— Джефф, я несчастна. Я хочу развестись.

Хотя Джефф был несколько шокирован, он не был совершенно не готов. Они были женаты почти 20 лет, но Дарлин в последнее время проводила много времени, разговаривая со своей подругой и так называемым экспертом по браку Мирандой. Опыт Миранды основывался на том, что она пережила три развода.

— Джефф, ты меня слышишь? Я хочу развестись.

— Да, Дар, я слышал. Но это настолько серьёзное дело, что я не хочу отвечать скоропалительно. Я думаю, что был настолько любящим и преданным мужем, насколько это возможно. Я думаю, что был хорошим отцом. Ты не упомянула о каких-либо проблемах в нашей сексуальной жизни, поэтому я ничего не знаю о том, что произошло. Но после того, как я тебя услышал, мой ответ таков: я не могу смириться с мыслью, что брак со мной лишит тебя шанса быть счастливой. Хотя это разбивает мне сердце, я поддержу тебя в разводе. Но скажи, причина развода, это что-то, что произошло недавно, или это накапливается в течение некоторого времени?

Дарлин ответила: - Да, постепенно. Мне нужно немного пространства, немного времени, чтобы исследовать другие возможностии, встречаться с другими людьми. Насколько я понимаю, суд требует, чтобы в течение 90 дней после подписания документов мы были юридически разделены. В конце концов, я могу передумать и захотеть остаться замужем. Возможно, нам не придётся разводиться.

Джефф размышлял: - Это близко к тому, что я слышал от других людей, говорящих о своих разводах. В 90-дневный период разлуки мы ОБА встречаемся с другими людьми, и это не считается изменой. Но в конце концов мы оба должны согласиться, чтобы остановить развод. Однако любой из нас может продолжать развод без согласия другой стороны. - Джефф осознал, что Дарлин не вполне понимала, что у него будет такая же свобода, как и у неё.

— Я думала, что если я подам документы первой, то это будет зависеть от меня, продолжить брак или пойти на развод. - Дарлин колебалась.

Джефф возразил: - Я не думаю, что это правильно, но на всякий случай я тоже подам заявление, чтобы мы оказались в одном положении. Разве это не справедливо?

— Э-э, наверное, - заикаясь, пробормотала Дарлин. - Ты хочешь сказать, что хочешь развестись?

— Очевидно, у меня сложилось неверное впечатление, что я был подходящим мужем, отцом и любовником. Нет, я не хочу развода, но я не буду стоять на пути твоего будущего.

— Милый, я никогда не говорила, что ты неадекватен. Ты был прекрасным мужем, отцом и любовником. Просто я хочу испытать что-то новое и необычное, провести какое-то время с другими людьми. Это могло бы заставить меня чувствовать себя лучше. Мне просто нужно немного времени. Будучи юридически отдёленной, я получу эту свободу.

— Дарлин, то, что ты нуждаешься в большем, чем я могу тебе дать, - это определяет мою неадекватность. - Он немного помолчал, потом продолжил: - Ты уже получила адвоката и оформила документы?

Она проигнорировала его ответ относительно чувства неадекватности. - Нет, у меня еще нет документов. Я планирую использовать Дж. Р. Льюиса; он занимался разводами Миранды.

Так Дарлин подтвердила источник этой идеи поиска чего-то большего для себя от своего брака. - Ну, я, вероятно, попрошу свою кузину Салли взять на себя мою часть развода.

— Салли? Сука из Ада?

— Дар, я знаю, что ты не любишь Салли, но она действительно хороший человек. Её репутация стервы проистекает из её работы. Она действительно борется за своих клиентов, будь то мужчины или женщины. По иронии судьбы, после последнего семейного барбекю, вероятно, потому, что она слишком много выпила, Салли вызвалась, что если мне когда-нибудь понадобится адвокат по разводам, она справится с этим бесплатно.

— Ух ты, - продолжал Джефф. - Нам есть о чём поговорить. Я предлагаю следующие две недели посвятить подготовке к разводу. Таким образом, мы сможем начать нашу разлуку первого числа месяца. Это нормально?

— Наверное. Я не понимаю, почему мы должны что-то делать до того, как разлука закончится.

Джефф объяснил: - Ну, я предполагаю, что цель разделения - увидеть, каково это - быть разведённым, чтобы мы могли решить, действительно ли мы хотим развода. Это означает, что период разлуки должен быть, так сказать, "практикой" того, какой будет жизнь после развода. Или мы ни в чём не разберёмся до самого развода. Это может быть довольно грязно. Для тебя это имеет смысл?

— Наверное. Я действительно не думала об этом, - решимость Дарлин слабела.

— Вот что я тебе скажу. Почему бы нам не пойти на кухню, не взять блокнот и не начать планировать всё, что нам нужно сделать? Я поставлю кофе. - С этими словами Джефф встал с кровати и направился на кухню, оставив Дарлин в раздумьях.

К тому времени, как Дарлин добралась до кухни, кофе уже кипел, а Джефф что-то строчил в блокноте.

— Ладно, - продолжил Джефф. - Нужно так много обдумать, что трудно решить, с чего начать. Думаю, сначала нам нужно поговорить о детях.

— Ты о чём?

— Ну, нам придётся рассказать им, что происходит, и мы оба должны сказать одно и то же и постараться сделать так, чтобы они не считали наш развод их виной.

Дарлин очень забеспокоилась. Обе девушки были очень эмоциональны и могли плохо воспринять плохие новости. - Не понимаю, зачем нам так много им рассказывать. Разве мы не можем просто подождать 90 дней, и, может быть, нам вообще ничего не придётся им говорить?

— Но, дорогая, как ты объяснишь им, когда они спросят: - Почему папа здесь больше не живет?

— Но. .. почему бы тебе не жить здесь? Мы по-прежнему будем их матерью и отцом. Я полагала, что ты будешь продолжать жить здесь во время разлуки и что я, э-э, я имею в виду, что мы сможем иногда выходить на улицу, не нарушая жизни детей.

