Самый большой грех по отношению к ближнему - не ненависть, а равнодушие; вот истинно вершина бесчеловечности.

Бернард Шоу ("Ученик Дьявола")

Катя сидела на скамейке и вертела в руках пустой стаканчик из-под кофе. Раньше она любила гулять в Никольском саду, но сейчас не испытывала никакой радости от созерцания знакомых мест. Небо с самого утра оставалось хмурым и тяжелым, дождь мог начаться в любой момент. Она сама не знала, зачем пришла сюда. Возможно, ей просто хотелось еще раз соприкоснуться со своим детством, а может, окончательно попрощаться с ним.

Пройдя к Садовой улице, она перешла Старо-Никольский мост и долго смотрела на дом, в котором прошло ее детство. Взгляд застыл на окнах второго этажа, раньше там была ее комната. Такая солнечная и любимая! На подоконнике стояли мягкие игрушки, на стенах красовались ее рисунки. Большая мягкая кровать, застеленная шелковым покрывалом, веселые обои с героями диснеевских мультфильмов. У самого окна стоял большой письменный стол. По вечерам папа всегда проверял с ней уроки. Иногда она делала вид, что не понимает чего-то, чтобы он все объяснил и провел с ней чуть больше времени. По щекам стекали капли, очень похожие на слезы, но это был всего лишь дождь.

Катя мотнула головой, отгоняя непрошенные воспоминания и неспешно пошла к Пикалову мосту. Здесь пересекаются два самых знаменитых канала города - Крюков и Грибоедова, здесь же находится легендарное Семимостье. Многие верят, что оно обладает удивительной способностью исполнять желания. Чушь! Ничего не исполняется, уж будьте уверены. Когда-то она стояла на этом месте и просила, чтобы все вернулось. Что вернулось, глупая? Какой же наивной и несмышленой была она тогда! Искренне верила, что ее слова способны склеить разбитый вдребезги мир. Никто их не услышал, и жизнь пошла совсем другим путем. Катя с силой сжала перила моста, чувствуя, как гнев снова наполняет ее. Какой-то интеллигентный старичок в смешной шляпе заботливо положил руку ей на плечо.

- Не убивайся так девочка, все у тебя наладится, - его лицо расплывалось сквозь слезы, добрая улыбка превращалась в оскал.

Ничего не наладится, старый ты дурак. И ничего не вернется. Ни детство, ни ощущение безмерного счастья, ни та маленькая девочка с веселыми глаза и звонким смехом. Катя смахнула его руку, ничего не ответила и быстро пошла, ни разу не оглянувшись назад.

Андрей посмотрел на часы, скоро он должен забрать Катю. Они договорились встретиться недалеко от его работы, но она сказала, что находится в центре города. Нетрудно было догадаться, куда именно она ходила. С того момента, как дочка приехала к нему, он думал о ней почти все время. Иногда, как о маленькой девочке, которую почти уже забыл. Иногда, как о той девушке, что обнимала его и шептала нежные слова. Эти образы накладывались друг на друга в какой-то неуловимой последовательности. Он старался не вспоминать о том, что чувствовал, лежа рядом с ней. От этого сразу бросало в жар и вызывало отвращение к самому себе. Возможно, это своеобразное наказание. Ведь, по сути, он бросил ее и даже не пытался пробить ту стену, которую Катя воздвигла перед ним. Он был слишком занят устройством своей жизни, думал только о своей новой семье. Андрей посмотрел на фотографии жены и детей на своем столе. Почему же рядом с ними никогда не было снимка Кати?

Катя молчала всю дорогу, выглядела расстроенной, если не сказать подавленной. Андрей попытался разговорить ее и спросил, как прошла встреча с подругами. Он знал, что дочка планировала встретиться с ними сегодня. Катя неопределенно пожала плечами и включила радио.

Все утро она обзванивала своих школьных подруг. Ей очень хотелось увидеться с ними спустя столько лет. Почти все оказались слишком заняты, лишь одна предложила встретиться через пару дней. Может, это и к лучшему. Увидеться с ними хотела вовсе не она, а та маленькая девочка, которую их классная руководительница звала хохотушкой. Все это давно в прошлом, нынешней Кати нет дела до бывших подруг. Сидя на скамейке в Никольском саду, она удалила все их контакты. Теперь осталась самая малость - удалить остальные воспоминания из своей памяти.

