Я, даже и не думая, кинул первую попавшуюся карту.

— Ты сдурел? — ехидно поинтересовался Питон. — Хотя, возражать-то не буду...

Парень тут же кинул свою. И я только сейчас понял что попросту слил этот раунд. И, что самое обидное — даже и не заметил...

Мы всей Элькой сидели вокруг нашего стола. В жилом модуле вот уже второй день царила гнетущая атмосфера. Никто не шутил, почти не разговаривал, но все равно старался никуда не отлучаться. Ни тебе тренировок, ни боевых вылетов — мы просто замерли.

Смерть Ёрловой ударила по всем нам. И даже не столько морально — с этим-то мы все более-менее оправились уже к моменту возвращения на базу — сколько ужасом от неизвестности.

Что теперь с нами будет? Если верить Ромке и Тине — то командирам, потерявшим все свое звено иногда все же позволяли пересобрать его заново. А вот наоборот — остаток расформировывали, заполняя бреши в других группах. Практически гарантировано.

И мы даже и не знали, а что нам сейчас друг другу говорить. Прощаться? Изливать душу? Закатить пьянку? Отрываться будто настал наш последний день?

Мы замерли. Вслушиваясь в каждый шорох в ожидании когда же двери откроются и кто-нибудь не ввалится внутрь, оглашая наш приговор суровым тоном.

И как по мне — так лучше б это произошло побыстрее! Достало уже торчать в этом состоянии!

— Все, я так больше не могу! — будто прочитав мои мысли вскочила со своего места Вероника. — Вы как хотите — а я... пойду... куда-нибудь! — запинаясь тут и там произнесла она.

Я поймал взгляд Мордашки, полный первобытного отчаянья. Угадывая царящее в душе смятение. Страх от мысли, что вернувшись — она нас уже не застанет.

— Мы сообщим, если вдруг что-то изменится, — ощущая дикий сушняк в горле кое-как выдавил я. — Иди, Ника, развейся.

Ренко поколебалась несколько секунд. Пытаясь окончательно увериться, что я не шучу. Но — я бы сейчас не сумел этого сделать, даже если б захотел. Юмор просто застревал в горле с самого возвращения. Упрямо не желая прорываться на поверхность. И Мордашка, не увидев даже мелкого отголоска подлянки на лице — спешно выскочила из модуля.

— А ты? С ней не пойдешь? — поинтересовалась Марго у Питона.

Пацан оглянулся через плечо, убеждаясь что его партнерша действительно убежала. И только потом повернулся к столу, грустно усмехаясь.

— Не. Прямо сейчас — я только хуже ей сделаю. Нике лучше побыть немного в одиночестве, — блекло произнес Питон. — И подальше от меня, — нехотя добавил он спустя пару секунд.

Оставляя меня лишь пытаться не пропустить удивление на лицо. Впервые на моей памяти Виталик признал, что думает хоть о ком-то кроме себя самого. И — ужасно не хотелось портить момент. Еще вчера я бы не удержался стебануть нашего себялюбца по такому поводу, а сейчас — это казалось каким-то жутким кощунством.

Да и, судя по всеобщему молчанию, не мне одному. Никто и слова не сказал — даже и не моргнули. Просто массово сделали вид, что пропустили мимо ушей. А может — и вправду не заметили? Да черт бы знал!

— Ну раз так, то мы тоже ненадолго выйдем проветриться, — поднялся со своего места Макс, утягивая за собой Ксению.

Я бросил на культуриста взгляд и прочитал отчетливое «прости» в глазах. Мужику было жутко неудобно оставлять нас, но в то же время — атмосфера изрядно угнетала. И, похоже, резьбу даже его крепких нервов наконец-то сорвало.

— Мы тогда тоже в бассейн сгоняем, — наспех пошептавшись между собой, заявили Галланы, удаляясь вслед за остальными.

— А я на стрельбище, — встала со своего места Маргарита. — Уж прости, милый, но мне конкретно надо выпустить пар!

— Да, дуй, — кивнул я, кое-как вымучивая из себя улыбку.

Питон подождал с пару минут, пока все окончательно отчалят. Если б кто-то захотел за чем-то вернуться — то уже бы сделал это. И только потом повернулся ко мне.

— А ты? С ней не пойдешь? — обыденно поинтересовался он.

— Кто-то должен быть здесь, когда... — ответил я.

— Угу. Я, — недовольно скривился Виталий. — Давай, свали уже, Белый.

— Нет, — решительно тряхнул головой я. — Сам вали, если уж на то пошло! Я зам, все же. И старше тебя по званию.

— Пф, — криво усмехнулся Питон. — Нашел время рангом тыкать, Белый. Вали я сказал. Я-то привычный, в отличии от вас.

— В смысле? — нахмурился я.

— Я ж военный с пеленок, — еле заметно усмехнулся Виталик. — Родители вечно то в горячей точке, то где-то рядом. Так что сидеть на иголках и вздрагивать от каждого звонка — это для меня привычное дело.

«Привычное дело»... Я по-новому взглянул на парня. Да, он был нашей занозой в заднице с первого дня. Но — сейчас Питон действительно держался получше нас всех. Спокойно. Хотя я б сказал — уж слишком спокойно. Будто просто сгреб все свои чувства в кулак и засунул его где солнце не светит. Даже над остальными подтрунивать перестал — будто понимал, что прямо сейчас его подколки всем до фени. Лишь в штыки воспримут.

Я на миг задумался. А каково это — постоянно ждать звонка? Вечер за вечером, день за днем? И каждый раз вздрагивать, стоило лишь телефону пиликнуть? И непонятно — от радости? Что отца или мать наконец-то выпустили из бесконтактной зоны и они спешно звонили родным, чтобы сказать: «Со мной все в порядке, сынок!» Или от страха? Что на другом конце совершенно незнакомый голос вдруг скажет: «Мне очень жаль...»

Я бы, наверное, съехал с катушек.

Может Питон потому и был таким засранцем местами? Потому что жизнь уж слишком рано вынудила отрастить чешую потолще? Спасался за юмором, да сам не заметил, как стал мелким хулиганом? Как шуточки становились все злее, а натура потихоньку скатывалась в закоренелый эгоизм, пытаясь таким образом скомпенсировать домашнюю атмосферу?

Черт бы знал. Профессиональный психолог, поди, уже вовсю составлял бы для себя характеристику, а я так — всего лишь положил очередной факт в копилку. Неожиданно обнаружив что наш мудак, оказывается, местами не так уж плох.

— Нет, я останусь, — поняв что пауза затянулась, твердо заявил я.

Даже и не знаю, чего было в этом больше. Бахвальства, гордости или нежелания уступать Питону? Всего понемногу, наверное. Я просто чувствовал что именно так должен был бы поступить толковый командир.

— Ну, вдвоем в картишки не поиграешь, — протянул Виталик, глазея по сторонам в попытке найти чем заняться. — О, придумал. Раз уж ты настаиваешь торчать тут, то скажи мне — что за херня творилась между тобой и Ёрловой в последний месяц?

— Да все как всегда, — пожал плечами я. Привычно отбрасывая чужое любопытство в сторону.

— Ну нет. Все, Белый, Дианки тут больше нет — так что колись, — с серьезной рожей настоял на своем Питон. Кажись, специально — мне назло.

Но — поспорить было сложно. Ёрловой действительно больше не было. А звено в любой момент могли расформировать. Когда кто-нибудь из больших шишек наконец-то найдет время поставить свою подпись где надо. Так чего скрывать-то теперь?

— А с чего ты взял-то, что что-то вообще случилось? — все же предпринял попытку вывернуться я.

— Пф, — на лице парня на полсекунды мелькнула усмешка. — Ты себя-то слышал, Белый? В учебке ты ее постоянно выгораживал. А стоило нам выпуститься — и все. Ты будто воды в рот набрал! Только метаешь ей вслед такие взгляды, будто хочешь нашей домине башку оторвать! Так что давай, колись.

Я глубоко вздохнул. В глазах у Виталика явственно горел огонек интереса. Но, вместе с тем, было в них еще что-то. Будто он специально пытался чуточку меня разозлить в попытке вырвать из охватившего пессимизма?

«Да какого черта теперь-то скрывать?» — в очередной раз пришел к этому выводу я.

— Скажем так — у нас, наверное, у всех есть что-то, что мы бы предпочли оставить на Земле, — бесцветным тоном произнес я.

— И? — приподнял бровь Питон.

— Некоторые из этих историй иногда попадают в личные дела, — в крайне общих чертах попытался объяснить я.

Виталик легонько вздохнул, задумчиво меня разглядывая.

— И? — наконец-то, окончательно убедившись что я закончил, повторил он.

— Ёрлова прочитала и вызвала к себе, — наконец-то сказал я. Понимая, что скрывать теперь уже бесполезно. И так уже наболтал более чем. — Попыталась взять в оборот и сделать... личным рабом, — я в самый последний момент выкинул Маргариту за пределы этой истории.

— Твою же ж мать... — помотал головой Питон. — И ты ей это просто спустил с рук!?

— Сказал бы — ее б сняли с должности. А нас — поди ж еще тогда расформировали, как двойку! — повел плечом я.

— Я б так не сумел, — скривился Виталик. Впервые, наверное, бросая на меня полный уважения взгляд. — Хотя трудно представить, что у тебя за плечами есть какая-то жуткая тайна, Белый.

Я просто пожал плечами. Не желая отвечать еще и на этот вопрос.

— Да ладно тебе! Как я теперь спать-то буду? — ехидно усмехнулся пацан. — Давай, колись!

Я кинул на Питона отрывистый взгляд и тут же уловил его привычный настрой. Мгновенно понимая, что вот теперь-то он будет докапываться уже из принципа. Пока я не сломаюсь и не расскажу все чисто чтобы этот мудак отвалил!

— Знаешь, я все же пройдусь, — быстро нашел я единственное подходящее решение этой проблемы.

— Вали, — победно усмехнулся Виталик, откидываясь на стуле.

«Ты что, этого и добивался?» — мысленно пробормотал я, выходя из модуля.

Но, сказать по правде, мне моментально стало не до того. Лишь оказавшись в коридоре я понял, до чего же мрачная атмосфера царила внутри! А тут... Уши привычно уловили плеск воды из душевой. Откуда-то долетел отголосок заливистого хохота. Станция продолжала жить.

И я поплелся по коридору. Даже и не зная, а куда иду-то? Просто блуждал по жилому сектору. Внаглую пользуясь тем, что нам, по сути, выдали перманентный выходной пока ситуация не разрешится. Слушал отрывки разговоров, заглядывал в комнаты отдыха, но прекрасно понимал, что с моей мрачной рожей там сейчас лучше не показываться — кто-нибудь в момент прикопается. А я сейчас был совершенно не в настроении отвечать подколкой на подколку. Уж скорее двину кулаком, если какой дурак хоть чуточку перегнет палку!

Даже и не знаю, сколько я провел вот так. Минут двадцать? Полчаса? Я не считал. Просто ходил по коридорам, погруженный в свои тревоги. Радуясь тому, что меня никто из знакомых не видит — можно не заботится о сохранении покерфейса.

Кпк вдруг зажужжал в заднем кармане, а после — тихонько пиликнул, оповещая о новом сообщении. На миг вспыхнуло желание притвориться, что меня нет дома, но в голову сразу же пришла мысль: «А вдруг!?» Что настал тот самый момент и пора со всех ног бежать домой, чтобы своими собственными ушами услышать приговор?

Я достал кпк. Быстро открывая входящие.

«Младший сержант Виктор Волков. Вам приказано немедленно явиться в офицерский модуль к капитану Александре Пушкиной» — гласило сухое сообщение.

Вот оно как. Значит — именно мне и предстоит быть тем самым вестником? На миг захотелось засунуть устройство обратно в карман и сделать вид что ничего не видел. Потому что и так было ясно — нас разбивают на отдельные пары и повезет если хоть кого-то засунут в одно и то же звено. А вызов к начальству — просто чтобы получить соответствующие распоряжения.

Но сразу же поднялось другое чувство — долг. Или достоинство? Сложно сказать. Но все же, даже расформирование — это еще не конец. Ну раскидают — будем жить дальше! Да к тому же — вызывает Пушкина. Может удастся сказать какие-нибудь слова, чтобы нам дали шанс?

Я быстро повертел головой в попытке понять где я вообще нахожусь. И — направился к ближайшей лестнице. К офицерскому модулю.

— Младший сержант Волков по приказанию прибыл! — доложился я охране на входе.

Пара солдафонов окинули меня скучающими взглядами. Один — тут же залез в свой кпк, быстро сверяя физиономию. И, удовлетворенно кивнув, открыл дверь.

— Вас ожидает капитан Пушкина. Каюта сорок девять, в конце коридора, — произнес он.

Я с трудом удержался от того чтобы бросить глупость в духе: «Я помню. « Просто ринулся в пролом. Пытаясь собраться с духом и идя по коридору, стараясь вообще не смотреть по сторонам.

Но даже это не спасало от бьющего по ушам смеха. Казавшегося жутко кощунственным. Но — жизнь на станции продолжалась и никому не было дела до проблем отдельного звена. И от этого на душе становилось еще гаже. От осознания того, до чего мелкой и, поди ж, рутинной для Ока в целом была наша ситуация. Просто еще одно звено, попавшее под колеса стандартных, отлаженных годами, протоколов.

Я приложил руку к сканеру. Лишь сейчас вспомнив, что по дороге где-то была каюта Ромунова. Можно было хоть попробовать взглянуть — вдруг увижу хоть одним глазком? А то мне, конечно, сказали, что с нашим бывшим инструктором все в порядке, но все же хотелось бы убедиться в этом лично.

Но было слишком поздно даже оглядываться. Дверь открылась, не дав мне даже и двух секунд на раздумья.

— Войдите, — раздался командный тон изнутри.

И снова я оказался в этой каюте. Глаза быстро стрельнули по сторонам. Быстро подмечая мелкие детали и штрихи, которые я умудрился забыть.

На столе стоял целый десяток поделок из оригами. Причем кто-то явно потрудился поработать кисточкой, причудливо раскрасив их аляповатыми цветами. С потолка на тонких веревочках свисал небольшой дождик мелких фиговин, больше всего похожих на разнообразные елочные украшения. А сам потолок был разрисован сине-фиолетовыми красками, стилизированный не то под ночное небо, не то под океанские глубины.

