спрятаться мне не удастся. Не от этого чудища. Я даже не смогу продать свою жизнь по дороже – «бульдозер» просто не почувствует моих ударов и подомнёт под себя. «Сбросить» носителя и скрыться - тоже не вариант. Я просто умру по истечении срока, загнанная в угол чудовищем, что явно не заботится о собственной скрытности.

И самое мерзкое – я не хочу бросать «Женьку». Бывшая вначале лишь первоклассным «мясным» доспехом, она теперь стала частью меня. Точнее, это я стала ею - словно мы с ней обменялись частичками личности. Когда-то я с безразличием поняла, что способна убивать людей тысячами и использовать в своих целях без каких либо угрызений совести, но теперь стало понятно, что это не так. Я люблю мою милую «Женьку» и не оставлю её в одиночестве: ни моё тело, ни её спящее сознание.

Обернувшись, принимаю удар.

. . .

Получен удар: [- 882 (поглощено 26)]

Хрустнув костью предплечья, я отлетела на капот ближайшей машины, отброшенная, словно бумажная обёртка. С задавленным стоном, сползаю вниз, падая лицом на дворовую дорогу, обдирая в кровь кожу.

«Уйду, как и пришла - рожей об асфальт», - пробуждается неуместное веселье.

Зачем сожалеть и рыдать, если ничего нельзя изменить? Не лучше ли уйти с улыбкой?

Сплюнув кровь, и из последних сил приподнявшись, чувствую, как под пальцами здоровой руки поступили неровные края - кусок кирпича. Но нет... не в этот раз. Борьба до конца – подобное достойно уважения, но иногда это лишь трата времени перед лицом неодолимой силы.

Всё тело болело, но кроме сломанной и неестественно вывернутой руки, остальные кости были целы. Я кое-как смогла сесть, тяжело дыша. У меня оставалось 115 ОЗ.

«Интересно, как я умру в этот раз?»

. . .

Однако проходили секунды, а я все еще была жива - тварь почему-то медлила! Во мне осталась одна лишь надежда, что умру раньше, чем успею ощутить, как из моего живота вырывают Эрамеус, но чудовище не нападало, топчась на месте и растягивая мучительное ожидание.

Что же, умереть я готова, но смерть нисколько не тороплю, и если мне выпадет шанс, то я не стану раздумывать. Красивая кончина с пафосной улыбкой на губах – последнее в списке моих желаний. Поэтому, превозмогая боль в раненом бедре, толкаюсь ногами, стараясь отсрочить момент.

«Нее знаю, что ты там нашел, уёбок, но так и стой...» - в груди рождается злючий смешок. – «Умничка, осмотрись хорошенько, а я убегу. Затем подрасту и оторву твою тупую башку, урод...»

В этот миг дернувшаяся тварь повернулась ко мне боком, и я рассмотрела две стрелы, торчащие у неё из спины!

«Что за нахрен!?» - успело всплыть бестолковое восклицание в голове, как яркая вспышка ослепила глаза, и я перешла целиком на [Сонар].

С глухими хлопками ударов, взрывая дорожное полотно, по периметру твари врезаются полуметровые цилиндры, вдвое тоньше моего запястья. Их шесть. Последний, пробив крышу и днище машины, оказывается под автомобилем. Мой чуткий слух ловит распевный речитатив - заклинание! - и в тот же миг шестерка цилиндров расцветает сияющей сетью, окрашенной серебристым. Изображение [Сонара] накладывается на полу ослепшие глаза, поэтому я не в силах понять, что за сияние исходит от этих линий.

Тем временем сеть, опутавшая чудовище, ощутимо натягивается. Вновь слышен напевный вскрик и в тот же миг шесть цилиндров начинают вращаться, стремительно вгрызаясь в асфальт и натягивая сеть ещё больше.

— Vettu Nul! – последние два слова, прозвучавшие, словно отовсюду разом, без сомнения были триггером!

