Ты можешь снова пойти домой

YOU CAN GO HOME AGAIN

blackrandl1958

Она сидела за одним из столиков, когда я ее увидел, и ела горячие крылышки. Я только что отодвинул свой стул в одиночестве. В заведении было всего три одиночки. Она была одна, и мои глаза просто скользили по ней, даже не замечая того, что я видел. Затем я сделал двойной дубль. Она была великолепна!

У нее были длинные рыжие волосы, такие огненно-оранжевые, какие иногда видишь. На ней была обтягивающая юбка и топ, которые демонстрировали все ее достоинства, а преимуществ у нее было предостаточно. Какой-то неудачник подошел и попытался завязать с ней разговор. Я видел, как она отмахнулась от него. Она была великолепна! Она также была смертельной и обманчивой, и она разбила бы твое сердце. Я знал это, потому что был женат на ней пять лет. Ее звали Рипли, она работала на огромной радиостанции, и я надеялся, что она меня не увидит.

Я заказал пиццу. В подвале стояла дровяная печь для пиццы, и они тоже делали хорошие горячие крылышки. Я купил корзину крыльев, хорошее темное пиво и наслаждался ими, наблюдая, как Бритвенники играют в баскетбол на одном из больших экранов. Я почувствовал опасность и, оглянувшись, увидел ее.

— Привет, Кейн, - сказала она. - Не возражаешь, если я пододвину стул? Ее голос был всем, что я помнил, низким, хриплым, звучащим так, будто она делала тебе оральный секс, просто разговаривая с тобой. Это был хороший виски, доминиканская сигара и Нат Кинг Коул в стереосистеме.

— Да, Рипли, в некотором роде, - сказала я. - Я пытаюсь насладиться хорошей едой.

— Тяжело, - сказала она. - Сколько прошло, три года? Сколько раз я пыталась тебе позвонить? Сколько раз я приходила к тебе домой, ночевала в твоем офисе, пыталась поговорить с тобой?

— Слишком много, - сказал я ей. - Мне нечего тебе сказать, Рипли. Почему бы тебе просто не оставить меня в покое? Если ты попытаешься сесть здесь, я уйду. Они засунут тебе чек.

Она запрокинула голову и рассмеялась. Это был низкий, волнующий звук, и в какой-то момент он послал бы толчок через меня, как ничто другое во вселенной. Теперь же мне стало просто грустно. -Я не возражаю, - сказала она. - Я думаю, моя кредитка выдержит. Вероятно, она зарабатывала больше, чем я.

— Ты не дура, ты же знаешь, что я не хочу иметь с тобой ничего общего. Чего ты хочешь, Рипли? - спросил я ее.

— Я хочу поговорить с тобой, узнать, как у тебя дела, рассказать, чем я занимаюсь, спросить, как дела у Келли и Сэма, как дела у Атласа, и кое-что рассказать. Что будет больно? Неужели я настолько уродлива, что ты не можешь вынести моего вида? Ты все еще так злишься на меня? Ты все еще так сильно меня ненавидишь?

Я спросил:

— Почему? - Какое тебе дело до мамы с папой или до моей собаки? Меня не интересует, что ты делаешь. Мы не друзья, Рипли. Я уверен, что тебе неинтересна моя жизнь, и я чертовски уверен, что мне не интересно слушать то, что ты хочешь сказать. Оставь меня в покое, Рипли, или я скажу управляющему, что ты меня преследуешь.

Она склонила голову набок и приподняла бровь в знакомом мне жесте.

— Она вздохнула. - Ладно, Кейн. Будь, по-твоему. Я думаю, что мне просто придется вытащить большие пушки. А теперь не двигайся. Она вернулась к своему столику, и я увидел, как она достает из сумочки телефон. Она взяла сумочку и пошла в туалет.

Я понятия не имел, что это за большие пушки, и совершенно не хотел это выяснять. Мне принесли пиццу, и я сказал парню, чтобы он положил ее в коробку. Я последовал за ним к стойке, расплатился и вышел. Господи, еще один вечер полетел к черту. Я пошел домой, взял свою пиццу и расположился у бассейна. Я взял несколько бутылок пива, бросив их в холодильник вместе со льдом. Я наслаждался пиццей, откинувшись на спинку шезлонга и слушая Битлз, когда услышал, как открылись и закрылись ворота. У меня есть деревянный забор для уединения, и на воротах есть пружина, чтобы убедиться, что Атлас не выйдет. Я открыл глаза и застонал. Это была она. Что, черт возьми, происходит с этой женщиной? Конечно, она знала, где я живу. Она следила за мной. И тут я кое-что понял: она была не одна.

Позади нее мелькнула маленькая тень. У нее была копна вьющихся черных волос около фута длиной, светлая кожа, как у Рипли, очень голубые глаза, и она была самой красивой маленькой девочкой, которую я когда-либо видел. Она казалась очень, очень застенчивой. Она старалась не смотреть мне прямо в глаза, прячась за Рипли. Когда Рипли остановилась передо мной, маленькая тень обошла ее с другой стороны и взяла за руку. Рипли опустилась на колени рядом со мной и осторожно повела маленькую тень вперед, чтобы я мог ее видеть. Ее глаза смотрели в землю, и Рипли медленно подняла её маленький подбородок одним пальцем, так что наши глаза встретились.

— Кейн, я хочу познакомить тебя с Макенной, - сказала она. - Макенна, это Кейн.

Я действительно не знал, что сказать, поэтому протянул руку. Какой идиот! Маленькие девочки не пожимают друг другу руки. А эта - да. Она вложила свою маленькую пухлую ручку в мою. Я видел детские ямочки на костяшках ее пальцев.

— Привет, Кейн, - сказала она.

— Привет, Макенна, - сказал я. Блестяще, правда? Я никогда не знал, что говорить детям. Большинство областей разговора, которые вы бы имели со взрослыми, просто закрыты. - Так где же ты работаешь? - спросил я ее. - Она хихикнула. Теперь за это стоило умереть. Я хотел, чтобы она сделала это снова.

— Я не работаю, глупышка, - сказала она. У нее был самый милый голосок, какой только можно себе представить. Он был низким и каким-то хриплым, чуть хрипловатым. Я думаю, что, когда она вырастет, она будет очень похожа на Рипли. - Я слишком мала, чтобы работать.

— Сколько тебе лет? Спросил я. Она подняла вверх три своих идеальных маленьких пальчика. -Три, значит, - сказал я. - Ничего себе, идеальный возраст. Ты очень красивая маленькая девочка, ты знаешь это?

Она моргнула своими невероятно огромными голубыми глазами.

— Да, я знаю, - сказала она. Мы оба рассмеялись. Я посмотрела на Рипли.

Она наблюдала за нами со странным выражением на лице.

— Это большая пушка, - сказала она.

— Что в ней... о чем ты говоришь, Рипли? - Спросил я.

— Посмотри на нее, - сказала она. - Приглядись к ней.

Я посмотрел. Она была великолепна. Я все еще не понимал, о чем говорит Рипли. Девочка заговорила:

— Кейн, можно мне поплавать в твоем бассейне?

— Гм, конечно, Макенна, - сказал я. - Прямо сейчас?

Она кивнула. -Твое платье промокнет, дорогая, - сказала Рипли.

— Снять его? - с надеждой предложила Макенна.

Рипли взглянула на меня. Какого черта? - Я пожал плечами. -Хорошо, милая, - сказала она. - Я останусь здесь и поговорю с Кейном.

Черт, теперь я застрял.

— Макенна, видишь черную тройку, нарисованную на краю бассейна? Спросил я.

Она посмотрела. - А что такое тройка? - спросила она.

Я взял одну из этих пухлых маленьких рук и начертил номер на ладони. - Похоже на это.

Она кивнула. - Да. Я вижу это.

— Не проходи мимо неё, - сказал я.

— Хорошо, - сказала она. почему?

— Там слишком глубоко для тебя, - сказал я ей. Она снова кивнула, сбросила туфли, стянула через голову маленькое белое платье и протянула его Рипли.

— Держи, мама, - сказала она. Она, хихикая, побежала к ступенькам в одних трусиках и через несколько секунд уже плескалась. Я замер. Она называла Рипли Мама.

Когда я снова пришла в себя, Рипли уже усаживалась в шезлонг рядом со мной, держа в одной руке бутылку пива, а в другой-кусок пиццы. - Какого черта ты делаешь? - Спросил я.

— Она тебе нравится? - спросила она. - Она красивая, правда? Она тоже очень милая. Я знаю, что ты полюбишь ее, Кейн.

С минуту я бормотал что-то невнятное. - Да, она великолепна. Мама? Она твоя, Рипли? Когда это случилось?

— Ну, очевидно, три года назад, - рассмеялась она. - Да, она моя, Кейн. Она тоже может быть твоей, если тебе интересно.

Мой мозг был очень глуп. - Что ты хочешь этим сказать? Что здесь происходит, Рипли? Зачем ты привела ее сюда? Почему ты здесь? Ты бросила меня, помнишь? Тебе нужно было найти себя, почему ты не можешь оставить меня в покое?

Она снова рассмеялась. - На какой из них ты хочешь, чтобы я ответила первым? Я привезла ее сюда, чтобы она познакомилась со своим отцом. Я пыталась сделать это в течение трех лет, но ты слишком большой трус, чтобы встретиться со мной лицом к лицу, чтобы я могла представить тебя.

Я впадал в панику. - Ее отец? Я не... что за... пошла ты, Рипли. Я не трус. Неужели ты не можешь вбить себе в голову, что я не хочу быть рядом с тобой? Думаю, тебе пора уходить.

— Я не уйду, - сказала она. - Тебе придется позвонить в полицию, чтобы избавиться от меня. Ты действительно хочешь от нее избавиться? Она кивнула в сторону бассейна. - Ты ее отец, Кейн. Посмотри на нее, разве ты не чувствуешь?

Эта маленькая мокрая красавица нашла несколько игрушек для бассейна и счастливо играла с ними. - Я лучше принесу ей полотенца, - сказал я. В горле стоял огромный комок, и я почувствовал, что начинаю терять контроль, в котором так отчаянно нуждался рядом с Рипли. Я встал, зашел в дом и взял несколько больших пушистых полотенец. Атлас сонно посмотрел на меня, поднялся на ноги и неторопливо вышел вслед за мной. Он увидел Рипли, и его обрубок хвоста начал яростно вилять. Затем он заметил Макенну и начал извиваться всем телом. Он подбежал к Рипли, и она обняла его.

— А вот и мамин здоровяк, - пропела она. Он лизнул ее в лицо, почти закрыв своим огромным розовым языком. Она посмотрела на меня, с ее подбородка свисала капля слюны, и рассмеялась. - Одно из этих полотенец для меня?

Я не смог удержаться от смешка. Все мастифы пускают слюни. Неаполитанцы пускают слюни больше, чем большинство. Атлас-160-килограммовый кобель неаполитанского мастифа. Я купил его щенком, когда мы с Рипли еще были женаты. -Да, - проворковала она. - Мама действительно любит тебя. Она очень по тебе скучала.

Это испортило мне настроение. Кажется, я вспомнил, что именно она ушла. Если она так сильно скучала по нему, то знала лекарство. Макенна увидела его и взвизгнула от восторга. Она с плеском поднялась по ступенькам бассейна, и я завернул ее в одно из полотенец. - Это Атлас? - спросила она. - Мама рассказывала мне о нем. Можно я его поглажу?

— Да, ему бы это понравилось, - сказал я. Она подбежала на цыпочках к нему и матери и обняла его за шею. Он задыхался от радости, вся его свободная морщинистая кожа дрожала от усилий. Она посмотрела на мать.

— Я хочу его, мама, - сказала она. Рипли посмотрела на меня и подняла бровь. Она вытерла Макенну, натянула платье через голову и смотрела, как она убегает прочь, бросая Атласу мяч, чтобы он погнался за ней.

— Я тебе не верю, - сказал я.

— Да, я знаю, - сказала она. - Я добуду доказательства. Я сделаю анализ ДНК. Я никогда не изменяла тебе, Кейн. И ты это знаешь.

Я этого не знал, но это не имело значения. -Мне нужно увидеть это доказательство, - сказал я ей.

Ее нижняя губа надулась. Это было восхитительно и вызывало желание поцеловать ее и пососать эту пухлую губу. До тех пор, пока она не разбила тебе сердце. - Я так и думала, что ты это скажешь. Тебе придется сотрудничать. Мне понадобится мазок со щеки. Я бы давно это сделала, если бы ты не убегал каждый раз, когда я пыталась с тобой поговорить. Я начала терять надежду, что столкнусь с тобой. Ты очень хорошо прятался.

— Рипли, ты бросила меня, помнишь? Сказал я. - Ты не была счастлива. Вот что ты мне сказала. Мы поженились слишком рано, там тебя ждала вся жизнь, и ты хотела её исследовать. Это то, что ты сказала, и это то, что ты сделала. Ты вырвала мое сердце. Я любил тебя всем, что у меня было. Тебе этого было недостаточно. Ты хотела большего. Я не знаю, какого черта ты хотела. Я знаю только, что ты съехала, продолжила свой веселый путь, исследуя или что-то в этом роде. Ладно, ты имеешь полное право делать все, что захочешь. Прошло уже три года. Почему ты здесь? Не вешай мне лапшу на уши.

— Кейн, я развелась с тобой? - спросила она.

— Нет, ты просто бросила меня, - сказал я.

— Совершенно верно, - сказала она. - Ты развелся со мной, а не наоборот.

— А чего ты ожидала? Спросил я.