И снова в душе мгновенно возникло ощущение комфорта. Дома. Места, которое без стеснения хотелось бы назвать своим. Но взгляд быстро наткнулся на сидящую за столом девушку.

На капитане были черные брюки, чуть расширяющиеся у коротких сапожков. И багрово-алая, безумно обтягивающая водолазка без рукавов. В ушах висели маленькие сережки-звездочки. А прическа из дредов, по обыкновению, была забрана в короткий хвост на затылке.

— Младший сержант Волков по приказанию прибыл! — по-уставному отрапортовал я, впиваясь взглядом в стену и прикладывая руку к виску.

— Вольно, — мельком козырнула в ответ Александра.

Позволяя мне немного расслабиться и сложить руки за спиной. Крепко впившись пальцами в ладони. Внутри все свернулось в тугой клубок. Будто кто-то взвел мою психику в тугую пружину, готовую в любой момент сорваться!

— Сожалею, что так долго, Волков. Пока сдала рапорт, пока одно, другое... А вы в итоге у меня уже вторые сутки сидите на иголках... — чуть извиняющимся тоном проговорила капитан, откидываясь в кресле и сцепляя пальчики на животе.

— Пожалуйста, капитан! — не выдержал я. — Если вы вызвали меня чтобы сказать что Эль-21 расформировывают — то не тяните!

Некоторое время в комнате царило молчание. Будто моя наглость заставила Александру замолкнуть, пытаясь не то заново меня оценить, не то просто борясь с желанием выставить меня вон со словами: «Проветритесь и возвращайтесь когда успокоитесь, солдат.»

Девушка нажала несколько кнопок на планшете, установленном на столе. Выведя на монитор какую-то бумагу. Но текст был слишком мелким, чтобы я мог что-то прочитать.

— Официально — ваше звено находится под командованием Алаевой. И это — ее рекомендация о расформировании Эль-21, — спокойно проговорила Александра.

«Вот оно как», — замерло сердце в моей груди. — «Значит, нам подписала приговор Штанга... Черт!»

Я смотрел в глаза Пушкиной, видя лишь отчужденный холод, и отчетливо чувствовал, как мое сердце в груди остановилось. Пытаясь принять новую действительность. Что именно вот так закончилась история нашего звена...

***

Я вывалился наружу. Голова шла кругом. Все тело пульсировало и дрожало от распирающих эмоций. Но я знал — нужно просто стиснуть зубы и упрямо идти вперед. Пытаясь нащупать новую дорогу. Найти ее, слепо шаря по почве под ногами. Построить свою собственную, если понадобится!

Но — нужно продолжать двигаться! Потому что это — единственное, что оставалось. Стоять на месте — не вариант. Так я ничего решить не сумею. Да и никто никогда не сумел... Это — всего лишь иллюзия.

Замри, пережди бурю и все внезапно пройдет. Как-нибудь само образумится...

Пф! К черту. Я должен сам вершить судьбу. Сам биться головой и пробивать путь! Ловить шишки по дороге — куда ж без этого-то? Но — учиться на них! Пока дышу — путь еще не окончен. Раз двигаюсь — есть надежда... Пусть и весьма блеклая, и хреновая, но все ж таки есть!

Я достал кпк. Взгляд упал на часы. Семь вечера!? Я попытался вспомнить, когда я отчалил из своего модуля... Около четырех, кажется? Да там, поди, все с ума сходят! Вышли проветриться — а вернувшись застали одного лишь Питона...

Я быстро открыл записную книжку. Нашел строчку Синезлатки.

— Алло? — почти мгновенно раздался ее голос. Будто она уже держала устройство в руках в ожидании.

— Собери всех наших в модуле. Через полчаса, — пересохшим от волнения голосом проговорил я.

— Что? Зачем? — тут же раздались два вопроса и я бы не взялся отделить их друг от друга. В голосе звучало и волнение, и надежда, и страх разом.

— Я был у начальства. И есть новости. Для всех, — отрывисто кинул я. — И, милая — не надо. Не надо спрашивать и докапываться. Я все расскажу через полчаса. А пока — дай немного все это переварить самому.

— Я всех обзвоню, — один лишь голос отчетливо дал мне понять, что у моей девушки внезапно кровь от лица отхлынула. Поняла, должно быть...

Но я просто положил трубку. Нужно было собраться с мыслями. Найти какие-то подходящие слова. Вот только — какие? В голове — один лишь свист ветра. Будто нужных фраз и в природе-то не существовало!

Я медленно поплелся по коридору. Глаза устало скользили по стенам. Цепко всматривались в прохожих. Слишком увлеченных собственными делами, чтобы меня замечать. Наверное — так даже лучше. Просто понять — мир не стоит на месте. Продолжает движение. И ему глубоко плевать на одного лишь меня. Не настолько я важная шишка.

В уши ударил чей-то громкий хохот. Из комнаты отдыха. Я лишь поморщился. В душе не находилось места даже для юмора.

Но зато — мгновенно родилась идея. Раз слов не находится — то можно хотя бы сделать красивый жест? Я взглянул на стену, ища цветные указатели. И пошел по одному из них, ведущему к торговому центру.

***

Дверь раскрылась, впуская меня в наш модуль. Моментально чувствую жадные взгляды. И — глубокое молчание. Исподлобья пробегаюсь по лицам и понимаю общий настрой.

Мрачный. И неутешительный.

Питон косо скользнул взглядом по пакету в моей руке. Криво, еле заметно усмехаясь. Интуитивно угадывая содержимое.

Макс с трудом отвел свои глаза в сторону. Мясистая рука тут же обвила плечики сидевшей по соседству Ксении. Прижимая ее тело к себе, пытаясь неосознанно успокоить и утешить.

Стесняшка же впивалась в меня взглядом. Умоляющим. Будто от одного лишь ее желания новости могли сменить окраску! Будто ее глазки могли меня заставить соврать. Или хотя бы — выйти и продолжить держать всех в неведении. Прятаться за иллюзией.

Арлена же, наплевав на чужие взгляды, поспешно нашла лежащую на столе руку своего брата, тесно сплетаясь с ним пальцами. Да до того сильно, что аж костяшки побелели! Обводя остальных отчаянным взором. Будто видя их всех в последний раз в жизни...

Ника же лишь стрельнула в мою сторону своими глазками. Едва ли на секунду. Тут же опуская их к остальным. Впиваясь в одного за другим, молчаливо пытаясь подыскать прощальные слова для каждого.

В то время как на лице Марго читалось лютое стремление подойти ко мне и обнять. Но — она крепилась. Напоказ пытаясь держать свою расслабленную позу, закинув стопу себе на колено. И титаническим усилием воли налепив на лицо самый лучший из своих покерфейсов.

— Не тяни, Волков, — подал голос Питон, стоило мне лишь усесться за стол. — Вываливай сразу. Нашей эльке кранты, да?

Я на манер Ромунова обвел всех взглядом. Глубоко заглядывая каждому в душу по очереди. Читая там все наше зверское желание остаться единым целым. Что-то изобрести, лишь бы не разбредаться по станции, быстро забывая о том, кого как звали.

И лишь затем победно улыбнулся.

***

— Но так уж получилось, — выдержав изрядную паузу, внезапно продолжила Пушкина, — что технически ваш взвод все же находится под моей опекой. И хоть так поступать и не принято, но я могу забраковать решение Алаевой.

Я неверяще уставился на девушку перед собой. Чувствуя как внутри внезапно вспыхнул огонек надежды.

— Вы... можете? — пришибленно поинтересовался я. — Правда?

— Алаева всего лишь младший лейтенант, — еле заметно усмехнулась Александра. — А взводом разрешается командовать начиная с позиции лейтенанта. Для нее это назначение — испытание. Проверка — а потянет ли? Так что командование закроет глаза, если я чуть-чуть вмешаюсь в принятие некоторых решений.

Я с трудом верил своим ушам! Спасены! И все благодаря Пушкиной!

— Я... — растерял я слова на миг, пытаясь найти что-нибудь подходящее для выражения своего восторга. Наверное — это просто отразилось на лице, судя по загоревшемуся огоньку в глазах капитана.

— Не гони коней, Волков, — с легкой улыбкой произнесла она. — Я сказала «могу». Но пока что не заявила, что «сделаю».

И вот так просто на меня снова упала наковальня. В лучших традициях детских мультиков вдолбив в землю весь мой порыв счастья.

— И что вы хотите? — блекло поинтересовался я.

Перед мысленным взором мгновенно мелькнула Ёрлова с ее попыткой шантажа. А если и тут то же самое случится!? И как я должен буду от этого выворачиваться!? Как я вообще потом на командование смотреть должен!?

— Для начала — садись, — из тона Александры мгновенно исчезли лукавые интонации. Оставляя вместо себя официальный холодок.

Я проследил за направлением руки и аккуратно присел на край кровати. Пытаясь держать спину прямо, но организм усиленно пытался привычно наклониться вперед и упереться локтями в колени, расставив ноги пошире. Вынуждая меня прилагать громадные усилия просто чтобы сохранять достойную позу.

— Я хочу задать несколько вопросов, — Пушкина легонько скривилась, увидев мою попытку проявить достоинство. Но всего один миг — и все исчезло с лица. — Я лично просмотрела данные с ваших мехов. Записи переговоров, все. И некоторые моменты пробудили мое любопытство.

— Спрашивайте, товарищ капитан, — уловив паузу брякнул я. Ощущая как горло легонько пересохло от волнения.

— Когда на горизонте показался рой, ты хотел запросить подкреплений. Почему?

— На симуляциях на нас вываливался подобный рой. И в двух случаях из трех мы теряли машину, — даже и не раздумывая честно ответил я.

— И почему же, по-твоему, Ёрлова отклонила предложение?

В интонациях Александры на миг скользнуло что-то аномальное. Но я бы не взялся сказать — что именно. Просто по спине пробежало осознание, что где-то тут скрывается нечто крайне важное. И над словами нужно как следует подумать, а не говорить первое, что придет в голову!

Но как ни крути, а двух ответов тут дать не получалось! И оставалось лишь надеяться на то, что правды окажется достаточно.

— Думаю, Донья хотела произвести впечатление. На Алаеву, на вас. Выйти из категории «салаг», перебив рой в одиночку и бросить в итоге что-нибудь в духе: «Да это так — пустяки!» — честно признался я.

— А ты не хотел? — приподняла бровь сидящая вполоборота девушка.

— Жизни моих ребят были для меня дороже возможности произвести впечатление на руководство! — даже и не раздумывая в запале эмоций бросил я. Но в голове мгновенно похолодело от собственной импульсивности и я поспешно продолжил. — Это была не та ситуация, чтобы выпендриваться, товарищ капитан! Если бы все прошло успешно — то мы бы были молодцы, не спорю. Но если бы мы все же облажались — то Черти ринулись бы прямиком к вершине и другие звенья не успели б их перехватить при всем желании!

— То есть ты сразу подумал о том, что будет в случае провала? — продолжала задавать каверзные вопросы Александра.

Я на миг задумался. Пытаясь как следует припомнить произошедшее.

— И да, и нет, — наконец-то выдавил я. — Меня заботили жизни моих друзей. И, параллельно — что будет с остальными.

— Хм, — задумчиво хмыкнула девушка. Пальчики стянули кпк со стола, быстро вбивая в него что-то. И — положили обратно. — Отлично, пойдем дальше. Ёрлова проигнорировала твою рекомендацию — в этом тебя никто даже и не подумает обвинять. А вот потом... все вдруг пошло наперекосяк. Ее машину подбили... сочувствую, кстати... — как-то походя бросила Пушкина, будто ей, на деле, было вообще по барабану. — И ты перехватил командование на себя. Должна признать — весьма впечатляет! Быстро и эффектно. Раздал приказы, приструнил свой отряд, напомнил о ситуации в целом. Твои комментарии по этому поводу?

Я на миг задумался. Пытаясь найти способ как-то получше подать случившееся. Но, сказать по правде, мелькнувшее в голове быстро раскололось вдребезги. Ну привру, а толку-то? Я, сказать по правде, и не взялся бы точно сказать, а что от меня сейчас хотела услышать Александра! Еще поймает на лукавстве — и будет только хуже! Нет. Раз уж пошел с правды, то ею теперь и придется бить. И — надеяться, что козырей на руке хватит.

— Если честно, то времени размышлять особо не было, — выдал я. — Вспомнил лекцию капитана Ромунова о правиле трех секунд. А дальше — просто загнал эмоции в ящик и пер вперед до победного! Понимал, что без руководства нас в порошок сотрут. И чувствовал — если дам слабину, то и остальные сломаются.

— Хм, — подперла подбородок пальчиками девушка, задумчиво вглядываясь мне в глаза. — Как-то ты не выглядишь особо расстроенным потерей своего командира, Волчонок.

Я недовольно поморщился.

— Мы Ёрлову не шибко-то любили, — уклончиво ответил я.

— Вы четыре месяца отбарабанили вместе, — подняла бровь Пушкина. — Изволь подробнее, Виктор.

Я тяжело вздохнул. Пытаясь на ходу прикинуть, какую часть истории стоит рассказывать. А какую — оставить за кадром.

— Она по натуре — доминант, — осторожно выбирая слова начал я. Пытаясь за официальным языком спрятать собственные эмоции. — И назначение на пост комзвена лишь укрепило эти предпосылки. Чем дольше Ёрлова командовала — тем больше относилась к нам... к нашему звену... как к... личным рабам. Бездушным автоматам, не способным вообще ничего подумать своей головой.

Александра откинулась в своем кресле. Оценивающе глядя на меня, легонько щелкая зубками, изрядно задумавшись о чем-то своем. Ненавязчиво выбивая у меня бисеринки холодного пота на спине.

Я знал двух Александр.

Одна — та, что залезла со мной в мех. Лукавая, дерзкая. Милая, сумбурная и чуточку безумная. Эту девушку — я желал. Мог представить ее под своей рукой.

Вторая — та, что сейчас сидела передо мной. Холодная, рассудительная. И вместе с тем — проницательная и безжалостная!

И эту Александру — я откровенно боялся. Отчетливо понимая, что против нее я просто не сумею пойти. Это с Ёрловой я мог себе позволить побрыкаться! А тут — только попробую и мне мигом башку откусят! И спокойно пойдут умываться, безучастно оттирая кровь с зубов...

