Автор laptopwriter « LISA'S HUSBAND»

Муж Лизы.

*****

Ее тело, наконец, перестало дергаться, и дыхание почти пришло в норму. Никогда в жизни Лиза не чувствовала себя такой любимой. Легкий аромат его одеколона наполнил ее чувства, когда она лениво открыла глаза и позволила им привыкнуть к мерцающему свету свечи, наполнявшему комнату. Уголки ее рта приподнялись, когда она увидела, что он смотрит на нее сверху вниз с этой глупой улыбкой.

— Ты в порядке?

— М-м-м, - промурлыкала она в ответ, широко улыбаясь. Лиза потянулась и обняла его за шею. Она все еще чувствовала, как его твердый член тепло прижимается к стенкам ее влагалища. - Ты все еще тверд, как гвоздь, не так ли?

— Мы должны остановиться? Мы занимаемся этим уже довольно давно. Ты хочешь отдохнуть?

— Прикусите язык, молодой человек. Эту ночь я запомню на всю оставшуюся жизнь. Я не остановлюсь, пока ты больше не сможешь вставать.

Ее слова были музыкой для его ушей. Не прошло и трех часов, как красивая молодая женщина, лежащая под ним, приняла его предложение руки и сердца. Он был на такой высоте, что ему казалось, будто он может продолжать заниматься с ней любовью вечно.

— Подожди, просто позволь мне обнять тебя, - сказала она, притягивая его к своей груди. Она закрыла глаза и повернула голову, давая ему лучший доступ к своей шее, когда он осыпал ее нежными поцелуями.

Она понятия не имела, что у нее есть такая способность любить. С каждым вздохом она пожирала его душу. Ни один из них не был девственником, когда они встретились, но ни один из них не занимался любовью, пока они не нашли друг друга. Это была эйфория, не имевшая аналогов в их жизни. Каждый поцелуй был мерцанием звезды. Каждый толчок его мужского достоинства был молнией страсти.

На следующее утро Трей проснулся с головой Лизы у себя на груди. Когда она почувствовала, что он пошевелился, она посмотрела ему в глаза: "Спасибо, Трей. Спасибо тебе за самую фантастическую ночь в моей жизни."

Широкая улыбка растянулась на его лице. Ничто не делало его счастливее, чем осознание того, что он сделал ее счастливой. - Спасибо, что согласилась, дорогая. Никто из нас никогда не забудет вчерашнюю ночь. Я хотел сделать ее особенной, но ты сделала ее необыкновенной одним этим словом.

— Ты сам сделал это довольно необычно: ужин, танцы, шампанское, эта комната. Не то чтобы я жалуюсь на тебя, дорогой, но как ты можешь себе все это позволить? Одна только комната должна была обойтись тебе в двести долларов, а то и больше. Ты выиграл в лотерею или что-то в этом роде?

Он усмехнулся.

— Нет, хотя это было бы неплохо. Нет, я слышал о футбольной команде, которая тренировалась в Даунтон-парке каждую субботу утром. Пару недель назад я спустился туда со своей камерой и сделал несколько экшн-снимков. В течение недели я кое-что редактировал, а в прошлую субботу снова отправился туда с флешкой снимков и ноутбуком. Я продал этим парням отпечатков на сумму более четырехсот долларов.

Лиза была поражена тем, как легко Трей зарабатывал деньги с помощью своей камеры. Его жизненной мечтой было стать успешным фотографом. Ей пришлось улыбнуться тому, как ей повезло. Ее жених был высоким, красивым, спортивным, романтично умным и имел потенциал стать отличным добытчиком. Он знал, чего хочет в жизни, и был достаточно талантлив, чтобы добиться этого. Ее подруги и раньше ревновали - подождите, пока они вернутся в кампус, и она покажет им свое кольцо. Это была фамильная реликвия его бабушки, чрезвычайно ценная для ее жениха. Теперь оно было так же дорого ей. Ей нравилось, как оно выглядел на ее пальце, и она знала, что будет лелеять его вечно.

Трей протянул руку и взял свой телефон с тумбочки. "О черт, дорогая, нам нужно двигаться. Выезд в одиннадцать часов, а уже почти десять."

— О, ты имеешь в виду, что больше никакого укромного уголка?

Он рассмеялся, затем протянул руку и игриво ущипнул ее за сосок.

— О-о-о, - проворковала она. - Не начинай то, что не можешь закончить, любимый. - Она повернулась на бок лицом к нему и потянулась вниз, чтобы почувствовать его член. - Ага, мне показалось, что я видела, как тот шест палатки поднимал простыню. Ты уверен, что у нас нет времени...даже на быстрый секс?

Она была права. Он снова был тверд, как скала. Лиза хихикнула, когда его голова исчезла под простыней.

— О Боже, - воскликнула она, впервые ощутив прикосновение его языка к своему клитору. Лиза бросила простыню на пол и смотрела, как его макушка медленно двигается вверх и вниз. Она наклонилась и запустила пальцы в его волосы, когда наступил первый оргазм.

— А-а-а, - закричала она, когда ее тело изогнулось влево, затем вправо в экстазе.

У них было не так много времени, но он не собирался останавливаться. Он ускорил шаг, когда Лиза взмолилась о пощаде. Еще два раза ее тело достигло кульминации, прежде чем Трей встал на место и направил свой стальной пенис на гостеприимный влажный вход в ее мир. Ее тело блестело от блестящего пота, когда он удерживал себя в таком положении. Он выгнул спину, входя в нее. Ее тело извивалось, и крики восторга наполнили комнату, когда они оба с силой кончили.

*****

В следующий понедельник, вернувшись в школу, Лиза хвалилась своим кольцом под несколько охов и ахов своих подружек. В их социальной группе было общее мнение, что более идеальной пары, чем Лиза и Трей, просто не существовало. Они оба были симпатичными людьми с индивидуальностью и отличным чувством юмора. Даже их перспективные карьеры сочетались, как печенье с подливкой.

Способности Трея за камерой были почти легендарными в школе. Он постоянно получал похвалы за свои фотографии их театрального отдела. Кроме того, он был главным фотографом студенческой газеты "Зритель". Так он познакомился с Лизой.

Она специализировалась на журналистике и работала в газете репортером. Ее отец был удостоенным наград газетным журналистом в течение девятнадцати лет, прежде чем погиб в автомобильной катастрофе, когда ей было шестнадцать. Она любила и восхищалась своим отцом за честность, с которой он выполнял свою работу. В ее глазах он не мог сделать ничего плохого. Его смерть была разрушительной для многих, но в то время Лиза задавалась вопросом, как она вообще могла продолжать жить. Именно ободряющая речь матери придала ей смелости встать над гробом отца и дать безмолвную клятву следовать по его стопам и гордиться им.

Много раз, когда Трей и Лиза обсуждали свое будущее, они говорили об объединении своих талантов и совместном производстве книг и журнальных статей. Они уже запланировали несколько рабочих отпусков, где они будут документировать свой опыт в словах и картинках. Да, все, кто их знал, считали эту пару браком, заключенным на небесах...все, кроме Бритни.

Красивая, светловолосая, голубоглазая Бритни Холкомб не была любимой подругой Лизы. На самом деле, она вообще не считала избалованного ребенка другом, но она дружила с двумя девушками, которых Лиза называла друзьями, поэтому она чувствовала себя обязанной быть милой. Она была единственной, кто сказал что-то уничижительное о обручальном кольце Лизы.

— Оно выглядит старым, - заметила она. - Где он его взял, в ломбарде?

Одна из других девушек слегка хихикнула, но остальные бросили на нее очень грязный взгляд.

— Я просто говорю, - сказала она, пытаясь объяснить свое неприятное замечание. - Я не имела в виду, что это было некрасиво, но где еще можно купить такое старое кольцо?

— Оно принадлежало бабушке Трея, - резко ответила Лиза. - Когда она умерла, его мать унаследовала его. Я этого не знала, но когда Трей вернулся домой пару месяцев назад, он сказал своим родителям, что собирается сделать предложение. Вот тогда-то она и подарила ему кольцо. - Это вызвало еще больше охов и ахов...и еще больше ревности от блондинки, чьи голубые глаза только что позеленели от зависти.

У Бритни не было никакого реального интереса к Трею. После колледжа она собиралась найти себе богатого управляющего хедж-фондом и стать женой-трофеем, как ее мать. И все же ей не нравилось, как Лиза поставила ее на место. Она начала фантазировать о том, чтобы украсть у нее Трея. Это поставило бы ее на место, весело подумала она про себя. Чем больше она думала об этом, тем больше начинал формироваться план. У нее была внешность модели. Моделям нужны фотографии, верно? Хммм...

Хуже всего в отношениях Трея и Лизы было время, у них было очень мало времени вместе. У обоих было полное академическое расписание, поэтому, когда они не были в классе, они занимались. Все свободное время, которое у них оставалось, они тратили на задания из газеты. Настоящее удовольствие было, когда они оба работали над одной и той же историей, но это было редкостью. Конечно, то, что они так мало времени проводили вместе, делало это еще более особенным, когда им удавалось украсть пару часов здесь и там.

Прошло несколько недель, прежде чем Бритни была готова поставить ловушку на операцию "Трей". Она знала, в каком зале он будет находиться между двумя уроками, и ждала в засаде. Она скучала по нему накануне, но увидела его черные волнистые волосы среди толпы со второй попытки.