Игорь погасил лампу, встал за шторой и неотрывно смотрел на соседний дом. На его сторону выходили окна только лишь одной комнаты. Там уже горел свет, а значит, скоро он удивит ее снова. Уже несколько лет, как он приезжает сюда августе, отдохнуть и набраться сил перед очередным учебным годом. За это время он неплохо узнал своих соседей: приветливый и дружелюбный Андрей, с которым он несколько раз ходил на рыбалку, полногрудая красавица Рита и пара маленьких, абсолютно неразличимых, сорванцов. А вот эту светловолосую девушку он видел тут впервые и не знал о ней ничего, кроме имени. Катя-Катерина. В первый раз он случайно увидел ее несколько дней назад, она стояла вполоборота к окну и, кажется, рассматривала себя в зеркале. Он почти не видел ее лицо, оно было скрыто длинными волосами. Когда она вдруг начала раздеваться, он так растерялся от неожиданности, что смотрел на нее с открытым от удивления ртом. У Игоря имелся небольшой сексуальный опыт, но столь завораживающую картину он не видел еще ни разу. С того дня он ждал ее каждый вечер и постоянно высматривал во дворе. Катя часто сидела на шезлонге, загорала или что-то читала, но подойти к ней он не решался. Девушка выглядела довольно скромной, и такой контраст его сильно поражал.

Катя лежала на кровати, обнимая большую плюшевую игрушку. Она не спешила переодеваться ко сну, надо подождать еще немного. В доме напротив жил представительный седовласый мужчина со своей привлекательной женой, явно гораздо моложе его. А еще забавный парень, едва ли старше двадцати лет. Катя знала, что зовут его Игорь и он приходится племянником кому-то из супругов. Совсем не в ее вкусе: довольно полноватый, с крупной головой и высоким открытым лбом. Этакий молодой Крис Пратт на минималках. Они виделись пару раз, но только издалека и не сказали друг другу ни слова. Когда в его комнате погас свет, Катя подошла к окну и посмотрела на улицу. Наверняка сейчас он смотрит на нее. Почему-то это совсем не смущало, напротив, ей это нравилось. Здесь с ней происходят странные вещи, будто вся нереализованная сексуальная энергия стремится вырваться наружу. Легкий ветерок приятно охлаждал лицо, в бескрайнем небе сияла одинокая звезда. Продолжая стоять у открытого окна, Катя медленно расстегнула верхнюю пуговицу халата...

У Игоря от волнения вспотели ладони, пока она расстегивала пуговицы халата под его неотступным взглядом. Оставшись в одном нижнем белье, Катя сняла заколку и тряхнула головой. Копна светлых волос разметалась по голым плечам. В этот раз она не повернулась к зеркалу, а продолжала смотреть прямо в его окно. Он отчетливо видел ее кружевной бюстгальтер без бретелек и черную полоску трусиков. Катя водила пальцами по животу, словно рисуя невидимые иероглифы, а после опустила руку чуть ниже. Игорь с досадой подумал, что окно слишком маленькое и самое интересное скрыто от его взора.

Андрей решил немного прогуляться перед сном. Он размышлял над тем, как сильно изменилась его жизнь за последнюю неделю. Еще недавно главной проблемой была постройка нового гаража. Старый давно потерял надлежащий вид и вызывал вечное раздражение Риты. Сейчас все его мысли занимала только Катя. Как найти к ней правильный подход, как расположить к себе? Уже подходя к дому, он заметил, что в комнате дочери горит свет, а сама она стоит у открытого окна. Его она не видела, Андрей шел по тропинке с другой стороны дома, скрытый темнотой и густой листвой деревьев. Он не сразу понял, что его так удивило. Кажется, на ней вовсе не было одежды. Одной рукой она прикрывала грудь, а другой накручивала на пальцы свои светлые локоны. Андрей сильно разозлился. Что она делает? Он взглянул на окно соседнего коттеджа, там была комната Игоря, молодого парня, который уже не первое лето отдыхал тут, но в нем было темно. Внутренний голос говорил ему, что надо немедленно пойти к ней и серьезно поговорить, но он продолжал стоять, словно врос в землю. Катя очень плавно опустила руку, а он не смог в этот момент опустить свой взгляд. Еще немного постояв, она резко развернулась, прикрыла окно и погасила свет.