— Тянет на повод для неприязни, — разорвала чуточку затянувшуюся паузу Пушкина. И, до того как я успел хоть измениться в лице — легонько приподняла ручку. Вмиг заткнув все мои попытки что-то сказать. — Я читала ваши личные дела, Волчонок. В учебке ты всячески поддерживал Ёрлову. Выступал буфером между ней и остальными, как и положено толковому заму, чей командир имеет трудности с общением с подчиненными. Однако...

Капитан легко крутнулась на стуле, поворачиваясь лицом к планшету на столе. Подбородок улегся на сцепленные пальчиками руки, а глаза забегали по строчками.

— Основной причиной для расформирования звена Алаева указала следующее, — продолжила Александра. — «Дисциплина в Эль-21 соблюдается лишь номинально. Зам и командир постоянно цапались во время учебных симуляций. Иногда — в весьма крепких выражениях, неподобающих уставным отношениям» — Пушкина снова крутнулась, поворачиваясь ко мне. — Как-то не тянет на поддержку, Волков, не так ли? Так что либо комментарии наставников из учебки врут, либо что-то произошло у вас в звене. О чем ты сейчас старательно помалкиваешь. Я права?

Глаза проницательно вглядывались в меня. Мигом выбивая у меня холодную дрожь на спине.

— Мне от этого вопроса не отвертеться, да? — криво усмехнулся я. Впрочем — даже это блеклое подобие улыбки в момент сползло с лица, едва лишь я увидел отрицательное покачивание головой.

Я тяжело вздохнул. Роняя глаза к полу. Собираясь с духом. Да — скрывать теперь-то уже нечего. Но все равно — неприятно! Месяц бегал от этой ситуации — и вот все же приперли к стенке! Да так, что и не вывернешься...

— Разрешите начистоту? Своими словами? — наконец-то решился я.

Александра лишь легонько кивнула.

И — слова полились наружу. Складываясь в предложения и абзацы. Вываливая все произошедшее. Костеря Ёрлову матами, наконец-то выплескивая все дерьмо, накопившееся внутри. Вываливая на стол все говно, происходившее в последний месяц. Начиная с шантажа Доньи...

Пушкина слушала с каменным лицом. И, на мое счастье, молча. Только глаза пылали гневом, слыша о проколах нашего покойного комзвена.

— И ты просто молчал все это время? — наконец-то открыла она рот. — Не пошел с этим к Алаевой? Несмотря на очевидное превышение служебных полномочий!?

— Да, — кивнул я. — А что оставалось? Если б я сказал кому-нибудь из офицеров — Ёрлову бы сняли с должности! А звено — расформировали! — попытался оправдать свой поступок я. — В самом лучшем случае — нам бы поставили нового командира. И далеко не факт, что более хорошего! Уж лучше, как говорится, знакомый дьявол... Тем более что в кресле пилота Ёрлова была толковым командиром, пусть и не идеальным.

Александра недовольно скривилась, но все же быстро совладала с собой. Опять нацепив маску ледяной королевы. Кпк снова оказался в руках, бегло занося новую пачку информации.

— Ладно, значит Эль-21 не будет печалиться о павшем командире. Эта история была бы достойна дисциплинарного расследования, но с учетом обстоятельств — теперь уже не имеет никакого значения, — сухим тоном произнесла девушка. — Перейдем к следующему вопросу. Алаева послала вам на помощь три машины под управлением Закурдаева. И твой ответ ему был... напомни, пожалуйста?

— Эмм, — густо покраснел я. — Кажется, что-то в духе «иди в жопу»?

— Нечто похожее, — широко улыбнулась Пушкина, бросая на меня лукавый взгляд сквозь реснички. — Изволь обосновать, пожалуйста. Он превосходил тебя и званием, и опытом командования.

И я снова задумался. Глядя в пол и просто пытаясь подобрать подходящие слова. Вот только как ни крути — а без толку!

— Разрешите снова начистоту? — блекло промямлил я.

— Валяй, Волчонок, — в голосе Александры мелькнул лукавый смешок. Будто ей доставляло изрядное удовольствие наблюдать за моими душевными метаниями.

— Это были мои люди, — я отчетливо выделил слово «мои». — Мои друзья! И Закурдаеву я бы их ни за что не доверил!

— Почему? — мгновенно надавила капитан.

— Он... — я на миг замолк, пытаясь подобрать подходящее слово. — Недостоин? Я слышал как он командует и ни за что не доверил бы ему жизни моих ребят. И... пожалуй что, это все. Сожалею, но большего обоснования у меня нет.

Некоторое время в комнате царила полная тишина. Я сидел, уставившись в пол перед собой. Прекрасно понимая, что я уже сказал все что мог. И теперь — все в руках Александры. Что оставалось лишь довериться ее руке.

— Согласно пометкам Ромунова, ты не получил в свое время должность командира звена из-за неспособности проигрывать, — наконец-то разорвала гнетущее молчание Пушкина. — Судя по описанной тобой ситуации с Ёрловой — это уже не столь актуально.

Я с надеждой вскинул на Александру глаза. И увидел легкую улыбку на губах.

— Я могу отдать звено Эль-21 в твои руки, Волков, — произнесла она.

— Правда!? — я с трудом удержался от того, чтобы закричать от радости.

— О, не спеши прыгать от счастья, — расплылась в широкой улыбке девушка. — Для начала, я хочу тебя предупредить.

— О чем? — сказать по правде, мне было плевать. Звено! Мое! В целости и сохранности! Да что тут можно такого сказать, чтобы выбить почву из под ног!?

— Согласно личному делу и, если уж на то пошло, твоим собственным словам, двадцать первое звено — твои друзья, — я, поймав вопросительный взгляд, лишь кивнул. — Это изменится, — отрицательно мотнула головой Пушкина. — Командиры неспроста держат дистанцию, Волчонок. Ты будешь отдавать приказы. Они — должны, — Александра отлично подчеркнула нужное слово жесткой, безапелляционной интонацией, — их выполнять. Никаких «я только... «. Никаких «через пять минут». Ты сказал — они сделали. А с друзьями — это не прокатит. Уж поверь моему слову.

По лицу девушки скользнула недовольная тень. Ясно давшая понять истинность слов. Урок, усвоенный на собственном опыте.

— И все равно — я попробую! — уверенно сказал я. — Не волнуйтесь — они пойдут за мной! Если понадобится — заставлю! И проблемы с дисциплиной как-нибудь улажу!

— Как? — тут же поинтересовалась Александра.

— Мм... — протянул я, пытаясь на ходу что-нибудь придумать.

— И вот у тебя на лице — вторая проблема, — грустно усмехнулась Пушкина. — У остальных было три месяца в учебке, чтобы научиться командовать. Разобраться что и как делать. А ты ни дня в этой роли не провел, Волков. Только и того что посещал лекции для офицеров.

Я воспользовался паузой по-своему. В памяти быстро всплыли слова Александры, сказанные месяц назад.

— Вы когда-то сказали, что нас тренировал Ромунов. И именно поэтому вы дали нам шанс, взяв в шестнадцатый взвод, — произнес я, глядя офицеру прямо в глаза. Силясь передать собственный настрой сидящей напротив девушке. — Прошу вас — дайте шанс и мне, товарищ капитан! Лекции вел Ромунов. И уверяю вас — я их слушал весьма внимательно!

Пушкина легонько приподняла бровь. Кажется — пораженная моей не то наглостью, не то настойчивостью. Но удивление быстро сменилось цепким щупом, проникавшим куда-то вглубь. Я будто читал в женских глазах настойчивое желание достать нейронный интерфейс и заглянуть ко мне в черепушку лично.

Но я держался. Не отводя глаз ни на секунду.

И вот — во взгляде наконец-то зажглась улыбка.

Александра чуть повернулась, открывая один из ящиков. И доставая оттуда черную коробочку.

— Встань, — полуприказным тоном сказала она. Приправляя все изрядной долей женского кокетства и озорства.

Я поспешно поднялся. Интуитивно вытянувшись по стойке смирно.

Пушкина медленно, почти что гипнотизирующе отцепила погоны с ворота моей рубашки. И, открыв коробочку, выудила оттуда новые.

— Мои поздравления с повышением, старшина Виктор Волков. Отныне — вы назначаетесь командиром звена Эль-21. Будете командовать пока не сдохните. Или пока я не найду кого-нибудь получше! — церемониальным голосом произнесла Александра.

— Постараюсь исполнить в лучшем виде, товарищ капитан! — приложил руку к виску я.

Пушкина лишь кивнула, с легкой улыбкой глядя мне в глаза. И лишь спустя несколько секунд козырнула в ответ.

Я поспешно положил руку на новые погоны. Все еще не веря в то, что только что случилось... Я! Командир звена! Да к тому же не какого-то там, а нашей Эль!

Сказать что меня распирало от радости... Да это чертовское преуменьшение! Ведь это спасало нас от расформирования! И теперь-то — у меня появился реальный шанс протащить всех наших сквозь любой ураган! А не тупо идти, следуя приказам какой-то суки, которую я хотел лично пристрелить!

Палец нащупал продольную желтую полоску. Запоздало ударяя в голову внезапным осознанием.

— Вы... знали? — ошарашено пробормотал я. — Заранее определились со всем!

— Не совсем, — лукаво усмехнулась Пушкина. — Но, скажем так — ты сумел произвести на меня благоприятное впечатление за последний месяц. Так что я подготовилась.

Оставляя меня лишь молча офигевать. Я? Произвел впечатление!? Чем!? На общих тренировках, что ли? Да будто там капитану было дело, чтобы нас тихонько подслушивать! Александра, поди ж, всецело была поглощена своим взводом, да экраном управления симуляцией!

Так чем тогда!?

Как ни крути, а в голову снова и снова лезла история нашего знакомства. И оставалось лишь усиленно от нее отмахиваться, искренне надеясь, что все же заслужил свое звание за что-то мне неведомое, а не за... за то что мне когда-то отсосали.

— Что ж, одно напутствие, Волчонок... — вклинилась в мои мысли Александра. Но тут же осеклась. — Нет, — недовольно надула губки она. — На «Волчонка» ты больше не тянешь, Виктор, — женские глазки скользнули по моей ране. — Отныне, похоже, придется мне привыкать к «Белому шраму».

— Это уж как вам будет удобнее, — с улыбкой на лице сказал я, отвлекаясь от собственных размышлений и стремительно прогоняя их в сторону. Видя мелькнувшую усмешку на женском личике.

— Ты не умеешь командовать, — цепко глядя мне в глаза совершенно серьезно заявила Александра. — Так что — крепись. В ближайшее время тебе придется много новых навыков освоить. И переосмыслить свои отношения с подчиненными. Я бы советовала поговорить с кем-нибудь на эту тему. Если у тебя есть знакомые авторитеты.

— Я попробую, — кивнул я.

— Далее, — Пушкина положила мои старые погоны в коробочку и протянула ее мне. — Выбери себе зама из своего звена. Сегодня же.

— Зама? — опешил я. — Разве их не командование назначает?

— Пф, — фыркнула Пушкина, закатывая на миг глазки к потолку. — Будто мне больше заняться нечем! Твое звено — тебе и решать, кто у тебя достойный звания правой руки. Партнершу, увы — нельзя. Пришли мне имя — я справлю все бумаги. К завтрашнему утру все будет официально подписано и заверено где надо. И для тебя, и для зама.

— Тогда постараюсь определиться как можно быстрее! — исполнительно заявил я.

— Отлично. И, соответственно, напоследок...

***

Я вывалился в коридор офицерского модуля. Целиком и полностью погруженный в свои мысли. Незряче плетясь по коридору в сторону выхода. Пытаясь одновременно и совладать с собственной радостью, и решить целый ворох навалившихся проблем.

Нужно было что-то делать с дисциплиной. С Ёрловой мы окончательно разболтались — и с этим спорить не получалось вообще никак. Да, мы ее не уважали. Но — это не оправдание! Если Алаеву кто еще раз спросит — нужно постараться привести мой отряд в идеальный порядок! Чтобы этот монстр даже не нашел к чему придраться!

Нужно было как-то установить собственный авторитет. Я знал, что ребята дадут мне шанс. После всего — будут только от радости прыгать, что нас не расформировали к ебеням! Но все равно — нужно было как-то добиться уверенности, что народ будет выполнять мои приказы.

В голове один за другим начали всплывать объясненные некогда Ромуновым маленькие хитрости. Нужно будет просто бегло пробежаться глазами по конспекту. И выбрать пару-тройку подходящих.

Хотя предупреждение Александры все равно било в башке колокольным звоном. Друзьями остаться не получиться. Нужно будет нащупать какую-то новую точку. Профессиональную дистанцию, что ли? Но излишне отдаляться? Нет! Определенно нет! Ошибки Ёрловой я ни за что не повторю!

И нужно было кого-то выбрать своим замом... Пожалуй что, это было наиболее актуальным. Все остальное можно было как-то задвинуть на задний план до завтра, но Пушкина недвусмысленно заявила — выбрать нужно сегодня!

А я понятия не имел, кого назначить!

Макса? Да, пожалуй. Мужика у нас любят — даже Питон опасается задирать без причины! Дружелюбный, но, благодаря соседству с Ксенькой, со стальными нотками. Умеет при желании настоять на своем!

Но что-то останавливало. Хотя что именно — я бы не взялся назвать. Просто подспудно чувствовал, что что-то не так.

Но если не его, то кого?

Да будто у меня был богатый выбор!

Либо Макс, либо Федор, либо Вероника. Тут без вариантов. Кто-то из этой троицы.

Я обвертел кандидатуры в голове, но добился лишь одного — мозг окончательно вспух. Отчетливо начав посвистывать, стравливая лишний пар из головы.

Все не то. Как выбрать-то!? Кого ни поставь — остальные обидятся! Выберу Макса — мгновенно Питон заорет о том, что по блату своих проталкиваю! И даже честно отмазаться-то не получится! Потому что ведь отчасти — так и есть. Ставлю того, кому не страшусь собственную спину доверить!