— Не думаю, что это сработает, Дар. Во-первых, это означало бы, что нам придётся согласовывать наши свидания. Один из нас может разозлиться на другого, если однажды вечером один из нас захочет пойти на свидание, а другой скажет, что это неудобно. Мы могли бы подумать, что другой пытается удержать нас от свиданий. Самое главное, как ты собираешься испытать то, что было бы после развода, если вести себя так же, как сейчас? Кроме того, дети могут догадаться или услышать от других, что нас видели гуляющими с другими людьми. Мы должны рассказать не только девочкам, но и всем нашим родственникам и друзьям. Иначе они могут подумать, что мы изменяем друг другу.

— Хуже всего то, что я боюсь, как бы мы детям это ни объяснили, они, вероятно, подумают, что виноваты сами. Это прискорбно, но из того, что я понимаю из детской психологии, невозможно помешать детям развода чувствовать, что это частично их вина. Мы просто должны быть уверены, что говорим то же самое и действительно подчёркиваем нашу любовь к ним. Они хорошие дети, и они, вероятно, в конце концов приспособятся, хотя это может потребовать некоторой профессиональной терапии. Чёрт возьми, им, возможно, даже понравится иметь лишних бабушек и дедушек от твоего нового парня и моей новой девушки. Больше подарков на дни рождения и праздники. Конечно, мы должны будем очень тесно координировать, где и когда мы проводим дни рождения, День матери, День отца, День благодарения и Рождество. Мы едва можем сделать это сейчас, имея только один набор бабушек и дедушек.

— Кроме того, если я останусь в доме, тебе придется встречаться со своим мужчиной у него дома или в дорогом мотеле. Было бы неправильно, если бы ты или я привели любовника домой, когда другой сидит дома с детьми. Кроме того, мы должны выяснить, что такое наличие двух семей для наших финансов. Очевидно, это будет означать, что у нас будет меньше денег, чтобы жить, потому что мы добавим расходы на аренду моей квартиры и коммунальные услуги к нашим текущим расходам. Тебе придётся привыкнуть платить и заботиться обо всём, что мы теперь делим вместе, и я сам делаю для семьи. Совместные активы обычно делятся 50/50. Это означает, что мы должны будем отменить все совместные чековые счета, сберегательные счета, кредитные карты, а затем оформить алименты тебе и алименты на детей. Хорошо. До первого числа так много дел.

Дарлин сидела в шоке. Она не знала, что сказать. Джефф продолжал:

— Я постараюсь снять квартиру поближе к работе. Таким образом, у девочек будет кровать, когда они останутся ночевать в те ночи, когда у меня будут визиты. Стандарт для посещения в большинстве разводов заключается в том, что супруг вне дома может видеть детей каждые выходные и каждый другой большой праздник, если домашний супруг не согласен на большее.

— Джефф, я ожидала, что ты будешь встречаться с девочками гораздо чаще. Есть домашние задания, спорт, драма и другие события, к которым они привыкли. И ты, и они, кажется, так наслаждаетесь своим временем вместе.

— Дорогая, я постараюсь быть как можно большей частью их жизни. Однако вы и/или ваш бойфренд/муж должны быть готовы взять кое-что из того, что я делаю. Это просто реальность. Будние вечера для визитов будут сложными, потому что им лучше быть дома, так как на следующий день у них школа. Если я найду кого-то другого, у неё тоже могут быть дети, и мне, возможно, придется помогать им с домашними заданиями и внеклассными занятиями. Возможно, тебе придётся помочь новому мужу с детьми. Тогда возникнет проблема хранения одежды и туалетных принадлежностей в двух местах, школьный транспорт, так как я могу не жить на автобусном маршруте для их школы, и просто нарушение рутины. Это будет нелегко для любого из нас.

«Всё идёт не так, как обещала Миранда», - подумала Дарлин. «Она сказала, что муж сдастся при упоминании о разводе и предложит продолжать делать всё, что он делал для семьи, но также позволит ей встречаться с другими на стороне. Я быстро теряю контроль над ситуацией.»

— Джефф, я потрясена. Мне нужно выспаться. Завтра мы ещё поговорим. Я возвращаюсь в постель. - Ты идёшь? - Она надеялась, что он придёт, и она попытается использовать секс, чтобы заставить его сдаться без всего этого принятия ответственности и разделения денег.

— Извини, дорогая, но мне нужно ещё кое-что записать, прежде чем я лягу спать. Ты же знаешь, как работает мой мозг. Чем больше мы сделаем до первого числа, тем лучше будем себя чувствовать. Спокойной ночи, дорогая.

Дарлин почти не спала. Ей нужно было поговорить с Мирандой и рассказать ей о неожиданной реакции Джеффа. Миранда знала бы, что делать дальше. Эта уверенность позволила ей наконец уснуть.

Она проснулась, чтобы начать свой день, и сразу же заметила, что Джефф не спал с ней в постели. «Боже мой. Этот идиот не спал всю ночь, работая над списком для разводов.» Но когда она вошла в кухню, Джеффа там не было. Только блокнот на кухонном столе. Дарлин заглянула в гостевую спальню и обнаружила, что муж крепко спит. Она вернулась и принялась за завтрак. Пока всё готовилось, она смотрела в блокнот. Под заголовком "Вопросы, по которым нужно изменить ответственность" были: ипотека, страхование домовладельца, газ, вода, электричество, кабель, сотовый телефон, мусор, интернет, интернет-безопасность, оплата автомобиля, страхование автомобиля, медицинское страхование, стоматологическое страхование, Amazon Prime, членство в Lifelock, медицинская эвакуация Lifeflight, и список продолжался. Это было в дополнение ко всем банковским изменениям, о которых они говорили вчера вечером.

На следующей странице была проект его новых расходов, связанных с его пребыванием в квартире, и прогнозируемый бюджет, показывающий, сколько алиментов ей потребуется для поддержания её и девочек нынешнего образа жизни. Это означало, что им не хватало нескольких сотен долларов в месяц. Он также составил список способов сократить расходы. Джеффу придется отказаться от своих любимых поездок в "Вафельный дом" и "Старбакс". «Ему будет очень больно, » - усмехнулась она. Затем к этому добавились её членство в спортзале, женские группы, в которых она состояла, и еда вне дома чаще, чем раз в неделю. Он даже перечислил некоторые из расходов детей, так как некоторые внеклассные мероприятия содержали плату, форму и другие необходимые материалы для оплаты. Влияние на детей не входило в расчёт её разводной схемы. На другой странице у него был список дел, которые Дарлин должна была делать, включавший в себя: заправку автомобиля газом, регулярное техническое обслуживание автомобиля, вызов механика, вызов сантехника, вызов ремонтной службы отопления и кондиционирования, стрижку газонов, мойку автомобилей, покупку продуктов и т. д. Ей пришлось положить блокнот.

