Я лежала на кровати, уставившись в потолок и думая о квартире Эндрю и о его внешности. Никогда еще я так остро не ощущала разницу между собой и кем-то другим. Энди был прост и красив, но деньги и стиль исходили от него совершенно естественно, как аромат духов. Единственным внешним маркером его богатства была «Омега», которую он носил на руке - и это был стальной яхтенный хронометр, а не безвкусные штамповочные часы, какие носят многие лондонские парни.

Он вовсе не глупо привлекателен горой мышц, но как модель.. . очень даже вполне горячий. Он излучал уверенность, и его легкий характер, в свою очередь, заставлял меня говорить просто для того, чтобы услышать его ответ и увидеть его улыбку. Я поймала себя на том, что наблюдаю за ним гораздо больше, чем следовало бы. Энди открыл маленький винный бар своего отца, чтобы налить нам обоим по бокалу белого, и пошел переодевать рубашку, оставив меня любоваться пейзажем за окном и мечтать. Я сидела, раскачиваясь на барном стуле и потягивая вино, слушая, как он ходит по квартире в пентхаусе. Как только он умылся, мы немного поговорили, прежде чем я соскользнула с табурета.

— Завтра мне надо на работу, - извинилась я.

— Ужин завтра вечером? - спросил он. – Я же должен поблагодарить за то, что пришла встретить меня.

Я согласилась. Он проводил меня до входной двери и попросил консьержа вызвать для меня такси. Какой джентльмен!

Как жаль, что я не могла остаться. Моя комната казалась маленькой и тесной, и хотя логическая часть меня знала что я была вполне богата по сравнению со многими, я все еще чувствовала депрессию от осознания того, что никогда--никогда не буду обладать чем-то таким прекрасным, как этот пентхаус шестнадцатью этажами выше Темзы.

Я перекатилась на бок и положила голову на руку. Оранжевый уличный свет просачивался сквозь плотные шторы, и я слышала, как пьяные девушки идут по улице и разговоривают. Мой скромный ужин из холодных объедков тяжело лежал в желудке, и я чувствовала себя странно одиноким. Интересно, что сейчас делает Софи? А потом задумалась, что делает Энди.

Мой телефон завибрировал, и я потянулась к нему.

— Ты нормально добралась до дома?

Я улыбнулась. Это Энди проверял, как я.

— Уже в постели, скоро выключу свет. - ответила я ему.

— А у меня в пентхаусе какое-то плоское эхо как знак одиночества.

Я удивленно подняла бровь:

— В твоей квартире хватит места для целой армии. По крайней мере, у тебя есть комната и вид.

— Вид не мой, я просто одолжил его.

Я вздохнула.

— Не обращай на меня внимания, я просто завидую. И к тому же мне одиноко.

— Ты знаешь, а я был глуп, - неожиданно сказал он.

— Как это так? – удивилась я.

— Там есть свободная кровать. Ты запросто могла бы остаться.

— Мне пришлось бы все равно уехать рано утром. Потому что у меня не было одежды для офиса.

— Верно, - ответил он. - В конце концов, мне не хотелось бы портить твою репутацию.

Я рассмеялась глубоким горловым смехом.

— Боюсь, что моя репутация на работе уже давно погублена, но я ценю твои чувства.

Я услышала, как он фыркнул, и мы оба на мгновение замолчали.

— Я понятия не имею, что буду делать завтра, - сказал он. – Моя работа начинается только на следующей неделе.

— Вы стоите на пороге британской истории. Пешком из Вестминстера в Сент-Полс через Уайтхолл и Трафальгарскую площадь, - пробормотала я гортанным голосом экскурсовода. - Наслаждайтесь ею, пока у вас есть время. Найдите паб рядом с Тауэрским мостом. Там всё должно быть очень зажигательно.

— Где ты работаешь, Джо? Мы могли бы встретиться где-нибудь за ланчем. Я угощаю.

— А как же ужин, который ты мне обещал? - поддразнила я.

— Это все еще в силе, если только ты не передумаешь. Итак, где ты работаешь?

Я медленно перевела дыхание.

— В Бишопсгейте. Встретиться можно у стальной скульптуры у западного входа на станцию Ливерпуль-стрит.

— Во сколько?

— В любое время между двенадцатью и двумя.

— Ладно, - он помолчал. - Думаю, мне следует дать тебе поспать.

— Ага. Впереди долгий день. Пятница всегда тянется бесконечно долго, Энди. Я очень рада, что ты позвонил. Спокойной ночи.

— И тебе тоже, Джо. Увидимся завтра.