Мне нужен был совет. Я даже еще из офицерского модуля-то выйти не успел, а башка уже вскипела! На миг мелькнула мысль вернуться назад и постучаться в каюту Ромунова. Но одной лишь мысленной картинки его холодного взгляда хватило, чтобы перескочить через порог охраняемого сектора.

В голове явственно пылали спокойные, но усталые слова: «И ты, салага, приперся ко мне с этим!?»

Нет уж! К кому угодно — но не к Ромунову! Это не настолько сложный вопрос, чтобы беспокоить с этим капитана...

А к кому еще обратиться за советом? Юршев? Алаева? Ну нафиг! Лучше сам как-нибудь разберусь! А кто остался-то? У меня знакомых офицеров не так уж много...

Тина?

Я вытащил кпк и нашел ее номер. Да, тут можно было попытать счастья. Но в голову запоздало пришло, что ее ведь понизили после той высадки на Ковчег, оставившей мне шрам. Отобрали младшего лейтенанта, спустив по цепочке до старшего прапорщика. А значит — командование решило, что такой офицер им не нужен наверху! Сейчас девушка даже позицию зама не держала.

И действительно ли стоило слушать ее советов?

А значит — оставалась лишь одна кандидатура.

Я вбил в поиске имя Мишки. Система моментально выдала мне его контактные данные. И, не колеблясь, нажал на вызов.

Я на миг представил себе удивление Фадеева, когда у него на кпк внезапно высветилось мое имя. На миг стало совестно, что я вот уже целый месяц о нем не вспоминал.

— Волчонок, неужто ты? — на том конце слышалась искренняя радость напополам с изумлением.

— Да, я, — я против воли почуял как лицо расслабляется, озаряясь легкой улыбкой. — Слушай, мне тут совет нужен. Можешь полчаса уделить?

— Хм... подожди-ка секунду, — бросил Фадеев и голос стал намного тише, будто он обращался к кому-то еще, отодвинув трубку от уха. — Тут Волчонок в гости просится! Ты как?... Ну окей, детка! — и снова в полную громкость. — Да, подходи. Модуль 2—12.

— Ага! Сейчас буду! — радостно кинул я и завертел головой в попытке определиться где я и куда именно мне надо попасть.

Едва ли пятью минутами позже я уже влетел в модуль Михаила. И — замер на пороге.

Зальчик был почти точно таким же, как наш. Но на полу лежал мягкий коврик. На стенах — два пейзажа, точно напротив друг дружки. Показывающие безумно красивые кадры из дома. Столик был накрыт темной скатертью, а над ним привесили небольшую полочку, заставив пачкой печатных книг, парой настолок и набором для покера.

И все это создавало отчетливую иллюзию дома. Маленькие штрихи, делающие выделенную звену жилплощадь уникальной. Наполняя жилой модуль атмосферой домашнего комфорта и уюта.

И было б вообще замечательно, если б не вызывающее зрелище прямо на входе.

К столу, расположенному у противоположенной стены, грудью вниз мужской рукой была прижата девчонка. Личико было нацелено точно на меня. А губки складывались в идеальную буковку «О». Издавая прелестный стон, равномерно наливающийся силой и опадая. Позволяя в полной мере прочувствовать входящий в девицу член ее любовника любому, у кого есть уши!

Девчонка спустя несколько секунд наконец-то выплыла из собственных ощущений достаточно, чтобы обратить на меня хоть какое-то внимание. И, кажется, заметила исключительно голубовато-желтую нашивку на вороте рубашки.

Тельце спешно метнулась наверх, пытаясь вытянуться по стойке смирно. Сметая со своей спинки чужую руку в процессе. Спешно прикладывая ладошку к виску.

И все бы ничего, да только мужской член все еще был внутри. И поднятие корпуса привело к тому, что ствол изогнулся. И, судя по стремительно закатившимся кверху глазкам, не иначе как намертво зажал точку джи! В считанные мгновения доведя и так разогретую девчонку до ослепительного оргазма.

— Стой-ка... Шрам? — выглянул из-за растрепанной копны мужчина. Все еще, впрочем, держа руку у виска.

— Ага, — с широкой улыбкой кивнул я, по всей форме возвращая салют. — Так что не обращайте внимания, продолжайте!

Наверное, стоит привыкать к подобной реакции? Но все равно — получилось до жути забавно! У меня в ушах в момент раздался заливистый ржач Маргариты, когда я покажу ей эту картинку!

Я же, стараясь не глядеть на снова опустившуюся к столу парочку, направился к двери со звездочкой. С легким удивлением обнаружив ее распахнутой настежь.

— Эй, есть тут кто? — поинтересовался я, для проформы стуча костяшками об косяк и осторожно засовывая внутрь голову.

— Волчонок! — радостно завизжала Маринка, партнерша Фадеева.

Девчонка устроила себе маленькое гнездышко на небольшом пяточке у двери. На полу был расстелен широкий коврик, а высокая девица, обряженная в казенные черные трусы и спортивный топ, вовсю выполняла упражнения на пресс. Лишь немного замедлившись от моего присутствия, но не остановившись.

— Привет, Марина, — вежливо кивнул ей я, заходя внутрь.

Мишка тут же поднялся со своего стула и, преодолев разделявшие нас пару шагов, крепко впился в подставленную ладонь. Вынуждая меня вернуть парню усилие, сжав свою в ответ.

— Ох ну нихренасе у тебя хватка! — с легким смехом стряхнул ладонь Фадеев. — Да ты, как я погляжу, снова в топе, да?

— Было время наверстать, — повел плечом я. — Прости что раньше не зашел. Как-то услышал что твоих ребят отправили на курсы к мозгокрутам и отложил на потом... А там завертелось и...

— И стало не до того, — понимающе кивнул Михаил, падая обратно в кресло у компа и указывая мне на кровать. — Да, нас тут тоже завертело так, что продохнуть не успеваем! — сквозь дверь внутрь вдруг залетел особо сильный стон наслаждения. — А на курсы нас отправили, потому некоторые сексоголики в сотах трахались, а не синхронизацию наращивали! — умышленно повысил Мишка голос, чтобы его услышали снаружи. Ответом ему, впрочем, была лишь новая симфония страсти.

— Я смотрю, у тебя тут все нараспашку? — легонько приподнял бровь я.

— Да нам так привычнее, — повел плечом парень. — Да и достало дверь открывать всякий раз, когда кому-то чего-нибудь сплющится спросить!

Легонько усмехаюсь в ответ. Чувствуя как оптимизм и неугомонность Фадеева проникает внутрь меня. Будто заряжаюсь от сильной лампочки! Потихоньку расслабляясь внутри.

— Кстати о синхронизации, — подала с пола голос Маринка. — Волчонок, у тебя нынче сколько?

— Эмм... — слегка замялся я, но, стрельнув глазами на Мишку, моментально понял — ему тоже интересно. — Шестьдесят семь.

— Гребанные монстры, — помотал головой Фадеев. — Что ты, что вся ваша двадцать первая!

— Ой, да ладно! — отмахнулся я. — Мы просто нашли общий язык, вот и все...

— Ага, как же! — хихикнула Марина, переворачиваясь на живот и начав поднимать ноги назад. — У нас в звене мы с Мишкой лидеры — пятьдесят семь. А у вас в единичке? Сплошные монстры! Ваш шкафчик, как его там?

— Макс? — подсказал я.

— Ага, он самый! У него ж семидесятка еще до выпуска была! А у вашего комзвена? Семьдесят три, если я правильно помню? Сейчас — и вовсе уже под сотку, поди ж! — шутливым тоном заявила девушка, прерываясь тут и там для поддержания ровного дыхания.

— Ты же знаешь, Марин, сотка недостижима, — усмехнулся Михаил. — Зарегистрированный максимум — девяносто два.

— Девяносто!? — не удержал порыв я, выдавая свое лютое удивление.

— Ага, прикинь, — неверяще покачал головой Фадеев. — Я сам в аут вылетел, когда услышал!

— Пока своими глазами не увижу — не поверю! — твердо заявил я.

— Да уже не увидишь, — подала голос Марина. Укладываясь на бок и начиная поднимать ножки уже в новом упражнении. Вызывая у меня единственно возможную реакцию на ее фигурку. В момент понимая, до чего же это эффектное комбо одежды для занятий спортом! Черные трусы-шорты, да плюс топ! — Пара загнулась. Давно уже.

— Эх, — недовольно поморщился я. — А кто хоть был-то? Может я в поиске найду?

— Ты мне не поверишь, — расплылся в широкой улыбке Михаил.

— Да выкладывай уже, а я сам разберусь, чему верить, — моментально парировал я.

Фадеев наклонился ко мне поближе. Заговорщицки поманив к себе пальцем.

— Соколова с партнером, — тихим шепотом сказал он.

— Да ну? — удивленно поднял бровь я. — Разыгрываешь?

— Зуб даю! — рассмеялся Мишка. — А потом у них там какая-то фигня случилась и мужика прибило. Ну а Соколову — в наставницы запихали.

— Так вот че она такая злая-то, поди? — осенило меня.

— Да кто б ее знал, когда она себе палку в зад засунула-то? — поддержала веселье Маринка, переворачиваясь на другой бок.

— А ты-то откуда знаешь это все? — поинтересовался я, чувствуя что настала пора менять тему.

— Ну дык! — неопределенно провел руками в воздухе Михаил. — Я ж тут живу! Говорят. А я слушаю.

— Звездец, — мотнул головой я, ощущая улыбку на лице.

Было безумно приятно тут находиться. Да, за дверью кто-то заливисто стонет. Но — в этом модуле царила комфортная безбашенность. Которая быстро выбивала из меня гнетущие отголоски последних дней.

Но — стоило лишь об этом подумать, и я тут же вспомнил, а зачем вообще пришел. И улыбка на лице мгновенно стала приклеенной. Что, естественно, не укрылось от глаз Фадеева.

— Так ты зачем на огонек-то заскочил? — быстро перевел он тему. Безошибочно угадав причину моей пластиковой физиономии.

Я лишь тяжело вздохнул. И, покосившись на распахнутую дверь, перевел взгляд на развалившегося в кресле парня.

— Я за советом, — честно заявил я. — И, боюсь, вопрос у меня охренеть какой сложный, Мишка.

— Выкладывай, фигли, — легонько усмехнулся Фадеев.

— Я хотел у тебя спросить... как командовать? — я попытался было сформулировать поточнее, но получилось именно вот так.

— Господи, Волчонок, это-то тебе на кой хуй сдалось? — рассмеялся Мишка.

Я лишь снова вздохнул и, подцепив рукой ворот рубашки оттопырил его чуть в сторону. Демонстрируя новую нашивку.

— Твою мать... — мгновенно изменился в лице Мишка. Улыбка улетучилась с лица, а глаза расширились от удивления.

— Че там? — любопытно вывернула головку Марина, пытаясь через плечо разглядеть что к чему.

— Да он гребанный старшина! — весьма громко воскликнул Михаил.

— Че!? — тут же донеслось из зала. — Шрам — старшина!?

— Блядь, — ударил себя ладонью по лицу Мишка. — Да когда ж я, бля, научусь-то? — тихонько пробубнил он. И только потом поднял голову и повернул ее в сторону входной двери. — Да, нашего Белого шрама повысили до старшины! Ебитесь дальше! А теперь — дайте немного поболтать!

Фадеев сноровисто клацнул несколько кнопок на своем компьютере, закрывая входную дверь. Оставляя весь мир по ту сторону.

— Волчонок, ты как умудрился!? — с лютым любопытством накинулся он на меня.

— Ёрлова, — тихо произнес я. — Вчера откинулась на Ковчеге. А мне в руки в итоге свалилась вся эль двадцать один, — до минимума сократил я историю.

— Ёптить... — мгновенно посерьезнел Мишка. — Соболезную. Прости, Витек, я даже и не подумал... Лезу тут со своими шуточками...

— Да забей, — усмехнулся я. — Мне это, сказать по правде, только на пользу сейчас. Ты у нас не был — там сейчас весело как на поминках.

— Да уж, могу понять, — криво усмехнулся Фадеев.

— А фигли вас просто не расформировали? — полюбопытствовала Маринка, в очередной раз меняя позу. На сей раз — улеглась на спину, закинув ручки за голову, и начала по очереди распрямлять ноги вверх.

— Марин! — возмущенно закатил глаза Мишка.

— Что!? Мне интересно! — тут же надула губки девушка, кидая на своего партнера косой взгляд.

— Это невежливо, — усмехнулся он.

— Да ладно, — разбил неловкость я. — Я как-то умудрился произвести впечатление на капитана Пушкину. Вот она и надавила куда надо.

— Так вы нынче под Принцессой клинка? — приподнял бровь Михаил. — В четвертом взводе, что ли?

— В шестнадцатом, — поправил я. — Там у нас младший лейтенант за главного. Типа... на испытательном сроке, как бы? А Пушкина чуть выше по цепочке.

— Аа... — непонимающе протянул парень. — Короче — все сложно, да?

— В точку, — с улыбкой кивнул я. — А ты знаешь Пушкину?

— Пф! Сложно не знать! — захохотала Маринка.

Я перевел взгляд с нее на Мишку в ожидании какого-нибудь более толкового комментария.

— Мы нынче во втором взводе. Уж три недели как, — в интонациях Фадеева мелькнула отчетливая нотка извинений.

— И? — недоуменно мотнул головой я. — Мне это должно о чем-то сказать?

— Это личный взвод Ромунова, — как можно спокойнее произнес Михаил.

Я в ответ сумел выдавить лишь какое-то нечленораздельное мычание.

Мишка!? Во взводе Ромунова!? Черт!

В душе неприятно кольнула зависть. Почему не мы? Ромунов ведь был именно нашим инструктором! Двадцать первой группы! А тут вдруг взял себе четверку под крыло!

Но — мгновение прошло. Включились мозги, быстро найдя пару возможных причин. Может, мы к тому моменту уже были приписаны к Алаевой? Или, что более вероятно — просто не прошли конкурс. Ведь, как ни крути, а за исключением проблем с синхронизацией, звено Фадеева все время было в числе лучших во всей Эль-параллели. Да и как командир Мишка, на мой взгляд, был получше Ёрловой. А уж как комвзвода — и подавно обгонял так, что Донье оставалось только пыль глотать!

— Поздравляю, — усилием воли скидывая все это в сторону для последующих обдумываний, хрипло проговорил я.

