Джон открыл дверь и увидел, что на пороге стоит его друг Эрик и плачет.

— Эрик? Что случилось, чувак? Заходи, на улице дождь, — сказал Джон.

Они вошли в гостиную Джона и сели. Вошла жена Джона Келли.

— Эрик, что с тобой? — спросила Келли.

— Эм... милая... не могла бы ты дать нам немного времени... может быть, сходишь в торговый центр или что-то в этом роде? — спросил Джон.

— Конечно, — сказала Келли.

Келли ушла, а Джон сидел и смотрел на Эрика... ожидая, что он что-нибудь скажет.

— Эрик, тебя явно что-то беспокоит... если ты скажешь мне, что именно, может быть, я смогу помочь, — сказал Джон.

— Да... помоги... поэтому я и пришел сюда... Мне нужна твоя помощь, — сказал Эрик.

— Ладно... что за помощь тебе нужна?

— Возвращение моего мужского достоинства.

— Что?! Что ты имеешь в виду?

— Последние три года... я не был мужчиной... по крайней мере, не таким, каким был раньше, — сообщил Эрик.

— О чем ты говоришь?

— Последние три года я был рогоносцем, — выпалил Эрик.

— Рогоносцем? Я знаю это слово... что это... о, я помню... это мужчина, жена которого занимается сексом с другими парнями. Хочешь сказать, что уже три года Лиза занимается сексом с другими парнями? — спросил Джон.

— Не с другими парнями... просто еще с одним парнем, — сказал Эрик.

— И с кем? — спросил Джон.

— С Марком.

— С Марком? Марк занимается сексом с твоей женой уже три года? — не веря, спросил Джон.

— Да.

— Почему же ты не остановил это?

— Сначала... сначала я был от этого в восторге. В первый раз это было то, чего я хотел. Я хотел посмотреть на Лизу с другим парнем. Я хотел этого только разок, но Лиза пригласила его приходить как можно чаще, чтобы заняться с ней сексом... а он посмотрел на меня и засмеялся... он сказал, что понимает, почему она хочет, чтобы он приходил. Я не мог ничего сделать или сказать.

— Итак, Марк уже три года приходит к тебе домой, чтобы заняться сексом с Лизой? — спросил Джон.

— Не всегда. Иногда она уходит к нему домой, иногда они уезжают на выходные... Вот прямо сейчас они уехали на выходные, — сказал Эрик.

— Почему же ты позволяешь им продолжать это делать? — спросил Джон.

— Я недостаточно силен, чтобы их остановить... Я пытался... Марк врезал мне, связал и сказал, чтобы я никогда больше такого не делал, иначе пожалею. Лиза просто рассмеялась мне в лицо. Джон, я не был со своей женой уже три года... Мне даже не удается спать с ней в одной кровати... Когда приходит Марк, с ней остается он... когда нет, она остается там одна... Я три года сплю в комнате для гостей, — сказал Эрик.

— Черт побери, Эрик... это ты на самом деле облажался. Ты ходишь на работу, приносишь домой зарплату, оплачиваешь ипотеку и другие расходы, и тебе же приходится смотреть, как Марк занимается сексом с Лизой? Это ужасно, — сказал Джон.

— Они больше не позволяют мне смотреть... они позволяют мне смотреть на них только в мой день рождения и в нашу годовщину... в остальное время мне не дают, — сказал Эрик.

— Итак, ты сказал, что тебе нужна моя помощь... Что я могу сделать? — спросил Джон.

— Я хочу, чтобы ты помог мне с разводом... и хочу, чтобы ты не дал им причинить мне вред, а она чтобы не смогла отговорить меня от этого. Боюсь, что я уступлю, Джон. Я не хочу сдаваться... Я должен держаться от нее подальше. Мне нужно, чтобы ты помог мне в этом, — сказал Эрик.

Эрик заплакал.

— Ладно, Эрик... Я тебе помогу. Прямо сейчас пойдем в мой офис и начнем оформлять документы на развод. Вы, ребята, заключили брачный контракт, это верно? — спросил Джон.