Яркое солнце светило с самого утра, на голубом небе не было видно ни единого облачка. Погода радовала не только Игоря. Любимец всей семьи - молодой бело-рыжий бигль - тоже был доволен. Приветливо виляя хвостом, он всем свои видом показывал, что не прочь поиграть после утренней прогулки. В соседнем дворе играла музыка и слышался громкий детский смех. Мальчишки бегали по траве, а Андрей поливал одновременно и газон, и детей. Катя тоже была здесь, в легком белом платье, с убранными в хвост волосами. В какой-то момент она прошла совсем рядом и прислонилась спиной к изгороди, разделявшей их дома. Он еще никогда не видел ее так близко. Видимо, ей тоже досталось: платье намокло и облепило бедра, сквозь него отчетливо виднелось нижнее белье. Продолжая бросать мячик псу, Игорь с улыбкой поглядывал на нее. Может, она так заигрывает с ним? Сложно поверить, что девушка не догадывается, какие картины открывает мокрая светлая одежда. Самое большое впечатление, однако, произвел вовсе не ее соблазнительный вид, а разбросанные по лицу веснушки. Они придавали ей какое-то трогательное и немного детское выражение. Игорь подумал, что она сейчас что-то скажет. Нет, кажется, Катя даже не заметила его. Рассмеявшись, она подбежала к воде и намокла еще сильнее. Игорь заметил, что красавица Рита тоже здесь. Она стояла в стороне и смотрела только на Катю. По ее сердитому взгляду было понятно, что никакой симпатии к этой девушке она не испытывает. Вскоре она подошла к мужу, шепнула что-то на ухо и увела его в дом. Шикарная женщина! Прекрасно понимая, куда они пошли, Игорь невольно позавидовал Андрею. Жаль, что окна ее спальни выходят на другую сторону... Катя так и сидела на траве в мокром платье, хмуро глядя куда-то вдаль. В следующий раз он увидел ее только вечером. Она шла ему навстречу и выглядела очень задумчивой, полностью погруженной в свои мысли.

Уже давно стемнело, но возвращаться домой не хотелось. Катя прошла вдоль берега, смотря на черные воды Сестрорецкого разлива. Наверное, именно так выглядела Лета - река забвения в подземном царстве Аида. Ей послышалось, что кто-то позвал ее по имени, но нет, никого не было рядом. Катя взглянула на телефон: ни звонков, ни сообщений. Никому до нее нет дела. Бросив телефон на песок, она сняла платье. В детстве, насмотревшись мультфильмов про русалочку Ариэль, ей очень хотелось побывать в морском царстве, таком далеком-предалеком. Зачерпнула ладошками воду, Катя смочила лицо и волосы. Это было приятно. Поднимая брызги и поеживаясь от холода, она громко рассмеялась.

Когда позвонил Игорь и сказал, что Катя пошла в сторону озера, Андрей не на шутку испугался. Кто знает, кого там можно встретить в такое время. Он за несколько минут проделал дорогу до берега и стал высматривать Катю. Тревога все сильнее и сильнее охватывала его, он громко позвал ее по имени. Идя вдоль берега он попытался дозвониться до нее. Где-то вдалеке послышалась приглушенная мелодия звонка. Андрей заметил платье, телефон лежал рядом. Еще раз позвал, очень громко и уже хотел броситься в воду, когда услышал ее голос.

- Ты не меня потерял? - Катя вышла из воды, чуть дальше от него, обхватив себя руками и растирая плечи ладонями.

Андрей еле сдерживал дрожь, он не стал ничего говорить и уж тем более ругать. По ее коже и волосам стекали капли воды, похожие на мелкий бисер. Очень хотелось обнять ее, прижать к себе и согреть, но он решил, что ей это может не понравится.

- Понимаю, ты ненавидишь меня и у тебя есть на это право, - Андрей с трудом подбирал нужные слова. - Но, пожалуйста, не делай так больше.

- Есть чувства гораздо хуже ненависти, - она выжала свои длинные волосы и присела, чтобы надеть платье. - Равнодушие, например.

Еще один укор в его адрес, полностью заслуженный. Катя взяла его телефон, который лежал на песке рядом с ней. Видимо, от волнения Андрей его уронил. На заставке стояла фотография жены и детей. Она постучала пальцем по экрану.

- Не оставляй их никогда. Никогда не лги и всегда будь рядом. Интересуйся их делами, не давай им уйти в себя. Самое главное, сделай так, чтобы они доверяли тебе, чтобы всегда могли всем поделиться. Если не можешь доверять самым близким, то как довериться кому-то еще? - она задумалась, решая, продолжать или нет. - Бывает так плохо, а рассказать некому. Твой мир оказался просто иллюзией, красивым обманом. Он разлетается на осколки, а ты ничего не можешь сделать. Тебя не спрашивают ни о чем, не дают возможность что-то выбрать самой. Ни ты, ни мама - вы ни о чем меня не спросили, просто поставили перед фактом, просто выбрали новую жизнь. У меня ничего не осталось. Ничего, кроме обрывков прошлого и опустошения, - Катя встала и стряхнула песок с платья. - Пошли домой, я замерзла.

Она почти сразу ушла в свою комнату. Андрей сильно беспокоился из-за ее резких смен настроения, но не знал, что тут можно сделать. Необходимо поговорить, показать ей, как много она для него значит. Это ведь правда. Андрей только сейчас начал понимать, как Катя ему дорога и он был готов сделать что угодно, лишь бы она снова не отдалилась. Было еще не слишком поздно, он поднялся наверх и постучал в дверь.