— Да... Не с чем, особо, — усмехнулся Михаил. — Помнишь, что он нам в учебке устраивал на симуляторах?

— Угу, — кивнул я.

— Ну так вот, Волчонок — это были цветочки, — проникновенно заявил Мишка. — Ромунов — просто зверь! Ему даже идеала, кажись, мало! Заставляет еще дальше прыгать над собой!

— Хех, — хмыкнул я. Но в душе быстро взыграло любопытство. — Слушай, если ты во взводе Ромунова, так ты и его партнершу видел?

— Хм, — тут же смутился Фадеев. — Ну... да. Видел. А тебе зачем?

— Да мне просто любопытно, — пожал плечами я. — Что она из себя представляет, если в одной кабине с Ромуновым сидит?

— Ну... — задумался Михаил, разглядывая потолок. — Толковая девчонка вроде. Не знаю. Она почти ни с кем не общается. А с нами — и подавно.

— А что так? — нахмурился я. — Вы прокаженные какие-то? Или у вас там тоже дедовщина?

— Не без этого, — усмехнулся Мишка. — Но нет. Она просто нас за километр обходит. Почти ни с кем кроме капитана не общается, — объяснил он. — И, кстати... раз уж пошла такая пьянка...

Парень перегнулся через спинку кресла, открывая шкафчик. И вытягивая кусок рубашки наружу.

— Эмм... — непонимающе протянул я, бросая взгляд на Михаила. Но увидел лишь как он постучал пальцем себе по шее. — О! — мелькнуло у меня осознание и я снова взглянул на рубашку. Быстро находя на ней погоны. Толстая продольная полоска... как у меня нынче! — Да ты теперь тоже старшина? — поднял бровь я. И, увидев довольный кивок, расплылся в улыбке. — Поздравляю! Вот уж кто точно достоин!

— Да, Ромунов что-то в этом духе и сказал, — в глазах парня полыхнуло довольное пламя. — Неделю назад выдал рекомендацию, а наутро — всучил погоны!

— Круто, че, — пожал я парню руку.

— Ага, — на лице мелькнула улыбка, но лицо тут же стало серьезным. — Слушай, ты поди неплохо свою капитаншу впечатлил, раз тебе сходу старшину выдали!

— В смысле? — нахмурился я. — А что такого-то?

— Тебе не объяснили? — удивленно поднял бровь Фадеев. Я лишь мотнул головой. — Ну, Витек, большая часть комзвеньев так и остаются на позиции всяких сержантов. За заслуги или выслугу могут, конечно немного повысить, но не особо. А выше проталкивают только тех, у кого есть потенциал на младший комсостав!

— Эмм... — смутился я.

В памяти сами собой всплыли слова Ромунова. Как он там сказал когда-то? «У вас есть потенциал дойти до капитана»? Если честно — прошедшее время существенно сгладило воспоминание. Оставив лишь ощущение ледяных мурашек на коже от тихой и проникновенной речи моего наставника.

А теперь... Похоже что Пушкина посчитала так же! Или, по крайней мере, поверила достаточно, чтобы дать шанс!

К черту... Нужно было слишком много всего обдумать и количество отложенного для обмозгования лишь стремительно увеличивалось!

Я взглянул на Мишку, но он лишь заинтересованно поглядывал на меня. Заставляя спешно пошерудить в голове в поиске его последнего вопроса.

— Да я как-то даже и не знаю... — наконец-то выдавил из себя я. — Как-то все без меня порешили, походу!

Парень лишь усмехнулся.

— Ты Волчонку совет-то давать будешь? — почувствовав неловкую паузу подала голос с пола Маринка.

— Совет? — нахмурился Михаил.

— Как командовать? — напомнил я. Радуясь тому, что девчонка вообще вспомнила об этом! А то сам я б, наверное, так и ушел забыв за чем вообще приходил!

— О... Точно. Как командовать... — медленно протянул Фадеев. Невидяще уставившись куда-то сквозь стену. Пытаясь, похоже, вообще нащупать с какой хоть стороны подойти к вопросу. — Хм. Бля... Тут хер-то объяснишь, если подумать!

— Ну хоть что-нибудь? — взмолился я. — А то мне к своим надо идти — успокаивать. Сообщить что нас не расформируют, что я теперь за главного... А я в душе неебу с какой стороны вообще взяться! Мне сказали зама себе до ночи выбрать, а я понятия не имею кого поставить! В кого ни ткни — кто-нибудь обидится!

— Хм, — задумчиво скривился Фадеев. — Ну, ладно... Вот ты помнишь, что ваша Ёрлова делала на тренировках, да? Как приказы раздавала и прочее? Сидел ведь на канале как ее зам, слушал все, да?

— Ну да, — кивнул я.

— Ну то есть как вести себя в кабине — уже представляешь, — почесал подбородок парень. — Не знал бы — хрен бы тебе старшину дали... Наверное. Но я тебе, Витек, так скажу. На высадках — все охрененно просто! Народ понимает, что от тебя их жизни зависят, слушаются, делают. А ты знай себе думай о тактике, да другим говори что да как.

— А где тогда сложно? — почуял я громадное «но» в конце.

— А вот тут! — Мишка недовольно скривился и провел рукой вокруг. — Вот в этом самом модуле! Вне кабины, короче!

— Эмм... — удивлено похлопал я глазами. — А что тут сложного?

— Вот и я так думал, — с усмешкой хмыкнул Фадеев. — В учебке-то за дисциплиной следили наставницы. У нас эта сучка-лесба никому расслабляться не давала!

— Всех девчонок облапала раз на пятьдесят! — со смехом поддакнула Маринка. Уже закончив свой комплекс упражнений и попросту уютно устроившись на коврике, блаженно отдыхая. — И проверки неожиданные, и вопросы: «А вы все душ приняли? А ну-ка догола! Ща лапать буду и проверять!»

Я рассмеялся. Понимая, что это шуточки. Но, поди — с весьма реальной подоплекой.

— А тут... Мы в первую неделю так разболтались, что мне честь никто и не думал отдавать! — вскинул руки Михаил. — Вспоминали только если Ромунов мимо пробегал.

— И как ты с этим справился? — любопытно накинулся я. Что и говорить — у нас это тоже было крайне актуально!

— Да никак! — хохотнул Фадеев.

— Это как? — удивленно хлопнул глазами я.

— Да я понимал, что не сумею начать наказания раздавать направо и налево, — скривился парень. — У меня рука не поднимется! А добрым словом тут уже было не обойтись — ватага студиозов на пикнике, ей богу! Кто главный? Да хрен бы его знал! Тогда я взял да назначил Илюху своим замом.

— Эмм... а так можно? — поднял бровь я.

— Ну да, — отрывисто кивнул Мишка. — Ромунов и глазом не моргнул. Даже повышение ему справил. Ольга, конечно, от радости не прыгала, когда я у нее полномочия отобрал. Зато дисциплина тут же вверх ломанулась! Илюха-то у нас пацан неулыбчивый! Он пару дней поназначал кому отжимания, кому пробежку — и ниче! Вмиг начали честь отдавать! Конечно, в бою он командир — никакущий. Сразу видно что атлет. Без обид, Витек. Но — хрен против него кто из наших в трезвом уме попрет! — выдал весьма забористую речугу Фадеев.

Я лишь многозначительно хмыкнул. Да, это определенно было тем, на что никогда не пошла бы Ёрлова. Она-то все пыталась держать у себя в руках. И — лажала.

— Или вот этот модуль к примеру! — продолжал между тем Михаил.

— А с ним-то что не так? — поднял бровь я. — У вас тут уютненько...

— Ну типа того, — засмеялся Фадеев. — Нас как сюда привели, так сразу сказали — дескать пары живут поближе друг к другу.

— Ну и? — выказал свой интерес я. — У нас так же. Да и везде, кажись?

— Не, в жопу, — удрученно помотал головой парень. — У нас народ по полночи трахался. А после — массово клевали носами! И как я должен Ромунову объяснять, с какого это рожна у меня звено по прямой линии пройти не может? — засмеялся Мишка. Да так заразительно, что мне оставалось лишь присоединиться, представляя себе подобную ситуацию. — Так что я всех обратно на М/Ж поделил. Пусть уж лучше, вон, по вечерам на столе ебутся, чем на высадке на ходу спать! И как по мне — вот именно в таких мелочах, Волчонок, прелести бытия командиром. Нужно с одной стороны как-то дистанцию держать, а с другой — и слишком далеко не улететь! И хрен бы знал, где нужная точка, Витек. Это просто нужно как-то самому нащупать.

Парень ненадолго замолк. Да и я крепко задумался над сказанным. Пытаясь как-то на ходу переварить. Все это имело смысл. Хотя и было в итоге слишком общим. Без конкретных ответов, на которые я так надеялся, когда пришел.

— Хотелось бы дать тебе что-то более дельное, Витек, — прервал мои размышления Михаил. — Но... не уверен, что оно вообще существует. Ты тоже сидел на лекциях Ромунова — сам все слышал. А в остальном — слушай свое сердце. Или чем ты там решения принимаешь? Потому что лидерами, Волчонок, никто не становится. Как по мне — ими рождаются. Как ты. Как я. Как Ромунов.

Я неверяще поднял бровь, но глаза у Мишки были донельзя серьезными. И я мгновенно понял, что вот он — единственный стоящий совет, который мне вообще могли дать. Что нужно просто слушать свое сердце. И делать то, что кажется наиболее правильным. Верить в себя и переть вперед до тех пор, пока не уткнешься в какой-нибудь забор, который уже не удастся перемахнуть.

— Спасибо, — от души поблагодарил Фадеева я.

— Да не за что, — хмыкнул он, безмолвно заявляя: «Было б за что!» — Если что — обращайся. И, Витек, уж будь добр — не пропадай. А то я только сейчас понял, как же мне не хватало с кем-то по душам потрындеть! Безо всяких рангов, протоколов и необходимости держать марку!

— Угу, — усмехнулся я. — Мне тоже. Постараюсь заскакивать на огонек по возможности, Мишка! А сейчас — я, пожалуй, пойду к своим. Или для начала — пройдусь. Нужно как-то переварить это.

— Валяй. И удачи, — кивнул парень.

— Благодарю, — пожал я Михаилу руку и, попрощавшись с Маринкой, медленно поплелся наружу.

***

— Нашей эльке кранты, да? — спросил Питон.

Жутко хотелось отрицательно мотнуть головой. Улыбнуться и ободрить всех скопом.

Но в голову ударила мысль, что стоит лишь мне это сделать — и я тут же проведу черту между собой и остальными. А значит, это — моя последняя возможность побыть в их компании наравне. Пока никто еще не заметил новенькие погоны на шее.

Я по очереди начал заглядывать в глаза. Понимая, что сейчас, наверное, крайне смахиваю на Ромунова, но — плевать.

Я читал их отчаянное желание остаться вместе. Даже у чертового Питона, который никогда в общем-то, не выказывал особой любви ни к кому из нас! Но даже он смотрел на меня с еле заметной мольбой в глазах. Пытаясь, судя по всему, как-то пошевелить извилинами в попытке что-то изобрести в последний момент.

Мы все хотели остаться Эль-21. Хотели идти дальше бок о бок друг с другом. И ради такого — были согласны даже терпеть едкие подколки Виталика. Были согласны мириться с командованием Ёрловой. Недовольно кривиться от подначек Джи-сорок и Эйч-восемь. Лишь бы остаться единым целым.

И я не сдержался, расплывшись в широкой улыбке. Видя как в мгновение ока глаза массово зажглись безудержной надеждой.

— Алаева списала нас со счетов, — сказал я. — Отдала наверх рекомендацию о нашем расформировании.

— Хули ты тогда так лыбишься-то? — тут же выпалил Питон.

— Да потому что! — ответил я. — Пушкина вмешалась.

Я подцепил ворот, привлекая к нему всеобщее внимание. Видя как глаза у народа заблестели от осознания. Как отчаянье и страх вмиг улетучились, сменяясь яростным весельем и верой в светлое будущее!

— Я — новый комзвена Эль-21, — все же официально заявил я.

И остальных прорвало. Народ натурально прыгал от счастья, радостно обнимаясь друг с другом и прерываясь тут и там просто чтобы рассыпаться в поздравлениях. Причем никто до конца не был уверен, по какому именно поводу больше радоваться. Моему повышению? Или тому что Эль-21 продолжает свой путь?

Но я просто опустил руки. Понимая, что с этим порывом — мне не совладать при всем желании! Давая народу минуту чтобы перебеситься. Выплеснуть все накопившееся за последние сутки наружу. И ревом и гомоном вычистить гнетущую атмосферу из нашего модуля.

— Так, все, угомонитесь ненадолго! — встал я, на манер Ромунова ударяя костяшками пальцев о стол. Не желая орать, но все же привлекая к себе внимание резким звуком. Заставляя всех немного успокоиться и дать мне высказаться.

Я бегло обвел ребят взглядом. Ловя радостную надежду и понимая — сейчас они пойдут за мной куда угодно! Нужно только взять за руку и повернуть в нужном направлении. И портить момент ужасно не хотелось, но я прекрасно понимал, что хоть что-то мне сказать все же нужно.

Вот только что? Я раздумывал над этим последние полчаса, а ничего путного в голову так и не пришло! И оставалось лишь надеяться на влияние момента. Авось чего-нибудь удастся сообразить на ходу!

— Ребят, я понимаю. Мне дали шанс как кому. А нам всем — как звену, — начал я. — Кто-то там сверху, — я ткнул пальцем в потолок, — верит в нас. И наша задача — постараться не разочаровать! — я вздохнул, пытаясь упорядочить мысли, но без толку. Так что пришлось продолжать гнать первое, что приходило в голову. — Наверное, мне нужно вам сказать, что я буду не таким как Ёрлова. Что теперь все будет для нас иначе. Но... Но вы и так это понимаете, — улыбнулся я. Радуясь тому, что народ притих, давая мне высказаться без помех. — Так что давайте я немного нарушу общий церемониал. Питон, стаканы!

Пацан в момент сдернул с полки составленные один в другой пластиковые стаканчики, до сих пор стоявшие без дела с самого нашего заселения. Я же вытащил из принесенного пакета бутылку местного алкоголя. Дешевого, по сравнению с остальным, и крепкого! Быстро плеснув по пальцу во все емкости.