— Только не это, - сказала она. - Почему ты думаешь, что я не имела в виду именно то, что сказала, Кейн?

— Ну, дело в том, что я видел тебя в "Белом носороге" с Большим парнем, - сказал я.

— У него темные волосы и голубые глаза, не так ли?

— Ты ублюдок, - она практически выплюнула это. - Чарльз - был мой коллега, мы там выступали в прямом эфире, и он самый большой мудак на планете. Неужели ты думал, что я когда-нибудь добровольно буду с ним где-нибудь?

— Мне показалось, что ты хорошо проводишь время, - сказал я.

— Я артистка, - прорычала она. Это была та самая Рипли, которую я помнил.

— Итак, как продвигаются поиски? Спросил я. - Ты нашла себя?

— Господи, Кейн, иногда ты действительно бываешь таким придурком. Она глубоко вздохнула. - Я пришла сюда не для того, чтобы драться с тобой. Мне нужно кое-что тебе объяснить.

— Я не хочу этого слышать, - сказал я.

— Ну, это очень плохо, - огрызнулась она. - У тебя есть дочь, Кейн. Я ее мать. Она наша дочь, и ты должен меня выслушать. Ей нужен отец в ее жизни.

— Может быть, Большой парень заинтересуется твоей историей, - сказал я.

— Она вздохнула. - Кейн, тебе нужно кое-что знать. Я никогда не хотела, чтобы все так обернулось. Я никогда не хотела причинить тебе такую боль. Ради бога, мне было 24 года. Мы поженились, когда нам было по 19. Мне казалось, что я задыхаюсь. Я не оставляла тебя, мне просто нужно было немного побыть одной. Я пыталась объяснить это, но, боюсь, у меня ничего не вышло. Ты разозлился и развелся со мной. Ради бога, ты же переехал на Аляску. Аляска, Кейн, правда? Это то место, которое, как ты думал, будет самым большим расстоянием, которое ты сможешь получить от меня?

— Да, собственно говоря, так оно и было, - сказал я. - Ты съехала, бросила меня. Мы говорили о детях, а потом через месяц все пошло прахом. Ты ушла. Это был твой выбор.

— Да, я съехала, - сказала она. - Я испугалась. Я теряла себя. Мысль о ребенке пугала меня до смерти. Я просто запаниковала. Я знаю, что для тебя это звучит как куча дерьма. И для меня тоже, теперь, когда я не глупый незрелый ребенок. Я чувствовала, что нет меня, есть только мы, и я чувствовала, что теряю свою личность. Я запаниковала и сглупила, ясно? Я никогда не хотела по-настоящему покидать тебя. Мне просто нужно было немного пространства, немного времени, чтобы понять, кто такая Рипли на самом деле и что она собой представляет. Я думала, что буду видеть тебя каждую неделю, заниматься с тобой любовью, чтобы все было так, как тогда, когда мы встречались. Я не оставляла тебя, Кейн. Я не хотела другого мужчину, я хотела, чтобы мы оставались исключительными, но ты был слишком занят, крича на меня, чтобы понять это. Я просто пыталась утвердить себя как собственную личность. Я думала, что пройдет несколько месяцев, и я вернусь. Я любила тебя, Кейн. Я все еще люблю тебя. Ты причинил мне много боли, когда так взбесился. Я знаю, что причинила тебе боль, и должна сказать, как мне жаль. Мне очень жаль, Кейн. Я все испортила. Я не хотела этого делать, но сделала.

Я вспомнил наш последний разговор. Я кричал, разъяренный и расстроенный. Она сказала мне, что уезжает неделю назад, и моя злость, боль и неуверенность росли всю неделю. Когда она подъехала вместе с грузовиком, и я понял, что она действительно уезжает, все это выплеснулось наружу. Это было некрасиво, и это был последний раз, когда я разговаривал с ней. О, она пыталась. Я просто был не в том состоянии, чтобы иметь с ней дело. В тот день я тоже был не в состоянии это сделать.

— Чего ты хочешь от меня, Рипли? Спросил я. - Все в порядке, Рипли? Я не верю ни единому твоему слову. Ты ведь понимаешь это, правда? Я думаю, что ты нашла свою личность. Я не знаю, во что ты тут играешь, но думаю, тебе лучше уйти.

Она раздраженно вздохнула. - Я ожидала всего этого, Кейн. Я ожидала, что ты будешь чувствовать себя именно так. Ты так и не дал мне возможности объяснить, что происходит. Ты никогда не появлялся, избегал меня, как чумы, и убегал каждый раз, когда я тебя выслеживала. Ты ведь знаешь, что суд назначил консультацию, не так ли? Проблема была в том, что ты был на Аляске и мы не могли связаться. В конце концов я просто сдалась и позволила этому пройти. Дай мне шанс, это все, о чем я прошу. Позволь мне подойти и поговорить с тобой. Позволь нам прийти и поговорить с тобой. Если не для меня, то для нее. Она кивнула в сторону Макенны, идущей к нам, положив руку на широкую спину Атласа. - А как же она, Кейн?

Я не мог ничего сказать, потому что рядом со мной стояла Макенна. - Я люблю Атласа, - сказала она. - Кейн, когда ты станешь моим папой, я смогу иногда оставаться здесь и играть с ним?

Теперь это было несправедливо. Ни за что на свете это не было бы справедливо. Все стало еще хуже, когда она забралась ко мне на колени и положила свою кудрявую головку мне на грудь.

— Обними меня, - сказала она. Она свернулась калачиком, словно устраиваясь поудобнее. Я кинул на Рипли яростный взгляд, но она только рассмеялась. Она прекрасно знала, что эта маленькая девочка неотразима.

— Мне нужно выполнить пару поручений, - сказала она. - Это займет всего пару часов. Похоже, Макенна хочет спать. Она может остаться с тобой?

— Нет, я... - Это великолепное личико поднялось ко мне, и сонные голубые глаза растопили мою душу.

— Пожалуйста, Кейн. Мама делает скучные вещи, а я очень устала.

— Я... «Ладно, пойдем в дом», - сказал я.

Я нес ее, и она была легка, как перышко. Рипли несла остатки пиццы и холодильник. Я сел на диван, а Макенна свернулась калачиком у меня на коленях. - Холодно, - пожаловалась она.

Я схватил покрывало со спинки дивана и накрыл ее. Она извивалась, пока не устроилась поудобнее, и ее дыхание стало медленным и глубоким. Я слышал, как Рипли возится на кухне, раскладывая пиццу по тарелкам, а потом в холодильник. Она принесла мне пиво, открыла его и поставила на стол так, чтобы я мог до него дотянуться. Черт бы побрал эту женщину, она ворвалась в мой дом и чувствовала себя как дома, как будто имела полное право находиться здесь, и ей это сошло с рук, потому что она знала, что Макенна обведет меня вокруг пальца.

Она долго смотрела на нас, и я видел, как на ее глазах выступили слезы. Этого я не ожидал. Ярко-зеленые глаза заискрились, она повернулась, схватила сумочку и направилась к двери. -Я ненадолго, - бросила она через плечо. Ее голос звучал как-то странно, и я видел, как она вытирала глаза, закрывая дверь.

Я смотрел спортивные передачи по телевизору и пил пиво. Время от времени Макенна тихонько вздыхала во сне, а потом перед нами на коленях стояла Рипли и смотрела на нас. Я проснулся, а Макенна все еще спал. Рипли заметила, что я проснулся, и потянулась, обхватив мою щеку ладонью.

— Отнеси ее в машину, Кейн.

Я осторожно встал, стараясь не потревожить свой усталый груз, и вынес ее. Рипли открыла заднюю дверцу своего Эскалейда, и я осторожно усадила Макенну на сиденье. На сиденье рядом с ней лежала маленькая подушечка, и я подпер ею ее голову. Я ничего не мог с собой поделать. Я поцеловал ее в крошечную щечку. Она вздохнула и немного поудобнее устроилась. Я встал, Рипли шагнула ко мне, прижимаясь всем своим горячим телом, и поцеловала меня в щеку.

— Спасибо, Кейн, - сказала она. - Мы можем зайти как-нибудь вечером, когда ты закончишь работу? Мне действительно нужно с тобой поговорить. Я принесу инструменты для забора материала для анализа ДНК. Я приведу ее. - Пожалуйста.

— В пятницу в шесть, - сказал я. Я больше не доверял себе, поэтому протиснулся мимо нее и вошел в дом, не оглядываясь. С минуту я стоял, прислонившись спиной к закрытой двери, потом тряхнул головой, чтобы избавиться от паутины. Это была адская ночь.

До конца недели я ничего не стоил на работе. Мой разум продолжал проигрывать то чувство, которое я испытывал, сидя на диване и держа этого маленького ангела на коленях. Видения невероятно сексуальной и страстной рыжей женщины наполняли мои сны по ночам, и я просыпался измученным. Что-то не давало мне покоя, что-то, сказанное Рипли, что-то, что я не мог точно вспомнить, но было важно.

В четверг до меня наконец дошло. Она сказала что-то о том, что если бы я остался в городе, то увидел бы, как мама высаживает Макенну. Какого хрена? Я регулярно навещала родителей, и они ни словом не обмолвились ни о Рипли, ни о маленькой девочке. С Рипли, понятно, я ясно дал понять, что не хочу говорить о ней. Маленькая девочка, которая может быть моей, с которой они нянчатся? Это была совсем другая история. В тот вечер я пригласил себя на ужин к родителям с четырьмя знаменитыми словами: - Нам нужно поговорить.

Я все еще был расстроен, когда добрался до дома, но ужин и разговоры о других вещах успокоили меня до такой степени, что я мог слушать. Мама сказала, что они не рассказывали мне о Макенне, потому что не хотели выглядеть так, будто подталкивают меня к воссоединению с Рипли. Что ж, это было достаточно справедливо, и я был довольно яростен, не желая говорить о ней.

Похоже, они с ней общались, то есть с Рипли, с самого начала. Она наплела им ту же чушь, что и мне о том, как найти себя и посмотреть, сможет ли она сделать это самостоятельно. Для меня это все еще не имело смысла: ее карьера была полностью предоставлена самой себе, и это шло отлично. Кроме того, разве женатые люди не должны делать что-то вместе? Я все еще думал, что настоящая причина в том, что она хотела попробовать кого-то еще или больше, чем кого-то еще, прежде чем мы начали заводить детей. Это была единственная причина, которая имела для меня хоть какой-то смысл, и я так и сказал.

— Не думаю, что дело в этом, - сказала мама. - Я знаю, то, что она сказала, просто безумие, но я думаю, что она была действительно искренна. Она думала, что вы поживете отдельно несколько месяцев, а потом она вернется. У нее было полное намерение хранить тебе верность, и, насколько нам известно, так оно и было, пока развод не был окончательным.

— Вы хотите сказать, что купились на эту ложь?

— Нет, сынок, мы этого не сделали, - сказал папа. - Мы сказали ей, что это самая глупая вещь, которую мы когда - либо слышали. Когда она пришла к нам в слезах, потому что ты ушел, мы спросили ее, чего она ожидала после такого трюка. Знаешь, она на самом деле сказала, что ожидала, что ты расстроишься на какое-то время, но успокоишься и будешь ждать ее возвращения. К тому времени, как мы закончили разговор с ней, она знала, что облажалась по-королевски, но никто из нас не знал, что делать, чтобы исправить это. Мы даже не знали, где ты.

— У нас не хватило духу сказать ей, чтобы она уходила, - подхватила мама. - Мы пытались помочь ей прийти в себя, но не знаю, насколько успешно. Потом она сказала нам, что беременна. Она клялась, что ребенок твой, но мы ей не поверили. И все же мы старались помочь ей подготовиться к тому, чтобы стать ответственной мамой. Она действительно молодец, Кейн. Она превратилась из титулованной, взбалмошной принцессы, которая будет действовать по любой глупой идее, которая придет ей в голову, в ответственного взрослого, способного вырастить ребенка. Знаешь ли ты, что она сократила половину времени на радио и почти все свои внешние выступления, когда родилась Макенна?

Я этого не знал.

— Кейн, я знаю, как сильно ты любил Рипли, поэтому я знаю, как тебе было больно, когда она ушла. Я не виню тебя за то, что ты сделал, - вставил папа. - Рипли была абсолютно эгоистичной и невероятно глупой, когда ушла от тебя, но она уже не та девушка. Мы с твоей мамой видим в ней много хорошего, особенно когда она с Макенной. Думаю, в твоих интересах дать ей шанс показать тебе, как она изменилась. Если ты этого не сделаешь, а она решит, что ты никогда этого не сделаешь, она недолго пробудет на рынке.

Я не думал, что стоит указывать родителям на то, что Рипли, по ее собственному признанию, актриса. Она хорошо умеет дурачить людей. С другой стороны, мои родители прекрасно разбирались в людях. Глупость-это одно, ложь-совсем другое, и они были убеждены, что она просто глупа. По крайней мере, она была последовательна: она говорила им то же самое, что и мне. Мне нужно было кое о чем подумать, поэтому в пятницу я взял выходной и отправился на рыбалку.

Я всегда находил процесс поиска идеального места для посадки мухи катарсическим. Я один в своей голове, только звук бегущей воды, движения удилища и лески, работающих вместе, чтобы сделать идеальный бросок. Я поймал две большие радуги и одну коричневую и почувствовал себя намного лучше. Может быть, я даже был достаточно уверен в себе, чтобы встретиться лицом к лицу с Рипли и Макенной. Я остановился и взял немного креветок и ингредиенты, чтобы сделать креветку Альфредо Лингвини. Я приготовил овощи на пару, бросил салат и открыл бутылку вина. У меня был яблочный сок для Макенны, и я надеялся, что ей понравится.