— Ох, Трей, прости, - сказала она, нарочно налетев на него.

— Привет, Бритни, никаких проблем, - ответил он с улыбкой.

— Слушай, я рада, что наткнулась на тебя, - пошутила она. - У тебя найдется минутка поговорить наедине сегодня или завтра? Мне нужно попросить тебя об одолжении.

— Ах, да, наверное. Я иду на свой последний урок на сегодня. Но к трем я должен быть в газете. Есть время между часом и тремя?

— Да, как насчет половины второго в том маленьком кафе на Северной авеню?

— Нам обязательно уезжать из кампуса? А как насчет библиотеки?

— Я бы предпочла, чтобы это осталось между нами, Трей. Я не хочу рисковать, что кто-то нас подслушает.

Это начинало звучать очень таинственно. В его голове пронеслось около дюжины различных сценариев: от пикантной истории для газеты до какого-то сюрприза для Лизы. - Хорошо, в половине второго в кафе, - ответил он. - Но у меня не будет много времени.

— Я знаю, - призналась она. - Это не займет много времени. Я куплю кофе. Увидимся там, - сказала она с улыбкой.

Когда он вошел, Бритни уже сидела с двумя большими чашками кофе. Она не сказала ему, но отменила занятия по экономике, чтобы встретиться с ним. То, что она задумала, было гораздо важнее, чем один урок экономики.

Он увидел, что его ждет дополнительный кофе, поэтому подошел к столу и сел.

— Он черный, - сказала она, указывая на чашку. - Я не знала, как ты это воспримешь.

— Нормально - ответил он. - Итак, что это за большой секрет, о котором ты хочешь поговорить?

Ее глаза огляделись, чтобы убедиться, что в пределах слышимости никого нет, прежде чем она немного опустила голову и заговорила.

— Я хочу попробовать заработать немного денег, работая моделью.

Ну, со всеми вещами, которые крутились у него в голове, это было не одно из них.

— Бритни, со всеми деньгами, которые есть у твоего отца, зачем тебе это еще?

— В том-то и дело, Трей, что это его деньги. Сама я никогда не зарабатывала ни цента. Мне всегда говорили, что я красивая, поэтому я подумала, что, может быть, я смогу использовать свою внешность, чтобы сделать что-то свое. А что, по-твоему, я недостаточно хорошенькая?

— Конечно, ты достаточно хорошенькая, бу...

— Ну, тогда... - прервала она его, прежде чем он успел закончить. - Ты поможешь мне? Мне нужно, чтобы кто-нибудь сделал несколько профессиональных снимков меня. Я, конечно, заплачу тебе.

Она была подругой его невесты, что он мог сказать?

— Да, конечно, я помогу тебе. Как насчет воскресенья? Мы можем сделать несколько снимков по всему кампусу...

— О нет, как я уже сказала, я хочу, чтобы это осталось только между нами. Я хочу сделать это в уединенном месте, где никто не увидит и не задаст вопросов; и что бы ты ни делал, не говори Лизе. Если она расскажет об этом кому-нибудь из других девушек, все узнают.

— Ах, мне не нравится идея скрывать это от Лизы.

— А что в этом такого? Неужели она должна знать каждую мелочь, которую ты делаешь?

— Нет, конечно, нет, но. ..

— Давай, Трей. Я просто не хочу, чтобы меня смущали или чтобы люди смеялись надо мной, если я не получу работу модели.

Он должен был воспользоваться моментом. Он не мог придумать ни одной причины, по которой он должен был рассказать Лизе. В прошлом он сделал несколько съемок, не упоминая о них ей.

— Хорошо, Бритни, я ничего не скажу. Я знаю в городе фотографа, у которого есть студия. Иногда я выполняю для него кое-какую работу. Я могу посмотреть, позволит ли он мне ей воспользоваться.

— О Боже, Трей, это было бы фантастически, - выдохнула она. - Когда ты узнаешь? Если мы не сможем ей воспользоваться, мне придется арендовать номер в отеле или что-то в этом роде.

Трей потянулся за телефоном.

— Я позвоню ему прямо сейчас.

Она слушала его часть разговора и улыбалась, когда он отключился.

— Ладно, все готово. Я заберу у него ключ до воскресенья. Но это должно быть во второй половине дня. Мы с Лизой собираемся позавтракать, но потом ей нужно вернуться, чтобы подготовиться к экзамену, так что все получится идеально.

— Спасибо, Трей. Я действительно ценю это. Что мне надеть?

Трей предложил тип одежды и аксессуаров, которые она должна взять с собой. Он спросил, не нужен ли ей парикмахер и визажист, но она настояла, что может сделать это сама. Он дал ей названия нескольких сайтов, на которых она могла бы искать идеи. Когда они уходили, она еще раз напомнила ему, чтобы он никому ничего не говорил. Он дал ей свое обещание.

В третье воскресенье каждого месяца в загородном клубе "Бушвуд" устраивался завтрак "шведский стол", открытый для публики. Они вытянули длинные узкие столы из конца в конец в главной столовой и наполнили их праздником вкусной кухни. Несколько студентов колледжа из соседнего кампуса любили ходить туда, потому что это было также доступно по цене. Трей и Лиза всегда старались выкроить для этого время. Они нашли хороший уютный маленький столик с видом на тренировочную лужайку.

Лиза чувствовала себя виноватой. - Прости, что у меня сегодня нет времени, дорогая.

— Дорогая, не нужно извиняться.

— Я знаю, мне просто плохо. У нас будет один день, когда мы сможем что-то сделать вместе, и я буду весь день заниматься в библиотеке.

— Дорогая, иногда мне приходилось делать то же самое. Наши исследования на первом месте. Так было всегда.

Она кивнула в знак согласия и поднесла к губам вилку с яичницей. - Итак, что у тебя намечено на вторую половину дня?

— У меня назначена съемка, - ответил он. Он надеялся, что она не спросит. Он не собирался лгать ей, поэтому не был уверен, что скажет, если она будет давить на него дальше - и она это сделала.

— О, хорошо, по крайней мере, тебе не будет скучно. Что ты снимаешь?

— Модельное портфолио.

— О, без шуток? Для кого? Кто-нибудь, кого я знаю?

— Ну, на самом деле я не могу тебе сказать.

— Не можешь сказать мне. .. почему? - спросила она, приподняв бровь.

— Ну, человек не хочет смущаться, если у него ничего не получится.

— Понятно, - сказала она, теперь заинтригованная. - Просто скажи мне, мужчина это или женщина.

— Дорогая, этот человек попросил меня сохранить его личность в тайне, и я намерен сдержать свое слово, - сказал он, стараясь даже не разглашать пол этого человека.

Лизе пришлось рассмеяться. Она думала, что, по крайней мере, выяснит, мужчина это или женщина.

— Хорошо, - сказала она, - я уважаю это. Я больше не буду спрашивать.

После завтрака Трей отвез Лизу обратно в общежитие и крепко поцеловал ее, прежде чем высадить. У него уже был ключ от студии его друга, а его фотоаппаратура лежала в багажнике, поэтому он поехал прямо туда, чтобы начать устанавливать свет и готовить все к съемке.

Работа моделью - тяжелая работа, Бритни это знала. У нее не было желания работать. Ее отец дал ей все деньги, в которых она нуждалась, без лишних вопросов. Нет, она не собиралась заниматься моделированием...

Трей сказал ей, где припарковаться, и что боковая дверь будет открыта, поэтому она вошла прямо.

— Привет, Трей.

Он повернулся и посмотрел. Ух ты, она всегда была хорошенькой, но теперь от нее у него чуть не перехватило дыхание. Вместо того, чтобы ее прямые светлые волосы были, как обычно, собраны в конский хвост, теперь они были пышными и волнистыми, изящно струясь по ее плечам. Румян под скулами было достаточно, чтобы очертить контур ее лица и подчеркнуть черты.

Внезапно Трей был более увлечен съемкой. Он собирался сделать снимки не только для ее портфолио, но и для своего. Теперь он был благодарен, что попросил разрешения воспользоваться студией. У него было все необходимое освещение под рукой.

— Черт возьми, Бритни, ты выглядишь великолепно, - сказал он ей.

— Спасибо, добрый сэр, - ответила она с сияющей улыбкой. - Я просмотрела несколько модельных сайтов в поисках советов по макияжу. Все они сказали, что нужно использовать чуть больше, чем обычно. Надеюсь, это не слишком много.

— Макияж идеален, - сказал он ей. - Иди сюда и давай посмотрим, что ты принесла.

Она последовала за ним к дивану вдоль стены и начала вытаскивать предметы одежды из своей сумки. Трей наблюдал, как она продемонстрировала официальное вечернее платье, очень короткое черное коктейльное платье и два самых крошечных бикини, которые он когда-либо видел.

— Очень мило, - прокомментировал он.

— Спасибо. Я вспомнила, что ты говорил о ношении любой обтягивающей одежды, которая оставляет следы на коже, поэтому я не ношу нижнего белья. Вечернее платье с открытой спиной, так что я думаю, что мы должны сначала снять его и черное платье, не так ли?

— Да, - согласился он. - Давай начнем с формальностей.