— Чёрт побери! Почему Джефф не ведет себя так, как должен, и не дает мне то, что я хочу? Мне нужно позвонить Миранде до того, как Джефф встанет.

— Привет.

— Миранда? Это Дарлин. Мы должны говорить тихо, потому что Джефф спит рядом.

— Как все прошло прошлой ночью? - Голос Миранды выражал волнение и ожидание положительного ответа от Дарлин.

— Вместо того, чтобы спросить, что он может сделать, чтобы сделать всё лучше, чтобы я не развелась с ним, он согласился на развод, а затем начал составлять список всех вещей, которые он делает сейчас, которые я должна буду делать, если мы разведёмся. Джефф планирует снять квартиру и заботиться о девочках только каждые выходные. Он говорит, что нам нужно на самом деле расстаться и вести себя так, как будто мы действительно разведены, чтобы мы могли принять более обоснованное решение о том, разводиться или нет после 90 дней. Он не ведёт себя так, будто развод его действительно пугает. Что же мне делать?

— Дар, Дар, Дар. Глупая девчонка. Он просто пытается обмануть тебя. Он блефует. Он ни за что не подпишет никаких настоящих бумаг. Жалко, что ему приходится перечислять все мелочи, которые он делает, чтобы заставить думать, что ты нуждаешься в нём больше, чем он в тебе. Итог: Ты контролируешь детей и область между ног. Только эти две вещи будут держать его в узде. Это всё разговоры с его стороны, не волнуйся. Скоро вы с Робертом будете делать мамбу в постели, и у тебя ещё будет муж и дом.

— Надеюсь, ты права и Роберт того стоит. Ну, на самом ДЕЛЕ Джефф ещё ничего не СДЕЛАЛ. Я останусь сильной, по крайней мере, до тех пор, пока не увижу, что он на самом деле собирается делать. Спасибо, Миранда. Он встаёт. Я должна идти.

— Эй, Джефф, хочешь кофе? - нервно спросила Дарлин.

Её муж, шатаясь, подошел к кофейнику и сказал: - Пить кофе вчера поздно вечером было не очень хорошей идеей. Почти не спал.

— Почему ты не пришёл в постель?

— Ну, я шёл, но не доверял себе.

— Что ты имеешь в виду, милый?

— Я увидел, как ты спишь голышом, и очень возбудился. Ты по-прежнему самая красивая женщина из всех, кого я знаю. Боюсь, я бы предположил, что если бы ты позволила мне заняться сексом, то это был бы только секс "жалости", чтобы облегчить мою боль, вызванную предложением о разводе. Я не был уверен, что не сдамся.

— Дорогой, мы всё ещё женаты. Я твоя и только твоя, по крайней мере, до тех пор, пока не произойдет разлука. Разве мы не можем до тех пор вести себя как муж и жена?

— Боюсь, что нет. Я более чем когда-либо уверен в том, что деятельность по разделению должна начаться как можно скорее. Хотя официальное расставание начнется не раньше первого числа, на самом деле оно началось в ту секунду, когда ты сказала: «Я несчастна». Мне будет тяжело, но я действительно хочу видеть тебя счастливой, даже если я больше не буду играть важную роль в твоей жизни.

— Джефф, ты, кажется, всё время забываешь. На самом деле это просто разлука, и нам не нужно разводиться. Расслабься. Дай мне немного времени, чтобы найти себя, и я уверена, что мы останемся женаты, и это будет даже лучше, чем раньше.

— Хотел бы я в это верить. Я решил взять выходной. Билли может присматривать за ремонтными бригадами в течение дня. Таким образом, я могу привести в движение некоторые вопросы разделения. Это не вступит в силу до первого числа, так что у нас будет 90 полных дней, когда мы действительно сможем испытать, что будет, если мы разведёмся. Кстати, я достану нам обоим больше наличных, чем обычно. Тебе нужно использовать наличные деньги до тех пор, пока мы не сможем получить собственные кредитные и дебетовые карты. К счастью, у нас обоих есть отдельные текущие счета, кроме большого совместного счёта. Я переведу половину суммы с общего счёта на каждый из наших отдельных счетов. Мы должны сделать это сейчас, чтобы к первому числу получить новые карточки и чеки. Сегодня вечером я расскажу, что я сделал и что тебе нужно сделать, чтобы получить контроль над своей частью активов. Ой. Тебе лучше поторопиться, чтобы не опоздать на работу. Я приготовлю детям завтрак и провожу их в школу.

Дарлин не очень хорошо справлялась со своей работой офис-менеджера регионального отделения страхования. Роберт, как обычно, зашел пофлиртовать. Высокий, с тёмными волнистыми волосами и улыбкой, которая заставляла женщин расстегивать блузки в надежде, что он остановится и заговорит с ними. Рассказав Дарлин, как она красива и как её, должно быть, недооценивают, он спросил, когда они снова смогут пойти послушать красивую музыку. Дарлин начала волноваться и сказала Роберту, что скоро они смогут быть вместе в более удобной обстановке. Впрочем, сегодня она позвонит ему попозже, около лифта. Когда он ушёл, её беспокойство о разлуке с Джеффом сменилось воспоминаниями о поцелуях и ласках Роберта во время слишком коротких поездок на лифте, которые они совершали в последние несколько месяцев с тех пор, как он пришёл работать.