Я ненавидел саму мысль о том, чтобы снова выставить себя напоказ Рипли. Я все еще чувствовал боль и ярость с прошлого раза, и теперь я позволял ей снова открыть трещины. Я чуть не выбросил ужин. В руках у меня была кастрюля с макаронами, но я поставил ее обратно на плиту. Я думал о том, чтобы просто уйти и не быть там, когда они появятся. С другой стороны, возможно, мои родители были правы, и у меня было неправильное представление о том, что она сделала.

Я видел, как Атлас поднял голову, и его маленькие ушки закачались взад-вперед. Он со стоном поднялся и прошел в гостиную. Обычно это означает, что он слышит шум машины снаружи, поэтому я смешал соус Альфредо, пасту и креветки и перемешал все вместе. Мне нужно было добавить сыр пармезан, но я сделаю это прямо перед тем, как положить его на стол. В дверь позвонили, и я пошел открывать.

Там они и стояли. Макенна снова спряталась за спину Рипли, но, увидев Атласа, бросилась вперед и обняла его. Ему никогда не нравилось, когда я его обнимал, но он, похоже, не возражал, когда она это делала. На самом деле он весь извивался. Она была еще более потрясающей, чем в последний раз, когда я ее видел. На ней было красивое маленькое красное платьице, а вьющиеся волосы обрамляли ее лицо, словно нимб.

Рипли, ну, она была просто Рипли. На ней было темно-зеленое платье, и она была сногсшибательна. Она высокая и стройная, но у нее есть изгибы во всех нужных местах. Талия у нее длинная, тонкая и гибкая. Ее бедра резко расширяются, и у нее самая круглая и упругая задница, какую только можно себе представить. Мои глаза скользнули вверх по останавливающей сердце выпуклости ее груди. Они были выставлены напоказ и демонстрировали небольшое декольте. В эту долину вонзалась золотая цепочка с прикрепленным к ней крошечным нефритовым кинжалом, который я подарил ей на восемнадцатилетие. Мои глаза скользнули к этому лицу. Высокие скулы, тонкий аристократический нос с россыпью веснушек, огромные изумрудные глаза и пухлые красные губы, изогнутые в улыбке. В руках у нее был кремовый пирог. - Привет, Кейн, мы прошли проверку? Она рассмеялась, и я почувствовал, как меня охватывает прежний трепет.

— Гм... - я прочистила горло. - Да, вы двое остановили бы поезд. Я отошел в сторону, а она пошла на кухню и поставила пирог в холодильник. Она чувствовала себя как дома. Я опустился на колени перед Макенной.

— Привет, Милая, - сказала я. - Я постарался, чтобы мой голос звучал как можно мягче. - У тебя был хороший день? - Спросил я.

Она перестала обнимать Атласа, шагнула ко мне и обвила руками мою шею. Я чувствовал, как ее нежная маленькая щечка прижимается к моей. Она отстранилась и посмотрела мне в лицо. - Привет, Кейн, - сказала она. - Да, я ходила в детский сад, и они отвели нас туда. Как он назывался, мама? - крикнула она Рипли.

— Научный центр, - сказала Рипли, возвращаясь в гостиную, чтобы видеть нас.

— Да, они отвезли нас туда, - сказал Макенна. - Мне понравилось. - Что ты делал?

— Я ходил на рыбалку, - сказал я. - Ты любишь рыбалку?

— Не знаю, - пожала она плечами. - Мама никогда не брала меня на рыбалку.

— Что ж, придется это исправить, - сказал я. - Не хочешь ли порыбачить со мной и Атласом?

— Да, - сказала она. - Когда мы поедем?

— Нам придется обсудить это с твоей матерью, - сказал я. - Ты голодна?

— Да, умираю с голоду, - сказала она. - Мама испекла пирог.

— Я видел, - сказал я. Я подхватил ее на руки и понес в столовую. Возникла проблема. Мои стулья были слишком низкими. Я сходил за подушками, чтобы она могла посидеть, и нам было хорошо.

— Я могу что-нибудь сделать? - спросила Рипли.

— Налей себе вина, - сказал я. - Мы готовы. Я положил сыр и помешивал его, пока он не растаял, отнесл все на стол, и к тому времени, как я закончил, Рипли выпила, и мы сели ужинать.

Макенна весело болтала все это время, и, похоже, ей понравились мои кулинарные усилия, и она попросила еще макарон. Она съела все, даже овощи, и мы все съели по куску пирога. Это был шоколад, и очень вкусный. Рипли приобрела кое-какие новые навыки. Когда мы поженились, она могла только поджарить тосты, так что большая часть готовки была на мне.

После пирога мы пошли в гостиную, и Рипли поставила анимационный фильм для Макенны. Мы сели на диван, и Макенна прижалась ко мне с одной стороны, а Рипли сбросила туфли и поджала под себя ноги, как это делают женщины.

— Это было восхитительно, - сказала она. - На кухне ты еще не потерял хватку.

— Спасибо, - сказал я. - Рипли, не хочу портить тебе настроение, но что именно ты делаешь?

— Я бросаю свою шляпу обратно на ринг, - сказала она. - Я уже давно пытаюсь объясниться с тобой. Я приехала, чтобы посидеть и поговорить с тобой через три дня после того, как съехала. Тебя не было. Ты исчез. Узнав, что ты вернулся, я попыталась поговорить с тобой. Я не знала твоего номера телефона, поэтому не могла тебе позвонить. Ты заблокировал меня, чтобы я не могла написать тебе. Я, должно быть, сто раз сидела возле твоего офиса, когда узнала, где ты работаешь. Не знаю, как тебе это удалось, но ты так и не вышел.

— Я попросил охранника говорить мне, когда ты была там, - сказал я. - Я выходил через другую дверь.

Она грустно улыбнулась. - Я подумала, что это, вероятно, что-то в этом роде. Я приехала сюда и припарковалась на улице. Иногда я видела, как ты уходишь, но никогда не могла сказать, дома ли ты. Ты никогда не приходил домой, пока я была здесь.

— Я всегда проверял, - ответил я. - Если я видел твою машину, то шёл в другое место.

— Вот почему у меня не было возможности рассказать тебе о Макенне, - сказала она. - Тебя не было все время, пока я была беременна. Я принесла набор для теста, Кейн.

— Просто оставь его, когда будешь уходить, - сказал я ей. - Если предположить, что ты говоришь мне правду, что теперь?

— Мне нужен мой муж, - сказала она. - Макенне нужен ее отец.

— Какого черта? Сказал я. - Ты сбросишь бомбу на мою жизнь, съезжаешь после того, как наплела мне какую-то психологическую чепуху, возвращаешься обратно, сбрасываешь еще одну бомбу и говоришь, что я тебе нужен. Ну, когда ты была нужна мне, Рипли, тебе было наплевать...- Я взглянул на Макенну. Она была в восторге от своего фильма.

— Тебя совершенно не волновало, что я нуждаюсь в тебе. Почему меня должно волновать, что ты нуждаешься во мне?

— Ты ошибаешься, - сказала она.

— Ладно, тогда скажи мне, где я ошибаюсь, - сказал я. - Что, мой командир... - Я посмотрел на Макенну. Она все еще была поглощена своим фильмом.

— Разве я был недостаточно велик для тебя? Разве я не делал хорошо это для тебя?

Рипли пришла в ужас. - О нет, Кейн, никогда так не думай. Это никогда не было для нас проблемой. И ты это знаешь. Нет, ты потряс мой мир. Ты просто огромен! Я никогда... Господи, Кейн! Да что с тобой такое? Ты такой мнительный! Почему мужчины так думают? Как вы думаете, каждая женщина-королева размера? Неужели ты думаешь, что мы все задыхаемся от желания получить десятидюймовый донг?

— Ты королева, мама? - подал голос Макенна. Черт, она слушала!

Рипли рассмеялась. - Нет, детка, но ты принцесса. Макенна хихикнула. Хорошее дело, подумал я. Я наклонился и сжал ее колено. Она улыбнулась мне, и мое зрение затуманилось.

— Я хочу ее, Рипли, - сказал я.

— Что ты имеешь в виду? - спросила она.

— Я имею в виду, что хочу быть с ней, - сказал я. - Я хочу, чтобы она оставалась со мной, я хочу ее на выходные, я хочу ее на Рождество.

— Ладно, я так и думала, что ты так подумаешь, - сказала она. - Я знаю, что ты чувствуешь. Проблема в том, что я тоже хочу ее. Мы можем все уладить.

— Я хочу, чтобы она осталась на ночь, - сказал я.

— Мы вроде как в одном пакете, Кейн, - сказала она.

— Макенна, ты хочешь провести ночь со мной и Атласом? - спросил я ее.

— Да, - кивнула ее кудрявая головка.

— Детка, ты хочешь остаться только с Кейном и Атласом? - спросила она.

На этот раз она покачала головой. -Нет, - сказала она. Она была очень настойчива.

— Я тоже хочу, чтобы ты осталась, мама. Ты можешь мне понадобиться.

— Ты просто не можешь думать о себе, Кейн, - сказала Рипли. - Она гораздо важнее. Ты тоже должен думать о том, чего бы она хотела. Я буду работать с тобой, и ты сможешь получить ее почти в любое время, когда захочешь, но ты также должен быть чувствителен к ее потребностям.

Это имело смысл, поэтому я кивнул. Это тоже не было похоже на прежнюю Рипли. - Я понимаю.

— Я не об этом хотела с тобой поговорить, - сказала она. - Кейн, мне нужно тебя кое о чем спросить. Когда я рассказала тебе, что со мной происходит, я была на 100 процентов честна с тобой. Это не имело никакого отношения... сам знаешь к чему. Мысль о том, что ты недостаточно велик, просто нелепа. Десятидюймовые донги-это то, что интересует мужчин, а не женщин. Ты слишком много смотришь порно.

— А что такое порно, мама? - спросил Макенна. Мы оба расхохотались.

— Ничего страшного, Макенна, - сказал я. - Гм. Это вроде как кукуруза, только противная. Ты никогда не будешь иметь с этим ничего общего.

Рпли была на грани истерики. - Это уже слишком, - выдохнула она. - Во всяком случае, дело было не в этом, Кейн. Речь шла о том, что я не очень зрелый человек. Я была так влюблена в тебя. Я и сейчас такая. Мне казалось, что меня проглатывают, и от меня ничего не останется, и это чертовски пугало меня. Я запаниковала и сделала какую-то глупость. Я подумала, что мне нужно ненадолго уйти от тебя. Я никогда не хотела, чтобы это было навсегда. Я думала, мы будем встречаться пару раз в неделю, и я.. . - она посмотрела на Макенну и хихикнула, - Я бы сбила тебя с ног. Я знаю, что все это звучит как чушь собачья. Со мной это происходит сейчас, но не тогда. Я была незрелым ребенком и думала, как ребенок.

— Почему ты этого не сказала? Спросил я. - Черт возьми, мне показалось, что ты хотела, чтобы это было навсегда для меня.

— Я так и сказала, - настаивала она. - Сказал яа именно это, но либо Сказал яа это не очень хорошо, либо ты не очень хорошо слушал. Разве я хоть раз сказал: - Я ухожу от тебя, Кейн. Я больше не хочу быть твоей женой?

— Нет, ты сказала: - Кейн, я не знаю, как это сказать, но я уезжаю. У меня есть дом на Пайн-стрит, и я переезжаю туда в следующую субботу. Мне нужно немного побыть одной. Мне нужно найти свою собственную личность. - Мой голос стал немного громче, и Макенна посмотрел на меня.

— Все в порядке, извини, - сказал я. Ее глаза вернулись к телевизору, но я знал, что она слушает нас с Рипли. Это не сработало.

— Это слишком неловко, - сказала Рипли. - Я хочу, чтобы ты мог говорить то, что хочешь. Ты что-нибудь делаешь завтра?

— Я собирался посмотреть баскетбол, выпить пива, помыть и пропылесосить машину, - сказал я. А что?

— Можно я заеду за тобой и отвезу куда-нибудь? - спросила она. - Я попрошу маму присмотреть за Макенной. Я хочу тебе кое-что сказать. Я хочу, чтобы я могла рассказать тебе все. Ты сделаешь это для меня, Кейн?

Я был очень подозрителен. - Куда ты меня хочешь отвезти? Спросил я.

— Господи, Кейн, перестань быть таким... слабаком, - сказала она. - Ты думаешь, я опасна? Неужели ты думаешь, что я замышляю убить тебя и бросить тело в озеро?

— И да, и нет, - сказал я. - Я не думаю, что ты планируешь убить меня, но я думаю, что ты опасна. Ты самый опасный человек, которого я когда-либо встречал.

Она рассмеялась. - Пожалуйста, я буду здесь в десять. Потом я помогу тебе помыть машину, хорошо?

Шли титры фильма Макенны. - Ладно, - сказал я. - Не надейся на это, Рипли.

— Не буду, - пообещала она.

Я немного поиграл с Макенной и Атласом, и им пора было идти домой. Макенна крепко обняла меня, а Рипли поцеловала в щеку. Я пристегивал Макенну к ее сиденью.

— Когда мы проведем с тобой ночь, - спросила она, - и когда ты возьмешь меня на рыбалку? Память у нее была как стальной капкан!

— У тебя не назначено свидание на воскресенье? - спросил я ее.

— Она хихикнула. нет. Я не хожу на свидания. Зачем тебе это знать?