И, подняв перед собой стакан, изрядно понизив голос, произнес:

— За Ёрлову. Пусть она была сукой. И пусть натворила кучу ошибок, но... — я тяжело вздохнул. — Но она была нашей сукой. Она — была одной из нас.

— За Ёрлову! — мрачно, но с горящим огнем в глазах, хором произнесли остальные. Тут же опрокидывая первую порцию.

Я же разлил вторую половину бутылки. Точно так же подняв стакан перед собой.

— За Солдатика, — продолжил я. — Пусть он был ее рабом и подкаблучником. И пусть никто из нас не мог назвать его своим другом, но он все равно был одним из нас.

— За Солдатика! — эхом подхватили остальные, опрокидывая вторую порцию.

— Эй, а за тебя? — удивленно хлопнула ресничками Арлена, уставившись на пустую бутылку.

— А за меня мы выпьем в другой раз, — усмехнулся я. — Уберите кто-нибудь со стола все это?

Девчонки в восемь рук моментально разобрали стаканы, составив их стопочкой для последующей помывки. Смахнув бутылку куда-то под стол, за считанные секунды вычистив поверхность до идеальной гладкости.

Я тяжело вздохнул. Слова по-прежнему приходилось рожать на ходу. bеstwеаpоn И несущийся по крови алкоголь, к моему разочарованию, ничуть не ускорил мою соображалку.

— Не хотелось бы портить момент, но, к сожалению, есть кое-что, что нужно сделать и обговорить, — заявил я, усаживаясь обратно на стул. Только сейчас понимая, что сижу чуть на отшибе от остальных. Даже от Марго меня отделяло добрых сантиметров двадцать! И когда это получилось?

— Что, к примеру? — вклинился в мое замешательство Макс.

— Пушкина приказала выбрать зама. Сегодня же, — недовольно скривился я. — И уж поверьте — мне это не по душе. Но — она права. Звену нужен заместитель. И я бы с удовольствием поставил Маргариту, но... вы понимаете.

— Нельзя, — фыркнул Куленко.

Я достал из кармана черную коробочку, положив ее на стол перед собой и поигрывая ею пальцами. Медленно обводя присутствующих глазами. Видя мечущиеся в головах мысли. Чуть ли не слыша как скрипят извилины, пытаясь вычислить — кто!?

Но — двух вариантов тут быть не могло. Я посмотрел на Макса. Увидев мелькнувший отголосок осознания в его глазах.

И — я толкнул коробочку, посылая ее через весь стол.

Рука Питона на полном автомате поймала ее, не дав свалиться себе на колени. Парень поднял на меня ошалелый взгляд.

— Ты, блядь, так пошутить решил? — выпалил он.

— Никаких шуток, — отрицательно мотнул я головой. — Мои поздравления, сержант Щадоленко.

— Мм... — протянула Маргарита, привлекая к себе внимание, но я поднял руку, вмиг вынудив всех заткнуться и сидеть на жопе ровно.

— Позвольте объяснить, — нахмурившись произнес я. — Если смерть Ёрловой меня чему и научила — так это тому, что зам в любой момент может стать командиром. И уж поверьте — я действительно хотел поставить на эту должность Макса, — я перевел на него взгляд. Читая легкий страх в глазах. Да, подобная перспектива его определенно пугала. — Но видите ли... Если со мной что-то случится — то я должен быть уверен, что мой зам сделает все, чтобы вытащить остальных из огня. Макс, Федор — уж простите, но я не верю, что вы справитесь. Либо вы сами, либо ваши партнерши — будете слишком сильно убиваться. И пока вы будете приводить свои эмоции в порядок — может оказаться что спасать друзей уже слишком поздно.

Я откинулся на стуле, складывая руки на груди. Мрачно хмурясь и впиваясь взглядом в Питона. Изо всех сил надеясь, что остальные сумеют понять причины моего поступка. Хотя бы завтра или послезавтра. А не объявят самодуром с порога!

— Виталий, — обратился я к парню. — Не пойми неправильно. Ты все еще мудак. Ты эгоистичен и завистлив. И, на мой взгляд, именно поэтому тебе даже и шанса не дали на выборах комзвена. Тебе плевать на окружающих. Но именно поэтому ты сумеешь положить хуй на то, что я помер и начать отдавать приказы. И позволь я скажу тебе те же слова, что когда-то сказал мне Ромунов.

Я взял небольшую паузу, копаясь в памяти, пытаясь выудить точные цитаты. Благо что никто даже и не подумал встревать.

— В кабине меха — плевать кто из пары со званием, а кто — без, — начал я. — Мордашка — канонир. А значит — умнее тебя, Питон. Не забывай об этом. Не стесняйся прислушиваться к ее советам. Потому что если ты не будешь слушать даже Веронику — то грош тебе цена, Виталик. И помни о том, что вокруг тебя куча народа, которые действительно заслужили свои погоны. Допустишь хоть одну ошибку — и кто-нибудь из них моментально поставит на тебе крест. Раз и навсегда. Так что да, Питон, я даю тебе зама. Но и ты уж постарайся оказаться достоин этой чести.

— Да уж постараюсь! — усмехнулся Виталий. Только сейчас, кажется, окончательно поверив в то, что я не решил таким образом его разыграть.

Я лишь кивнул. А в голове зажглась лампочка, подсказав что нужно сделать дальше.

— Я предложу тебе ту же сделку, что дал в свое время Марго. И... — я обвел взглядом остальных. — И всем вам, если уж на то пошло. Чистый лист. Мне плевать, кем вы были раньше. С этого момента — мы Эль-21. Единое звено. Новое звено. И пусть каждый подумает — какой вклад он хочет в него внести! Какой след в истории этой станции оставить? И ведет себя соответственно!

Народ согласно закивал. А глаза массово запылали осознанием и желанием. Достоинством. Вынуждая меня легонько улыбнуться.

— Далее. Под Ёрловой мы все здорово разболтались, — продолжил свою «программу обновления» я, попросту ловя момент. — И это была полностью ее вина. Донья настолько увлеклась поддержанием дистанции, что перестала быть одной из нас. Стала для нас каким-то далеким генералом. И начисто потеряла наше уважение. Я — этой ошибки повторять не намерен. Уж простите, ребят, но такой стиль командования я при всем желании не потяну. Так что, Питон — с завтрашнего утра ты отвечаешь за дисциплину в отряде, — честно спер я идею у Фадеева. — Разрешаю назначать любые дисциплинарные наказания, какие сочтешь нужным. Единственный разрешенный случай панибратства со мной — это Марго. И то только при своих. Никаких вольностей, ребята! Если мы начнем выбирать, когда и кому можно отдавать честь, а когда — можно забить, то это просто вопрос времени, прежде чем кто-то ошибется. Покажем Алаевой, что мы не стадо новобранцев в увольнительной! — народ согласно закивал. Хотя и с некоторым сомнением косясь на Виталика. — Однако! — чуть пристукнул я по столешнице. — Питон... Если я тебя самого застукаю за несоблюдением дисциплины или злоупотреблением полномочиями — влеплю вдвое больше того, что ты назначаешь остальным. Уж поверь.

— Да уж верю, — усмехнулся пацан. Но, вспомнив о своей новой должности, поспешно поднялся и вытянулся по струнке. — Вернее — так точно, товарищ старшина! Будет исполнено в лучше виде!

— Отлично, — улыбнулся я, кивком позволяя сесть на место. — С неприятным покончено, но у меня еще пара вопросов, пока все тут.

Я обвел глазами помещение. Серое и унылое. Совсем не такое, как модуль Фадеева. Как каюта Пушкиной. Черт, да даже Ромунов хоть как-то украсил свою комнату! И только мы все еще любовались голыми стенами!

— Во-первых, со следующей зарплаты мы все скидываемся на обустройство на новом месте. Нужно повесить занавески, кинуть коврик под ноги... Короче — вы сами поняли. Конкретную сумму обговорите между собой, я поддержу любое решение. Я несколько раз вносил это предложение Ёрловой, но ее ответом было: «Еще слишком рано». Я же, напротив, считаю что мы и так изрядно затянули. Мне плевать, какая репутация у этого модуля! Может — она правдива и мы не вернемся со следующего вылета. Но — лично я хочу иметь за плечами место, в которое мне бы хотелось вернуться! А не голые стены, на которые даже смотреть противно!

Народ тут же согласно закивал. Переглядываясь между собой и бросая многозначительные взгляды на округу. Мысленно уже прикидывая, что и как можно сделать.

— Отлично. Во-вторых, — загнул следующий палец я. — У нас до сих пор есть народ без позывных. Знаете, сколько таких в Джи-сорок? Ни одного! Хотим чтобы к нам относились как к равным — нужно соответствовать! Федор, Арлена, — перевел я взгляд на брата с сестрой. Машинально отмечая, что они до сих пор напоказ держались за руки. Толи забыв об этом, толи просто наплевав на косые взгляды. — Если к вам за четыре месяца ничего не прилипло — то, поди, уже и не прилипнет. Отныне на груди вашей мыслежуйки будет красоваться «Галланы». Макс! — перевел взгляд к следующему. — Отныне — «Макс Кул». Раз ты так представляешься, то для тебя это что-то значит.

— Только напиши английскими буквами, — расплылся в улыбке культурист.

— Заметано, — кивнул я. — И, наконец, Вероника.

Девчонка удрученно вздохнула.

— Дай угадаю — Мордашка? — скривила недовольное личико она.

Я лишь кивнул.

— Уж прости, но это единственное, что у нас хоть как-то в обиходе, — попытался обосновать свой выбор я.

— Но почему, черт подери, «Мордашка»!? — вспылила девчонка.

— Потому что личико смазливое! — хохотнула Маргарита.

Вероника обвела остальных взгляд, ища хоть какой-нибудь поддержки.

— Может, проголосуем? — сдавленно попросила она.

— Отлично, — вздохнул я. — Кто за «Мордашку»?

Шесть рук. Лишь Питон не поднял свою. Да и то по глазам было прекрасно понятно, что единственное что его удержало — это перспектива остаться сегодня без секса.

— Почти единодушно, — вынес вердикт я. — И, наконец, в-третьих, — я снова взял небольшую паузу, собираясь с духом. — Ребят. У Ёрловой было три месяца в учебке чтобы понять — как вообще командовать? Мне же придется все ухватывать на лету. Так что, пожалуйста, дайте мне некоторый кредит доверия? Если кому-то покажется, что я творю редкостную хуйню — не стесняйтесь поймать наедине и сообщить об этом. Я честно попытаюсь подумать над вашими замечаниями.

— Да пока вроде справляешься, — хмыкнул Питон. — Шрам, без обиняков, но ты еще вчера доказал, что будешь получше Ёрловой. Когда запросил подмогу и вытянул нас из огня. А уж сегодня — и подавно честно заслужил свой шанс.

Я неверяще уставился на Виталика. Неужели? Вот уж от кого я не ожидал столь откровенной поддержки! Но раз уж даже Виталий сумел наступить себе на горло и засунуть свою зависть поглубже, то, похоже, у меня и вправду есть какой-то шанс стать достойным командиром!

Да и у остальных в глазах читалось лишь стремление подставить плечо. Помочь продраться сквозь этот момент кризиса. Дать честный шанс научиться быть за главного. Вести за собой. Даже если придется немного подтолкнуть и не дать споткнуться, вовремя протянув руку.

Оставляя меня лишь сидеть с замирающим сердцем. Впервые в жизни действительно чувствуя себя членом семьи! Готовой стоять за меня горой! Ощетиниться стволами, не давая в обиду.

И это чувство мне хотелось запомнить! Но — оставалось еще одно дело. Самое последнее.

— Тогда остался финальный штрих, — чувствуя как в горле пересохло, произнес я. Поворачиваясь к Марго. — Сними нашивки, Синезлатка.

— Что? — мелькнуло удивление в глазах девушки.

— Просто сделай это, — чуть повысил голос я.

Вмиг отбив желание спорить. Маргарита одну из другой отцепила полоски погонов, аккуратно положив их на стол.

Я же, дождавшись момента, вытащил из кармана брюк вторую выданную Пушкиной коробочку.

— Это, конечно, не предложение руки и сердца, — не удержался от легкой шутки я. — Однако, мои поздравления с повышением до старшего сержанта, Фролова, — протянул я новые погоны моей партнерше.

— Во дает! — медленно захлопал в ладоши Питон. — Комом стать не успел, а уже выбил повышение для своей девчонки!

Я укоризненно стрельнул на парня глазами, но в голосе в кои-то веки не слышалось подколки. Скорее — простая дружеская подначка. Да и улыбка на роже была уж слишком честной.

— Я не выбивал, — честно признался я. — Приказ Пушкиной.

— Да понятное дело, еба... — отмахнулся Виталий. — Видел я эту бабу — она б тебе башку оторвала, если б ты обнаглел сходу!

Я же обвел взглядом остальных. Замерших с радостными улыбками. В то время как Марго гладила пальчиками новые погоны. Будто пыталась в полной мере их прочувствовать.

— Ну, и что все сидят? — усмехнулся я. — Вот теперь-то самое время развлекаться! До завтра — у нас все еще выходной!

***

До сих пор — все шло поистине замечательно! Уж не знаю, что именно я умудрился такого брякнуть народу накануне, но с самого утра все бегали как заведенные. В глазах — огонь, а взгляд устремлен не иначе как на самый горизонт!

Народ всерьез пытался проявить себя как можно лучше. От и до.

Наша импровизированная пьянка закончилась далеко за полночь. И мы все были невыспавшиеся, но вместе с тем — никто даже и малейшим жестом этого не показывал. На утренней тренировке — все внимание было на тварей. Впервые я видел наш отряд таким! Единым организмом, который весьма чутко реагировал на все мои команды в попытке не иначе как заслужить звание самого лучшего звена на станции!

Будто все до единого хотели, чтобы все это получилось. Чтобы начальство не передумало, запоздало объявив что нас все же распускают. Чтоб вообще ни к чему придраться не сумели при всем желании!

Даже Питон и то за весь день ни разу никого не подколол! Хотя и назначил Стесняшке двадцатник отжиманий ранним утром просто за то, что девчонка спросонья не заметила моего присутствия.