Рев «бульдозера», разрываемого на части впивающейся в плоть сетью, мгновенно обрывается – цилиндры в едином шестикратном хлопке в мгновение ока улетают под землю, унося с собой вглубь серебристые нити. Жуткое чудище на мгновение распадается на множество ровных полос мяса, что затем оседают бесформенной кучей. Сверху на это месиво падают куски частично изрубленной крыши и днища машины.

Над фаршем из «бульдозера» всплывает цифра: [- 999 999 999 (поглощено 131)].

. . .

Сиюминутная радость угасла, едва начавшись. Если эта неожиданная помощь так просто, играючи уничтожила едва не убивший меня кошмар, то, что они сделают со свидетелем?

Но я ничего не могла поделать. Очков ОЗ у меня почти не осталось – чудо уже то, что нет ни кровотечения, ни иных переломов, кроме руки. Драться с неизвестным благодетелем не вариант – очевидно, что «бульдозер» был убит магией. А потому и надежду на побег можно сразу отбросить...

«Фитха, сестричка, мне бы немножко удачи не помешало...» - свесив голову, покоряюсь судьбе.

Я победила, потом едва не погибла, а теперь меня снова спасли и уж точно убьют – я бы, по крайней мере, убила, избавившись от свидетеля.

За такими невесёлыми мыслями я едва не проморгала звук приближающихся шагов! Ко мне шли четверо, с разных сторон, причем шли не скрываясь, чувствуя себя полноправными хозяевами ситуации. Это мои неизвестные спасители?

«Что, Марика, без глотка теплой спермы голова уже и не соображает?» - пытаюсь шутить, развеять ожидание смерти, но не помогает. Страх вновь хватает за плечи.

Конечно же, это те, кто меня «спас». Иным здесь взяться неоткуда – не зеваки же это бредут посмотреть, что случилось. И спасители идут не иначе за тем, как прикончить меня лично.

От подобной мысли мерзкая дрожь пробегает по телу. Я ждала быстрой, безболезненной смерти, но не такого. Впрочем, это вполне себе справедливо – если я считаю себя выше человека, то почему должна ожидать к себе человеческого отношения?

Я, наконец, могу рассмотреть идущих ко мне незнакомцев. И едва не вскрикиваю от удивления, изо всех сил делая вид, что пока ещё их не заметила, а удивляться есть чему. Четверо незнакомцев настолько отличны друг от друга. что вряд ли их можно было бы увидеть рядом в случайном месте. Лавируя между припаркованных машин, прямо на меня идет хмурый молодой парнишка, лет четырнадцати. Слева подходит пожилой дедуля, древний и дряхлый, как само время. Справа, оттуда, откуда я бежала от твари, идёт дородная. толстая женщина. За спиной у меня замирает здоровенный лысый амбал. весь покрытый татуировками.

— Д-добрый вечер... - бестолково блею, словно ничего не случилось.

Может я зря предавалась апатии и меня не тронут? Эти люди не выглядят кровожадными. Разве что блеск в глазах у парнишки отчего-то пугает.

— Лилана, что такого важного у тебя нашлось, что следует говорить это лично и при всех? – мелкий пацан, присевший на капот искореженной машины, обращается к тучной женщине.

Голос его хриплый, ломающийся, какой и должен быть у подростка. Но сквозит в нём нечто такое, что выдаёт в этом мальчишке властного человека. И это не какая-нибудь наигранная показушность – ехидно ухмыляясь, на меня смотрит человек, привыкший командовать.

— Я не позволю тебе убить эту девушку!.. – отвечает на вопрос женщина, а я чувствую. как сердце замирает.

Всё же я оказалась права – меня намеревались устранить. И только эта толстушка по неким своим причинам решила мне помочь.

— П-простите, но я ничего не... - пытаюсь было вставить пару слов, но меня прерывают.

Бритоголовый амбал у меня за спиной неожиданно спокойно обрывает мою, готовую сорваться с языка, тираду:

— Помолчи, дитя...