— Да.

— Хорошо... мы воспользуемся им, чтобы по-настоящему упереться при разводе.

Они заполнили документы, затем Джон позвонил своему другу Стиву, бывшему в городе в гостях у своих родителей.

— Привет, — откликнулся Стив.

— Стив... это Джон. Я прошу у тебя об одной из тех услуг, что ты мне должен, — сказал Джон.

— Конечно, чувак... в чем дело? — спросил Стив.

— Моему другу Эрику нужно уехать из города и ненадолго исчезнуть. Ты скоро уезжаешь из города... Я хочу, чтобы ты взял его с собой и позволил ему на время остановиться у тебя, — сказал Джон.

— Хорошо... без проблем. Просто приведи его к моим родителям, когда он будет готов, — сказал Стив.

Джон вытащил Эрика из города. Когда в воскресенье вечером Марк и Лиза вернулись в дом Эрика и Лизы, Джон уже ждал на крыльце.

— Джон... эмм... что ты здесь делаешь? — спросила Лиза.

Она нервничала, потому что держала Марка за руку, а до этого момента их отношения были секретом.

— Я жду тебя, — сказал Джон.

— Меня? Почему ты не внутри, с Эриком? — спросила Лиза.

— Эрика там нет. На самом деле я жду тебя от его имени.

— Что? О чем ты говоришь?!

Джон встал, подошел к Лизе и Марку и протянул Лизе папку с бумагами о разводе.

— Считай, что я вручил их тебе официально, — сказал Джон и прошел мимо них к своей машине. Лиза открыла папку и посмотрела на бумаги внутри.

— Развод? Это какая-то шутка? Эрик со мной не разводится, — сказала Лиза.

— Очевидно, разводится. Он говорил что-то о том, что ты изменяешь ему в течение трех лет... это ведь не может быть правдой, не так ли? — спросил Джон.

Марк и Лиза выглядели шокированными... Джон знал почему.

— О... кстати, позвони в мой офис, если ты и твой поверенный захотите оспорить развод или любой из предложенных вариантов раздела имущества, — сказал Джон.

Джон открыл дверь своей машины.

— Джон... черт возьми... не уходи... скажи мне, где он? Я требую, чтобы ты сказал мне, где он, блять, сейчас же, — сказала Лиза.

— Я не имею ни малейшего представления, где он сейчас, Лиза. Он сказал, что ему нужно уехать из города. Он сделал это потому, что будто бы ты или Марк попытаетесь заставить его остаться с тобой в браке. Ну, и конечно, мы скоро свяжемся с тобой. Приятной ночи, — сказал Джон.

Джон усмехнулся, уезжая, но знал, что впереди еще долгий путь.

К часу дня понедельника Лиза и ее адвокат Джордж Уильямс сидели в офисе Джона.

— Мой клиент знает, что в этом штате неверность не является достаточным основанием для расторжения брака, но он считает, что три года вопиющей неверности и враждебности по отношению к нему со стороны тебя и Марка создали непримиримые разногласия, поэтому он решил расторгнуть брак, прежде чем большая часть его денег будет потрачена тобой на подарки для Марка... такие как новая машина... на которую претендует мой клиент, как, я уверен, ты заметила в предлагаемых условиях урегулирования, — сказал Джон.

— Все это недоразумение. Все что мне нужно, это пять минут с Эриком, и вся эта ситуация будет разрешена, — сказала Лиза.

— Да... когда он пришел ко мне в субботу, похоже, он в этом был с тобой согласен. Он был уверен, что если он увидится с тобой, то согласится на твое требование не пытаться развестись. Он сказал, что уезжает из города, чтобы ты не смогла с ним увидеться и потребовать этого от него. Очевидно, Эрик заступается за себя впервые за три года. Я должен сказать, что не виню тебя в том, что ты не хочешь развода, Лиза... Я просмотрел твой брачный договор, в нем нет ни одного слабого места, и ты не получишь многого. Ты потеряешь «талоны на питание», которыми кормил тебя Марк, — сказал Джон.