Пока она одевалась, Трей огляделся в поисках реквизита и других мест для съемок, кроме простого фона. Это было бы прекрасно для купальных костюмов, но он хотел больше внутренней обстановки для платьев. К тому времени, как она вышла из гримерной, он переместил часть светильников в заднюю часть студии, где он также мог использовать немного света из окна.

Как только он начал работать, Трей был весь в бизнесе. Он направил Бритни и дал ей несколько советов по работе со светом. Иногда он вставал перед ней, чтобы она могла имитировать позу, в которой он хотел ее видеть. Пару раз они были достаточно близки, чтобы она могла обнять его, но она не хотела испортить это. Она будет следовать своему плану.

Они занимались этим уже пару часов, и у них было около сотни снимков двух нарядов. Закончив с черным платьем, Бритни снова направилась в гардеробную. Трей не хотел признаваться в этом самому себе, но он с нетерпением ждал, когда увидит это плотное тело в одном из этих маленьких бикини. Он передвинул один из фонарей на место и стоял спиной к ней, когда она приблизилась.

— Трей, я надеюсь, ты не возражаешь, но. ..

Он повернулся, чтобы посмотреть на нее, прежде чем она закончила говорить, и буквально задохнулся. Он не мог моргнуть, даже если бы захотел. Его веки застыли широко открытыми. Его челюсть упала на пол, и он почувствовал, что начинает потеть. Он слышал, как бьется его сердце, и его член начал шевелиться.

Она стояла лицом к нему, слегка раздвинув ноги. Большая часть ее веса приходилась на левый бок, а рука на противоположное бедро. Ее упругие груди гордо выделялись на фоне атлетического телосложения, которое сужалось до очень тонкой талии. Она все еще была на высоких каблуках, которые подчеркивали ее длинные, стройные ноги и привлекали его внимание к светлой, почти незаметной полоске светлых волос.

— . ..Я хотела сделать несколько обнаженных натур, прежде чем надеть один из этих купальных костюмов. Они довольно тугие, и я знаю, что они оставят следы, - сказала она. Ей пришлось подавить широкую улыбку, когда она увидела перед его брюк и поняла, что ее план сработал. Немного поддразнивая, она в мгновение ока окажется у него между ног. У нее не было никаких сомнений.

— Ах, Бритни, - пробормотал он, - ты ничего не говорила о обнаженной натуре. Я...я не думаю...

— Я знаю, - сказала она, оборвав его на полуслове. - Но я просмотрела множество модельных сайтов, и на всех них есть обнаженные натуры. Кейт Мосс, эта женщина Макферсон, они все занимались моделированием обнаженной натуры, и я прочитала статью, в которой говорилось, что у каждой модели должна быть пара обнаженных натур в ее портфолио.

— А - Бритни, я...Я. ..

— Да ладно тебе, Трей. Ты ведь профессионал, не так ли? Я обещаю не кусаться, - сказала она с обезоруживающей улыбкой.

Его первая мысль была о Лизе. Он не был уверен, насколько понимающей она была бы, если бы узнала о том, что он снимал обнаженную блондинку - бомбу кампуса. С другой стороны, Бритни была права: он был профессионалом, или, по крайней мере, скоро им станет. По общему признанию, у него никогда раньше не было красивой девушки, позирующей обнаженной перед его камерой, но он знал, что как профессиональный фотограф он будет делать это время от времени. С внутренним вздохом, вместе с небольшим трепетом, он решил идти вперед.

После сорока пяти минут съемок Бритни начала расстраиваться. На что она не рассчитывала, так это на его правильность. Как только она встала перед камерой, она стала объектом съемки. Позы, освещение, композиция, декорации, реквизит...все было устроено для художественной ценности. Она дразнила, она флиртовала; он, казалось, даже не замечал этого, он был слишком поглощен съемкой каждого кадра. Ничто из того, что она делала, не могло проникнуть в его профессиональное поведение; на самом деле, она начала задаваться вопросом, помнит ли он, что она была голой.

Что ж, подумала она, хитрость не сработала, пора идти за золотом. Трей поднял обе руки над головой, чтобы отрегулировать один из огней, когда она подошла к нему сзади. Она обхватила одной рукой его грудь, а другой потянулась и потерла переднюю часть его брюк. Он отскочил от ее прикосновения и чуть не опрокинул лампу.

— Какого черта ты делаешь?

Она ответила своей захватывающей дух улыбкой.

— Я никогда не думала, что позирование голой сделает меня такой возбужденной. Давай, - проворковала она, подкрадываясь и берясь за его пояс, - давай немного снимем это сексуальное напряжение.

— Бритни, прекрати, - потребовал он, отталкивая ее руки.

— Да ладно тебе, Трей, ты должен быть таким же возбужденным, как и я. Если ты беспокоишься о Лизе, не волнуйся. Здесь нет никого, кроме нас. Она никогда не узнает.

— Может, и нет, но я бы знал. Ты одна из самых желанных девушек в кампусе, Бритни, но я не собираюсь изменять Лизе.

Теперь она начинала злиться. Она сделала шаг назад и встала перед ним, демонстрируя высшую женскую красоту.

— Что у нее есть такого, чего нет у меня? - высокомерно спросила она.

— Я, - ответил он. - Давай, одевайся. У нас есть много кадров. Съемки закончены.

— Нет, нет, я все еще хочу сделать несколько снимков купальника. Ну же, Трей, ты же обещал.

Если бы она не была платежеспособным клиентом, он бы покончил с этим, но она была права.

— Хорошо, но больше не валяй дурака, или я выдерну вилку, я серьезно, Бритни.

— Хорошо, - сказала она, не очень стараясь скрыть свой гнев, - но ты никогда не узнаешь, от чего только что отказался, - сказала она ему, прежде чем повернуться спиной.

Трей наблюдал за самой совершенной задницей, которую он когда-либо видел, пока она раскачивалась из стороны в сторону всю дорогу до раздевалки.

Когда она снова вышла, на ней было не намного больше одежды, чем раньше, но, по крайней мере, она не пыталась потереть его член. Хотя в одном она была права: как только съемки закончились, он был возбужден, как молодой жеребец. Как только она ушла, он достал телефон.

— Привет, красавица.

— Привет, красавчик.

— Как продвигается учеба? Мне заплатили наличными; как думаешь, у тебя найдется время поужинать позже и, может быть, немного десерта? - Он услышал, как она встрепенулась.

— Я думаю, что смогу это сделать, - ответила она с дрожью в голосе. - Хотя, вероятно, не раньше семи. Неужели уже слишком поздно?

— Я заеду за тобой в семь. - Они попрощались и разъединились. Он взглянул на часы. Еще не было и четырех. У него было время вернуться в свою комнату, загрузить снимки на компьютер, выбрать лучшие и, возможно, даже немного подретушировать, прежде чем принять душ.

За ужином Лиза спросила, как прошла съемка, но больше не настаивала. Они оба с нетерпением ждали послеобеденного развлечения.

Недалеко от кампуса находился мотель "Черри-Лейн", одноэтажное здание в форме буквы "Г" на двадцать номеров. Это было довольно типично для большинства дешевых мотелей. В некоторых номерах было две полноразмерные кровати, но в большинстве из них была одна двуспальная. При семидесяти пяти долларах за ночь вы не могли превзойти цены, но это не было причиной того, что место всегда было таким оживленным, это были их студенческие специальные предложения. За тридцать баксов можно было снять комнату на два часа. Руководство настаивало на том, что они сделали это не для того, чтобы повеселиться, а для того, чтобы предложить студентам пару часов уединения и отдыха вдали от безумия колледжа. Какова бы ни была причина, Трей и Лиза часто пользовались преимуществами двухчасовых специальных предложений.

В течение следующих двух недель все было довольно обыденно. Трей и Лиза могли провести вечер здесь и там, но между учебой и школьной газетой они не могли видеть друг друга так часто, как им хотелось бы.

Трей был на задании и с нетерпением ждал хорошего ночного сна, когда вернется в свою комнату в общежитии. Как только он вошел, зазвонил телефон. Он знал, кто звонит, по гудку, но было уже больше десяти, довольно поздно для звонка от Лизы. Он снял трубку на втором звонке.

— Привет, дорогая, как дела?

— Нам нужно поговорить.

В ее голосе звучала злость, но это не имело смысла. Он видел ее в отделе новостей всего несколько часов назад, и она была в хорошем настроении. Что могло произойти с тех пор? - Хочешь встретиться за завтраком?

— Нам нужно поговорить сейчас, Трей. Встретимся у Денни на углу.

— Но, дорогая, я... - Он понял, что говорит в мертвый телефон. - Лучше бы это было важно, - пробормотал он себе под нос, закрывая дверь своей комнаты в общежитии и направляясь по коридору.

Лиза уже сидела в кабинке так далеко от стойки, как только могла для уединения. Он заметил хмурое выражение на ее лице, когда подвинулся с другой стороны, где уже стояла его чашка кофе.

— Дорогая, в чем дело?

— То портфолио моделей, которое ты снимал пару недель назад, было с Бритни Холкомб?

Он сказал Бритни, что не собирается лгать Лизе, и не собирался.

— Да, она спросила...

— И ты трахнул ее? - она медленно зарычала. Она наблюдала за выражением его лица, но не могла определить, было ли это удивление или вина, которую она видела.