Вернувшись домой с работы, Дарлин увидела доказательства того, что Джефф был там в течение дня. Она чувствовала себя лучше подготовленной эмоционально к тому, чтобы иметь с ним дело во всей финансовой чепухе, о которой он говорил. Всё было просто: у меня есть 90 дней, чтобы пошалить, мы остаёмся женатыми, а потом я пытаюсь понять, как мы с Робертом можем заняться сексом и после этого, не попавшись. Она села за кухонный стол и снова заглянула в блокнот. Джефф добавил еще несколько пунктов в список. Потом она заметила новый список. Она называлась "Возможные женщины на сегодняшний день." Там было две колонки: "Женщины, которые уже проявили интерес" и "Женщины: хотелось бы узнать, заинтересованы ли они." Колонки не были длинными, но имена в первой колонке шокировали её. Одна из них - её родная сестра Эрика! - Эта ведьма! Дарлин немедленно позвонила ей.

— Привет, Дар, - ответила Эрика. Как дела?

— Как ты смеешь пытаться украсть моего мужа! Ты. .. бродяга!

— Эй, притормози, девочка. О чём ты говоришь?

— Джефф составил список женщин, которые сказали ему, что хотят с ним встречаться, и в нём твоё имя.

— Не знаю, как насчет списка, но я как-то сказала ему, после того как выпила лишнего, что если он когда-нибудь поумнеет и бросит твою глупую, неблагодарную задницу, я хочу тебя заменить. Подожди, что происходит, что он показывает тебе список женщин, которые хотят его? Ты хочешь сказать, что в раю неприятности? Ты поймала его, или он поймал тебя, когда ты трахалась с кем-то другим?

— Дело не в этом. Я просто сказала ему, что мне нужно немного пространства, немного времени для себя, исследовать новые отношения. ..

— Вот! - перебила её Эрика. - Ага, это ты ищешь на стороне. Кто он или их несколько?

— НЕТ! Я ещё ни с кем не была близка. .. пока. Мы с Джеффом просто переживём 90-дневную разлуку, а потом решим, хотим ли мы остаться в браке или нет. Ничего страшного.

— Очевидно, у тебя есть кто-то на примете, но мне всё равно. Итак, ты говоришь мне, что когда-нибудь скоро вы двое будете юридически разделены, и если кто-то захочет трахнуть Джеффа, ты ничего не сможешь с этим поделать. Дай мне знать дату, и я гарантирую, что через секунду после полуночи я буду умолять о свидании и абсолютно ясно давать понять, что моё тело принадлежит ему, чтобы использовать его так, как он хочет, и что я не моя сестра, и я буду абсолютно верна ему до конца своей жизни.

— Тебе лучше держаться от него подальше или. ..

— Или что? Ты ничего не сможешь сделать, если у вас есть законное разделение. И суть в том, что именно ты просишь об этом. Все эти годы ты хвасталась, какой он хороший кормилец, какой хороший муж и отец. Больше всего ты говорила о том, какой он замечательный любовник и сколько оргазмов у тебя бывает. И ты хочешь это выбросить? Как ты можешь быть такой дурой? Ты вдруг стала блондинкой? Как я уже сказала, дай мне знать, как только он освободится. Это единственный раз в нашей жизни, когда я буду рада получить помощь от старшей сестры. Пока.

После звонка Дарлин попыталась успокоиться. Не помогло и то, что она снова посмотрела на списки женщин. Она увидела Дженни, его секретаршу, мать-одиночку невысокого роста, абсолютно великолепную, но почти на 20 лет моложе Джеффа. Однако там она была первой в списке, что означало, что она проявила интерес к свиданиям с мужем. «Наверное, отчаянно нуждается в сладком папочке, который бы позаботился о ней и ребёнке.» В списке значились две женщины, одна из которых была замужем! Наверное, именно это и означала буква "М" рядом с её именем. Остальные два имени были другие женщины, которые работали там же, где и Джефф. Она узнала ещё несколько имён женщин из списка. Они тоже были из нашего района. Джефф сделал много бесплатной работы для соседей. Хотя у него была степень по психологии, в колледже он работал разнорабочим. Ему нравилась эта работа, и он так развил свой бизнес, что теперь под его началом работали три бригады. «Я думаю, он смотрел на водопровод у женщин, а также на водопровод их домов.» У трёх женщин в списке не было имён, только пометка "официантка в " Вафельном доме", «бариста в "Старбаксе" и клерк в "Уолмарте".» Интересно, сколько других женщин находят его таким же привлекательным, как Эрика? Я действительно не думала, что он будет встречаться во время разлуки. Может быть, у него уже есть кто-то на примете!

Джефф вошёл в дом и увидел, что его жена просматривает блокнот. Он был почти уверен, какой будет следующая тема разговора. - Ну что ж, Джефф, похоже, ты не терял времени даром, подыскивая мне замену! Моя родная сестра, как ты мог?

— Я просто пыталась догнать тебя в выборе бойфренда.

— Что. .. что ты имеешь в виду? У меня нет парня. Я просто хочу исследовать некоторые новые отношения.

— Как с Робертом Тернером?

— Откуда ты знаешь о. .. что Роберт Тернер. Что ты собираешься делать с этим?

— Сегодня я был в "Уолмарте" и столкнулся с Сильвией, секретаршей вашего босса, во время обеденного перерыва.

— Она старая сплетница. Не верь ничему, что она говорит. - После многозначительной паузы Дарлин не удержалась и спросила: - Что она сказала?

— Сильвия сказала: - Насколько я понимаю, вы хорошие друзья с одним из наших новых партнеров, Робертом Тернером. - Должно быть, я выглядел озадаченным, потому что она объяснила: - Поскольку он посещает офис вашей жены несколько раз в день, и они каждый день обедают вместе, я спросила Дарлин, что происходит. Вы знаете, что наш президент проводит жесткую политику исключения внутриофисного братания. Во всяком случае, Дарлин объяснила, что Роберт был твоим старым приятелем по колледжу и что вы всё часто делаете что-то вместе. Вот почему я думаю, что Роберт - по крайней мере один из тех мужчин, с которыми ты хотела бы поэкспериментировать во время разлуки. Как далеко ты зашла в своём "исследовании"?

— Роберт - просто друг. Мы почти ничего не делали, кроме разговоров. И я думаю, что он может быть кем-то, с кем я хотела бы встречаться. Он очень мил со мной и хвалит мою внешность, даже когда я не в лучшей форме.