— Если твоя мама не против, я возьму тебя на рыбалку в воскресенье, - сказал я.

— Мы еще поговорим о том, когда ты сможешь переночевать, хорошо?

— Да, - сказала она. Она энергично кивала, и ее кудри подпрыгивали.

— Но я действительно хочу остаться на ночь. Может ли Атлас спать со мной?

— Я не позволяю ему залезать на кровати, - сказал я ей. - Он становится каким-то вонючим. Мы можем принести его подстилку в твою комнату, и он будет спать на полу рядом с твоей кроватью.

Она на минуту задумалась. -Хорошо, - сказала она.

— Рипли, можно ей пойти на рыбалку? Спросил я.

— Конечно, - сказала она. - Увидимся в десять.

В ту ночь мне снились кошмары. Маленькая темноволосая девочка была съедена гигантской рыбой, и я бежал, чтобы спасти ее. Я бежал в патоке, и мне потребовалась вечность, чтобы добраться туда. Я резко выпрямился, сердце бешено колотилось. Я сильно вспотел, а было уже четыре часа утра. Я встал и вытерлся полотенцем, адреналин бурлил в моих венах. Я снова лег. Мне потребовалось некоторое время, чтобы выкинуть эту картинку из головы, но следующее, что я помню, было девять, и на моем телефоне зазвонил будильник.

Я встал, быстро принял душ, оделся и съел булочку. Я допивал вторую чашку кофе, когда Атлас встал и направился к двери. Телефон зазвонил, как по сигналу, и Рипли оказалась рядом. - Хочешь чашечку кофе? - спросил я ее. – Чуть-чуть осталось. Не хочу его выливать.

— Есть чашка на вынос? - спросила она. - Я хочу начать.

Я порылся и достал две. Я налил ей, а потом себе. - А Атлас может идти? - спросил я ее.

— Конечно, - сказала она. - Гм, не мог бы ты принести ему одеяло или что-нибудь в этом роде? Если ты этого не сделаешь, нам придется убирать две машины.

Я взял старое одеяло, которым пользовался в машине, и мы вышли вслед за ней. На ней были шорты цвета хаки и зеленая рубашка с завязанными концами, из-под которых выглядывал пупок. В нем была маленькая бриллиантовая заколка. Это было что-то новенькое. Она идеально заполнила эти шорты, и по тому, как она подпрыгивала, я мог сказать, что на ней не было лифчика. Она поймала мой взгляд и послала мне злую усмешку.

Единственное, что нас всегда объединяло, - это любовь к автомобилям. В тот день она не вела Эскаладу. Должно быть, это была ее повседневная машина. Я был поражен. Он был серебристый, и я увидел, что это Мерседес. – Что это? Спросил я.

— Это купе 2003 года выпуска, - сказала она. -Двойные турбины, Кейн. 830 футов/фунтов крутящего момента.

— Можно мне сесть за руль? Спросил я.

— Она рассмеялась. - Черт возьми, нет. Когда ты позволишь мне сесть за руль 442-го, я позволю тебе сесть за руль этого.

— Ладно, посмотрим, - сказал я.

Она склонила голову набок и приподняла бровь. - Точно, как будто я действительно доверяю тебе. Ты никогда не позволял мне водить его. Я позволю тебе сесть за руль, и ты откажешься, я тебя знаю.

Она открыла дверцу и расстелила одеяло на заднем сиденье. Она отступила назад, и Атлас медленно забрался внутрь. Он уже тяжело дышал, и две белые нитки свисали с его щек. Она вытерла их уголком одеяла.

Она завела его и включила кондиционер на полную мощность. Это не имеет значения. Он всегда тяжело дышал в машине. Мы ехали минут тридцать, и я знал, куда мы едем.

— Эй, ты действительно собираешься убить меня и сбросить мое тело в озеро? - спросил я. - Атлас укусит тебя, если ты сделаешь мне больно.

— Нет, щенок никогда не укусит маму, - проворковала она. Он радостно задыхался. В машине было холодно. Я чувствовал, как на моих усах образуется иней. Я посмотрел на Рипли, и ее соски пытались прорвать дыры в ее рубашке. Она увидела мой взгляд. Она посмотрела вниз и хихикнула. - Холодновато, не правда ли? Ты же хотел взять его с собой.

Я совсем не возражал смотреть на эти маленькие пуговицы, но не собирался давать ей знать. Я только хмыкнул и отвернулся. Я посмотрел еще раз через минуту, когда мне показалось, что она не смотрит. Мы подъехали к пристани, она припарковалась и открыла багажник. Я вышел и выпустил Атласа. Я щелкнул его поводком. Большинство людей немного пугаются, когда видят 160-фунтового зверя, идущего к ним, если только он не на поводке. Рипли достала из багажника большую корзину и холодильник. Я схватился за ручку холодильника, а она понесла корзину. Мы спустились на пристань, и она кивнула налево. Мы прошли около пятидесяти футов, и она указала на симпатичную лодку, привязанную там.

— Вот она, - сказала она. Мы забрались на борт и помогли Атласу подняться. Рабочий сбросил тросы, и Рипли вывела нас из зоны отсутствия следа, прежде чем она потянула дроссели назад, и большая лодка прыгнула как самолет. Она протащила нас миль пять вверх по озеру и остановилась в бухте. - Привяжи нас к тому дереву, - сказала она.

Она заглушила двигатели, и я привязал нас. - Чья это лодка? Спросил я.

— Моя, - сказала она. - Она у меня уже полгода.

— Неплохо справляешься, не так ли? Сказал я.

— Я подписала довольно крупный контракт, - сказала она. - Это мой подписной бонус.

— Господи, Рипли, ты бегаешь с большими мальчиками, - сказал я.

— Хочешь пива? - спросила она. Я взял одно, и мы поднялись на переднюю палубу. Мы сидели лицом друг к другу на подушках, и я знал, что сейчас начнутся тяжелые удары.

— Хорошо, я скажу это тебе, - сказала она. - Тебе это может не понравиться, но если ты просто выслушаешь меня, я выслушаю тебя, договорились?

— Ты хочешь, чтобы я просто сидел здесь? Спросил я.

— Нет, мне бы этого хотелось, но я этого не жду, - сказала она.

Она откинулась на подушку и вытянула свои невероятно длинные ноги.

— Кейн, я люблю тебя, - сказала она. - Я люблю тебя с нашего первого свидания. Я никогда не останавливалась и не думаю, что когда-нибудь остановлюсь. Ты единственный мужчина, которого я когда-либо любила. Ты единственный для меня. Когда я пришла к тебе и сказала, что мне нужно уехать на некоторое время, я никогда не имел в виду навсегда. Я даже не думала о другом мужчине. Я все еще была так же сильно влюблена в тебя, как и прежде. Я думала, что слишком сильно люблю тебя. Я ошиблась. Тогда я этого не знала, но был уверена в том, что я делаю.

— Мне неприятно это говорить, Рипли, - сказал я, - но это похоже на раскаяние покупателя. Это звучит так, как будто ты вышла и получила то, что, как ты думала, хотела, и это оказалось не то, как ты думала.

— Нет, ты ошибаешься, - сказала она. - О чем я сожалею, так это о том, как я это сделала, а не о том, что сделала. Я выросла, Кейн. Я была глупой, неопытной девчонкой. Теперь я женщина. Я сделала то, что должна была сделать, и, если бы ты не убежал, нам обоим было бы намного легче. Я не уверена, что это было плохо.

— Ты не уверена, что это было плохо? Это было чертовски плохо для меня, могу тебе сказать. Ты хочешь сказать, что не жалеешь о том, что бросила меня?

— Я не собиралась оставлять тебя, Кейн, повторяю тебе. Я съехала. Это не одно и то же.

— Это чушь собачья, но будь по-твоему. У тебя было что-то, что тебе нужно было сделать, поэтому вместо того, чтобы попытаться решить это вместе, ты просто съехала. А теперь ты говоришь мне, что все было бы хорошо, если бы я сидел дома один и ждал, когда ты решишь вернуться ко мне?

— Я не говорила, что я умна, Кейн, и я уже сказала тебе, что сожалею о том, что причинила тебе такую боль. Впрочем, я не жалею об этом, потому что, пока меня не было, я повзрослела. Когда я узнала, что беременна, мне пришлось повзрослеть в спешке.

— Когда ты это узнала? Спросил я.

— Не сразу, - ответила она. - Я действительно не думала о пропущенных месячных. Первое, что я заметила, - это тошнота по утрам. Я просто подумала, что у меня отравление. Это не прошло, и я пошла к врачу. Вот тогда-то я и узнала. Было девять недель.

— Ты знала, что она моя? Спросил я.

— Кейн, в этом не было никаких сомнений, - сказала она. - Ты единственный мужчина, которому я позволяла прикасаться ко мне в интимной близости с тех пор, как мы начали встречаться, и до того дня, когда наш развод стал окончательным.

— Не могла дождаться, пока высохнут чернила? Спросил я.

Она посмотрела на меня и рассердилась. Ее глаза вспыхнули. -Нет, и я ни к кому не прикасалась, пока не родилась Макенна, - сказала она.

Мне показалось, что она играет со мной в какие-то игры. - Что ты говоришь, Рипли?

— Я просто говорю тебе, что не было и нет никаких сомнений в том, кто отец Макенны, - сказала она.

— Хорошо, мы можем пока оставить это в покое.

— Ладно, продолжай, - сказал я. - Я постараюсь ничего не говорить, пока у меня нет вопросов.

Она кивнула. -Кейн, я не оставила тебя. Я хотела быть твоей женой. Я не хотела ничего другого с нашего первого свидания. Я просто хотела посмотреть, смогу ли я сделать это самостоятельно. Мы были вместе со второго семестра. Я жила с родителями, один семестр прожила в общежитии, а потом переехала к тебе.

— Рипли, в этом нет никакого смысла. Ты уже делала это сама. Черт возьми, к 21 году ты уже была знаменитостью, и это не было похоже на то, что ты была частью команды или чего-то в этом роде. Это была только ты.

Она на мгновение задумалась. - Да, наверное, так оно и есть, Кейн. Рипли О'Киф, о которой все думают, что знают, на самом деле не существует. Она - персонаж, которого я придумала, и я играю ее очень хорошо. У нее много общего со мной, но она-не я. Я думаю, многие артисты такие. Моя карьера, все это, - она обвела рукой каюту лодки, - это она, а не я. Когда я появлялась на людях, люди всегда ожидали встречи с ней, а не со мной. Я начала задаваться вопросом, действительно ли это я, или я больше не существую. Знаешь, я никогда не жила сама по себе.

— Я тоже жил только с тобой, - сказал я ей.

— Да, я знаю, - сказала она. - Разница в том, что я думала, что тебе будет хорошо без меня. Я не знала, что бы со мной было, если бы у меня не было тебя. Мне нужно было научиться доверять себе. Это действительно не имело никакого отношения ни к тебе, ни к нам, это была я. Мне нужно было верить себе, что я способна стоять на собственных ногах. Я все испортила. Мне очень, очень жаль. Я никогда не хотела, чтобы что-то случилось. Я не понимала, как ты расстроен, не понимала, как я действую на тебя и причиняю тебе боль. Я знала, что тебе не нравится эта идея, но мне нужно было попробовать самой. Я была молода и глупа, Кейн. Я поняла, насколько глупа, когда ты ушел.

— Ну, мне это показалось просто психоболтовней, - сказал я. - Мне показалось, что ты говоришь мне, что я недостаточно хорош для тебя, что ты ищешь обновления, и что я не то, что тебе нужно.

— Нет, нет, все было совсем не так! В ее невероятно огромных глазах стояли слезы. - Я нуждалась в тебе больше, чем когда-либо! Мне нужно было, чтобы ты был рядом, помог мне увидеть, что я человек, сам по себе. Мне просто нужно было найти правильные слова, чтобы сказать тебе, как сильно я люблю тебя и что я не оставлю тебя, что ты не сделал ничего плохого, что это была я. Но, когда я взяла себя в руки, три дня спустя, ты ушел.

— Я думал, ты хотела, чтобы я ушел, - сказал я.

— Нет! - она упала передо мной на колени и взяла меня за руки. - Я никогда этого не хотела. Боже, Кейн, я искала тебя повсюду. Я позвонила всем, кого знала. Я пошла домой и долго плакала. Господи, я так сильно плакала. Твои родители не знали, где ты; ты бросил работу; ты просто исчез. Я не ходила на работу две недели, каждую минуту думала о тебе, искала тебя, пыталась разыскать. Потом я получила по почте документы о разводе.

— Я думал, ты этого хочешь, - повторил я.

— Ну, ты ошибся, - сказала она. - Тогда-то я и узнала, что ты на Аляске. Твой адвокат сказал мне. Я пошла в суд и попросила консультации. Судья согласился, но не было никакой возможности доставить тебя сюда. Я могла бы все объяснить. А потом я узнала, что беременна!

— Как это могло произойти? Спросил я.

— Я разлетелась на куски, - сказала она. - Я удивлялась, как это могло случиться. Ради бога, я же принимала таблетки. Ты был единственным мужчиной, который, когда - либо занимался со мной любовью. Я знала, что это наш ребенок, но я так все испортила, что не знала, что делать. Я ходила к твоим маме и папе.

— Я им все рассказала. Сказала я им, как глупо поступила. «Они согласились со мной, я могла бы сказать, но они никогда не сказали мне ни одного плохого слова», - сказала она.