— Что? Нет, конечно, нет, - убежденно заявил он. - Какого черта... откуда ты это взяла?

Она изучала его лицо, пока отвечала.

— Она сказала Кэти Хендрикс, что ты приставал к ней, чтобы она позировала для тебя. Кэти сказала, что та показала ей несколько обнаженных фотографий, и она узнала твой логотип в углу. Она сказала, что Бритни рассказала ей, как вы оба возбудились и начали трахаться до конца съемок.

Он почти не верил своим ушам. Зачем Бритни так врать?

— Ты ведь в это не веришь, правда?

— Ты хочешь сказать, что этого не было?

— Нет, этого не произошло, во всяком случае, не та чертова часть, и все остальное тоже произошло не так, как она сказала. - Он посмотрел Лизе прямо в глаза. По крайней мере, она выглядела так, будто ждала объяснений.

— Во-первых, я никогда не просил ее стать моделью. Она пришла ко мне. Она сказала, что хочет заработать немного денег самостоятельно, без помощи своего отца, и люди сказали ей, что она должна попробовать себя в качестве модели. Она попросила меня снять ее портфолио, но не хотела, чтобы я кому-нибудь рассказывал, потому что боялась, что ей будет неловко, если она не получит никакой работы.

— Она привезла четыре костюма. Она никогда ничего не говорила о обнаженной натуре, пока мы не прошли половину съемок. Она вошла в раздевалку и должна была переодеться в купальник, но вместо этого вышла голой. Она сказала, что читала, где модели должны иметь пару обнаженных натур в своих портфолио.

— Мы сделали несколько снимков, но через некоторое время она сказала, что возбуждается и хочет трахнуться. Я наотрез отказал ей, дорогая. Я никогда не прикасался к ней. На самом деле, я разозлился и собирался закончить съемку прямо там, но она убедила меня сделать снимки в купальнике, прежде чем уйти. Это Божья правда, дорогая. Я никогда не прикасался к ней, - решительно повторил он.

Он подумал еще об одном. - Помнишь, мы поужинали, а потом сняли номер в "Черри-лейн"? Я же сказал тебе, что мне заплатили за съемку. Именно по этой причине я согласился сделать снимки в купальнике, она платила за съемку. Она заплатила мне триста долларов. Сделала бы она это, если бы я попросил ее позировать для меня? Во всяком случае, мне пришлось бы заплатить ей.

Он был прав.

— Зачем ей так лгать, Трей, просто чтобы причинить мне боль? Я никогда ничего ей не делала.

— Ты мне веришь, не так ли?

— Да, конечно, верю. Я просто не могу понять, почему она солгала. Каковы ее мотивы?

— Я думаю, это ревность, дорогая.

— Ревность? Из-за чего ей ревновать? Она самая красивая девушка в кампусе, она ездит в этой маленькой спортивной машине, она может заполучить любого парня, которого захочет...

— Она не может заполучить меня, - перебил он. - Ты права, дорогая, она может получить все, что захочет, но что в этом веселого? Это слишком просто. Отобрать что-то важное у других людей, это более сложно и, вероятно, намного веселее для кого-то вроде нее.

Лиза сделала глоток кофе, размышляя над тем, что сказал Трей. - Это просто кажется таким подлым. Она мне не нравится, но. .. Я не знаю, это звучит прямо-таки зло.

— Если бы я знал, что она на самом деле задумала, я бы никогда не согласился на съемку.

— Да, хорошо, - сказала она, делая еще один глоток и глядя ему в глаза, - никогда больше не делай этого. - Она слегка улыбнулась ему.

Он поднял три пальца на правой руке.

— Слово скаута, - решительно заявил он.

На следующий день Трей выследил Бритни и нашел ее с несколькими друзьями. Она выглядела немного взволнованной, когда посмотрела в его сердитое лицо. Он назвал ее лгуньей в лицо, а затем ушел, прежде чем она успела каким-либо образом отомстить.

Это не заняло много времени, прежде чем весь грязный маленький скандал распространился по всей школе. Бритни убедила некоторых своих последователей, что съемка произошла именно так, как она сказала, и что Трей отрицал это из-за страха потерять Лизу. Другие верили Трею. Стороны были приняты. Трей и Лиза не возражали. Они знали правду и полагали, что друзья, которых они потеряли в стычке, все равно не были настоящими друзьями. Через пару месяцев все стихло, и в конце концов именно Бритни потеряла друзей.

В течение следующих нескольких месяцев зима принесла серое небо, холодную температуру и несколько дюймов снега. Трей и Лиза провели каникулы со своими родителями, но, поскольку они жили всего в тридцати милях друг от друга, они все еще могли встречаться несколько раз.

В конце концов, серое небо снова стало синим, и с первой четвертью нового года, уже отражавшейся в зеркале заднего вида, старшеклассники с нетерпением ждали окончания школы. Лиза уже разослала свое резюме почти во все газеты в радиусе пятидесяти миль от Чикаго. У Трея тоже были какие-то планы, но он нацелился немного выше. Хотя он знал, что увидит ее вечером, он был слишком взволнован, чтобы ждать так долго. Он удивил ее во время учебы.

— Лиза, знаешь что? Джерри Ньюман приедет сюда на лекцию в следующем месяце.

—Ньюман, о, это фотограф, которым ты так восхищаешься. - Она знала, что Трею нравилась работа этого парня. Она видела, как он взволнован, и была рада за него.

— Дорогой, это здорово. Как ты думаешь, у тебя будет шанс встретиться с ним?

— Мистер Уоттс, мой профессор фотографии говорит, что может организовать для меня интервью. Он хочет, чтобы я переписал свое резюме и собрал шесть моих лучших работ в разных жанрах. Он тоже собирается дать мне свою рекомендацию. Дорогая, ты можешь тоже работать с Джерри Ньюманом?

Она восприняла новость почти с тем же энтузиазмом.

— Дорогой, разве он не живет в Нью-Йорке?

— Да, Большое Яблоко, дорогая; и со всеми журналами, в которых он печатается, я готов поспорить, что он замолвит за тебя словечко. Кто знает, дорогая, может быть, ты напишешь для "Тайм" или "Ньюсуик".

То, что он увидел на лице Лизы, было совсем не тем, чего он ожидал.

— Дорогая, в чем дело? Я думал, ты будешь в восторге.

— Трей, твои родители и моя мать живут здесь, в Чикаго. Я...я не хочу переезжать в Нью-Йорк.

За все время, что они обсуждали свою карьеру, они никогда не говорили о том, где им, возможно, придется жить. Отсутствие у нее энтузиазма разочаровывало.

— Дорогая, все крупные издательства страны базируются в Нью-Йорке. Я люблю Чикаго, но для тех возможностей, которые мы оба ищем, он предлагает не так уж много.

— Трей, мой отец всю свою жизнь жил и работал в Чикаго, и он был чертовски хорошим журналистом, - пренебрежительно сказала она. - А как насчет детей? Ты действительно хочешь воспитывать наших детей в Нью-Йорке? Я хочу, чтобы наши родители были частью их жизни. Я хочу, чтобы они выросли, зная своих бабушек и дедушек.

Ее тон и отношение были удручающими. Внезапно он понял, что если не сможет уговорить ее переехать в Нью-Йорк, ему, возможно, придется выбирать между девушкой, которую он любил, и будущим, которого он хотел.

В течение следующих двух недель он работал над своим резюме и выбирал, какие снимки показать Ньюману, но его сердце не так сильно волновалось, как изначально. Профессор Уоттс заметил это и спросил: После того, как Трей объяснил свою дилемму, профессор мог только посочувствовать своему молодому студенту. Его единственные мудрые слова были для Трея, чтобы он следовал своему сердцу. Это принесло много пользы; его сердце было расколото прямо посередине.

Они с Лизой еще пару раз говорили о переезде, но она была непреклонна.

По мере приближения встречи с Ньюманом груз на его плечах становился все тяжелее. Он терял сон и с трудом мог сосредоточиться на чем-либо еще. Если бы Ньюману понравилась его работа и он предложил бы ему работу, это стало бы стартовой площадкой для его жизненных целей и мечтаний, но стоило ли их реализовывать, если бы у него не было Лизы, чтобы поделиться ими? Если он решит идти вперед, будет ли она любить его настолько, чтобы последовать за ним...Будет ли он любить ее настолько, чтобы отказаться от них, если она этого не сделает?

Проливной дождь забрал все тепло из воздуха. Трей поднял воротник куртки, стоя в дверном проеме общежития, намечал лучший маршрут между грязными лужами. Раскатистый раскат грома сотряс землю, когда Трей сделал безумный бросок к своей машине. С ключами в одной руке и портфелем в другой он промок до нитки, когда сел за руль. Он вздохнул с сомнением, прежде чем включить зажигание.

— Может быть, все это напрасно, - подумал он. Он может взглянуть на мою работу и сказать, что это дерьмо. Черт, все эти заботы о переезде на работу, которой у меня еще даже нет. Он поймал себя на том, что почти надеется, что не получит эту работу, а затем выругал себя за такую мысль. "Нет, - сказал он себе, - сначала найди работу, а потом уже думай о переезде".

Джерри Ньюман был всемирно известен. Он снимал промышленных магнатов, президентов, кинозвезд и мировых лидеров. Его фотографии были на обложках всех крупных журналов. Он опубликовал двенадцать альбомов своих фотографий со всего мира, и вот он стоит, пожимая руку Трею Ван Хойсену, когда его представляет профессор Уоттс.