— Что-нибудь особенное? Вы двое делали что-нибудь такое, на что мне было бы неприятно посмотреть? - Когда Дарлин быстро вспомнила сцены в лифте, выражение её лица выдало ответ. - Может быть, более важно то, что вы оба сделали что-то, что его жена была бы против?

— Жена? Он. .. он не женат. Кто тебе сказал, что он женат? Что я, по-твоему, за женщина?

— Ну, ты не очень-то интересуешься мужчинами, с которыми хочешь познакомиться. Сейчас я открою его страницу в Facebook. Вот откуда я получил информацию. После минутного компьютерного поиска Джефф продолжил: - Это Роберт Тернер?

— Ну да.

— А что говорится о его семейном положении?

— Там написано, что он женат на Синтии и у него двое сыновей. - Пытаясь быстро придумать объяснение, Дарлин вызвалась. - Это может быть старая информация. Теперь он уже разведён.

— Посмотри ещё раз. Сайт обновлен три дня назад. Ты не думаешь, что он мог бы сообщить что-то столь же важное, как то, женат он или нет? И посмотри, что его жена написала в последний раз: «Мы с ребятами не можем дождаться, чтобы присоединиться к Роберту, когда закончится школа. Джонни и Роберт-младший, однако, были важными игроками в своей школьной бейсбольной команде и могут попасть на турнир штата! Мы воссоединимся с семьёй, как только закончится учебный год или, может быть, позже, если они всё-таки доберутся до турнира штата.»

— Этот... - ВСХЛИП. - Клянусь, он не говорил мне, что женат. Я не сделаю ничего, чтобы разрушить чей-то брак.

— Ты, кажется, не против разрушить свой собственный брак. - Наступило молчание.

Дарлин знала, что попалась. Ей нужно было время подумать. Роберт был главной причиной, по которой она хотела расстаться, но она не могла позволить Джеффу узнать об этом. - Ну, он был всего лишь одним из нескольких мужчин, с которыми мне было бы интересно встречаться. Я могу составить список, как и ты.

— О боже, я только что вспомнил кое-что важное. Если мы решим, что хотим остаться в браке после разделения, мы должны дать друг другу копию медицинского заключения, чтобы убедиться, что мы оба свободны от венерических заболеваний.

— Сейчас ты просто ведёшь себя отвратительно.

— Просто осторожность. На самом деле я не планировал встречаться с кем-то, так как это может быть только на 90 дней, но если я почувствую потребность в сексе, я просто могу найти проститутку. Я уверен, что ты хотела бы чувствовать себя в безопасности так же, как и я. Помни, что дело не только в тебе. Всё дело в том, с кем ты занимаешься сексом, с кем они занимались сексом до тебя и так далее. - Джефф старался не показывать, как ему нравится закручивать гайки.

Пока Дарлин кипела, Джефф сменил тему. - О'кей, Дар, я обещал рассказать тебе, что я сделал, чтобы помочь процессу разделения. Сегодня у меня много дел, большинство из которых начинается с 1 числа. Банковские счета и счета кредитных карт - это основные вещи, с которыми нужно иметь дело прямо сейчас, поэтому у тебя есть легкий доступ к твоим деньгам. Ипотека, коммунальные платежи и т. д. могут быть решены в течение следующей недели или около того. О, у меня действительно есть некоторые позитивные новости о финансовом конце дела. Я уже говорил тебе, что моя секретарша Дженни работает ночным управляющим в "Королевском гербе"? Эти квартиры рядом с работой, поэтому я спросил её о вакансиях, и у них есть свободная квартира с двумя спальнями, но мне нужно двигаться быстро. Обычно они слишком дороги, но она сказала, что если я стану специалистом по обслуживанию квартиры, то смогу получить 50% скидку на аренду. Это означает больше денег для тебя и детей.

— Ты ведь ещё не подписал договор аренды, правда? Помни, что у нас есть 90 дней, и ты просто можешь вернуться сюда, если правильно разыграешь свои карты. - Она хотела сказать что-нибудь о том, что его секретарша - сука-золотоискательница, но решила, что от этого будет только хуже.

— Нет, я ещё не подписал договор аренды. Хотя, боюсь, мне пришлось объяснить, почему я ищу квартиру. Она сказала, что обычно они не сдают квартиру от месяца к месяцу, но так как это будет на 90 дней, она подумала, что сможет получить одобрение. Когда Дженни узнала о разводе, она сказала, что хотела бы, чтобы я пригласил её на свидание. Меня удивила разница в возрасте и всё такое. Я понятия не имел, что она находит меня привлекательным. Я сказал ей, что польщён, но правила на работе не позволяют сотрудникам и их руководителям иметь ничего, кроме профессиональных отношений. Дженни сказала, что могла бы устроиться секретаршей где-нибудь в другом месте, если дело только в этом. Вот почему я включил её в список.

Из ушей Дарлин валил пар. Она прикусила язык, потому что её мысли сделали бы всё ещё хуже, если бы она превратила их в произнесённые слова. Не дожидаясь ответа Дарлин, Джефф продолжил: - Другая новость - это то, что тебе действительно должно понравиться. Я заказал два билета на десятидневный отдых на Гавайях. Я ждал, чтобы сказать тебе, потому что это должен был быть сюрприз к нашей 20-й годовщине.

Поведение Дарлин изменилось на 180 градусов. - Гавайи! О, Джефф. Ты же знаешь, как мне всегда хотелось туда попасть. Это просто фантастика. Я не могу дождаться, когда мы будем лежать на пляже и плавать в океане. Спасибо. Спасибо. Спасибо.

Однако выражение лица Джеффа не было таким же, как у его жены. - МЫ не едем на Гавайи. Когда ты сказала мне, что хочешь развестись, я предположил, что мы можем не дожить до нашей двадцатой годовщины. Когда я попытался отменить заказ и получить возврат денег, они сказали, что в этот поздний срок я могу получить только 20% возврата. Подумав об этом, я понял, что поездка на Гавайи - это скорее твоя мечта. Я подумал, что тебе всё же стоит поехать, поэтому попросил их поменять билеты на тебя и ещё одного человека, имя которого будет названо позже. Это может быть очень полезным началом для ваших новых отношений, если ты сможешь предложить своему новому мужчине полностью оплаченную поездку на Гавайи.

