Энди взял мое пальто и повесил его на вешалку за дверью, а затем последовал за мной в холл.

— Вина? - спросил он, ставя продукты на стойку.

— Почему бы и нет, - согласилась я. - Сегодня же пятница.

— Белое или красное?

— Красное, пожалуйста.

Я стояла у окна, глядя на город. Зазвонил мой телефон – это Софи спрашивала, не хочу ли я встретиться и выпить.

— Не могу сегодня вечером, так что давай увидимся завтра.

— Забавляешься со своим новым другом? Тогда мне ничего не остается как надуться на тебя.

Я рассмеялась.

— Постараюсь устроить что-нибудь на завтра, чтобы я могла вас познакомить. Он сейчас готовит ужин, чтобы поблагодарить меня за встречу.

Я подняла глаза и виновато улыбнулась Энди, удивленно приподнявшему брови.

— Извини, это моя лучшая подруга. После работы мы обычно ходим куда-нибудь выпить, так что я просто даю ей знать, что на сегодня занята, - пояснила я ему.

— Полный отстой и я уже ревную. Ладно уж. Получайте удовольствие! - отозвалась Софи.

Я улыбнулась и отложила телефон.

— Друзья очень важны, - спокойно заметил Энди. - Я чувствую себя немного виноватым за то, что нарушил твои планы.

— Не было никаких твердых планов, - не согласилась я. - Это просто наш обычай, и ничего больше. Но ты можешь загладить свою вину, если пойдешь с нами завтра вечером.

Он ухмыльнулся.

— Как же я могу отказаться от такого продолжения?

Он взял с полки бутылку красного вина и налил нам обоим по бокалу.

— Джо, Счастливой Пятницы!

— Твое здоровье, Энди. Спасибо, что пригласил меня сегодня и устроил такие яркие перемены в моей жизни.

— Ну что же - теперь позвольте мне приступить к подготовке моего кулинарного шедевра.

Энди порылся в ящиках.

— Мой отец любит покупать кухонные принадлежности, Он всегда говорил, что стал бы шеф-поваром, если бы не попал в сферу финансов. Так что готовить я научился у него. Он всегда говорил, что рабочее место повара должно быть хорошо оборудовано, чтобы не было излишних телодвижений.

— Тебе нужна моя помощь? – спросила я.

— Не-а, - улыбнулся он. - Мне нужно, чтобы ты сидела, пила вино и составляла мне компанию.

— Нет ничего, чего бы мне хотелось больше.

Энди принялся нарезать лук-шалот.

— Так расскажи мне о себе, Джо.

— А что ты хочешь знать обо мне?

— Например, кто ты.

Я уставилась на свое вино.

— На этот вопрос трудно ответить, – пожала я плечами. - Иногда мне кажется, что тут и рассказывать особо нечего. Я совершенно типичная сотрудница лондонского офиса работница. Хожу на работу, выпиваю, возвращаюсь домой в свою маленькую комнатку и стараюсь не думать слишком много о будущем, потому что оно мрачное и угнетает меня. Каждый день всё по-старому, всё по-старому.

— Чепуха, - тихо возразил Энди. - Ты не какая-нибудь мелкая раскрашенная куколка, Джоанна. Ты сильная и уверенная в себе женщина. Любой может это увидеть.

Я скорчила скептическую гримасу и отхлебнула вина.

— Я чувствую себя марионеткой. Как будто я нахожусь в одном и том же уставшем кукольном спектакле, крыса в клетке, день за днем, и все, что меня интересует, - это напиваться с Софи.

Энди поднял глаза и принялся чистить морковь.

— Итак, из всего вышесказанного я заключаю, что ты ни с кем не встречаешься.

Я горько рассмеялась.

— Нет. Мне не везло с парнями, так что теперь я летаю одна и не планирую нарываться сама на кого-то еще.

— Какая жалость, - заметил он.

С минуту я понаблюдала за ним.

— Но почему? - спросил я.

— Ты прелесть, когда смеешься. И вообще в целом, я думаю, ты несправедлива к самой себе.

— Мм.. . Возможно. Или, может быть, ты просто не знаешь меня достаточно хорошо, чтобы понять, кто я, - смущенно отвела я взгляд.

— Ты взрослая версия подруги, которую я завел себе много лет назад. Ты повзрослела, но в общем и целом почти не изменилось.