— Они заботились обо мне целую неделю. Я осталась с ними. У тебя замечательные родители, Кейн. Они ходили со мной на занятия по родовспоможению, водили меня на прием к врачу, твоя мать была со мной в комнате, когда родилась Макенна. Она была первой, кто обнял ее. Я даже не уверена, что они верили, что она наша, но они были моей опорой.

Я откинулся на спинку стула, пытаясь осознать все это. Я не знал, что думать и что делать. -Чего ты хочешь, Рипли? - наконец спросила я. - Чего ты хочешь от меня?

— Ты прекрасно знаешь, чего я хочу, - сказала она. - Господи, ну почему ты такой трус, Кейн?

Я вскочил на ноги. -Вот и все, - крикнул я. Если все, что ты можешь сделать, это обзывать меня, когда ты та, кто облажался и ушел, это конец. Верни меня обратно, Рипли.

Она просто стояла на коленях и смотрела на меня. - Нет, - сказала она.

Я бросился к водительскому сиденью. Чертовы ключи пропали. - А где ключи?

— Я не отдам их тебе, - сказала она. - Мы останемся здесь, пока не закончим.

— Я уже закончил, - сказал я ей.

— Опять убегаешь? - спросила она. - Как у тебя дела, Кейн? Ты несчастен. Что ты собираешься делать? Ты собираешься бросить Макенну? Вернуться на Аляску? Почему бы тебе на этот раз не попробовать Сибирь? Сядь и перестань доказывать свою точку зрения. Твоё решение проблем-это сбежать. На этот раз это не сработает. Ты не из тех мужчин, которые бросают свою дочь. Разве ты не обещал взять ее завтра на рыбалку?

Я чувствовал невероятную усталость. Я вернулся и сел. Она заперла меня здесь.

— Я спрошу еще раз. Чего ты хочешь от меня, Рипли?

— Я здесь, Кейн, - сказала она. - Я прямо здесь. Я люблю тебя всем сердцем. Я всегда тебя любила. Я думаю, ты любишь меня. Я прошу дать мне шанс. Это все, чего я хочу, просто шанс. Я прошу тебя позволить мне доказать, что я выросла. Возьмем, к примеру, рыбалку для Макенны. Я знаю, что тебе это нравится, и уверена, что ей тоже понравится. Познакомься с ней. Влюбись в нее. Она снова сделает твою жизнь особенной.

При этой мысли мне пришлось улыбнуться. - Я в этом не сомневаюсь. Я хочу это сделать, Рипли. И это все?

— Нет, ты же знаешь, что это не так, - сказала она. - Я делаю первый шаг, потому что все испортила. Я приглашаю тебя на свидание. Во вторник вечером у меня благотворительный прием. Я хочу, чтобы ты пошёл со мной. Когда все закончится, я хочу, чтобы ты пригласил меня на танцы. Не поздно, потому что мы должны забрать Макенну. Твои родители согласились оставить ее. Тогда я хочу, чтобы ты позволил нам провести ночь в твоём доме. Мы останемся в твоей комнате для гостей. Утром я приготовлю завтрак. А ты будешь этому возражать?

Я на минуту задумался. -У меня есть условие, - сказал я.

Она посмотрела с сомнением.

— Какое?

— Я готовлю завтрак, - сказал я.

Она рассмеялась, и это вызвало у меня все тот же трепет. -Может, так и лучше, - сказала она. - Теперь я действительно готовлю. Мне нужно кормить ребенка. Я должна была учиться.

— Ну и что теперь? Спросил я. - Ты собираешься держать меня здесь в заложниках?

— Да, - сказала она. - Мне хочется поплавать. Ты готов к этому?

— Я забыл свои плавки, - сказал я. - Ты не упомянула, что мы собираемся покататься на лодке.

— Помнишь, как ты взял меня на каноэ в День труда в первый год нашей свадьбы? - спросила она.

Я действительно это помнил. Это было довольно запоминающимся. Мы остановились пообедать в гравийном баре. Она разделась и заманила меня в воду. Кончилось тем, что мы занялись любовью, сначала на одеяле, а потом с ней, склонившейся над каноэ, которое мы перевернули на берегу. -Рипли, я не думаю...- начала я.

Она встала и начала медленно расстегивать блузку. У меня пересохло в горле, и я сделал глоток из бутылки. Она распахнула полы блузки, и эти феноменальные груди предстали во всей красе. Я был прав: на ней не было лифчика. Они были такими же аппетитными, как и в последний раз, когда я их видела. Более того, я, полагаю. Они казались больше. Это все еще были шары идеальной формы, высоко и гордо сидящие на ее груди. Верхушки были усыпаны веснушками, которые я так хорошо помнил, выцветшими до прозрачного кремово-белого цвета. Ее соски были торчащими, вишневого цвета пулями, увенчанными ареолами, которые были немного опухшими, образуя свои собственные миниатюрные пики. Я облизнул губы, и она рассмеялась, посылая рябь по тяжелым холмикам.

— Я вижу, они тебе все еще нравятся, - сказала она, глядя на вздувающуюся шишку в моих шортах. Она, конечно, шутила.

Рипли излучает больше чувственности, чем можно описать. Все в ней просто кричит чувственными неоновыми буквами высотой в фут. Она великолепна, но дело не в этом. У нее есть способность превращать мужчин в дураков. Мы, конечно, дураки, когда дело касается женщин, но Рипли в своем классе. В первый раз мы встретились в день ее восемнадцатилетия. Я взял ее танцевать. Она двигается как кошка, гибкая, извилистая, скользящая, когда ее вес перемещается. В какой-то момент она встала и стала танцевать для меня, просто стоя у нашей кабинки.

В пяти футах от того места, где она танцевала, прошли двое парней. Они оба увидели ее, когда были примерно в двадцати футах. Они не могли отвести от нее глаз. Они шли навстречу друг другу, настолько загипнотизированные танцем Рипли, что врезались друг в друга, отчего оба растянулись на полу. Вот какой эффект она производит. И это ещё она была в одежде.

Все время, пока мы встречались и были женаты, друзья, незнакомцы, люди на заправке-все спрашивали меня, кто она. Когда они обнаруживали, что она моя девушка или жена, они задавали неуместные вопросы или делали глупые комментарии. - Она так же хороша, как выглядит? - Ты это видишь? Черт возьми, чувак, откуда у тебя это? Это никогда не кончалось. Сначала это меня обижало, и я велел им заткнуться. В тысячный раз я просто проигнорировал их. Я бы дрался каждый день своей жизни, если бы просто не отказался.

Самое удивительное, что ей было наплевать. Конечно, она знала, какой эффект производила, но это ее не особенно волновало. Это пышное тело несло в себе все это обещание и волнение, но я был тем, кто должен был развернуть его. Новое украшение в ее пупке, казалось, говорило мне, что все изменилось.

Первый раз, когда мы занимались любовью, был для меня духовным переживанием. Ощущение от нее было каким-то потусторонним. Она была мягкой, как котенок, но внутри была сталь. Она начала медленно. Она любила прелюдии, но секс был немного болезненным для нее, первые пару раз. Она была такой тугой и такой невероятно экзотической, что, боюсь, я не дал ей времени по-настоящему вникнуть. В третий раз я знал, что это произойдет, и встал под душ перед нашим свиданием, просто думая об этом. Поглаживание себя в душе перед нашим свиданием немного облегчило волнение, и я дважды кончил ей в рот, прежде чем скользнуть во всю эту тесноту и жар. Она была готова, мокрая насквозь и раскрасневшаяся от возбуждения, на ее лице застыло выражение затянувшегося сексуального возбуждения. Я погладил ее, сначала медленно, а потом довел до кипения. Когда она достигла своего пика, я замедлился, оставив ее напрягаться там в течение долгих минут, прежде чем погрузиться в нее, взяв ее за край, и она закричала в экстазе, кончая, извиваясь, соединяясь со мной, когда я вошел в нее.

Она никогда не оглядывалась назад, становясь динамичной, агрессивной любовницей, инициируя секс так же часто, как и я, входя в полное обещание этого сочного тела и становясь сексуальным партнером, который большинство людей с трудом могли себе представить. Я тряхнула головой, чтобы избавиться от этих воспоминаний. Я должен был пресечь это в зародыше.

— Рипли, - сказал я, - не снимай одежду.

Она выглядела озадаченной.

Что? - Почему? - спросила она. - Ты никогда раньше мне не отказывал.

— Рипли, это слишком важно, Макенна слишком важна. Это серьезное дело, оно не будет раскрыто между простынями. «Секс никогда не был нашей проблемой, по крайней мере, насколько я знаю», - сказал я. - Да, ты чертовски сексуальна. И ты это знаешь. Я бы с удовольствием взял тебя с собой и покатался по дорожке воспоминаний. Это было бы безумно хорошо, но когда все закончится, я все еще буду злиться на тебя за то, что ты ушла от меня, а ты все еще будешь злиться на меня за то, что я не простил тебе это.

Она задумалась, а потом начала застегивать рубашку.

— Ты прав, Кейн, мне не следовало так манипулировать тобой, но что мы будем делать?

— Ты мне скажи, потому что я ни хрена не понимаю, - сказал я.

Она долго сидела, погруженная в свои мысли. Я встал и принес нам обоим пива. Она откинулась на лодочную подушку, похожая на огненноволосого ангела. Боже, она была так прекрасна, что у меня болела душа. Она подперла подбородок руками, и на ее лице было то же выражение, что и у статуи Мыслителя. Время от времени она поглядывала на меня, а потом снова садилась.

— Первое, что мы сделаем, - это вычеркнем Макенну из уравнения, - наконец сказала она.

— Что значит вычеркнем? Это заявление расстроило меня больше, чем я мог себе представить. - Ты не позволишь мне увидеть ее?

Выражение ужаса промелькнуло на ее лице. - Нет, нет, Кейн, дело совсем не в этом. Никогда так не думай. Кейн, я хотела сказать, что мне очень жаль, что я сделала ее частью нас с тобой. Мне не следовало этого делать.

— Понимаю, - сказал я. - Нет, она не должна быть частью чего-то другого, кроме того, что ее любят и дают ей все, что могут дать любящие мать и отец.

Она кивнула. - Да, именно это я и имел в виду. Мне совсем не хотелось впутывать ее в это дело, но я должна была что-то сделать, чтобы заставить тебя поговорить со мной.

Она на мгновение задумалась. - Есть еще кое-что. Я не жалею, что ворвалась к тебе на днях, но мне очень жаль... ну, веду себя так, словно это место принадлежит мне. Ну, знаешь, потягивать пиво и смахивать пиццу. Это было неправильно, но я была так счастлива наконец-то быть с тобой в твоем доме, что у меня чуть не закружилась голова. Ты можешь это понять?

Я сделал это. Я раскрыл объятия и поманил ее. Она грустно улыбнулась и, подползая ко мне, села на палубу между моих раздвинутых ног. Она прислонилась ко мне, и я обнял ее. Это было так правильно и так хорошо, что мне захотелось остаться так навсегда.

— Ты пойдешь со мной на благотворительный вечер? - спросила она.

— Ну, не то чтобы мой социальный календарь был забит, - усмехнулся я. - Конечно, Рипли, я с удовольствием пойду.

Мы сидели, тихо разговаривая, и допивали пиво. Я уже и забыл, как приятно просто сидеть с ней и разговаривать. Мне хотелось кое-что спросить, и я наконец сообразил, как это сделать.

— Рипли, ты знаешь, как каждую осень Люси велит Чарли Брауну подбежать и пнуть мяч, пока она держит его для него?

Она рассмеялась и перебила меня: - И каждый год она вытаскивает его, а он приземляется на задницу?

— Да, а на следующий год она говорит ему, почему все будет не так, как в прошлом году, и тогда это так? Мы засмеялись, а потом она серьезно посмотрела на меня.

— Ты спрашиваешь себя, можешь ли ты доверять мне, что я не отниму твой мяч снова, не так ли?

— Да, Рипли, только это немного важнее футбольного мяча.

Рипли погрузилась в свои мысли. Это что-то новенькое, подумал я. Та Рипли, которую я помнил, сказала бы первое, что пришло бы ей в голову, и попыталась бы исправить это позже. Наконец она заговорила:

— Неужели я снова брошу тебя по какой-то глупой причине? Короче говоря, я была там, сделала это и заплатила слишком много за футболку. Я заплатила четыре года без тебя, а Макенна заплатила три года без своего отца.

— Истинный ответ в том, что ты не знаешь. Точно так же, как я не буду знать, что ты не вскочишь и не убежишь снова, когда я сделаю какую-нибудь глупость. Нет никаких гарантий. Жаль, что нет.

— Кейн, я не прошу тебя жить со мной или снова жениться на мне. Я прошу дать мне шанс. Я преуспеваю в своей карьере, у меня есть все игрушки богатых людей, но даже со всем этим, я думаю, что то, что ты, я и Макенна могли бы иметь вместе, было бы лучшим в моей жизни.

Мы немного подумали об этом, а потом немного увлеклись тем, что происходило в нашей жизни, и это было похоже на двух старых друзей, которые давно не виделись. Наступило неловкое молчание, но его было немного, и я думаю, что к тому времени, как солнце село, мы оба почувствовали себя лучше. Она встала и потянулась, глядя на весь мир, как большая кошка. У меня подкосились ноги, и она обняла меня.

— Ладно, теперь, когда мы все уладили, давай вернемся; мне нужно подготовиться к рыбалке.

Я отвязал лодку, Рипли завела мотор, и мы поехали обратно к причалу.

В воскресенье Рипли высадила Макенну, и я взял ее на рыбалку. Я знал, что в национальном лесу есть небольшой ручей, в котором полно всяких солнечных рыб. Я поставил ее с рыболовным сачком, и она танцевала от восторга каждый раз, когда вытаскивала толстую голубую горбушку, каменного окуня или зеленую солнечную рыбу.