— Сукин сын... ты не имеешь права так со мной разговаривать, — сказала Лиза.

— Неужели? Я — поверенный Эрика... Сообщаю, что тебе есть что терять при этом разводе. Я — друг Эрика... Я говорю тебе, как расстроен тем, что ты делала с ним. Я — твой брат... Я говорю тебе, как я разочарован в тебе лично. О, и к настоящему времени Марку уже должны были вручить какие-то документы о расколе семьи... мы требуем претендуем на серьезную финансовую компенсацию за его участие во

всем этом, — сказал Джон.

— Ты — сукин сын, — сказала Лиза и изо всех сил ударила Джона.

— Джордж... я предлагаю тебе удерживать твою клиентку... если она сделает это еще раз, мне придется позвонить в полицию, чтобы сообщить о нападении, — сказал Джон.

— Лиза... давай уйдем отсюда... мы явно ничего здесь не добьемся, — сказал Джордж.

Джордж и Лиза ушли. В полдень в офис Джона вошла Келли и сразу же изо всех сил ударила его.

— Сегодня меня бьют уже дважды... Я мог бы понять первый раз, но понятия не имею, почему ты бьешь меня, — сказал Джон.

— Как ты мог встать на сторону Эрика против своей собственной сестры? Я знаю, что Эрик — твой друг, но как ты мог сделать это с Лизой?! — воскликнула Келли.

— Ну... когда я узнал, что Лиза делала с Эриком последние три года, мне стало наплевать, что она моя сестра, — сказал Джон.

— Что? О чем ты говоришь? Что, ты думаешь, Лиза делала с Эриком в течение трех лет? — спросила Келли.

— Марк, — сказал Джон.

— Марк? Что ты имеешь в виду под Марком? — спросила Келли.

— Лиза уже три года трахается с Марком. Более того, она позаботилась о том, чтобы Эрик знал об этом все. Они заставили его смотреть на них вместе. Он не занимается с ней сексом уже три года... он даже не был в состоянии в течение трех лет спать в собственной кровати. Лиза тратила деньги Эрика на Марка, в том числе купила Марку новую машину... и оба они обращались с Эриком как с дерьмом. Эрик пришел ко мне, рассказал что происходит, и попросил помочь ему выбраться... так что, я помогаю ему, — сказал Джон.

Келли потеряла дар речи. Она понятия не имела, что Лиза делала что-то из этого... никто не знал... они держали это в секрете все три года.

— Почему... зачем Эрику так долго терпеть? — спросила Келли.

— Потому что он — легковнушаемый тип... потому что он оказался слаб... теперь он начал сопротивляться. Сейчас он пытается вернуть себе мужское достоинство и избавиться от своей изменчивой жены, — сказал Джон.

***

Лиза пыталась заблокировать развод и добивалась постановления суда, чтобы Эрик встретился с ней лицом к лицу. Джон пошел на слушание по поводу личной встречи... Эрика там не было.

— Ваша честь... если бы я только смогла увидеть своего мужа, мы могли бы все это решить, и жить своей жизнью, — сказала Лиза.

— Ваша честь... она права... если бы она провела хотя бы пять минут наедине с моим клиентом, он бы уступил, но он попросил меня предотвратить именно это. Мой клиент хочет, чтобы он не виделся с ней до момента завершения развода, — сказал Джон.

— Это еще почему? — спросил судья.

— Ваша честь... мой клиент по натуре очень робок и покорен. В течение трех лет он ничего не делал, в то время как его жена делила постель с другим мужчиной, тратила его деньги на этого мужчину, и он не заступался за себя, когда они унижали его, а временами физически воздействовали или оскорбляли. Мой клиент знает, что если бы он увидел ее, у нее не было бы проблем уговорить его все отменить и вернуться к ней. Он не хочет к ней возвращаться... Он хочет, чтобы его кошмар закончился, — сказал Джон.