- Входи, - Катя сидела на кровати и кем-то говорила, держа телефон перед собой. - Созвонимся завтра, - Она послала собеседнику воздушный поцелуй и закончила разговор.

Что бы он не делал и какие благие намерения им не двигали, все получалось хуже некуда. На Кате была только очень короткая, отделанная кружевами сорочка, едва прикрывавшая бедра. Настолько тонкая и прозрачная, что он старался не смотреть в ее сторону.

- Это был твой друг? - Андрей осторожно присел рядом. Пару дней назад он поинтересовался у бывшей жены, есть ли у Кати кавалер. Юля ответила, что никого нет, но вполне возможно, она просто не знает.

- Подруга. Очень близкая, почти сестра, - Катя немного помолчала, а потом придвинулась ближе. - Два года назад меня чуть не выгнали из школы, наверняка мама тебе говорила. Я повздорила с одной девчонкой и отрезала ее медовые косы. Был большой скандал, - она смущенно улыбнулась. - Мне было очень одиноко, я не чувствовала ничего, кроме злости. Тогда я и встретила Иру, она помогла мне. Только она всегда рядом и только ей есть до меня дело.

- Кать, если ты позволишь, я буду рядом, - он все-таки посмотрел на нее, нельзя говорить такие слова, глядя при этом в пол. - Я просто прошу, чтобы ты разрешила мне все исправить, дала такую возможность.

Она ничего не ответила, просто обняла его как-то по-детски, положив руки на плечи. Она так сильно прижалась, что казалось, будто он слышит, как стучит ее сердце. Андрей уже в который раз испытал сильный стыд. Он говорил совершенно искренне, ощущая при этом огромную и чистую любовь к дочери, но ее близость наполняла его совершенно безумными мыслями. Это было не просто влечение к молодой девушке. Ему хотелось целовать, ласкать ее тело, подарить всю нежность, которую он чувствовал к ней. Он качнул головой, прогоняя это наваждение и не позволяя себе даже думать об этом.

Катя продолжала его обнимать. Щеки сильно покраснели, дыхание стало прерывистым. Ей надоело обманывать себя, объяснять свое поведение желанием отомстить за его равнодушие. Она хочет вовсе не этого. Катя водила руками по его плечам, не решаясь поднять глаза. Это странное и необъяснимо чувство, которое она так долго хранила в душе, настойчиво искало выход. Я всегда любила тебя. Катя не поняла, она прошептала это или просто подумала. Ее воображение рисовало волнующие картины. Вот он срывает ее одежду, касается горячими губами шеи, водит рукой по бедрам. Как и той ночью, Катя потерлась щекой о его подбородок и наконец взглянула на него. Проведя рукой по лицу, она приблизилась к его губам, слегка коснулась их и снова отстранилась, пристально всматриваясь в его глаза. Он тоже этого хочет, теперь она знает это наверняка. Не совсем осознавая свои действия, она потянула вверх подол сорочки. От сильного желания по коже пробежали мурашки, Катя снова прижалась к нему, ей хотелось согреться в его сильных руках. Это были уже совсем другие объятия. Она почувствовала его руки на своей талии. Поцелуи покрывали ее плечи. Сначала осторожные, они постепенно становились все более страстными. Когда его губы коснулись ямочки над выступом ключицы, она инстинктивно выгнулась от охватившего ее удовольствия... Где-то издалека послышался голос Риты, это было очень странно, ведь казалось, что в этом мире нет никого, кроме них.

Андрей вздрогнул, когда услышал, что Рита зовет его. Он неловко поднялся, пожелал Кати приятных снов и вышел. Все вокруг было окутано туманом, казалось, что он видит странный сон и сейчас проснется. Перед тем, как спуститься в гостиную, он несколько раз ударил себя по щекам, чтобы хоть немного прийти в себя.

Катя подошла к окну, она ощущала себя такой легкой, почти невесомой. Грусть, тоска, печаль - ее вечные спутницы, кажется, оставили ее навсегда. Свет в окне напротив не горел, но она явно различала силуэт за стеклом. Катя взъерошила волосы и помахала рукой своему тайному зрителю. Схватив плюшевого Себастьяна, она закружилась с ним по комнате. Ей не хотелось думать о том, что будет завтра. Есть только сейчас, а прошлое и будущее - это всего лишь воспоминания и надежды. Время приближалось к полуночи, серебристая луна была огромной и очень близкой. Удобно устроившись на полу и прислонившись спиной к кровати, Катя долго смотрела на нее.