Когда она вытащила первую, я спросил, что она хочет с ней сделать. Это было крошечная рыбка, ярко раскрашенная в оранжевые и синие тона.

— Мы можем держать её в аквариуме? - спросила она.

— Мы могли бы держать её в аквариуме, - сказал я. - Но она там не будет очень-то счастлива.

— А что еще мы можем сделать? - спросила она.

— Мы можем отпустить её, - сказал я ей. - Если мы поймаем более крупных, то сможем их съесть.

Она должна была подумать об этом какое-то время. -Отпустим эту и съедим большую, - наконец решила она.

Вот что мы сделали. Мы перестали ловить рыбу, чтобы развести небольшой костер и поджарить хот-доги и зефир на обед. К тому времени, как мы добрались до ручья, она завладела моим сердцем. К обеду я стал ее рабом, и к тому времени, как мы отнесли рыбу в мой грузовик, я понял, что моя жизнь изменилась навсегда. Для этого я и был рожден, чтобы стать отцом Макенны. Она заснула в своем маленьком автомобильном кресле по дороге домой, и мои глаза становились влажными каждый раз, когда я смотрел на этого спящего маленького ангела.

Когда мы вернулись, Атлас был весь на нас; я не знаю, были ли это мы или рыбный запах, который его больше интересовал.

Пока Макенна играла с Атласом, я почистил рыбу, приготовил на пару овощи и поджарил рыбу.

Сначала Макенна немного сомневалась в рыбе, но потом заинтриговалась идеей съесть еду, которую поймала сама, попробовала и действительно получила удовольствие. Конечно, она, вероятно, больше наслаждалась мороженым, которое мы ели на десерт, но, черт возьми, ей было всего три.

Рипли упаковала ей небольшую сумку, чтобы она могла остаться на ночь, но она спросила, может ли ее мама тоже остаться.

Я никак не могла отказать этому маленькому херувимчику, поэтому позвонил Рипли и пригласил ее переночевать. Прежде чем у нее появилась надежда, я дал ей понять, что она будет спать с Макенной, а не со мной.

За завтраком она напомнила мне о том, чтобы сопровождать ее на благотворительный вечер, и я сказал ей, что уже взял на себя обязательство. Во вторник я взял ее под руку и сразу же почувствовал, что все мое сопротивление ей тает.

Она была сногсшибательна! Ее рыжие волосы были стянуты на затылке единственной лентой и свободно струились по обнаженной спине. Ее платье было простым в стиле холтер с глубоким V-образным вырезом, демонстрирующим ее щедрое декольте. Я клянусь, что, если бы вырез на спине опустилась чуть ниже, вы бы увидели сексуальные тайны внизу. Юбка была скромной, до колен, свободной и струящейся.

К тому времени, как я вернулся, проверив наши пальто, она уже порхала от одной группы к другой. С таким же успехом я мог быть невидимым, хотя мое присутствие, казалось, имело значение.

Я чувствовал себя забытым человеком. Она пришла и пригласила меня на первый танец, и мой дух воспарил с этим видением в моих руках. Когда мы вернулись к нашему столику, ее тут же снова пригласили танцевать. Остаток вечера я лишь мельком видел, как она издалека обхаживает потенциальных доноров и болтает с социальной элитой. С каждой минутой я чувствовал себя все более расстроенным и бессильным. Наконец с меня было достаточно. Я подошел к тому месту, где она болтала с очередным потенциальным донором, взял ее за локоть и отвел в угол, где мы могли бы относительно уединиться.

— Что, черт возьми, ты делаешь, Кейн? - Ты смутил меня там, - сердито прошептала она. Это был крупный донор, с которым я разговаривала.

— Я что, рубленая печенка? - Ты сама хотела, чтобы я был здесь, я даже не хотел приходить, а теперь жалею об этом.

— Мы не можем вести этот разговор здесь, - сказала она, - Пойдем со мной.

Она выволокла меня через боковую дверь в небольшой парк.

— Что с тобой, Кейн? Ты ведешь себя как ребенок.

— Ну и что с того, что я такой! Ты та, кто хочет, чтобы я вернулся, ты та, кто втянул меня в эту глупость; я думал, что мои чувства будут важнее.

— Господи, какой же ты эгоист; я пытаюсь помочь собрать деньги для больных детей, а ты дуешься, потому что я недостаточно крепко держу тебя за руку.

— Да, конечно, это всегда о тебе! Сначала ты должна была найти себя, а теперь ты должна спасти детей, что будет в следующий раз, спасти щенков?

— Она вздохнула. - Кейн, ты не какой-нибудь деревенщина. Ты же знаешь, как это бывает. Моя работа состоит в том, чтобы все эти люди с большим количеством денег чувствовали себя хорошо думая о себе и о детской больнице, чтобы они давали больше денег. Ты все это знаешь. Я стараюсь действовать как можно эффективнее, чтобы мы могли выбраться отсюда и пойти потанцевать, а ты все еще дуешься из-за того, что случилось четыре года назад. Почему бы тебе уже не повзрослеть?

Это все разрушило. Я даже не вернулся за пальто, просто повернулся и пошел к своей машине, чтобы ехать домой, не обращая внимания на ее крики, чтобы я подождал.

Не прошло и часа, как я услышал, как подъехало такси, и она постучала в мою дверь.

— Кейн, открой, ты забыл пальто.

— Черт, похоже, мне придется ее впустить.

Не успел я открыть дверь, как она влетела, словно стихийное бедствие, и бросила мое пальто на ближайший стул.

— Какой же ты осел! - сказала она. - Ты хоть представляешь, как мне было неловко пытаться придумать какое-то неубедительное оправдание тому, почему я так внезапно уехала?

— Я уверен, что они забудут об этом к следующему сбору средств.

— Гррр, ты просто безнадежен, - сказала она. - Пойдем, ты должен отвезти меня домой.

Я схватил ключи и в каменном молчании отвез ее домой.

Когда мы подъехали к ее дому, я спросил: - Если я такой плохой, почему ты так стараешься вернуть меня? Почему бы просто не оставить меня в покое?

Она не ответила, когда вышла из машины, но потом повернулась и наклонилась к машине.

— Потому что я люблю тебя, придурок! - сказала она, хлопнув дверью и ворвавшись в дом.

Я просто сидел там ошеломленный в течение нескольких минут, прежде чем отправиться домой, качая головой. Я имею в виду, кто говорит, я люблю тебя, придурок? Не было никакого смысла в том, что она взяла такси до моего дома только для того, чтобы назвать меня придурком.

Я думал о том, что она сказала. Может быть, она действительно старалась быть эффективной: если бы я увязался за ней, ей пришлось бы представить меня людям, с которыми она болтала. Это заняло бы время, да и неудобно тоже. Чем больше я думал об этом, тем больше мне казалось, что она, возможно, права. Я вел себя как полный придурок. Я действительно должен позвонить ей и извиниться.

На следующее утро я уже собирался позвонить ей, но вдруг обнаружил, что не знаю, что сказать. Я просто не привыкизвиняться. Я имею в виду, я мог бы просто сказать: - Привет, это придурок, что могло бы рассмешить ее, но что мне сказать после этого? Хуже всего было то, что за последнюю неделю Рипли несколько раз извинилась передо мной. Как будто она знала, как это сделать, а я-нет. Это заставило меня нервничать еще больше, поэтому я замешкалась и не позвонил. Не помогло и то, что они опубликовали в газете список лучших доноров детской больницы, а во главе списка стояла мисс Рипли О'Киф.

Мы не разговаривали до утра пятницы, чтобы назначить второй визит Макенны. На этот раз Рипли не осталась ночевать. Макенна был взволнована, а я нервничал.

Рипли высадила Макенну, которая тут же побежала искать Атласа.

— Вот результаты анализа ДНК, Кейн, - сказала она. - Как видишь, вероятность того, что ты отец, составляет 99, 9%.

Я бросил на них беглый взгляд. Я уже знал, я чувствовал связь между нами. Мне нужно было сказать кое - что более важное. Я знал, что, возможно, ошибусь, но я должен был попытаться.

— Рипли, гм, насчет вечера вторника... Я видел, как ее лицо окаменело, но упорно смотрел в пол.

— Я.. . ну, ты была права. Я вел себя как полный придурок. Мне жаль. Надеюсь, я не слишком все испортил. Я стоял и смотрел в пол. Рипли ждала меня. Когда я наконец поднял глаза, чтобы посмотреть на нее, у нее был такой теплый взгляд и нежная улыбка. Я чуть не растаял.

— Спасибо, Кейн. Я ценю это. - Она протянула руку и погладила меня по щеке. - Отчасти это была и моя вина. Я должна был заранее сказать тебе, что тебя ждет. Наверное, я все еще не очень хорошо тебе объясняю. Я над этим поработаю.

Мы договорились, что я высажу Макенну, и Рипли ушла.

Как только мне удалось оторвать Макенну от Атласа, я вымыл ее и спросил, что она хочет на ужин. Глупый вопрос.

— ПИЦЦА!

Я до сих пор не знаю почему, но я отвез ее в город в пиццерию.

Я не очень-то обращал внимание на наш заказ, поэтому, когда я повернулся, чтобы уйти, я была ошеломлен, увидев Рипли, глубоко погруженную в разговор с каким-то странным парнем, который держал обе ее руки в своих.

Я был готова взорваться, но Макенна почувствовала что-то неладное и потянула меня за руку с обеспокоенным выражением на лице. - Что случилось, Кейн? - спросила она. Я быстро успокоился и повел ее к своей машине. Она все еще была расстроена, и мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоить ее. К счастью, она больше не спрашивала меня, почему я расстроен, и они с Рипли не виделись.

Но внутри у меня все еще кипело. Она почти убедила меня, что действительно хочет снова быть вместе, и вот она здесь, с другим парнем практически при первой же возможности.

Мы вернулись домой и съели нашу пиццу, Макенна почти доела свою, и я должен был убедиться, что она не дала Атласу слишком много.

Мы оба устали и рано легли, хотя я не ложился спать, я все еще был так взвинчен тем, что увидел, и уже была готов сказать Рипли, чтобы она просто забыла обо всем, когда услышала шарканье маленьких ножек.

— Кейн, - сказала она, - Кейн, я не могу уснуть. Можно я с тобой посплю?

— Конечно, можешь, милая, - сказал я, наклоняясь и поднимая ее. Я был рада, что решил надеть пижаму в постель.

Макенна быстро уснула, ее нежный храп легко заглушил храп Атласа. Последнее, что она сказала мне, довершило мое порабощение. Перед тем как заснуть, она прошептала: - Я люблю тебя, папочка.

Мне почти нечего было сказать Рипли, когда она забрала Макенну на следующее утро. Я спросил, могу ли я взять ее в следующую субботу, и Рипли согласилась. Она выглядела разочарованной, когда я не попросил ее остаться на завтрак, но ничего не сказала. Неделя пролетела незаметно, и мне не терпелось снова увидеть Макенну. На этот раз я взял ее на руки. Мы собирались порыбачить и устроить пикник на Уайт-Ривер, и Атлас ехал с нами.

Мы устроились под огромным дубом. Макенна и Атлас весело играли на берегу, а гигантская форель ждала. Я вошел в воду по колено и начал ложное забрасывание, просто вытаскивая какую-то леску из воды.

Я ловил рыбу уже минут двадцать, разговаривая с Макенной, которая плескалась у берега. Там было бревно, затонувшее под поверхностью, и глубокий карман воды за ним. Я сделал идеальный бросок, дергая муху, когда она парила над бревном. Я нажал на крючок. Ничего. Теперь я был поглощен рыбалкой. Я, должно быть, сделал еще сотню бросков, пытаясь выбить еще один удар из этого монстра. Это была одноразовая сделка. Огромная рыба была готова. Я приготовился двигаться вверх по течению и позвал Макенну.

Она не ответила. Я вспомнил, что некоторое время ничего не слышал; я был занят, сосредоточившись на чудовищной рыбе. Я обернулся, но не увидел ни ее, ни Атласа. Я огляделся по сторонам. - Макенна, - позвал я. - Где ты, детка?

Ничего.

Вдоль берега, ярдах в двадцати от воды, тянулась полоса высокой, почти с мою голову, травы. За ней был лес, глубокий и густой, простирающийся на бог знает сколько миль. Я нашел тропинку в траве и маленькую игрушку Человека-паука, лежащую в грязи на тропинке. Это была игрушка Макенны. Чуть дальше я увидел отпечаток ее маленькой кроссовки и один из следов Атласа.

Я бросил удочку в траву, снял болотные сапоги и побежал. Я лихорадочно искал, звал ее и Атласа. Паника наполнила мой разум, когда я подумала о том маленьком ангеле, потерявшемся здесь, в лесу. – я кричал, пока мой голос не стал хриплым и слабым. Когда я наконец рухнул от изнеможения, я снова начал мыслить рационально. Я вытащила телефон. Отлично, сети не было. Я пробрался обратно через кусты, через траву и побежал к грузовику. Я подъехал к вершине холма и с облегчением увидел, наконец, две полоски.

Я позвонил в управление шерифа и доложил о случившемся. Они обещали немедленно выслать поисковую группу. Затем мне пришлось сделать самый трудный звонок в моей жизни. Я должен была позвонить Рипли и сказать ей, что потерял нашу дочь. Я чувствовал себя ниже червячного дерьма. Мне потребовалось пять минут, чтобы собраться с духом. Когда она ответила, я просто выпалил:

— Рипли, ты мне нужна. Я ловил рыбу и не обращал внимания. Макенна и Атлас ушли, и они... я... Я потерял их, Рипли. О Боже, мне так жаль. Я такая идиотская задница!