— Но. .. Джефф, именно с тобой я хотела поехать на Гавайи. Мы могли бы отложить разлуку. На самом деле, я думаю отменить всё это. Теперь, когда у меня появилась возможность подумать о своей жизни, я не так уж и несчастна.

— Прости, Дар. Я много думал об этом. Не думаю, что мне было бы приятно знать, что мы когда-нибудь вернёмся к возможному бракоразводному процессу. Даже если ты отменяешь развод сейчас, ты не можешь отменить то, что сказала, что хочешь развода, и не можешь отменить моё воображение о том, что вы с Робертом делали, когда вы не делали "ничего особенного". Я, вероятно, продолжу развод, независимо от того, что ты решишь, хотя я не могу представить свою жизнь без тебя, и как быть только наполовину отцом для моих девочек. - Затем Джефф поднялся наверх, в гостевую спальню.

Дарлин была опустошена. Она знала только одно место, куда можно обратиться. Миранда. - позвонила она.

— Привет, Дарлин. Как дела?

— Миранда, всё пошло к чёрту. Джефф нашёл себе квартиру, и его тощая секретарша уже заигрывает с ним, а моя сестра тоже хочет в него выстрелить. Хуже всего то, что у него были билеты на Гавайи на нашу годовщину, и он дал их мне, чтобы я воспользовалась ими, но он не поедет. Он сказал, что я могу использовать их, чтобы забрать своего нового парня. Что же мне теперь делать?

— Эй, в чем проблема? Вы с Робертом отлично проведёте время на солнце, в веселье и невероятном сексе.

— Нет, я узнала, что Роберт женат и что его жена и дети переедут сюда через несколько месяцев. Я не могу, я не хочу ехать с ним на Гавайи. Я хочу поехать с Джеффом.

— Подожди минутку, я только что поняла, что происходит, - возразила Миранда. - Чёрт возьми, Джефф хитрее, чем я думал. Он лжёт, что давно заказал поездку. Это было только для того, чтобы заставить тебя почувствовать себя виноватой и отменить бракоразводный процесс. Не волнуйся, с твоим горячим маленьким телом ты сможешь в мгновение ока обзавестись бойфрендами не хуже или лучше Роберта и при этом иметь мужа и семью.

— О боже. Я никогда не думала, что он может быть таким злым. Сукин сын. Я заставлю его заплатить за это. Спасибо, Миранда. Я была готова сдаться. Он действительно пожалеет. Поговорим позже.

Когда Джефф спустился вниз, у него был небольшой багаж. - Значит, ты пытаешься сделать вид, что уже съезжаешь? Не волнуйся, и скатертью дорога.

— На самом деле, я просто собирался взять несколько вещей в квартиру, чтобы не перевозить слишком много за один раз и не пугать девочек. Дженни сказала, что я могу перенести кое-какие вещи до первого, так как квартира всё равно пустует. Твоё настроение, кажется, изменилось с тех пор, как мы говорили раньше. Дай угадаю, ты говорила со своим брачным экспертом Мирандой. Тебе действительно следует поговорить с экспертом по браку, если хочешь продолжать быть замужем. Миранда - эксперт по разводам. Это всё, что ей удалось сделать.

— Не пытайся достать меня, оскорбляя Миранду. Она прикрывает мне спину. Она смогла указать на твою аферу с билетами на Гавайи. Ты выдумал эту историю только для того, чтобы заставить меня бросить всё. Это не сработает. Я всё ещё хочу развода и не могу дождаться развода. Есть много парней, которые хотят меня и дадут мне то, что мне нужно.

— Ты абсолютно права, по крайней мере, насчёт парней, которые хотят тебя. Я ни на минуту не сомневаюсь, что у тебя будет много предложений, как только они узнают, что ты свободна. Я всегда считал себя счастливейшим человеком на свете, если у меня есть такая красивая женщина, как ты, такой замечательный партнёр в воспитании детей и, до недавнего времени, такая верная жена и любовница. Насчет поездки на Гавайи ты не права, и я могу это доказать. Позвоните Лоис Симпсон в туристическое агентство Flight Rite. Это она организовала поездку. Вот я позвоню.

— Лоис, это снова Джефф Синклер. Моя жена разговаривает со мной по громкой связи. Теперь можно рассказать ей о поездке. У неё было несколько вопросов.

— Конечно, Джефф, мне так жаль, что ты не можешь поехать. Похоже, ты действительно хотел удивить свою жену и насладиться отдыхом. Какие у вас были вопросы, миссис Синклер?

— Скажите мне точно, что включает в себя эта так называемая поездка? - прорычала Дарлин.

— Это наше десятидневное путешествие на два острова - самое популярное. Отель, питание, транспорт, уроки хула, луау, танцоры тики, серфинг, плавание, танцы - всё это в романтической обстановке. Я была со своим мужем пару раз, и это действительно приправило наш брак.

— А когда мой муж впервые заказал эту поездку? - Дарлин была уверена, что это разоблачит уловку.

— Давайте посмотрим, согласно моим записям, он впервые позвонил около трёх месяцев назад, затем выбрал именно эту поездку два месяца назад и заплатил за нее две недели спустя. Вчера он позвонил, чтобы отменить заказ и получить деньги. Мне было жаль, что я могла отдать только 20%. Я был приятно удивлена, что он сказал идти вперед, и вы найдёте кого-то ещё для поездки с вами. Это говорит мне, какой он муж. Вы просто счастливица. Какие ещё вопросы у вас есть? Вам нужно как можно скорее сообщить мне имя другого человека. На самом деле я не могу забронировать билеты на самолет, пока не узнаю имя этого человека.

— Никаких других вопросов. Я скоро позвоню и назову имя.

Дарлин попыталась представить, что скажет Миранда, основываясь на этой информации. Через несколько секунд она поняла: - Ты думаешь, что снова обманул меня, не так ли? Ты договорился с этой Лоис, что сделаешь вид, будто планировал поездку на Гавайи до того, как я заговорила о разводе. Ну, я умнее. - Она гордилась собой за то, что поняла это без помощи Миранды.