— Хорошо, я оставлю вас наедине, - сказал профессор, прежде чем закрыть за собой дверь кабинета.

— Присаживайтесь, - сказал Ньюмен нервному молодому человеку. - Давай посмотрим, что у тебя есть.

Трей расстегнул молнию на своем кейсе, открыл его для первого снимка и подвинул через стол. Он наблюдал за выражением лица Ньюмена, пока знаменитый фотограф просматривал различные снимки.

— Мило, очень мило, - пробормотал он, дойдя до последнего. Он снова посмотрел на Трея. - Ты знаешь, что я знаю Гордона двадцать лет?

— Гордон?

— Гордон Уоттс, ваш профессор.

— Нет, я его не просил за себя. Он просто сказал, что может устроить мне собеседование. Я удивлен, что он ничего не сказал. Он знает, как я восхищаюсь вашей работой. У меня есть все ваши книги, и я не могу выразить, какая для меня честь познакомиться с вами.

Ньюман улыбнулся и поблагодарил, взглянув на его резюме.

— Ты знаешь, что я получаю сотни резюме каждый год? Я пытаюсь просмотреть их, но, честно говоря, большинство из них настолько посредственны, что становится скучно, поэтому, когда мой старый друг, профессор Уоттс, говорит, что у него есть студент, на которого он хотел бы, чтобы я взглянул, это вызывает у меня интерес. Он не ошибся. У тебя есть талант.

В этот момент Трей не думал о Лизе. Когда один из гигантов индустрии сказал, что у него есть талант, его грудь наполнилась гордостью. Его дух улетел в стратосферу, и он почти не слышал вопроса Ньюмена.

— Ты женат, Трей?

— А...А, нет, пока нет. У меня есть невеста. Мы планируем пожениться после окончания школы.

— Что она думает о том, что ты будешь работать на меня?

— Ах, - он не был уверен, что хочет ответить на это, но не мог солгать, - ну, по правде говоря, она не в восторге.

— Ага, я ее не виню. Не многие жены будут мириться с моим расписанием. В настоящее время я женат на своей третьей жене. Ты знал об этом?

— Нет, я знал, что вы развелись, но не знал, что это было больше одного раза.

— Да, это довольно забавно. Женщины влюбляются в твою страсть - по крайней мере, в моем случае. Они любят мою страсть к жизни и к моей работе; проблема в том, что через некоторое время она становится для них слишком интенсивной. Они хотят, чтобы я остепенился. Я просто не могу этого сделать.

Он остановился на минуту, чтобы его слова дошли до сознания.

— В сентябре я уезжаю в Европу. Я пробуду в Париже около трех недель, а затем отправлюсь в Брюссель, Германию и Испанию. Это почти четырехмесячная поездка. Ты думаешь, твоя невеста сможет выдержать разлуку так долго? Ты сможешь с этим справиться?

Теперь он действительно заставил Трея задуматься.

— Даже когда я не путешествую, я иногда провожу два или три дня и ночи в студии, не возвращаясь домой. Я не говорю, что тебе придется остаться со мной, но эта работа может поглотить тебя. Я предполагаю, что ты хочешь работать на меня, потому что когда-нибудь захочешь делать то же, что и я. Все эти книги, все эти кадры со всего мира, вся слава, слава и деньги - все это имеет свою цену.

— Я ни в коем случае не принижаю Гордона; он отличный учитель, один из лучших, но за шесть месяцев со мной ты узнаешь больше, чем за четыре года здесь. Классная комната просто не может конкурировать с реальным миром, но если я собираюсь разрушить еще один брак, я бы предпочел, чтобы это был мой собственный, а не чей-то еще.

— Значит, ты хочешь сказать, что не возьмешь меня на работу? - Трей не был уверен, был ли он счастлив или разочарован, но вопрос длился всего секунду.

— Нет-нет, я вовсе этого не говорю. Я не сомневаюсь, что у тебя есть талант, чтобы стать великим фотографом. Я бы, вероятно, сделал тебя своей второй камерой в течение года, но тебе нужно обсудить это со своей невестой и смириться с тем, что влечет за собой эта работа. Вам двоим нужно принять кое-какие решения. Ты собираешься присутствовать на лекции?

— О да, я бы не пропустил это.

— Хорошо. Ты получишь лучшее представление о путешествии и некоторых ловушках, с которыми я сталкиваюсь. После этого у меня не будет возможности увидеться с тобой. Сегодня вечером у меня есть красный глаз из О'Хары, но я хочу, чтобы ты все обдумал. Позвони мне через неделю и дай знать, что ты решишь. Если ты захочешь работать на меня, ты понадобишься мне в Нью-Йорке не позднее пятнадцатого июля.

— Ну, - сказал он, вставая. - Мне нужно все подготовить в лекционном зале, так что мне пора идти. - Он протянул руку. - Было приятно познакомиться с тобой, Трей. Я знаю, что дал тебе много поводов для размышлений, но не жди слишком долго, чтобы позвонить.

— Не буду, - ответил Трей с широкой улыбкой, пожимая руку своему кумиру. Многое, о чем стоило подумать, было преуменьшением. Он вышел к своей машине, бросил портфель на заднее сиденье и вернулся в дом, чтобы подождать, пока они откроют двери в лекционный зал. Он хотел занять место в первом ряду.

К вечеру Трей был в еще большем замешательстве, чем когда-либо. Ньюмен рассказал о своих обширных путешествиях и о некоторых ситуациях, с которыми он столкнулся в некоторых отдаленных местах. Попытка немного поспать этой ночью была еще более трудной, чем прошлой ночью, просто слишком много вещей крутилось в его мозгу. У него не было возможности поговорить с Лизой до выходных, когда она позвонила.

— Привет.

— Привет, милый. - В ее голосе прозвучала легкая тревога. - Что ты делаешь?

Он даже не был уверен, что хочет с ней разговаривать. До дома было два часа езды, но он действительно хотел сначала поговорить с отцом. Однако он не мог просто отмахнуться от нее. - Просто немного занимаюсь, в чем дело?

— Я иду к Денни выпить кофе. Хочешь присоединиться ко мне?

— Не совсем - подумал он про себя, но Трей никогда не убегал от проблем. - Да, дай мне пятнадцать минут.

Она уже ждала его, когда он пришел. Они начали с небольшой беседы, но было легко заметить, что она умирала от желания расспросить его о встрече с Ньюманом. Наконец она собралась с духом. - У тебя было интервью с Ньюманом? Ты ничего не сказал.

— Да, было.

— Ну. .. он нанял тебя?

Трею еще предстояло принять решение, но если он не пойдет работать на Джерри, он не хотел, чтобы Лиза чувствовала себя виноватой - как будто она мешала ему мечтать. Он терпеть не мог снова лгать ей, даже маленькую белую ложь, но он не думал, что возлагать вину на своего супруга - лучший способ начать брак.

— Не совсем так.

— Что значит "не совсем"?

— Ему понравилась моя работа, но он ищет только одного помощника и рассматривает также других.

— А что, если он захочет нанять тебя, Трей? Ты собираешься это сделать? Я знаю, что это то, чего ты всегда хотел.

Он стоически сидел, уставившись в свою чашку с кофе. Он честно не знал, что ей ответить. Он все еще хотел поговорить с отцом, прежде чем принимать окончательное решение, но вместо того, чтобы заставлять Лизу ждать дольше, чем это необходимо, он собирался позвонить, а не ехать туда.

— Дорогая, мне еще даже не предложили эту работу. Почему бы нам не посмотреть, произойдет ли это вообще, прежде чем мы забежим слишком далеко вперед?

Лизе не нравилось, когда ее отталкивали, но она согласилась. На обратном пути в общежитие она не могла сдержать слез. Они наполнили ее глаза, прежде чем потекли по щекам.

Она легко могла видеть, как сильно Трэй боролся. Она попыталась поставить себя на его место. Что бы она сделала, если бы ей предложили работу ее мечты? Она честно не знала. Что бы он ни решил сделать, она поддержит его, и если он получит работу, она не будет пытаться встать у него на пути, но и не последует за ним в Нью-Йорк, несмотря на то, как сильно она его любит.

Позже тем же вечером Трей позвонил и разговаривал со своим отцом больше часа. Когда они повесили трубку, мистер Ван Хойсен выглядел обеспокоенным. Мама Трея слышала обрывки разговора, но не была уверена, о чем он. Однако обеспокоенное выражение лица мужа заставило ее забеспокоиться.

— Итак, что происходит? Что-то явно не так, в чем дело? - спросила она.

— Трею предложили работу у какого-то известного фотографа из Нью-Йорка, но Лиза не хочет ехать с ним. Бедный ребенок действительно в затруднительном положении. Он должен выбрать между карьерой, о которой всегда мечтал, или ней.

Из того, что она слышала, это было в значительной степени то, что она предполагала. Конечно, как и все родители, она хотела для своего сына только самого лучшего, но по эгоистичным причинам ей было трудно думать о том, чтобы он переехал в Нью-Йорк, и она была в некотором роде в углу Лизы.

— Ты не можешь винить Лизу. Можешь ли ты представить, как ты пытаешься воспитывать детей в Нью-Йорке? В наши дни это достаточно трудно.