— Кейн, прекрати, - сказала она. - Позвони в управление шерифа.

— Я уже это сделал, - едва мог вымолвить я. Я рыдал, как дитя. Я потерял своего ребенка!

— Ладно, иди и поищи ее, - сказала Рипли. - Я приеду, как только смогу.

Я поехал обратно к стоянке, на которой мы припарковались, надеясь увидеть маленькую куклу, ожидающую меня с огромной черной собакой. Мое сердце упало, когда я увидел пустырь. Я снова лихорадочно побежал по лесу, выкрикивая их имена, ища везде, где только мог.

Я был на грани обморока, когда услышал звук приближающегося вертолета. Я побежал обратно на стоянку и прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть пятерых мужчин, выпрыгивающих из вертолета. Я рассказал им, что случилось, чувствуя себя самым большим дураком в мире, нет, хуже того, глупым монстром, который потерял свою дочь, потому что он, блядь, рыбачил!

Я видел презрение в их глазах. Они попросили меня остаться на стоянке на случай, если она вернется, и быстро скрылись в лесу, когда вертолет поднялся в воздух. Я стояла там беспомощно, слезы текли по моим щекам, наверное, минут десять, и я увидела Мерседес Рипли, спускающийся с холма. Я побежал к машине, как только она остановилась, бессильно дергая ручку двери, пока она не открыла ее и не начала выходить.

— Рипли, мне так жаль, - начала я. - Я такая задница, что просто не смотрел...

Она оборвала меня. - Все это не имеет значения, Кейн. Давай найдем нашу дочь. Где вы видели ее в последний раз?

Я повел ее по тропинке через высокую траву и бежал до тех пор, пока она не велела мне остановиться. -Мы не бежим, - сказала она. - Давай не будем торопиться и понаблюдаем за знаками.

Мы шли параллельно высокой траве, всюду ища какую-нибудь зацепку. Я сжимал в руке фигурку Человека-паука. В конце концов мы подошли к небольшому ручью, который бежал между заросшими травой берегами вниз к реке. Мы поднялись вверх по ручью, неуклонно поднимаясь, наверное, с полмили. Мы были в густом лесу, но там была тропинка. Впереди виднелся небольшой крутой подъем, что-то вроде поляны, и на луг вторглась трава. Когда мы вышли из леса, я хрипло вскрикнул.

Атлас лежал в траве, и там, счастливо дыша, положив голову на его теплый бок, спала Макенна. Я подбежал к ним, и у меня закружилась голова. Я упал на колени и обнял ее крошечную фигурку. Она пошевелилась и проснулась, прижимаясь к моей груди. Она открыла глаза и посмотрела на меня своими синими, как индиго, глазами.

Они распахнулись, когда она увидела мое лицо. - Что случилось, папа? - спросила она.

Я не мог говорить. - Почему ты плачешь, Кейн? - спросила она, касаясь моей щеки и вытирая слезу.

— Я думал, что потерял тебя, детка, - прохрипел я. - Я нигде не мог тебя найти. Я... О Боже... Я думал, что потерял тебя. Я так люблю тебя, Макенна, что убью себя, если с тобой что-нибудь случится.

Я почувствовала руку Рипли на своем плече. Я посмотрел на нее, и по ее щекам потекли слезы.

— Все в порядке, папочка. Макенна снова привлек мое внимание. - Мы с Атласом спали, и я устала. Мы напились этой воды из ручья и просто немного отдохнули. Ты ведь не сердишься на меня, правда?

— Нет, детка, нет, - заверил я ее. - Я никогда не могу злиться на тебя. Я злюсь на себя за то, что не наблюдал за тобой лучше. Я больше никогда так не сделаю.

— Я была в порядке, - сказала она. - Просто немного устала. Теперь мы можем съесть наш пикник?

— Конечно, - сказал я. - А твоя мама может остаться и поесть с нами?

Она была в восторге от того, что Рипли осталась.

Я позвонил в управление шерифа, и они отменили розыски. Без сомнения, за это маленькое фиаско мне пришлось бы заплатить солидный счет. Мне было все равно; я отдал бы все, что у меня было, чтобы вернуть Макенну в целости и сохранности.

Я отнес Макенну к нашему дубу, и к тому времени, как мы туда добрались, она уже спала. Я сел, прислонившись спиной к дереву, просто держа ее, не желая отпускать. Рипли сидела на одеяле передо мной, скрестив свои невероятно длинные ноги, давая мне время от времени проблески зеленых трусиков из морской пены. Мои мысли были повсюду, в основном о том, какой задницей я был, и этот вид не помогал.

— Кейн, ты в порядке? - спросила Рипли.

— Ты имеешь в виду, помимо ощущения себя незрелой задницей?

— Да, если не считать этого, - сказала она со своим обычным смехом.

— Ну что ж...

— Я голодна, - перебил маленький комочек любви в моих руках. Мы рассмеялись, и пир начался.

Мы убрали наш пикник и пошли к дому Рипли. Вместе мы уложили нашего усталого маленького ангела в постель, наслаждаясь ее сонными улыбками. Рипли налила нам кофе, и мы сели поговорить.

— Рипли, я должен сказать... ну, я имею в виду, я думаю, что могу сказать тебе, - я тяжело вздохнул и продолжила, - Ты проделала большую работу, воспитывая Макенну. Она просто идеальна, а ты, очевидно, была отличной мамой.

Черт, я и забыл, как выглядела Рипли, когда я говорил ей приятные вещи. Сияние на ее лице было таким ярким, что волосы казались тусклыми. Это усложняло дело, но я должен был продолжать.

— Так почему ты хочешь, чтобы я был ее папой? Ты не можешь взять меня на публику без того, чтобы я не вел себя как незрелый мудак. Ты оставляешь ее со мной, а я заставляю ее заблудиться в лесу. Я люблю ее до безумия, Рипли, но боюсь, что так и будет... Я не мог закончить. Я спрятал лицо в ладонях, когда слезы снова хлынули.

Я почувствовала руки Рипли на своих запястьях. Я открыл глаза: она стояла передо мной на коленях. Ее собственные глаза были влажными.

— Кейн, ты ее папочка. Ты знаешь это, я знаю это, и больше всего она знает это. Мне пришлось сильно повзрослеть, чтобы стать Мамой, но я это сделала. Я должна была. Она зависела от меня. Теперь твоя очередь. У тебя будут плохие моменты, как сегодня. Но у тебя будет то, чего не было у меня.

— Чего?

— Я буду здесь, с тобой, столько, сколько ты мне позволишь. Я помогу тебе, как твои родители помогли мне. Мы сделаем это вместе.

Наши глаза встретились, и мы оба хотели одного и того же, но сначала нам нужно было разобраться с чем-то еще.

— Можно тебя кое о чем спросить?

Она уперлась локтями в колени, подперев ладонями острый маленький подбородок. - Спрашивай, - сказала она.

— В прошлую субботу у меня была Макенна, - начал я. - Она хотела пиццу на ужин, и я поехал с ней в горд в пиццерию.

Я увидел, как в ее глазах вспыхнул огонек. - Когда мы зашли туда, я увидел тебя там с каким-то парнем. Вы держались за руки и выглядели очень серьезно. Кто он, Рипли?

— Мудак, - сказала она. - Его зовут Джефф, Джефф Конли. Он управляющий станцией. Какое-то время мы с ним встречались. Он был гораздо серьезнее меня. Я перестала встречаться с ним после того, как ты наконец заговорил со мной в тот первый раз у бассейна. Он был очень расстроен этим, и я согласилась встретиться с ним и рассказать, почему все закончилось. Он не очень хорошо это воспринял.

— Он держал тебя за обе руки, и с того места, где мы стояли, казалось, что ты собираешься его поцеловать, - сказала я.

— Ты лжешь мне, Рипли?

Ее глаза опасно сверкнули. - Что, черт возьми, с тобой не так, Кейн? - она сплюнула. - Нет, я не собиралась его целовать.

— Тогда почему он держал тебя за обе руки, если ты говорила ему, что все кончено?

— Она вздохнула. - Я сказала ему, что позволю ему высказаться. Это ничего не изменит, и я подумала, что он быстрее покончит с этим, если я позволю ему держать меня за руки. Я говорила ему, чтобы он мне больше не звонил. Он практически преследовал меня. Ты ревнуешь? Ну, в этом нет необходимости.

— Ты все еще носишь бриллиант, который он тебе подарил?

— Что? О чем, черт возьми, ты говоришь? Она была совершенно сбита с толку.

— Бриллиантовая заколка, которую он подарил тебе вместо пупка. Ты все еще носишь это?

— Кейн, ты хоть раз вытащишь голову из задницы? Тебе никогда не приходило в голову, что я могла купить это для себя? Я могу позволить себе такие вещи, больше, чем он или ты, так почему бы и нет? Я увидела, что моя подруга носит такой, подумала, что он выглядит круто, и купила его.

Ладно, теперь я действительно чувствовал себя глупо. Прежде чем я успел что-то сказать, она продолжила:

— А потом ты проделал свой обычный трюк-сбежал. Если бы ты задержался здесь немного, то увидел бы, как он плюнул мне в лицо и назвал меня сучкой. Ты бы видел, как я дала ему пощёчину и ушла. Ты видел это, Кейн?

— Нет, - ответил я. - Я хотел вытащить оттуда Макенну, прежде чем она увидит тебя.

— О, - сказала она. Мы оба сидели, чувствуя себя глупо, потом наши глаза встретились, и мы вместе рассмеялись.

— Он плюнул на тебя? Господи, Рипли, это какой-то параноик.

Она криво улыбнулась. - Да, я могу их выбрать, верно? Мужчина, которого я люблю, переезжает на чертову Аляску, чтобы сбежать от меня. Затем я получаю жуткого преследователя, который плюет мне в лицо.

— Прости, Рипли, - сказала я. - Мне не следовало так убегать. Мне было больно, понимаешь?

Она протянула руку и провела пальцами по моей щеке, оставляя за собой след огня, который горел еще долго после того, как прикосновение исчезло. -Я знаю, - тихо сказала она. - Прости, что причинила тебе такую боль, Кейн. Я думала об этом. Я знаю, что говорила тебе, что не жалею о том, что съехала, но я больше не уверена в этом. Я знаю, что с этого момента я хочу, чтобы мы разбирались со всем вместе, если ты позволишь. Можем ли мы преодолеть всю эту боль?

— Не знаю, - признался я. - Хочешь попробовать?

— Больше всего на свете, - сказала она.

Наша жизнь стала превращаться в приятную рутину. У меня была Макенна в понедельник, среду и субботу. Мы пытались делать что-то вместе, как семья, по крайней мере два раза в неделю. У нас все еще были свои проблемы и неловкие моменты, но они становились все меньше и дальше.

Мы с Рипли снова встречались. Мы все еще не были очень близки. У нас было несколько горячих поцелуев, но мы не прыгали в постель. Я думаю, мы оба были осторожны, не желая давить ни на себя, ни друг на друга. Мы танцевали вокруг этого, и у меня был вечный ящик синих шаров. Думаю, мы оба понимали, что это всего лишь вопрос времени, но хотели, чтобы все было как надо.

У Рипли был выходной в субботу, а днем мы повели Макенну в кино в торговый центр. Мы отвели ее в ресторанный дворик, чтобы выпить апельсиновый коктейль, и сидели за столом, наблюдая, как она его пьёт. Я увидел, как Рипли оглянулась через мое плечо, и она наклонилась, шипя на меня.

— Ох, ох, - сказала она. - А вот и неприятности. Джефф Конли идет сюда. Мы оба встали и смотрели, как он приближается.

— Джефф, - сказала Рипли, - что ты здесь делаешь?

— А ты как думаешь, сука? - Я здесь для того, чтобы забрать тебя у этого отродья туда, где тебе самое место.

— Джефф, - спокойно и медленно произнесла Рипли, - я же сказала тебе, что нашла своего бывшего мужа и пытаюсь все уладить, чтобы мы могли снова быть вместе.

— Ну, я же говорю тебе, что мы не закончим, пока я не скажу, что мы закончили, так что бросай этого паршивца и пошли. Ты не можешь просто бросить меня, когда захочешь. Я бросаю женщин, они не бросают меня.

Он двинулся к Рипли, и я почувствовал, как она ощетинилась, поэтому встал между ними. - Послушайте, мистер Конли, - сказал я. - Это моя жена, и никто с ней так не разговаривает. Я думаю, вам следует успокоиться и уйти. Они с Макенной никуда не денутся. Ты же не хочешь причинять неприятности.

— Неприятности? - усмехнулся он. - Ты не знаешь, что такое беда, слабак.

Он сунул руку в карман и вытащил опасную бритву! У кого, черт возьми, еще есть бритва?

Прежде чем я успел среагировать, он замахнулся на меня, и Рипли влетела между нами, получив ужасную рану на руке. Она закричала и рухнула на пол, из ее руки хлынула кровь. Я думаю, что он был немного шокирован, и я воспользовался этим, схватив его за запястье, потянув его под мышку и хорошенько зафиксировав. Бритва упала на пол, и я упал, положив свои полные 220 фунтов на эту руку. Я услышал, как что-то рвется, и он закричал, падая на пол позади меня. Я перекатился, держа эту руку зажатой, и он тонко вскрикнул. Это быстро закончилось, когда я шесть раз ударила его локтем в лицо. Он обмяк.