Джефф громко вздохнул и предложил:

— Поговори с родителями.

— При чём тут мои родители?

— А кто, по-твоему, будет держать девочек, пока нас не будет? Вот, давай позвоним им.

Дарлин была застигнута врасплох: - Нет, тебе не нужно этого делать. Мне нужно немного времени, чтобы подумать.

— Извини, Дар, я уже звоню.

— Но Джефф. ..

На звонок ответила её мать, которая увидела номер звонящего: - Дарлин, как девочки? Рада тебя слышать.

— Привет, мам, - нерешительно сказала Дарлин.

— Привет, мам, это Джефф, мы разговариваем по громкой связи.

— Подожди минутку, я позову и твоего отца. - Дарлин и Джефф услышали на заднем плане: «Гарольд, это Джефф и Дарлин. Подойди к телефону, дорогой».

— Эй, ребята, в чем дело? - сказал Гарольд, присоединяясь к разговору.

После того, как Дарлин ничего не сказала, Джефф заговорил: - Дарлин теперь знает, так что тебе не нужно держать это в секрете.

— Сынок, нам очень жаль, что ты не можешь поехать. Ты не сказал нам почему, когда звонил сегодня утром. Надеюсь, это не болезнь. Когда ты позвонил и сказал, что мы не будем нянчиться с девочками, пока вы будете на Гавайях, так как ты не поедешь, это разочаровало нас, потому что мы с нетерпением ждали, когда девочки будут с нами в течение десяти дней. И нам было грустно за Дарлин, что ты не смог поехать с ней. Мы знаем, как сильно она хотела бы отправиться в это путешествие, но предпочла бы, чтобы отправиться туда с тобой, а не с кем-то другим. Ты уже решила, кого взять, Дарлин? Одна из девушек? Это будет тяжело для того, кто останется.

— Нет, мама, я ещё не решила. Как давно Джефф говорил с тобой о поездке на Гавайи?

— Я не уверена. Гарольд, ты помнишь?

— Это было на Новый год, не так ли? Я почти уверен. Два - три месяца назад. Он сказал, что хочет предупредить нас заранее. чтобы мы могли запастись нездоровой пищей. Эти двое действительно могут есть всё и, кажется, никогда не набирают ни унции.

— Джефф, - вмешалась мать Дарлин, - с Дарлин что-то случилось? Почему ты спрашиваешь, когда Джефф говорил с нами? Между вами что-то не так? О Боже, вы что, расстались?

Дарлин ответила: - Нет, мама, ну не совсем. Мы вроде как решили, что нам нужно какое-то пространство, какое-то время вдали друг от друга, как бы подзарядить брачную батарею, а потом, возможно, снова собраться вместе.

— Дар, я не собираюсь лгать твоим родителям. Они всегда были честны и откровенны со мной. Мама, Гарольд, в прошлое воскресенье вечером Дарлин сказала мне, что хочет развестись. - На другом конце провода послышались вздохи.

Дарлин попыталась спасти себя: - Это не то, что я на самом деле хотела сказать, первая часть процедуры развода - это 90-дневная разлука. Я хотела, чтобы это время помогло мне найти себя, изучить новые возможности, улучшить себя, чтобы потом стать лучшей женой и матерью.

— Дерьмо собачье! - воскликнул Гарольд. - Я узнаю либеральное дерьмо, когда я его слышу. Дарлин, у тебя есть парень на стороне?

— Нет, папа. Нет. .. не совсем.

Джефф хотел что-то сказать, но передумал.

Гарольд продолжил, когда на заднем плане послышались рыдания его жены: - Не могу поверить, что ты способна на такое. Мы воспитали тебя лучше. Я так разочарован. Не жди, что мы будем вежливы с твоим новым мужчиной, Дарлин. Нам очень жаль, Джефф. По крайней мере, ты обещаешь, что позволишь нам видеться с внуками после развода?

Дарлин, тоже всхлипывая, вмешалась прежде, чем Джефф успел ответить: - Джефф раздул всё это до предела. Беру свои слова обратно. Никакого развода. Никакого разделения. Я поговорю с тобой позже, когда всё успокоится.

Джефф посмотрел на плачущую Дарлин. - Тебе нужно взять себя в руки, девочки скоро будут дома. - Затем он двинулся к двери с чемоданом на буксире.

— Куда это ты собрался? Ты что, не слышал? Я не хочу развода. Тебе не нужно никуда идти.

— Дарлин, ты в одностороннем порядке заявила, что хочешь развода, не поговорив со мной заранее. Теперь ты думаешь, что можешь в одностороннем порядке заявить, что мы не разведёмся, потому что всё идет не так, как ты планировала. Ты, кажется, не понимаешь, что у меня есть право голоса. После того, что я узнал о тебе за последнюю неделю, я не уверен, что отказаться от развода - это хорошая идея. Я возьму спальный мешок из гаража и останусь на ночь в квартире.

— Джефф, пожалуйста, не уходи. Мне жаль. Ты сказал, что всё в порядке, прежде чем я упомянула эту чушь о желании развестись. Неужели ты не можешь просто забыть об этом и вернуться к тому, как было? Ты сказал, что счастлив.

— Я был счастлив, очень счастлив. Но я не могу забыть, как ты говорила, что несчастна, и как у тебя был запланирован роман с Робертом. Как я уже сказал, ты уже совершила прелюбодеяние. Салли сказала мне, что ей будет легко составить документы о разводе, так как это стандартные условия развода. Она, вероятно, сможет получить их завтра.

— Я их не подпишу, - резко заявила Дарлин.

— Это не имеет значения. Всё, что она должна сделать, это убедиться, что ты официально обслужена. Я думаю, она может сделать это на твоей работе, так что будет много свидетелей. Может быть, даже Роберт заслужил иск об отчуждённой привязанности. Эй, я мог бы даже обслужить вашего босса в связи с нарушением политики компании, но это приведёт к тому, что вы оба потеряете работу, но это заходит слишком далеко. Мне нужно, чтобы ты смогла позаботиться о девочках после развода. Я знаю, я просто поговорю с женой Роберта. Этого должно быть достаточно, чтобы отомстить ему.