Я хотел было заявить, что все в порядке, но вовремя остановился. Именно поэтому я и отдал Виталию позицию зама — чтобы народ не любил его, а не меня. Да к тому же — все эти наказания, по идее, долго не продлятся. Всего несколько дней, чтобы народ вспомнил о вдолбленной в учебке необходимости соблюдать дисциплину всегда и везде.

Свое свободное время я решил провести за перечитыванием лекций Ромунова. Пытаясь выискать в тексте мелкие детали, которые я не замечал ранее. Да и просто — раз уж все пахали на сто процентов, то и мне отставать не стоило!

Народ сидел вокруг нашего стола. В полном составе. В кои-то веки решив провести досуг как единое звено. Резался в карты и потихоньку обсуждал по сколько стоит скидываться на декорирование модуля. Иными словами — пытались наметить план работ, что и куда вообще стоит вешать и ставить, а уже из этого определить нужную сумму.

Когда дверь в модуль открылась.

Я вскинул глаза на вошедших. Пытаясь в момент понять — стоит подрываться с места и отдавать честь или можно не напрягаться.

Но глаза так и не нашли знаков различия на вошедших. В отличии от всего остального.

Две девушки. Одна — высоченная брюнетка, вторая — низенькая (по крайней мере, на фоне своей подружки) девчонка с темно-зеленой короткой гривой.

— Мы ищем Эль-21! — чуть повысила голос та, что царапала макушкой потолок, не отходя от порога и на шаг.

— Ну нашли, легче стало? — хохотнула Марго, даже и не поворачиваясь к вошедшим.

— Замечательно, — расплылась в хищной улыбке девчонка, уверенной походкой заходя в модуль. Вынуждая свою подругу идти следом. — Нам нужен Волков.

Я тяжело вздохнул. Пытаясь мысленно прикинуть, что за нелегкая принесла ко мне двоих явно не знакомых девиц? Но голова выдавала лишь ветер.

— Это я, — слегка приподнял руку я, привлекая к себе внимание.

Девушки тут же чуть изменили курс, замерев в двух шагах передо мной и по всей форме отдавая честь.

— Младший сержант Ирина Ципина, — отчетливо чеканя слова начала высокая.

— И младший сержант Снежана Вахлова, — тоненьким голоском пискнула вторая.

— Под ваше командование прибыли, старшина Волков! — закончила брюнетка.

Оставив меня хлопать глазами от неожиданности.

— Вы... удивлены? — в голосе дылды скользнуло легкое смущение.

— Просто не думал, что нам настолько быстро кого-то пришлют, — быстро нашелся я.

— Вам, вроде, должны были сообщить заранее о нашем переводе, товарищ старшина? — приподняла бровь Ирина.

— Хм... — я быстро клацнул несколько кнопок, открывая список входящих сообщений.

Точно! Еще три часа назад! Заверенный Алаевой перевод, плюс личные дела новичков. Черт! И я умудрился его просто не заметить!? Должно быть — как раз был в тренажерном зале. А там постоянно музыку кто-нибудь включает, вот и провтыкал! Повезло еще что всего лишь оповещение о новичках, а то ведь мог свалиться срочный вызов к начальству — вот где бы мне конкретно вставили за трехчасовое опоздание!

Я усилием воли скинул свои мысли в сторону. Чуть позже. А сейчас — нужно быстро разрулить ситуацию.

Ципина была высокой. Крайне высокой! Сантиметров под сто девяносто. Даже, наверное, с небольшим. Длиннющие волосы были заплетены в толстую косу, свисающую чуть ниже талии. Природный оттенок был черным, но нижняя половина была полностью обесцвечена, щеголяя ослепительно-белым тоном.

Глаз моментально цеплялся за широкую челюсть, выпирающие скулы и пухлые щечки. А чуть позже — за насыщенный фиолетовый оттенок глаз. Совершенно ненатуральный. А пройдясь по фигурке сразу же замечал внушительных размеров шарики на груди и тоненькое телосложение природной «спички», которое не могла сгладить даже наросшая за время подготовки мускулатура.

Я скосил глаза на личное дело, бегло пробегаясь по основным строчкам. Атлет, два десятка дисциплинарных взысканий, интеллект существенно выше среднего. И, судя по пометкам инструкторов — еще большее самомнение.

Одета девушка была довольно просто. Небесно-голубой топ красиво облегал грудь, донельзя отчетливо обрисовывая очертания. А белые брюки весьма неплохо давали углядеть стройные ножки в коротких сапожках на минимальном каблуке. Чисто ради красоты походки.

В Вахловой же, роста было где-то сантиметров сто шестьдесят с небольшим. Даже с учетом нацепленных высоченных каблуков вынуждая ее смотреть подружке куда-то в шею в самом лучшем случае. Грудь присутствовала исключительно за счет надетого алого лифа, отчетливо проглядывавшего сквозь полупрозрачную фиолетовую блузку. Бедра кокетливо обхватывала коротенькая плиссированная юбка в тон с уложенными в эффектную прическу волосами. Позволяя без труда увидеть краешек надетых чулок в мелкую сетку, на другом конце которых красовались темные, практически черные, туфельки с фиолетовым отливом.

На лице была тонна косметики, но смотрелась, надо признать, весьма эффектно! Тени, подводка для глаз, помада — все это создавало красивый облик. Хотя и, стоило признать, не особо уместный на военной станции. В ушах — длинные сережки-цепочки. На запястье — витой браслетик, а на другой руке пальцы украшали несколько колечек.

И в целом, если бы на станции внезапно устроили конкурс красоты, то на мой взгляд — у Снежаны Вахловой явно были все шансы оказаться как минимум в пятерке финалисток!

— А я-то думал, что на Рулетку лесб не привозят, — разорвал подзатянувшуюся тишину Питон.

Едва лишь девчонки объявили о своем переводе как все разговоры в мгновение ока были прерваны. Народ с интересом таращился на новеньких, а девушки усиленно делали вид, что их не замечают, в ожидании пока я что-нибудь не рожу.

Ирина из под потолка стрельнула глазками на Виталия и, расплылась в дьявольской усмешке.

— Снежанка у нас... немного не стандартная девочка, — лукаво произнесла она, чуть наклоняясь чтобы ухватить подружку за подол юбочки.

И — резко подняла ее вверх. Открыв всем и каждому полное отсутствие нижнего белья на Вахловой. Равно как и кричаще-розовую клетку, в которую был заперт обмякший член.

Оставив мое звено массово подбирать с пола моментально упавшие челюсти. Я же ошарашено наблюдал, как розовый пластик дернулся несколько раз, выдавая возбуждение своего обладателя. А мгновением позже подметил густо покрасневшие щечки Снежаны. Равно как и потупленные от смущения глазки. И — сомкнувшиеся позади ручки, не делавшие и попытки остановить наглый акт принудительного оголения.

— Ну-ни-хуя-се-бе! — медленно протянула Марго, из первого ряда разглядывая смущенный облик девчонки.

Я, в попытке отвлечься от всего этого,

скосил глаза на личное дело «необычной девочки».

Снежана Вахлова. В скобках было указано настоящее имя — Анатолий. Канонир, неразговорчивый. Интеллект — гораздо выше среднестатистической нормы. Высокая реакция. Никаких наречений ни разу за все время на станции.

Я быстро пробежался по истории.

Да уж, у этой парочки было насыщенное прошлое на «Пурпурном оке»! Начинали с Джи-тридцать восемь. После четырех месяцев — звено было почти полностью уничтожено во время операции. Единственные выжившие — Ципина и Вахлова. Переведены в Эйч-29. Два месяца — и снова неудачная операция. Вернулось две машины, звено расформировали. Угодили в Ай-3. Которые не так давно попали под раздачу.

В общем — очередной подарок. Эти девчонки умудрялись выжить всякий раз, когда остальные умирали. На первый взгляд — проклятая парочка. Будто нам одного модуля было мало!

Но — я прекрасно понимал, что выбора в этом вопросе никакого нет. Бери что дают и не вякай. Отклонить пополнение я мог только в случае весьма веской причины, а тут прикопаться было не к чему. Даже специализация машины — ближний бой! Иными словами — прямая замена Ёрловой.

— Достаточно! — чуть повысил тон я.

Затыкая готовые сорваться комментарии и заодно вынуждая Ирину отпустить подол. Прикрывая основную тему для ближайших разговоров, убирая ее с глаз.

Я встал со стула и наконец-то козырнул девицам в ответ. По очереди пожимая руки обеим.

— Приветствую вас в Эль-21, — сказал я. — У вас тяжелая история, младшие сержанты. Но нам — плевать. Живем в модуле, в котором регулярно помирают — и пока что не сдохли, несмотря на всеобщие ожидания. Так что попытаемся и вам добавить немного стабильности, — как можно участливее произнес я. Прекрасно понимая, что девицы уже трижды теряли друзей. И для них подобный перевод, поди, уже рутинное дело.

Я оглянулся через плечо. Задумчиво глядя на Макса. Да уж, такую парочку потянет только его психика. Но..."командир всегда должен думать наперед», — гласила недавно прочитанная в конспекте фраза.

И в памяти тут же всплыла Ёрлова. Настолько увлекшаяся собственной личной жизнью, что попросту выпала из нашей компании. И я всерьез опасался, что соседство с подобной парой могло оказать не слишком хорошее влияние на Ксению. Которая наверняка углядит в Снежане превосходное топливо для собственной печки!

— Галланы, сумеете ужиться с новенькими? — спросил я, глядя на Арлену. Прекрасно понимая, что подобные решения в их паре принимает именно она.

Девушка бросила на меня панический взгляд, быстро метнувшись глазами к Ксении и Максу. Поди ж мысленно пробегая примерно ту же цепочку, что уже выстроил я. Но, похоже, поняла что у меня есть причины не селить очевидных кандидатов вместе.

— Попробуем, — вымученно улыбнулась она, косясь на Федора.

— Да, как-нибудь уживемся! — поспешно поддакнул он.

— Отлично, — бросил я. — Питон, разъясни девушкам что у нас да как и познакомь со всеми, — быстро скинул я свои обязанности на кого-нибудь, выгадывая себе пару минут чтобы тихонько собраться с мыслями и все обдумать.

Парень легонько приподнялся.

— Ну, я — зам командира, — слегка смущенно произнес он. Как и все остальные — пытаясь на ходу составить какое-то устойчивое мнение о новичках. — Виталий Щадоленко, позывной «Питон».

— Уж скорее погоняло, — хихикнула Маргарита, продолжая впиваться в Снежанку глазами, пытаясь поймать взгляд. Но «девчонка» никак не поддавалась, старательно изучая стенку над столом. Лишь густо покрасневшие щеки хоть немного выдавали охватившие ее эмоции.

— Разговорчики! — беззлобно рявкнул Виталик. — Моя партнерша — Вероника, — девушка лишь коротко кивнула в ответ. — Это Галланы. Федор и Арлена.

— Родственники? — любопытно приподняла бровь Ирина.

— Брат с сестрой, — легонько улыбнулся Питон. Давая нашей парочке возможность промолчать, смущенно потупив глазки.

— Еще познакомимся, — вымучил из себя хоть какой-то ответ Федор, пытаясь прикрыть неловкость.

— Далее, — продолжил Виталий. — Тут у нас тяжелая артиллерия — Макс Кул и Стесняшка.

Наш культурист тут же приподнялся от души пожимая новичкам руки.

— Устанете от его болтовни — приходите, — дружелюбно подмигнул он девушкам.

— Обязательно, — с явным огоньком интереса пробежалась глазами по мощной фигуре Ципина.

— Ну и наконец — прямо перед вами — королева нашего улья. Синезлатка, — подбородком указал на мою партнершу Питон.

— Для своих — можн просто Марго, — обворожительно улыбнулась Маргарита.

— Я — Ирина, — еще разок представилась Ципина. — Позывной «Орлица».

— Это из-за роста впарили? — хохотнул Макс.

— Рост плюс врожденная дальнозоркость, — улыбнулась девушка, постучав пальчиком по собственной скуле. — С двенадцати в линзах.

— А, так вот что у тебя с глазами! — восхищенно ахнула Арлена. — А то я все пыталась понять, что не так!

— Раз уж все равно их таскаю, то почему бы не добавить немного красок? — игриво подмигнула Ирина. — А это — моя подружка. Снежанка. Позывной — «Сисси». Думаю, можно не объяснять — откуда, — в порыве чувств чуть закусила нижнюю губку Ципина. Народ понимающе переглянулся, но готовые сорваться вопросы все же поспешно проглотили, опасаясь с порога брякнуть что-нибудь не то. Орлица обвела всех глазами, без труда ловя смущенную паузу. — И чтобы убрать с доски, скажу сразу же — если кто-то из вас захочет отодрать эту сучку, просто попросите! — с яркой ноткой веселого задора заявила девушка. — Снежанка будет только рада обслужить хоть всех разом!

Я чуть не поперхнулся от такой наглости. Как и, наверное, все остальные! Но Сисси лишь густо покраснела, уставившись в пол перед собой. И — даже и не подумала что-либо брякнуть по этому поводу.

Нужно было срочно что-то сказать! Чтобы отвлечь всех от пошлых мыслей! Но в голову как назло ничего подобающего не лезло... Хотя?

— Вы начинали с Джи-38? — я одной лишь силой воли заставил голос звучать как можно спокойнее.

— Хм? — Ирина несколько секунд вообще не могла ответить, оказавшись попросту выбита из колеи неожиданным вопросом. — А... Ну... да. Было такое, — наконец-то нашлась она, смотря на меня с изрядным любопытством в глазах.

— Стой, Джи-38? — хмыкнула Маргарита. — Так вы ж, по идее, учились вместе с Юршевым? — мгновенно смекнула смысл вопроса моя партнерша.

— Да, — с откровенной гримасой удивления кивнула Орлица. — А вы его откуда знаете?

— Приписаны к одному взводу, — коротко объяснил Питон. — Он тут неподалеку живет — в трех модулях, вроде. Не хотите зайти, поздороваться?

— Пф, нет! — решительно воскликнула Ирина. Да и Снежана тоже весьма активно замотала головой. — У меня от этого типа еще в учебке мороз по коже шел! А уж его компашка... бр! Эта пара долбоебов все еще с ним летают? Как их там... — нахмурилась девчонка.

— Напасть и Беда? — пискнула Сисси.