— Знаешь, в Нью-Йорке тоже есть пригороды. Я хотел бы быть более полезным, но не знаю, что ему сказать.

— Ну, я слышала, что ты говорил о том, чтобы провести свою жизнь с женщиной, которую любишь. Кстати, это было очень мило.

Он улыбнулся.

— Ну, это правда, не так ли? Я бы не пожертвовал своей жизнью с тобой ради всех денег и славы в мире.

Широкая улыбка растянулась на ее лице, когда она подошла и села на колени мужа.

— Кому-то очень повезет, - сказала она, прежде чем обвить его шею руками и страстно поцеловать в губы.

В ту ночь Трей, наконец, заснул с тонной "что, если", крутящейся в его мозгу. Где-то ночью его подсознание, должно быть, приняло решение за него, потому что, когда он проснулся, все вдруг стало ясно, как колокол. Независимо от того, как высоко он поднялся в своей карьере, он никогда не был бы счастлив без женщины, которую он любил, стоящей рядом с ним.

Все в порядке, сказал он себе. Я найду что-нибудь здесь, в Чикаго, что-нибудь с гораздо меньшим количеством поездок. Он не мог перестать улыбаться при мысли о том, чтобы каждый вечер возвращаться домой к жене и детям.

Он уже собирался позвонить Лизе, когда у него возникла другая мысль: что он должен ей сказать? Если он сказал, что не собирается браться за эту работу, она, очевидно, поймет, что это из-за нее. Если бы роли поменялись местами, он чувствовал бы себя чертовски виноватым. Она наверняка будет чувствовать то же самое. Опять же, последнее, что он хотел сделать, это возложить на нее вину. Он уже сказал ей одну чистую ложь, он решил просто сказать ей, что не получил работу; проблема решена.

Он знал, что каждое мгновение неопределенности было пыткой для Лизы, поэтому сразу же позвонил ей.

— Доброе утро, дорогой, - сказала она с легкой дрожью.

— Привет, милая. Джерри только что звонил. Он идет с одним из тех парней, с которыми брал интервью. Я не получил эту работу.

Сердце Лизы пропустило несколько ударов с облегчением, но в то же время ей было жаль Трея. - Дорогой, мне так жаль. Я знаю, что это была работа твоей мечты. Как насчет того, чтобы сходить куда-нибудь поесть сегодня вечером, а потом остановиться в "Вишневом переулке"? Может быть, я смогу немного поднять тебе настроение.

— Звучит неплохо, детка, - ответил он.

Повесив трубку, он начал сомневаться и не мог не задаться вопросом, правильно ли он принял решение. Он закрыл глаза и представил себе, какой была бы его жизнь, если бы он выбрал другой путь, путешествуя по миру, обучаясь своему ремеслу у такого человека, как Ньюмен. Затем он представил, как его Лиза выходит замуж за другого мужчину, заводит детей и воспитывает семью с кем-то другим. Эта мысль была мучительной, и он без тени сомнения знал, что принял правильное решение. У него больше не было никаких сомнений.

Теперь ему предстояло сделать еще два звонка. Сначала он поговорил с профессором Уоттсом и горячо поблагодарил его за рекомендацию. Он продолжал объяснять причины, по которым отказался от этой работы. Его профессор понял. Любовь Трея и Лизы в кампусе была почти мифологической, так что он не очень удивился.

Затем он позвонил Джерри Ньюману. Он был таким же понимающим, как и профессор, и дал Трею слова поддержки на будущее.

До выпуска оставалось чуть меньше месяца, и все стало довольно суматошным. Там были кучки вечеринок. Зная, что они никогда больше не увидят своих друзей, они старались тусоваться как можно больше. Потом, конечно, нужно было разослать еще резюме и спланировать свадьбу. Это не будет большой свадьбой. Ни у кого не было на это денег. Молодой паре на самом деле было все равно, они просто хотели начать свою новую совместную жизнь.

За два дня до начала занятий Лиза была в библиотеке, обновляя свое резюме, когда зазвонил ее телефон. Занятия закончились, но в школьной газете был еще один выпуск, так что Трей был на своем последнем задании. В номере телефона было что-то знакомое, но в справочнике его не было. Она осторожно ответила.

— Здравствуйте, это Лиза.

— Привет, Лиза, это Билл Каннингем. Я уверен, что вы меня не помните, но я главный редактор "Чикаго трибьют". Твой отец работал на меня.

— Да, сэр, мистер Каннингем, я вас помню. Вы с женой сидели за нашим столом на церемонии награждения, когда папа стал лучшим журналистом года в Иллинойсе. Вы тоже были на его похоронах.

— Совершенно верно. У тебя очень хорошая память.

— Ну, папа все время говорил о тебе.

— Надеюсь, все в порядке?

— Конечно, мистер Каннингем.

— Лиза, у меня на столе передо мной лежит твое резюме, идущее по стопам твоего отца, да?

Внезапно ее сердце заколотилось. Интересно, это будет предложение о работе? "Чикаго трибьют" была самой крупной и престижной газетой в штате и входила в десятку лучших в стране. Устроиться к ним на работу сразу после колледжа было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Да, сэр, - ответила она.

Он продолжал: - Лиза, твой отец уже был здесь опытным репортером, когда я занял его место. Я никогда не забуду свою первую неделю. Все здесь уже решили, что не будут оказывать мне никакого уважения, пока я его не заслужу, но у твоего отца всегда был другой взгляд на вещи. Это одна из причин, по которой он был таким замечательным репортером. Он считал, что человек заслуживает уважения, пока не потеряет его. Он так облегчил мне работу, что я всегда чувствовал себя в долгу перед ним.

— К сожалению, мы потеряли его до того, как я смог отплатить ему, поэтому, когда я увидел твое резюме, я кое-что проверил. Я даже читал некоторые из рассказов, которые ты писала для своей школьной газеты; немного грубовато, но с некоторой подготовкой, я уверен, мы могли бы сделать из тебя чертовски хорошего репортера. Что бы ты сказала, хотел бы ты работать на Трибьют?

Лиза была так взволнована, что не могла заставить свой голос работать. После того, как она изо всех сил пыталась что-то сказать, она, наконец, произнесла одно слово.

— Действительно? - она взвизгнула.

Он усмехнулся нервному возбуждению, которое услышал в ее голосе.

— Да, действительно. На первый месяц или около того я пристрою тебя к опытному репортеру, а затем начну с нескольких небольших самостоятельных заданий. Когда ты сможешь начать?

Она вспомнила, что всего через девять дней будет свадьба и медовый месяц. Объяснив это мистеру Каннингему, он посмотрел на свой календарь и между ними решил, что она начнет в следующем месяце, на следующий день после четвертого июля.

Она была так взволнована, что ей нужно было кому-то рассказать. Трей все еще был на задании, поэтому она позвонила матери. Она также вспомнила мистера Каннингема. Они проговорили почти час. Гордость - вот как миссис Купер относится к своей дочери. Ей не терпелось позвонить всем своим друзьям и начать хвастаться.

Она ехала в колледж с родителями Трея на выпускной, поэтому они попрощались, зная, что увидятся через пару дней.

Позже той ночью Трей был так же взволнован и счастлив этой новостью, как и Лиза. Он хотел пригласить ее на хороший ужин, чтобы отпраздновать это событие, но они откладывали все деньги, которые могли, на свой медовый месяц.

— Ты уже получил какие-нибудь предложения? - спросила она его.

— Нет, пока нет.

— Может, мне спросить мистера Каннингема? Держу пари, он мог бы найти тебе работу в Трибьют. Разве это не было бы чем-то - мы оба там работаем?

— Ах, дорогая, я действительно не думаю, что просить одолжения у твоего босса это лучший способ начать рабочие отношения, - пошутил он.

— Да, наверное, ты прав.

— Кроме того, фотография для прессы - не мой первый выбор, дорогая. Мне бы очень хотелось заняться коммерческой фотографией. Я в значительной степени сосредоточил свои усилия на том, чтобы получить что-то с одной из студий в городе.

Она была немного удивлена этим.

— Я просто подумала...ну, ты знаешь, все в "Зрителе" так любили твою работу, что я решила, что мы попытаемся получить работу в одной и той же газете.

Он услышал разочарование в ее голосе.

— Прости, дорогая, но в коммерческой фотографии гораздо больше возможностей проявить творческий подход, не говоря уже о деньгах. Не сразу, но как только я встану на ноги, я заработаю вдвое больше, чем зарабатывал бы в качестве фотографа для прессы, а может, и больше.

Она все еще была разочарована, но старалась не показывать этого. Она решила про себя, что, если к тому времени, когда она начнет работать, у него ничего не будет, она попытается найти ему работу в газете. Он был слишком хорошим фотографом для прессы, чтобы не заняться этим.

*************

Лиза всегда была красивой женщиной, но когда Трей увидел, как она идет по проходу рука об руку с его отцом, у него чуть не подкосились ноги. К счастью, жилет в костюме-тройке не давал его сердцу выпрыгнуть из груди.

— Кто отдает женщину в жены этому человеку? - спросил священник. Поскольку отец Лизы умер, она сначала попросила мать проводить ее к алтарю, но миссис Купер пришлось отказаться. Она не думала, что сможет пойти по стопам своего мужа, не сломавшись. Лиза поняла и спросила отца Трея. Для него было честью принять приглашение.