— Понятно... значит, вы утверждаете, что личная встреча приведет к тому, что ваш клиент согласится вернуться во враждебную среду? — спросил судья.

— Да, ваша честь, — сказал Джон.

— Тогда я уважу желания вашего клиента... этот суд не будет назначать встречу лицом к лицу, — сказал судья.

— Судья... будьте разумны... я должна его увидеть... вы должны заставить его прийти и поговорить со мной, — сказала Лиза.

— Юная леди... вам очень повезло, что я — не тот судья, что будет председательствовать на вашем разводе, если дело дойдет до суда. Если я правильно понимаю факты, у вас нет никаких оснований настаивать. Ваша единственная надежда остаться в браке — это убедить вашего мужа забыть об этом разводе... но позвольте мне сказать вам кое-что... принуждение — это преступление, поэтому, если вы случайно уговорите его на это против его воли, вы столкнетесь с чем-то гораздо более худшим, нежеди развод... вам будет грозить тюремное заключение, — сказал судья.

Лиза продолжала использовать все средства, которые могла придумать, чтобы заставить Эрика встретиться с ней. Тем временем Джон продвигал развод... Джордж старался его сдерживать как можно дольше, потому что именно этого хотела Лиза, но через шесть месяцев Джон обратился к судье с просьбой рассмотреть дело и вынести решение по существу, несмотря на постоянные попытки Лизы заблокировать это.

Судья распорядился, чтобы при представлении дела присутствовал Эрик. Лиза, наконец, подумала, что у нее будет шанс, но судья наложил на Лизу запретительный судебный приказ, а Джон, а также несколько других друзей Эрика, круглосуточно наблюдали за ним, чтобы она не могла получить к нему никакого доступа.

В первый день в суде Лиза уже находилась в зале суда, когда вошли Джон и Эрик. Лиза немедленно встала и подбежала к Эрику.

— О, детка, я скучала по тебе. Скажи судье, что нам этого не нужно... все будет хорошо... вот увидишь, — сказала Лиза.

Эрик ничего не сказал, он просто посмотрел на Джона. Джон посмотрел на Лизу.

— Ты зря тратишь время, Лиза... Эрик находится на пути к восстановлению своего мужского достоинства... мужского естества, которое вы с Марком отняли у него почти четыре года назад, — сказал Джон.

***

Заседание началось. Джордж сделал все возможное, чтобы подготовить дело о блокировании развода, но к тому моменту уже понял, что битва проиграна. Он больше сосредоточился на оспаривании предложенного урегулирования и брачного соглашения.

После чего Джон должен был представить свою версию.

— Ваша честь... Я представил в качестве доказательства видео — и фотодоказательства как романа между Лизой и Марком, так и их жестокого обращения с моим клиентом. Вы ознакомились с этими доказательствами. Мой клиент любил свою жену и, по правде говоря, любит ее и сейчас, но после трех лет предательства, жестокого обращения, неверности и траты денег на подарки для своего любовника мой клиент был доведен до предела. Этот переломный момент наступил в пятницу вечером, после чего он пришел ко мне, чтобы начать бракоразводный процесс. Жена моего клиента и ее любовник уезжали на выходные... что они делали часто. Перед их отъездом мой клиент услышал, как любовник его жены сказал ей, что он рад, что она, наконец, позволила ему сделать ее беременной. Со всем, что мой клиент уже перенес, мысль о том, чтобы притвориться, будто чужой ребенок принадлежит ему, сломала его. Впервые за три года он начал сопротивляться... он не собирался стоять без дела и мириться с тем, что его жена рожает ребенка от другого мужчины, и пришел ко мне. Он попросил меня помочь ему выбраться из этой ситуации. Он попросил меня помочь ему развестись... сбежать от нее... вернуться к реальной жизни. Я сделал все что мог, чтобы помочь ему в этом, ваша честь. Его жена и ее адвокат использовали все препятствия и все уловки, описанные в книгах, чтобы попытаться помешать разводу. Вы знаете почему, ваша честь? — спросил Джон.