Я недоверчиво хмыкнула на эти его слова.

— Ладно, со мной все понятно, а что у тебя? Скажи мне, кто ты?

— Почти тоже самое, что и пятнадцать лет назад, - ответил он.

— Нет-нет, так просто ты у меня не отделаешься! - запротестовала я.

Он дорезал морковку и отложил нож.

— Я начал испытывать страсть к путешествиям, когда мне было двадцать пять. Потому что в моей жизни не было ничего интересного. Друзья, которые у меня возникали, были в основном случайными. Девушки, с которыми я встречался, куда больше интересовались богатством моей семьи, чем мной как личностью. Я устал от всего этого, Джо, и решил, что должен найти что-то новое. Я не знаю, где я могу оказаться в конечном итоге, но в обозримом для меня будущем я в Лондоне, и сейчас я просто двадцативосьмилетний парень, который готовит ужин для своего кузины.

— Кстати, а что именно ты готовишь? - спросила я, чтобы немного разрядить обстановку.

— Оленину с красным вином, - ответил он.

— Я вот над чем думаю. Может мне тебя нанять в качестве личного повара?

Он рассмеялся.

— Ужин для меня – это почти всегда что-то вроде пасты с соусом из банки, - продолжила я. - Ем причудливую еду только в тех редких случаях, когда могу растянуть свой бюджет, чтобы выйти на улицу. Моя кухня крошечная, и, честно говоря, я никогда не была хорошим поваром.

— Еда - это пряность жизни, - заметил Энди. - Я люблю готовить, и я буду счастлив играть роль шеф-повара для тебя, когда ты захочешь составить мне компанию.

— Ох, не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, - предупредила я его. – А то я буду здесь каждую ночь.

— Как я уже сказал, Джо, тут есть свободная комната.

Я вертела в руках бокал с вином и смотрела, как он нарезает овощи кубиками.

— Ты слишком меня балуешь, - пробормотала я.

— Ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы немного просто расслабиться, - спокойно ответил он и потом он поднял глаза на меня. - Извини, это было невежливо.

— Нет, это всё правда, - вздохнула я. - Жизнь в Лондоне может быть мрачной, Энди.

— В таком случае тем более не грех воспользоваться любым неожиданным счастьем, которое тебе выпадает. Так что принимай мое предложение не раздумывая.

Я встретилась с ним взглядом, потом отвела глаза и покраснела.

— - -

Я сидела на мягком кожаном диване, поджав под себя ноги, и смотрела, как Энди убирается в комнате. Он двигался с пылесосом легко и грациозно. А сквозь легкий винный туман в голове я грезила о нем. Я чувствовала тепло, безопасность и странное удовлетворение. В квартире было светло и просторно, и тихий домашний шум, исходящий от движений Энди, убаюкивал меня.

— Прости? - пробормотала я, поняв, что он что-то сказал.

— Я спрашиваю, ты хочешь десерт или кофе?

— Не сейчас, Энди, спасибо. Я уже счастлива там, где нахожусь в данный момент.

— Вообще-то, у тебя был такой вид, будто ты вот-вот задремлешь, - весело заметил он.

— Было дело, - призналась я. – Твоя квартира просто прелесть. Здесь так хорошо и тихо. И так приятно чувствовать себя сытой и слегка опьяненным хорошим вином.

Энди убрал последнюю тарелку и закрыл посудомоечную машину. Он подхватил свой бокал и подошел, чтобы сесть рядом со мной.

— Твое здоровье!

— Спасибо тебе за этот совершенно нетипичный тост, - сказала я.

— Не за что, Джо. Я вовсе не шутил, когда сказал, что ты выглядишь так, будто тебе это нужен отдых. И не столько физический, сколько эмоциональный.

— Тут ты тоже не ошибся. Прошло много времени с тех пор, как кто-то... Энди, у меня так давно никого не было рядом. Так долго... Я уже забыла, каково это.

Я уставилась на отражение огней в своем бокале.

— Лондон душит меня. Некоторым людям здесь нравится, но у них есть другая природа, которая выводит их наружу, в новые социальные группы. А я не такая. Софи - моя единственная близкая подруга.

— Хочешь взглянуть на вид за окном? - спросил он.

— С балкона?

— Вполне возможно. Сегодня спокойная безветренная ночь.

Я задумалась.

— Да, почему бы и нет. Мы можем наслаждаться этим, пока можем.