— От имени ее отца, который не может быть с нами по этому счастливому случаю, и ее матери я это делаю, - гордо воскликнул он. С затуманенными глазами Лиза поцеловала его в щеку, прежде чем он сошел с подиума и занял свое место между двумя гордыми матерями.

После чудесного собрания семьи и друзей на большом заднем дворе мистера Ван Хойзена счастливая пара отправилась на неделю в отель Гранта Airbnb в Галене, откуда открывается вид на реку Миссисипи. Каждую ночь они занимались любовью под звуки мощного течения реки, а каждое утро просыпались под песни пернатых друзей, которые, казалось, знали, как сильно они любят друг друга. Это был чистый рай. Ни Лиза, ни Трей никогда не хотели, чтобы сказка закончилась, но, конечно, время не останавливается; итак, поклявшись вернуться в свою первую годовщину, счастливая пара вернулась домой, чтобы начать новую совместную жизнь.

Лиза не была в отделе новостей Чикаго Трибьюн с тех пор, как была маленькой девочкой, но это не сильно изменилось. Он все еще был полон трудолюбивых репортеров, деловито бегающих пальцами по клавиатуре, переводя взгляд с заметок на экран.

Невысокий лысеющий мужчина вышел из кабинета, читая несколько отрывных листов бумаги, и чуть не столкнулся с ней.

— О, прошу прощения. Могу я вам чем-нибудь помочь?

— А, я ищу кабинет мистера Каннингема, - ответила она.

— Это на следующем этаже, - сказал он ей хриплым голосом.

Лиза начала поворачиваться к лифтам, когда он остановил ее.

— Эй, подожди, ты дочь Декса?

— Да, сэр.

— Билл сказал мне, что нанял тебя. Я Джим Энглз, редактор новостей. Я буду твоим боссом.

Она изобразила самую широкую деловую улыбку.

— Рада познакомиться с вами, мистер Энглз.

— Джим, - поправил он ее. - Мы здесь не очень формальны. Вернись в лифт и поднимись еще на один этаж. Двери откроются прямо в его кабинет. Когда закончишь, возвращайся, и я тебя всем представлю. Здесь все еще есть несколько человек, которые работали с твоим отцом; я один из них.

Лиза поблагодарила его и направилась к старому боссу своего отца. По дороге она чуть не ущипнула себя, чтобы убедиться, что это не сон. Теперь, если бы она только могла найти Трею работу там, все было бы завершено. К сожалению, он использовал этот день, чтобы найти работу в студии в Чикаго. Она чувствовала себя виноватой даже за то, что так думала, но надеялась, что он ничего не найдет. Она действительно хотела, чтобы они работали бок о бок, как в колледже. Это было так прекрасно.

Трей уже вернулся в их квартиру, просматривая свое резюме, когда она вошла.

— Ну, как прошел твой первый день?

Она бросилась на кухню, крепко обняла его и поцеловала, прежде чем ответить.

— О, милый, это было потрясающе, - горячо забормотала она.

Ее изобилие заставило его улыбнуться, и ему пришлось сделать перерыв, чтобы разделить его.

— Подойдите сюда, мисс Звездный репортер. - Она прыгнула к нему на колени, сжала их губы и попыталась прикоснуться языком к его миндалинам.

Наконец, выйдя на воздух, она не смогла сдержаться.

— Дорогой, там все еще есть пять или шесть человек, которые работали с папой, включая моего босса, мистера...Джима, Джим Энглз. Он был репортером, когда папа был там. Теперь он редактор новостей. Он очень милый. Все такие милые. Дорогой, мне это нравится. Я хотела бы, чтобы ты, по крайней мере, дал им свое резюме.

— Дорогая, я действительно не хочу быть фотографом для прессы.

— Как все прошло? Тебе поступали какие-нибудь предложения?

— Нет, но я действительно не ожидал получить их в первый день. Я оставил несколько резюме и поговорил с парой человек. Вероятно, для этого потребуется некоторое общение. Это своего рода закрытое поле. Я попробую поработать фрилансером за дополнительные деньги, пока не получу что-нибудь.

Три недели спустя Трей был не ближе к получению работы, чем в тот первый день. После четырех лет, проведенных в кампусе колледжа, у него появилась репутация. К нему все время подходили, чтобы сфотографировать что-то или кого-то. К сожалению, эта репутация не распространилась на территорию Чикаго. Он расклеил листовки в библиотеках и местных колледжах для портретов, но уже были другие известные фотографы, которые получили эту работу.

Лиза начала терять терпение. Они жили на ее зарплату, и это не превышало суммы на еду и ежемесячные счета. Не было денег ни на более красивую мебель, ни на одежду, ни даже на ночлег. Без ведома Трея она выхватила пару его резюме из портфеля, взяла их с собой на работу и попросила о встрече с мистером Каннингемом. Он весь сиял улыбкой, когда она вошла в его кабинет.

— Привет, Лиза, присаживайся. Как идут дела? Я получил пару блестящих отчетов от Джима. Он сказал мне, что собирается сократить твои потери и начать давать тебе собственные задания на следующей неделе. Поздравляю.

Он прочел шокированное выражение на ее лице.

— Ой, кажется, я выпустил кота из мешка. Я предполагал, что он уже сказал тебе. Не говори ему, что я проболтался, - сказал он с улыбкой.

— Я не буду, мистер Каннингем. - наступило неловкое молчание, которое дало Лизе возможность изложить причину, по которой она хотела встретиться. Каннингем, мой муж-фотограф, и он действительно хорош. Он был главным фотографом в нашей университетской газете и. .. ну, ему трудно найти работу. Мне было интересно, сможет ли Трибьюн использовать его. Он...

Мистер Каннингем поднял руку.

— Лиза, позволь мне остановить тебя прямо здесь. К сожалению, в газете есть политика, запрещающая нанимать супружеские пары, - сообщил он ей.

Разочарование на ее лице было безошибочным.

— Мне очень жаль, Лиза. Я уверен, что он очень хорош. На самом деле, мне кажется, я видел его работы, когда читал некоторые из ваших рассказов, но я ничего не могу сделать. Кроме того, у репортеров гораздо больше вакансий, чем у фотографов. Последний раз мы нанимали парня семь или восемь лет назад.

Она удрученно кивнула с пониманием. Она все равно собиралась поблагодарить его и уйти...

— Подожди секунду, Лиза. Позвольте мне сделать быстрый звонок, - сказал он, листая старомодный ролл-а-декс. Ему потребовалась всего секунда, чтобы найти номер и ввести его в свой настольный телефон. - Ли Уэзерстоун, пожалуйста. Скажи ему, что это Билл Каннингем, - последовала небольшая задержка. " Ли, как ты? Я в порядке - с ней все в порядке, хотя она все еще держит меня на коротком поводке, - сказал он со смехом. - Слушай, ты все еще ищешь фотографа?

Она понятия не имела, с кем он разговаривает, но Лиза сидела на краешке стула, в то время как ее босс спокойно слушал того, кто был на другом конце провода. Это заняло всего пару минут, но ей показалось, что прошла целая жизнь. Наконец он расхохотался.

— Ну, у меня может быть кандидат для тебя...Да, молодой парень, только что окончивший колледж, но я видел некоторые его работы, и он очень хорош. Хочешь, я пришлю его тебе? Ладно, сойдет. Эй, если он подойдет, ты должен мне и миссис ужин. - Он еще немного посмеялся, прежде чем, наконец, попрощаться.

Он снова посмотрел на Лизу.

— Это был Ли Уэзерстоун. Он редактор в "Северо-западной звезде". Пару месяцев назад он спросил меня, не знаю ли я приличных фотографов, которые могли бы ему подойти.

— Он уже нанял кого-нибудь? - спросила она.

— Да, на прошлой неделе он нанял одного парня, но у него ничего не вышло, - ответил он с еще одним смешком. - Они послали его на какое-то спорное собрание в ратуше. Темперамент был горячим, и я думаю, что кулаки начали летать. Парень нырнул в укрытие и убежал, не сделав ни единого снимка рукопашной схватки, так что теперь они снова ищут фотографа, - рассмеялся он.

Он оторвал листок бумаги от маленькой таблички и написал на нем.

— Вот его номер. Пусть твой муженек позвонит и назначит встречу. Голос Ли звучал довольно отчаянно, так что я сомневаюсь, что у него возникнут какие-либо проблемы.

Лиза была в восторге. Может быть, конечно, это не Трибьюн; на самом деле это была газета меньшего размера, тиража и престижа, но это была работа. Она несколько раз поблагодарила своего босса, прежде чем покинуть его кабинет. Теперь ей просто нужно было придумать, как сообщить эту новость Трею, не сказав ему, что она действовала за его спиной и использовала свои связи, чтобы найти ему работу.

Сначала она решила, что подождет до конца ужина, чтобы сообщить новости, но передумала. Она подумала, что если покажет ему, как она взволнована, возможно, это передастся и ему. Он сидел за компьютером, когда она вошла. Лиза неторопливо подошла к нему сзади и обняла за плечи, прежде чем поцеловать в щеку.

— Привет, дорогой, что ты делаешь?

Ее голос был хриплым, как бывает, когда она была в настроении для секса. Трей отодвинулся достаточно далеко, чтобы встретить ее губы своими.