— Почему ты так жесток? Я люблю тебя, и ты любишь меня. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы загладить свою вину? Ты сказал, что развод будет тяжёлым испытанием для нас обоих. Разве ты не хочешь избежать этой боли? Я обещаю никогда больше не поднимать эту кашу с разводом. Пожалуйста, останься и давай разберёмся. - По лицу Дарлин потекли слёзы. Джефф стоял неподвижно и молчал. Дарлин почувствовала, что она произвела впечатление. - Я обещаю быть самой лучшей женой на свете. Я не буду смотреть на другого мужчину. Я дала тебе почти 20 лет хорошего брака, двух замечательных детей, поддерживала твой бизнес, даже когда это означало, что ты приходишь поздно и грязно. Я так горжусь тем, как ты преуспел. Все совершают ошибки. Пожалуйста, дай мне ещё один шанс. Пожалуйста.

Наконец Джефф ответил: - Вот что я тебе скажу. Я пойду вперёд и отнесу свой чемодан и спальный мешок в квартиру. Я попрошу тебя записать несколько вещей. Твои слова и поступки ранили меня сильнее, чем ты думаешь. Если твои ответы - это то, что я ищу, я подумаю об отмене или, по крайней мере, отсрочке развода. Я вернусь в 7:00. Возможно, ты захочешье отправить детей к своим родителям или к друзьям, чтобы мы могли свободно поговорить.

— Да, да. Спасибо. Что я должна написать?

— Во-первых, я хочу извинения за то, что ты заварила всю эту кашу, и хочу, чтобы ты умоляла, не просто просила, а ПРОСИЛА у меня прощения. Во-вторых, я хочу, чтобы ты сказала Роберту, чтобы он больше не связывался с тобой. Пригрози, что расскажешь жене, если он будет упорствовать. Скажи ему, что я могу подать иск против него и вашей компании, если он не подчинится. В-третьих, я хочу, чтобы ты перечислила все причины, которые ты можешь придумать, почему я должен подумать о том, чтобы остаться женатым на тебе. Наконец, я хочу, чтобы ты позвонила Миранде и сказала ей, что больше никогда не захочешь с ней разговаривать. Это не обсуждается. Если я когда-нибудь снова услышу слова "Миранда говорит, что я должна", я немедленно уйду. Ты понимаешь, о чём я тебя прошу, если хочешь, чтобы у нас был шанс остаться женатыми?

— Да, дорогой, думаю, что да. Я всё сделаю и буду готова к 7:00.

— Хорошо. Увидимся в 7:00. - Джефф взял свой чемодан и вышел.

Дарлин начала с конца списка. Она репетировала, что сказать Миранде. «Слушать тебя было худшим решением, которое я когда-либо принимала. Из-за тебя я чуть не потеряла всё, что мне было дорого. Никогда не звони мне, не пиши мне, не пиши мне по электронной почте и даже не думай обо мне. Если ты увидишь меня в магазине или ресторане, уходи, иначе я могу не отвечать за свои действия.» Дарлин удивилась, как хорошо ей стало после того, как она отчитала Миранду. Потом она позвонила Роберту и пересказала ему то, что просил передать Джефф. Ей было неприятно слышать, как Роберт умолял её увидеться с ним в последний раз в мотеле, обзывал её и говорил, что она, вероятно, всё равно паршивая любовница. Она заткнула ему рот, сказав, что её муж может позвонить его жене, если он доставит ещё какие-нибудь неприятности.

Ожидаемая самая трудная вещь в списке на самом деле оказалась самой простой - список причин, по которым Джефф должен хотеть продолжать быть женатым на ней. Освободившись от желания большего, чем то, что было у неё с Джеффом, она смогла думать обо всем, что радовало в их совместной жизни. Дарлин смогла составить целый список. "Это должно произвести впечатление на Джеффа", - подумала она. У неё не было проблем с тем, чтобы попросить у него прощения за афёру с разводом. «Какой же я была глупой, эгоистичной и высокомерной. Никогда больше.» К 7:00 Дарлин была готова и чувствовала себя уверенно.

Она немного забеспокоилась, когда наступило 7:00, а Джеффа там не было. Через пять минут он вернулся без багажа. Дарлин заметила, что его лицо не изменилось с тех пор, как он ушёл днём. Она старалась быть как можно более любезной и скромной. - Вот мои ответы. Я надеюсь, ты смягчишься.

Джефф долго смотрел на список. Читая, он начал плакать. Дарлин начала плакать, потому что он плакал, но подумала, что выражение его эмоций было положительным знаком. - Это очень впечатляет, Дар.

Её сердце затрепетало от надежды, и она поднялась, чтобы обнять его, но он жестом велел ей вернуться на место. - То, что у тебя есть, - это хорошо, но я всё ещё не знаю, понимаешь ли ты, как сильно причинила мне боль. Боюсь, мне придется продолжить развод.

Дарлин была совершенно опустошена. Её сердце было словно сброшено наземь. Она упала на пол, безудержно рыдая. Её горе достигло такой глубины, какой она никогда не испытывала. В своем горестном состоянии она произнесла: - Я разрушила жизнь моей семьи. Я самый худший человек на земле. Я не заслуживаю жить. Как я могла быть такой дурой?

Джефф опустился перед ней на колени и прошептал:

— Теперь ты видишь что я чувствовал.

Пока Дарлин рыдала на полу, он подошел к двери, остановился и повернулся к ней. - Я прав, что во время разлуки мы можем встречаться с кем захотим?

Его жене было трудно взять себя в руки, чтобы сказать: - Но. .. - Она не могла перестать плакать достаточно долго, чтобы продолжить.

— Ладно, если мы можем встречаться с кем захотим, что ты делаешь в пятницу вечером? Не хочешь ли поужинать и сходить в кино?

— Чт.... - Что? Ты просишь меня о свидании?

— Да. Я думаю, что мы полностью разрушили наши старые отношения, но у нас может быть шанс на новые.

Дарлин встала и рванулась к Джеффу. - Да, да, тысячу раз да!