Я посмотрел на Рипли. Ее лицо было белым, а из раны хлестала кровь.

— Мама! Моя мама ранена! - кричал Макенна.

Я снял пояс, чтобы сделать жгут.

— Кто-нибудь, позвоните 911, - крикнул я, опускаясь на колени рядом с Рипли и оборачивая ремень вокруг ее руки.

Одна из прохожих оказалась медсестрой и взяла на себя наложение жгута.

— Сними рубашку, - сказала она.

— А? - спросила я в замешательстве.

— Сними рубашку, - повторила она, - и надави на рану.

Я сделал, как она сказала, потом заметил всю кровь и удивился, как она могла выжить, потеряв так много крови.

Должно быть, она почувствовала мое беспокойство.

— Не волнуйся, - сказала она, -все выглядит хуже, чем есть на самом деле.

Я не был уверен, имела ли она это в виду или просто пыталась успокоить меня, но у меня не было выбора, кроме как поверить ей; альтернатива была слишком ужасна, чтобы представить.

Казалось, это заняло целую вечность, но, наконец, прибыли медики, чтобы увезти Рипли в больницу.

Нам с Макенной пришлось подождать несколько минут, пока полиция увезет Конли, и я дал им краткое заявление, пообещав прийти в участок, как только удостоверюсь, что с Рипли все будет в порядке.

Когда мы добрались до больницы, Рипли уже лежала в операционной. Мы с Макенной пошли в приемную, и следующие несколько минут я успокаивал ее, а потом позвонил родителям, чтобы они тоже приехали.

Пока я ждал приезда родителей, у меня было время по-настоящему подумать о наших отношениях, начиная с нашего разрыва и до сегодняшнего дня.

Я не мог представить себе Рипли, которая бросила меня, чтобы найти себя, бросившись перед сумасшедшим, размахивающим опасной бритвой. Неужели она действительно так сильно изменилась? Я очень на это надеялся. Я хотел, чтобы Рипли и Макенна были в моей жизни. Будет ли это означать повторный брак с Рипли? Это был вопрос на другой день.

Мои родители и родители Рипли приехали примерно в одно и то же время. К счастью, у меня была возможность привести себя в порядок, и в больнице мне дали халат.

Макенна побежала прямо к бабушке с дедушкой, и они по очереди держали ее на другой стороне комнаты, пока я рассказывал им, что произошло.

Доктор вышел с хорошими новостями. Хотя рана была глубокой, и Рипли потеряла много крови, в остальном она не была серьезной, и она должна была полностью восстановиться.

Она все еще была без сознания в процессе выздоровления, но скоро сможет принимать ограниченное количество посетителей.

Макенна хотела к матери, но она очень устала. Мои родители жили ближе, поэтому они отвезли ее домой, и мы с родителями Рипли сели за наше нервное бдение.

Только через пару часов вышла медсестра.

— Здесь есть мистер Кейн? - спросила она.

— Я Кейн, - сказал я, но это просто Кейн, так меня зовут.

— Ну, Кейн, мисс О'Киф проснулась и спрашивает тебя.

Я встал, чтобы последовать за медсестрой; когда ее родители встали, медсестра сказала: - Только он.

Ее родители не были в восторге, но выполнили желание Рипли.

Когда я заглянул в комнату, она выглядела совершенно измученной, но, когда я вошел, она сразу оживилась.

— О, Кейн, - сказала она, - я так рада, что с тобой все в порядке. Я так волновалась за тебя.

— Ты беспокоилась обо мне? - спросил я, ошеломленный. - Ты приняла этот удар на свою руку ради меня, я боялся, что снова потеряю тебя.

— Кейн, единственный способ потерять меня-это снова сбежать.

— Рипли, я больше никогда от тебя не убегу. Я все еще люблю тебя; я всегда любил тебя и никогда не переставал любить. Я попытался остановиться, чтобы боль ушла, но ничего не вышло. Теперь я люблю тебя больше, чем когда-либо. Все, чего я хочу, это чтобы ты и Макенна были в моей жизни.

— Кейн, надеюсь, теперь ты понимаешь, что я всегда любила тебя. Я не всегда была умной или вела себя как взрослая, но я всегда любила тебя. Все, чего я когда-либо хотела, - это второй шанс показать тебе, как сильно я тебя люблю. Я больше никогда никого не полюблю и не покину тебя.

Я наклонился и нежно поцеловал ее.

— Макенна уехала домой с моими родителями, но твои здесь, и я знаю, что они будут рады тебя видеть. Я пришлю их, потом немного отдохну, а утром приведу Макенну и моих родителей.

— Ладно, Кейн, просто пообещай мне, что вернешься.

Я поцеловал ее еще раз, на этот раз чуть крепче.

— Можешь на это рассчитывать, детка, - сказал я, подмигнув.

Я вернулся в приемную, чтобы сообщить новость ее родителям. Я позвонил родителям, а потом отправился домой, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть.

Я встал рано, быстро перекусил и отправился к родителям за Макенной.

Мои родители последовали за нами в больницу, и мы хорошо провели время с Рипли. Выражение чистой радости на ее лице, когда она увидела Макенну, заставило меня вздрогнуть.

Этот маленький херувимчик пробежал через всю комнату и бросился на мать. -Мама, я так испугалась, - сказала Макенна.

— Прости, детка, - сказала Рипли, - мама не хотела тебя пугать.

— Все в порядке, бабушка и Дедушка помогли мне почувствовать себя лучше.

— Спасибо, - одними губами сказала Рипли моим родителям.

Рипли собиралась остаться в больнице еще на один день, поэтому я извинился, чтобы заняться кое-какими делами.

Я спустился в полицейский участок, но это была всего лишь формальность: между камерами наблюдения торгового центра и всеми свидетелями Конли был обречён, и он уезжал надолго.

Я встретился с ее родителями, чтобы договориться, а затем вернулся, чтобы провести день с Рипли, Макенной и постоянным потоком посетителей.

Когда на следующий день мы ехали в больницу, чтобы забрать Рипли, я повернулся к Макенне.

— Помни, детка, это большой секрет, хорошо? Я сделала движение застегни губы, и Макенна хихикнула и скопировала меня.

Медсестры привезли Рипли в инвалидном кресле к машине, и пока я помогал ей сесть в машину, Макенна, казалось, не могла перестать хихикать.

— Ладно, вы двое, - сказала Рипли, -что вы задумали?

Макенна только хихикнул, а я улыбнулась, как сфинкс.

Я сказал Рипли, что она останется со мной на время выздоровления, поэтому она не удивилась, когда мы подъехали ко мне.

Когда мы подошли к моей двери, Макенна сказала: - Мама закрой глаза.

Как только я открыл дверь, Макенна велела ей открыть глаза.

Рипли ахнула и не выдержала, увидев наших родителей, стоящих перед большой самодельной вывеской:

— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ!!

Рипли огляделась и увидела множество своих вещей, разбросанных по гостиной, и отпечатки рук Макенны на вывеске.

Она обняла своих родителей, потом моих, и я увидел, как мама со слезами на глазах прошептала: - Добро пожаловать домой.

Я приготовил несколько гамбургеров и хот-догов на гриле, и после того, как мы поели, наши родители поздравили нас с тем, что мы снова вместе, и ушли.

Макенну клонило в сон, и мы уложили ее в постель, а так как это был особый случай, то и Атласа положили на ее кровать.

Мы сидели в темной гостиной, потягивая вино, одни в своих мыслях; Рипли прижалась к моему плечу.

— Скажи мне правду, Рипли, - попросил я. - Ты когда-нибудь действительно думала, что мы вернемся к этому?

— Честно? - Наверное, в самых смелых мечтах я так и делала. Но реально?

Я кивнул.

— На самом деле, я просто надеялась, что мы сможем быть друзьями, что мы сможем поладить достаточно хорошо, чтобы стать родителями Макенны. Все остальное-просто глазурь на торте.

Я опустил руку рядом с диваном.

— Ну, - сказал я, - у меня нет глазури, зато есть банка взбитых сливок!

Я поднял руку, брызнул ей на нос и слизнул, а потом погнался за ней в спальню.

Должно быть, она все еще была слаба, потому что я поймал ее в дверях. Я подхватил ее на руки и пронес остаток пути, наши губы сомкнулись.

Я старался не поранить ей руку. Я поставил ее на ноги в конце кровати, и она скользнула в мои объятия, наши губы встретились, когда мы пожирали друг друга. Эти полные пухлые губы, которые я так хорошо помнил, которые наполняли мои сны с тех пор, как я впервые попробовал их, были всем, что они обещали, и даже больше.

Я прижал ее к себе, и ее руки обвились вокруг моей шеи. Мы целовались долгие минуты, дыхание становилось тяжелым и прерывистым. Она отодвинулась на пару дюймов и начала дергать меня за рубашку, стягивая ее через голову и бросая в сторону стула. Она целовала меня, пока не опустилась на колени передо мной, ее руки расстегнули мой пояс и спустили мои джинсы и боксеры на пол. Я был тверд как скала; ожидание было почти слишком.

Она посмотрела на меня своими шокирующими глазами, ее губы сложились в плюшевое красное приветствие, и она твердо насадила их на кончик моего члена. Губы медленно раздвинулись и заскользили вниз по шахте на пару дюймов. Я чувствовал, как ее язык энергично извивается, дразня чувствительную область прямо под моей головкой.

Ее глаза не отрывались от моих, и она взяла еще. Я почувствовал, как мой член ударился о ее горло, и она слегка подавилась. Она немного отступила, а затем снова двинулась вперед. Я почувствовал, как она судорожно сглотнула пару раз, а затем двинулась вперед, пока ее нос не коснулся моего живота. Каким-то образом ей удалось высунуть язык, и он на секунду пощекотал мои яйца. Боже, как она хороша! Она оторвалась на секунду и задохнулась, затем напала на меня, ее губы скользили, используя невероятное всасывание, а язык сходил с ума. Через две минуты она поставила меня на грань.

— Рипли, это я...

Ее рука поднялась и доила часть моего члена не в ее рту, и я взорвался. Я чуть не рухнул в обморок, когда ощущение взяло верх над моим рациональным разумом, и я поплыл по морю экстаза, только мой член и горячий рот Рипли существовали в моей вселенной. Она осушила меня досуха, и мне пришлось присесть на край кровати. Она позволила моему увядающему члену выскользнуть, и я притянул ее к себе для поцелуя. Она знала по опыту, что я не против поцеловать ее после того, как она отсосала мне. После этого любовного подарка это было самое меньшее, что я мог сделать.

— Боже, детка, - выдохнула я. - Ты чуть не остановила мое сердце.

— Подожди, это еще не все, - пробормотала она.

Я раздел ее, наслаждаясь мягкой упругостью ее восхитительных изгибов и впадин. Я встал, поднял ее и отнес к кровати. Я осторожно опустил ее на простыни, и ее волосы окружили ее, как нимб. - Не двигайся, - сказал я ей.

Я пошел в ванную и нашел ароматическое массажное масло. Идеально. Я вернулся к двери и стоял там, восхищаясь совершенством Рипли. Ее лицо было отвернуто от меня, а глаза закрыты. Она была похожа на богиню огня. - Рипли, - тихо позвал я. Я должен был увидеть эти глаза.

Я увидел, как они открылись, и ее голова повернулась ко мне, медленно и чувственно. -Боже, Рипли, - выдохнул я. От ее красоты у меня перехватило дыхание.

— Нет никакой Рипли, только Зуул, - сказала она низким демоническим рыком. Я постоял секунду, пока она смотрела на меня, а потом мы оба разразились истерическим смехом.

Я подбежал и набросился на нее. Она поморщилась, и я тут же раскаялся. - Прости, детка, я повредил тебе руку?

— Да, но немного, - сказала она. Я прижался носом к ее носу. Я пристально посмотрел ей в глаза, и мы оба снова расхохотались. Боже, как я скучал по этой женщине, по этой нелепой, смешной, блестящей и красивой женщине.

— Расслабься, красавица, - сказал я ей, когда снова смог говорить. - Я собираюсь сделать твой день лучше.

— Ты уже сделал это, - сказала она. - Я дома, Кейн.

Я, перевернул ее на живот. Эта идеальная задница торчала передо мной, и я шлепнул ее. Она взвизгнула, и я вылил на нее масло, успокаивая и разминая её.

Эпилог:

Марли ползла по полу так быстро, как только могла одиннадцатимесячная девочка. Да, у нас есть любовь к именам М для девочек. Атлас закатил глаза и увидел, что она приближается. Он слегка фыркнул, но не пошевелил ничем, кроме глаз. Она подползла и положила обе руки ему на живот. Одна его нога поднялась и слабо помахала в воздухе, стараясь не сбить ее с равновесия. Она медленно поднялась, используя его как опору, пока не встала. Потом она неуверенно покачнулась и с легким визгом плюхнулась на подгузник. Макенна хихикнула, прижавшись ко мне. Мы читали книгу.

— Она глупая, папочка, - она посмотрела на меня своими невероятными огромными голубыми глазами.

— Да, это она, - сказал я.

Дверь открылась, и Рипли стояла там, освещенная заходящим солнцем. Она была великолепна!

Длинные рыжие волосы рассыпались вокруг нее, как пламя. На ней была обтягивающая юбка и топ, которые демонстрировали все ее достоинства, а преимуществ у нее было предостаточно. Она была великолепна! Она также была смертельной и обманчивой, и она разбила бы твое сердце. Она также могла починить его, и я знал, что моё было в безопасности на ее попечении.