— Точно! Спасибки, сладенькая! — Ирина легонько чмокнула подругу в щечку.

— Да, все еще с ним. И все еще долбоебы, — расхохоталась Марго.

Отлично. Кризис предотвращен. Я облегченно вздохнул. Теперь тему быстренько сменят, а мне не придется волноваться о том, как бы предотвратить очередную оргию. Одной в неделю, кажется — хватило за глаза!

— А кто у вас последней парой? — поинтересовалась Ирина, едва только смех немного утих.

— В смысле? Вы, вроде как, — усмехнулся Питон.

— Я имела ввиду — до нас? Кого вы потеряли? — на полном серьезе поинтересовалась Орлица.

— Ёрлова и Солдатик, — еле заметно погрустнев ответила Маргарита.

— Кем они у вас были-то? — обвела присутствующих любопытным взглядом девчонка.

«Пытается понять, как мы к ним относились?» — мелькнуло у меня в голове озарение.

— Одна — командиром звена, другой — ее личным рабом, — не думая брякнул Питон.

— Командиром? — удивленно подняла брови Орлица. Тотчас бросая взгляд на меня. — Значит...

— Виктора вчера повысили, — вклинилась Синезлатка, решительно поднимаясь со стула.

Я по глазам Ципиной в момент понял, что меня за секунду записали в разряд неопытных голодранцев. Салаг, слизней и прочих нелестных эпитетов. Но в голове тут же вспыхнули советы с первых лекций, что можно сделать по этому поводу. И, в кои-то веки, я решил выбрать мудро.

— Я лучше почитаю у себя, — поспешно заявил я, пока кто-нибудь не брякнул какую-нибудь дурость и зашел в комнату со звездочкой, закрывая за собой дверь.

Позволяя народу в мое отсутствие, так сказать, «без протокола» разъяснить новеньким, что случилось и почему им все же стоит дать мне шанс как командиру. Давая мне возможность пересидеть все это в стороне.

Способ решения, конечно, был мне несколько неприятен — заставлять других делать что-то вместо меня. Но, сказать по правде, я сейчас совершенно не был уверен, что сумею найти подходящие слова. Да и что тут можно сказать-то? Я ведь и правда был на посту первый день!

И тут было только одно настоящее решение — пойти и делом доказать, что за мной стоит следовать! А до тех пор — лишь попытаться посидеть в сторонке в ожидании подходящего случая.

Я бухнулся в кресло. Быстро пробегая глазами по округе.

Мы еще даже не успели свыкнуться с мыслью о потере Ёрловой, а на пороге нашего модуля уже объявился мужик с парой пустых сумок. Бегло проходя по комнате комзвена, выгребая все из шкафов. Аккуратно распихивая личные вещи Дианы и Валерки по сумкам для отправки родственникам. Оставляя после себя лишь девственно чистое помещение. В котором после чистки даже и запахов от Доньи не осталось. Позволяя быстро выбросить нашу павшую парочку из памяти.

Комнату, в которую нам с Марго пришлось въехать, беря ее себе. Я, сказать по правде, с большим бы удовольствием остался по соседству с Арленой и Федором! Но — никто не спрашивал. Да и дверь оказалась неплохим напоминанием о моем новом статусе. Притом — напоминала об этом как всей Эль-21, так и, что еще важнее, мне самому.

Дверь в комнату открылась едва ли спустя две минуты, впустив Марго внутрь.

— Тоже решила сбежать? — с легкой усмешкой поинтересовался я.

— Если я там останусь — то я этой сучке глаза выцарапаю, — раздраженно мотнула головой Синезлатка, с размаху бухаясь ко мне на колени. — Да как она...

Я обвил руками талию и, ухватив покрепче, с силой прижал к себе. Превентивно затыкая готовую сорваться с девичьих губок гневную тираду. А заодно — давая себе и Маргарите отличный повод выкинуть все лишнее из головы.

— Что ты о них думаешь? — уже гораздо сдержаннее поинтересовалась Синезлатка минутой позже, с некоторой натугой отрываясь от глубокого поцелуя.

Заставляя меня всерьез задуматься, а не стоит ли влепить моей девушке еще один в попытке откосить от ответа? Но одного только взгляда в зеленые глазки хватило чтобы понять — заметит. Марго — заметит. Хотя и вряд ли скажет по этому поводу хоть что-нибудь.

— Ципина будет головной болью, — нехотя произнес я. — У нее хронические проблемы с дисциплиной с первого дня в учебке. Хотя с чем это связано — черт его знает!

— Значит Питон будет с ней отрываться, — лукаво ухмыльнулась Маргарита. — А мы — смотреть! А касательно ее мальчика что скажешь?

Я на миг задумался, пытаясь родить нечто подходящее. Но в голову, как всегда, не приходило ничего умного. Оставляя лишь выдать все как есть.

— Не уверен, что считаю это мальчиком, — честно признался я. — Слащавый, симпатичный. Если б я своими глазами член не видел — не поверил бы, что это мужчина! Да и в целом — чем-то похож на Солдатика... Только... выдрессированного, что ли? Да, пожалуй что — наиболее подходящее слово.

Маргарита вместо ответа лишь громко засмеялась.

— Да уж, верно подметил! — с искрящимися весельем глазками произнесла она как только поток смеха начал иссякать. — Надо отдать девчонке должное, впрочем — так опустить парня за какие-то... сколько они на станции?

— Если выпустились с Джи — полтора года с небольшим, получается, — мысленно посчитал я.

— Поверить не могу, что можно настолько далеко упасть... — легонько тряхнула гривой Синезлатка.

— Пф, — фыркнул я в ответ. — Валерку Ёрлова недели за три окрутила. А ведь он, поди, тоже не думал рабом становится когда сюда прилетел!

И только сказав понял, что именно брякнул. Насколько глубокой и философской была эта мысль.

Мы все прилетели на «Око» другими людьми. Кто — бежал от своего прошлого, кто — несся к своему будущему. А кто — просто пытался найти свое место в жизни.

Ковчег дал нам новые цели в жизни. И мне, и Марго — подарил человеческое тепло. Позволил узнать на вкус эмоциональную близость с другими людьми. Ведь раньше — у нас в распоряжении была лишь блеклая фантазия о ней.

И, наверное, стоило бы сказать громадное «спасибо». Если б где-то внутри не клокотала отчетливая уверенность, что нам просто подарили еще одну сказку. Командование вело здесь войну, им было плевать на отношения между партнерами. Понадобится — пустят под раздачу не раздумывая!

Мы попросту жили в подсунутой нам иллюзии. Время от времени играя с этой планетой в русскую рулетку при каждой высадке. Выиграли — можно наслаждаться жизнью дальше. Проиграли — и быстро придет какой-нибудь мужичок в сером комбезе собрать вещички покойника.

И все что нам оставалось — это прилагать максимум усилий, чтобы сместить чашу весов в нашу пользу!

— О чем задумался? — отвлекла меня от размышлений Синезлатка, легонько болтая в воздухе ножками, параллельно обнимая меня за шею.

— Да так... — мотнул головой я, не желая в очередной раз вслух проговаривать очевидное. — Лезет в голову всякая фигня, — быстренько откосил от ответа.

— Фигня, значит? — лукаво ухмыльнулась Марго.

И я и глазом моргнуть не успел, как ее ручка скользнула по моему телу, крепко впиваясь пониже пояса.

— Эй, ты что делаешь? — поднял бровь я. Впрочем, не делая и малейшей попытки остановить шаловливые ручки.

— Отвлекаю тебя от всякой фигни! — игриво шепнула мне на ушко девушка, тут же впиваясь зубками в мочку.

Все мое тело в момент пробило от приятного электрического разряда, расходившегося от умелых зубок и игривого язычка, то и дело находящего подходящий момент чтобы оставить очередной влажный след на моей коже.

Я на полном автомате прикрыл глаза, быстро ныряя в приятный омут. И лишь самым краешком сознания ощущая как мой зверь поспешно выпрямился, занимая боевую стойку. Под радостной хваткой моей девушки, начавшей с еще большим усердием ласкать его сквозь надетые штаны.

— Ты в курсе, что мне неплохо было бы добить эту хрень хотя б до послезавтра? — предпринял финальную и, надо признать, весьма неубедительную попытку откосить я, напоказ вертя в руках кпк.

— Добивай, я не возражаю! — мгновенно мурлыкнула Маргарита, соскальзывая на пол.

И не успел я облегченно вздохнуть от того что мое ухо перестало подвергаться бешеному сексуальному натиску, как девчонка уже бухнулась передо мной на колени. Теплые ручки умело расстегнули ширинку, тут же выудив мой ствол на воздух.

А Марго, напоказ облизнув губки, медленно насадилась на мясной вертел своим ротиком. Начав томно скользить по нему, легонько постанывая прямо в член. Лукаво бросая взгляды из под ресничек наверх. Оценивая эффект.

Что и говорить — все мои потуги быть отличным командиром мгновенно смело из головы! Не прошло и десяти секунд как все, чего мне хотелось — это чтобы Маргарита не останавливалась!

Синезлатка никуда не спешила. Губы медленно обсасывали мое орудие, жадно ловя его возбужденную дрожь. Глазки неспешно порхали между моим членом и лицом, уделяя более чем достаточно времени и тому и другому. А личико выражало предельное удовольствие, не давая мне и на миг усомниться в истинности этих чувств!

Но ручки настойчиво впихнули мне кпк под глаза. А во взгляде Синезлатки мелькнула улыбка, как бы молчаливо

заявляя: «Ты же хотел почитать? Читай... Если сумеешь...»

Я скользнул по строчкам. Но голова начисто отказывалась переваривать хоть одно предложение! Заставляя меня напоказ бросить устройство на стол, окончательно выбрасывая белый флаг. Оставляя мне лишь поудобнее устроиться в кресле.

Маргарита тут же выпустила мой член из плена своих губок. Быстро опуская мордочку пониже и впиваясь в яйца, начиная очередную пытку — поочередно обсасывая их внутри своего неутомимого ротика.

Заставляя меня вцепиться в подлокотники кресла просто в попытках удержаться от того, чтобы не схватить девчонку за волосы и не натянуть на мой ствол!

Что, конечно же, не осталось без внимания.

Марго выждала пару минут, по моим затуманивающимся глазам оценивая предел моей выдержки. И, едва только она начала иссякать, как девчонка поспешно вернула моего зверя во влажное стойло.

Руки моей партнерши легли поверх моих, покрепче сжимая ладони. Невзначай целиком и полностью отбирая инициативу. А головка, немножко потрудившись над членом, вдруг пошла в решительное наступление!

Марго приподнялась на коленях, нависая надо мной. И начала порывисто опускаться вниз, с размаху насаживаясь на мой член своим горлом! Резко беря его настолько глубоко, как только получалось! И столь же быстро отступая назад, на исходную.

От каждого проникновения в женский ротик у меня искры из глаз летели! Из горла сами собой начали вырываться блаженные стоны и лишь жесткая хватка ладоней Маргариты удерживала меня от того, чтобы не подавать бедрами вперед! Инстинктивно понимая, что прямо сейчас — Синезлатка и так показывает свой предел, не стоит подбавлять к нему лишнего.

Каждый раз, стоило лишь Марго пойти вниз, член упирался в ее горло. И, легонько изгибаясь книзу, проскальзывал внутрь! Головку на миг резко сдавливало, заставляя меня терять голову. И тут же — движение назад. Губы резко сжимались, сдавливая мой ствол, даря еще одну пикантную ласку. Миг покоя на дальней точке — язычок легонько проходился по уздечке, до сих пор зажатой между женских губок, выбивая лишнюю искорку.

И снова вниз, на очередной круг. Быстро, порывисто и безумно волнительно! Заставляя меня полностью раствориться в ощущениях, окончательно забывая обо всем на свете!

Я бы даже и не взялся сказать, а сколько времени это продолжалось! Наверное — недолго. Но мне эти минуты показались целой вечностью! Безумно приятной, к тому же...

Я чувствовал что вот-вот взорвусь, но оргазм никак не приходил. Уступая волевому натиску Синезлатки. Раз за разом во мне поднималась волна, но в последний момент отступала. Снова и снова, пока я уже почти что не был готов сорваться и начать умолять.

Лишь тогда Маргарита вдруг резко отстранилась, полностью выпуская мое орудие.

И, почуяв свободу — я начал кончать. А Синезлатка, стоя передо мной на коленях, всеми силами пыталась подставить свою мордашку под вырывающиеся белые струи. Блаженно постанывая и закусывая губы всякий раз, стоило лишь очередной белой полосе разбиться о нежную кожу! Капли падали вниз, на спортивный топ, оставляя на нем яркие точки, но Марго совершенно не обращала на это внимания. Целиком и полностью ухнув в пошлую игру «поймай струйку».

— Какая же ты шлюшка временами! — наконец-то выдохнул я, чувствуя как психика возвращается с аттракциона, устроенного моей партнершей.

— Спасибо, — расплылась в широкой улыбке от комплимента Маргарита.

Девчонка наконец-то отпустила мои руки и начала пальчиком собирать заляпавшие большую часть личика подтеки, одну за другой отправляя их в свой ротик.

Но — безрезультатно. Сколько бы Марго не старалась, а на лице все равно оставалось слишком много. И в итоге девушка, легонько выматерившись, попросту размазала по коже остаток.

— Говорят, такая маска полезна для здоровья, — повела плечиком она, поймав мой восторженный взгляд.

— Ага, много чего говорят, — усмехнулся я в ответ.

— Да мне все равно только до сортира дойти, — подмигнула Маргарита. — Главное чтобы совсем уж в глаза не бросалось!

— Да будто тут это кого-то удивит? — рассмеялся я.

— Ну надо ж хоть какие-то приличия соблюдать, — игриво скривила губки Синезлатка.

— Как думаешь, там народ, — махнул я головой на дверь в попытке сменить тему, — уже вразумил новичков?

— Да плевать! — закатила глазки Марго. — Если эти сучки хоть одного твоего приказа ослушаются — я их обеих выебу страпоном Макса! А еще лучше — выставлю валетом и позову кого-нибудь из наших чтобы одновременно выдолбить из них всю дурь!

— Им это, кажись, может понравиться, — расхохотался я, открывая Маргарите дверь.

И почти сразу же впиваясь в картинку снаружи.