— У меня есть неплохая идея, но она должна быть внесена в протокол, так что, продолжайте, — сказал судья.

— Когда мой клиент и его жена поженились, она настояла на очень строго сформулированном брачном контракте. В то время у нее была высокооплачиваемая работа, а мой клиент занимал должность начального уровня. Он подписал соглашение, потому что думал, что они вместе навсегда. Теперь документ, который она использовала, чтобы защитить себя в начале их брака, стал ее кошмаром в конце брака. В документе четко указано, что никакие алименты или супружеская поддержка выплачиваться не будут. В нем четко указано, что все финансовые активы будут разделены в зависимости от процента их совокупного дохода, который вносит каждый из них. Через два года после их свадьбы мой клиент получил повышение до должности руководителя, и теперь он вносит более семидесяти пяти процентов от их совокупного дохода, так что даже за два года до того, как его продвижение будет учтено, он все равно получит более семидесяти процентов их общих финансовых активов. В документе также четко указано, что недвижимость является собственностью того, кто владел ею до брака. Жена моего клиента владела до брака двумя небольшими домами в районе города, где стоимость недвижимости резко упала. Мой клиент владел домом, в котором они жили. Эта недвижимость улучшилась, а в районе вокруг него выросла стоимость недвижимости, поэтому стоимость его собственности выросла более чем в три раза. Итак, вы видите, ваша честь, жена моего клиента может потерять доступ к большим деньгам, если развод состоится. Деньги, указанные в банковских записях, которые я привел в качестве доказательств, показывают, что два месяца назад она уже пыталась переехать, но мой клиент проницательно заморозил свои активы до завершения развода. Ваша честь, мой клиент предложил урегулирование в соответствии с условиями брачного контракта. Жена моего клиента и ее адвокат оспорили предложенное урегулирование, а также действительность брачного контракта. Но на контракте в первую очередь настаивала она, и она очень тщательно сформулировала его так, чтобы сделать как можно более прочным. Она хотела, чтобы это было неоспоримым, если они когда-либо разведутся, и ей это удалось... к сожалению для нее, теперь она укусила себя за задницу, — сказал Джон.

— Я удаляюсь, чтобы рассмотреть обстоятельства дела и принять решение. Мы снова соберемся здесь в два часа, — сказал судья.

Друзья Джона и Эрика тщательно следили, чтобы Лиза была подальше от Эрика во время перерыва. В два часа все ждали, когда судья вернется в зал.

— Рассмотрев все факты по этому делу, я принял решение. Я одобряю прошение о разводе. Совершенно ясно, что Эрик хочет уйти, а Лиза хочет сохранить свой «талон на питание», — сказал судья.

— НЕТ! Вы не можете этого сделать! Я не согласна с этим. Не согласна! Вы не можете заставить меня развестись, если я не хочу, — сказала Лиза.

— На самом деле могу... по закону. Этот брак расторгнут... объявляю заседание закрытым, — сказал судья.

Джон повернулся к Эрику.

— Поздравляю... ты — холостой мужчина, — сказал Джон.

Он протянул руку, но вместо этого Эрик обнял его.

— Спасибо, Джон... Я никогда не смогу отплатить тебе за это. Ты дал мне гораздо больше, чем свободу... ты вернул мне мое мужское достоинство, — сказал Эрик.

— Я рад, что смог помочь. Теперь отпуск у мамы с папой будет для меня немного натянутым, но это небольшая цена. Эй... Я хотел спросить тебя... как тебе твоя новая машина? — спросил Джон.

— Мне она нравится. Если бы она не купила «Челленджер» Марку, я бы купил его себе. Было НАСТОЛЬКО большое удовольствие, когда мы пришли с постановлением суда забирать его у Марка, — сказал Эрик.

Джон улыбнулся.

— Давай выбираться отсюда, — сказал Джон.

Джон и Эрик вышли из зала суда. Когда они сделали это, то увидели, что Лиза сидит там и плачет... и оба улыбнулись.