Он повесил трубку, а я осталась лежать в темноте, странно задыхаясь. Его голос проник прямо в меня и скрутил в тугой узел. Я была возбуждена, и я знала, что это неправильно, но я не могла помочь мгновенной фантазии о нем. Я снова перекатилась на бок и подтянула колени к груди, удерживая себя от внезапной горячей боли в животе. Я судорожно вздохнула, потом еще раз. Если знаки были верны, то у меня впереди большие неприятности.

— - -

— И что? Какой он?

У Софи перехватило дыхание. Я зажала телефон между плечом и ухом и помешивала чай, размышляя. Я не могла лгать Софи.

— Он просто великолепен, - безнадежно вздохнула я. - Как будто он только что сошел со страниц романа Джейн Остин. Совершенно не в твоем вкусе, но ты все равно его полюбишь.

— Я с ним встречусь? - взвизгнула она от восторга.

— Я постараюсь организовать что-нибудь на эти выходные, - ответила я, потягивая чай.

Я смотрела в кухонное окно на проливной утренний дождь и чертовски понадеялась, что к обеду прояснится.

— Не могу дождаться. Мне пора, Джо, а то мой босс опять строит мне глазки.

— Береги себя, - улыбнулась я.

— И ты тоже.

Это был еще один медленный день на работе. Я закончила спецификации, и у меня оставался день или около того, чтобы наверстать упущенное администратором и общей ерундой, прежде чем мы начнем наш следующий недельный спринт.

Моя начальница сказалась больной. Она зарегистрировалась первым делом утром, после чего сообщила мне довольно похмельным голосом, что уходит, и я с радостью ухватилась за возможность провести день, свободный от нее. Когда я сообщила остальным членам нашей команды, что у меня назначена встреча с врачом, намекнув, что дело касается гинекологии, мужчины в команде сразу стали удрученными и больше ничего не говорили об этом.

Я смотрела на часы, как ястреб, и ждала. Мой телефон зазвонил, и я поспешно схватила его, чуть не выронив на пол.

— Как у тебя со второй половиной дня?

— Все отлично.

Я вздохнула и уже было положила трубку, когда телефон снова зазвонил.

— Приходи голодной и заодно посмотри, сможешь ли ты выкроить для меня выходной.

Я поджала губы и оглядела кабинет. Рабочие группы болтали всякую чушь и пили кофе, прячась в маленьких залах для заседаний. Это было типичное утро пятницы. Так что я могу взять отгул на вторую половину дня, и никто ничего не узнает. Быстро отправила электронное письмо своей начальнице, сказав, что мне нужно сделать несколько дополнительных тестов на приеме у врача и я не знаю, сколько времени это займет. Ее ответ был простым: "Возьмите вторую половину дня и поработайте на следующей неделе, если сможете."

Я не смотрел дареному коню в зубы - я просто радостно ухмыльнулась. Выходной в пятницу, бесплатный обед и потрясающая компания моего кузена. Что касается меня, то я сегодня выиграл в лотерею!!!

В полдень я надела пальто и выскочила за дверь. Улица была оживленной, и мне пришлось, пробираясь по Ливерпуль-Стрит, уворачиваться от газетчиков, матерей с детскими колясками и шалящих мальчишек в школьных костюмах. Я заняла место у западного входа на краю небольшого амфитеатра, окружавшего массивные ржавые стальные плиты установки. Стала наблюдать за людьми, которые сновали мимо меня, затаив дыхание в ожидании Эндрю.

Я снова почувствовала странное нервное напряжение в животе и поняла, что серьезно влюбилась. Но я чувствовала себя глупой как в шестнадцать лет. Но мне было все равно. Это чувство порхания бабочек приходило ко мне так редко, что я решила, что вполне заслужила его. Я знала, что в конце концов это пройдет, но пока это продолжалось, я хотел полностью насладиться этим.

А потом я увидела его, и если раньше у меня перехватывало дыхание, то это было ничто по сравнению с той слабостью, которую я чувствовала сейчас. Энди был одет в темно-синий блейзер, белую рубашку с воротником и коричневые брюки, на шее у него был небрежно повязан бело-красный шарф, а когда солнце пробилось сквозь облака, его волосы вспыхнули золотом.

Я видела, как другие женщины оборачивались и смотрели на меня, и я чувствовала их взгляды, когда встала и подошла к нему. Он взял меня за руку и поцеловал в щеку.

— Привет, - пискнула я, чувствуя головокружение.

— Привет, Джо, - улыбнулся он. - Мне нравится Лондон.

— И ты нравишься Лондону, - пробормотала я, и он рассмеялся, взяв меня за руку.

— Пойдем, - сказал он. - Тут за углом есть небольшое итальянское заведение, я заказал столик."

— Я взяла выходной, как ты и предлагал, - выдавила я слова.

— Отлично. Это значит, что у меня есть сообщник.

Я шла рядом с ним, глупо счастливая и косноязычная, живущая настоящей минутой...