Я послушно замолкаю, осматриваясь [Сонаром] на минимальной мощности. Уровни этих людей незначительны. Лишь только у старика четвёртый, а все остальные – третьего. Но, как я поняла, это мало что значит – «бомжеватый» мужик, превратившийся в чудовище, также изменил свой уровень. Очевидно, что и эти люди маскируют свою силу, поэтому Система и не может е распознать.

— Лил, - сокрушенно вздыхает подросток. – Ты же прекрасно осведомлена о том, как мы поступаем. К тому же, даже если мы поможем этой девушке, то твари Тёмных её все равно найдут...

— И ты хочешь милостиво избавить эту несчастную от страданий, убив? – не сдаёт своих позиций женщина. – Тебе не надоело корчить из себя благодетеля?

— Лилана, не забывайся! – подаёт голос старик. – И следи за словами – Дрейлойс всё ещё твой командир. И он сказал абсолютную правду, которую ты отказываешься признавать – смерть для этой девушки будет милостивым избавлением от грядущего кошмара. Вспомни, что случается с тем, кого настигают твари, посланные Тёмными...

Женщина на миг замолкает, стискивая пухлые, с утонувшими в жире костяшками, кулаки.

— И всё равно это неправильно! – она вновь стоит на своём. – Эта девушка изо всех сил пыталась выжить. Чудо что она вообще осталась цела и продержалась до нашего прихода. Вселенная ей благоволит, даруя такой шанс! Но ты просто готов отнять у неё эту возможность!..

Я молчу, не встревая и ожидая развязки.

Подросток по имени Дрейлойс смотрит на свою подчиненную, как на неразумное дитя.

— Девочка, ты совсем потерялась в своём человеколюбии. Ты понимаешь, чего просишь? – его небрежный жест указывает в мою сторону. – Вместо умиротворения ты просишь одарить её ужасом бытия под властью Тёмных ради какого-то призрачного «шанса»? Слыша подобное, я начинаю сомневаться в том, кто из нас двоих любит людей больше...

Лилана молчит, гневно сведя к переносице брови и не отрывая взгляда от глаз подростка. Вокруг стоит полнейшая тишина. Возможно, эта парочка сейчас общается при помощи магии, но узнать о чем идет разговор, я не могу. Даже по неподвижным лицам ничего не понятно.

— Ладно, поступай, как знаешь, - беззаботно пожимает подросток плечами, прерывая эту зрительную дуэль. – Но запомни, что её страдания окажутся на твоей совести.

Отвернувшись, «мальчишка» уходит.

— Лил, поторопись, нам пора. Мы и без того задержались, потратив изрядно времени на этот спор, - произносит амбал у меня за спиной. – И я, надеюсь, не стоит повторять, что тебе нельзя использовать на этой девушке магию?

— Да, я помню Кодекс. Лучше помоги... - отвечает женщина, подходя ко мне ближе и присаживаясь на корточки.

Татуированный громила обреченно вздыхает и следует её примеру, а Лили одобряюще хлопает меня по плечу.

— Не бойся, всё уже закончилось. Ты была молодчиной и хорошо справилась, - её голос нежный и мелодичный, журчит, словно горный ручей, убаюкивая. – Мы не причиним тебе зла.

— Займись её ранами, Лил. А я помогу её разуму, – произносит амбал, поднося к моему лицу сжатый кулак.

В этот момент я едва не расплылась в дурацкой ухмылке, ожидая, что он сейчас съездит своим кулачищем мне по носу. Но вместо этого пальцы разжались и на лад. На ладони у мужчины лежало пару щепотей какого-то серого порошка.

— Не беспокойся, это не больно, - человек впервые улыбается, ласково и одобряюще. – Просто вдохни, и ты забудешь всю эту жуть, что с тобой приключилась.

Прежде, чем невесомое облачко пыли коснулась моего лица, Эрамеус в животе конвульсивно вздрогнул, отделяясь от матки Тихони. Евгения Тихонова, теперь уже прежняя, медленно открыла глаза и вдохнула серебристую взвесь, без чувств падая на руки амбалу...