— Ммм, ты хороша на вкус, - сказал он с улыбкой.

— Позже, - ответила она. - Над чем ты работаешь? - спросила она, кивком головы указывая на компьютер.

— Я знаю, что еще рано, но я подумал, что мог бы сделать несколько листовок для старшеклассников, портретов старших классов. Сегодня я поговорил с несколькими директорами, и они разрешат мне разместить их на школьных досках объявлений. -

Нет времени лучше, чем сейчас, сказала она себе. - Я не думаю, что тебе придется беспокоиться об этом, дорогой.

Он поднял глаза и увидел, как широкая улыбка растянулась на ее лице.

— Знаешь что? Мистер Каннингем знаком с редактором "Северо-западной звезды". Мистер Каннингем вспомнил, что видел твою работу в "Зрителе", и рекомендовал тебя на эту работу. Разве это не здорово! - радостно защебетала она.

Она знала, что он не будет в восторге от этой новости, но она собиралась сохранить волнение в своем голосе и пойти на нажим.

— Вот номер телефона. Мистер Каннингем велел позвонить и договориться о встрече, но он был почти уверен, что ты получишь эту работу. Он не улыбался, ни капельки.

— Дорогая, я же сказал тебе, что не ищу работу в газете.

Всю дорогу домой она предвидела его возражения и составила план. Она знала, что должна быть с ним тверда.

— Трей, ты ищешь уже больше месяца и не получил ни одного предложения. Нам нужны два дохода, - отрезала она. - Мистер Каннингем был достаточно любезен, чтобы порекомендовать тебя, пожалуйста, не разочаровывай его и меня, даже не сходя на собеседование. - С этими словами она повернулась на каблуках и пошла в спальню, чтобы переодеться.

Трей сидел немного ошеломленный. За все годы, что они знали друг друга, она никогда не разговаривала с ним таким тоном. Ему это не нравилось, но она была права. До сих пор он не принес ни единого цента в семейную казну. Он все еще сидел там, уставившись на номер телефона, когда она вернулась, одетая в джинсы и майку.

Ее план не был полностью составлен из палок; там тоже было немного пряников. Она подошла и села к нему на колени. Она обвила руками его шею и прижалась к нему грудью, протянув руку и еще раз поцеловав его. - Мне жаль. Я не хотела показаться такой стервозной, но нам действительно нужна вторая зарплата, дорогой.

— Да, я знаю, - ответил он с легким вздохом. - Я просто..." Он покачал головой, и его слова просто повисли в воздухе.

— Я знаю, дорогой. Тебе просто нужна работа в студии, чтобы ты мог быть более творческим. Я понимаю и хочу, чтобы ты был счастлив, детка, но ты все еще можешь искать работу в студии, работая в газете, не так ли?

— Довольно трудно раздавать резюме и назначать встречи, работая полный рабочий день, дорогая.

— Детка, нам нужны деньги, если мы собираемся купить дом и завести детей.

Он снова вздохнул.

— Хорошо, я позвоню завтра, - сдался он.

Это вызвало улыбку от уха до уха и еще один поцелуй.

— Спасибо, Детка. У меня есть идея: давай сходим куда-нибудь поужинать сегодня вечером, ничего дорогого, но мы можем отпраздновать.

— Дорогая, у меня еще даже нет работы.

— Я полностью доверяю своему парню, - сказала она как раз перед тем, как поцеловать его в третий раз за десять минут. - Пойдем, - сказала она, - примем душ и пойдем.

Он узнал приглашение, когда услышал его. Ему нравилось скользить руками по ее скользким частям тела. Она замурлыкала от восторга, когда он протянул руку сзади и слегка ущипнул ее мыльные соски, прежде чем скользнуть вниз к ее ожидающей киске. Она прислонилась спиной к его плечу и потянулась, чтобы намылить его твердый член. Теплая вода лилась на их обнаженные тела, когда они смывали друг друга, зная, что это всего лишь предвестник того, что произойдет после ужина.

*****

Сдержав свое слово, Трей позвонил на встречу рано утром следующего дня. В тот же день он прошел собеседование и был принят на работу на месте.

Весь день Лиза гадала, звонил ли он. У нее был образ, как они вместе освещали чикагский бит еще со времен колледжа; она, жесткий репортер-расследователь, как ее отец и Трей, лауреат премии фотожурналист рядом с ней. Узнать, что в Трибьюн не будет работать супружеская пара, было неудачей, но у нее была мечта, и она была полна решимости каким-то образом воплотить ее в реальность. Она была так взволнована от того, что мечтала весь день, что забыла свое обычное приветствие, когда вошла и снова застала его за компьютером.

— Ты звонил? - были первые слова, сорвавшиеся с ее губ.

— Ну, и тебе привет, - ответил он. - Да, я звонил.

— И...?

— И ты смотришь на нового фотографа в "Северо-западной звезде".

Она буквально взвизгнула, подпрыгнув в воздухе.

— Я знала это, я знала, что они наймут тебя.

К сожалению, Трей не совсем разделял ее энтузиазм. Он был занят рассылкой резюме по электронной почте с тех пор, как вернулся домой.

С течением времени и Трей, и Лиза продвигались вперед в своей карьере. Несмотря на то, что фотография для прессы не была тем, чем Трей хотел заниматься, он был очень хорош в этом, и его фотографии были замечены. Несколько его снимков, посвященных человеческому интересу, разошлись по телеграфу и были подхвачены газетами по всей стране. За два года тираж газеты увеличился более чем на сорок процентов. Ли Уэзерстоун знал, что значительная часть их удачи была связана с мастерством Трея с камерой, и поблагодарил его большой прибавкой к зарплате. Даже с увеличением; однако его доходы были все еще меньше, чем у его жены.

Лиза также получала лучшие задания, которые требовали более углубленной журналистики. Она несколько раз спотыкалась, не получая полной предыстории или пропуская факты, которые имели отношение к истории, но Билл Каннингем всегда следил за тем, чтобы все было исправлено, прежде чем оно попало в прессу. Он незаметно взял ее под свое крыло и был полон решимости сделать из нее такого же хорошего журналиста, каким был ее отец.

Как пара, Трей и Лиза прекрасно справлялись. Конечно, время от времени у них возникали разногласия, но они длились недолго и обычно заканчивались тем, что Трей делал какую-то небольшую уступку и много занимался сексом.

Незадолго до трехлетнего рубежа они все обсудили и решили, что Лиза откажется от противозачаточных средств. Они оба были уверены в своей работе, имели приличный доход между двумя зарплатами, и у нее было достаточно стажа, чтобы получить отпуск по беременности и родам. На следующий день Трей взял бутылку шампанского. Они выпили за своего будущего ребенка, счастливо смывая остатки ее противозачаточных таблеток в унитаз.

Прошло всего два дня после этого, когда Лиза вернулась домой немного позже, чем обычно, но с улыбкой на лице, которую вы не могли бы взорвать с помощью тротила. Трей не видел такого волнения в ее зеленых глазах со времени их медового месяца.

— Знаешь что, - почти взвизгнула она, - ты никогда не догадаешься. О, дорогой, это так волнующе. Я не могу в это поверить, - пробормотала она. - В то время я ничего об этом не думала.

Трей решил, что, что бы это ни было, оно должно быть хорошим. Теперь, если бы он только мог заставить ее успокоиться настолько, чтобы рассказать ему, в чем дело.

— Я сдаюсь, - признал ее встревоженный муж. - Что случилось, милая?

— WGBO хочет, чтобы я пришла на собеседование, - выпалила она.

Трей ошеломленно молчал. Все, что он мог сделать, это уставиться на нее. Из всех возможных сценариев, которые он мог придумать, чтобы объяснить ее буйство, это не был один из них. WGBO была чикагским филиалом одной из трех ведущих телевизионных станций национальной сети.

Наконец он обрел дар речи.

— Для чего?

— Чтобы присоединиться к их команде новостей, глупышка. - Она была немного расстроена тем, что он не встретил ее новость с большим энтузиазмом. - А ты что думал, они хотят, чтобы я подметала полы?

— Нет, конечно, нет, но я даже не знал, что ты ищешь другую работу. А как насчет газеты?

— Я не смотрела. Помнишь, на прошлой неделе мы смотрели десятичасовые новости, и они брали интервью у пары, которую арестовали за то, что она кормила бездомных в парке? Я сказала, что тоже брала у них интервью, помнишь?

— Да?

— Ну, прежде чем съемочная группа теленовостей действительно начнет снимать подобное интервью, они должны сначала снять маркеры. Ну, знаешь, как одна из тех дощатых штуковин, которые ты видишь в кино? Как бы то ни было, камера поймала меня на заднем плане, когда я заканчивал свое интервью. Кто-то на станции увидел это и подумал, что я хорошо выгляжу на камеру. Я могла бы стать репортером десятичасовых новостей! - взвизгнула она.

И снова она не получила от мужа той реакции, которую, по ее мнению, должна была получить. - Ты, кажется, не очень рад за меня. В чем дело?

— Ах, ничего не случилось, милая. Если это то, чего ты действительно хочешь, я рад за тебя, но. ..

— Но что, Трей, давай, выкладывай. Что случилось?

— Дорогая, просто я сомневаюсь, что у тебя будет возможность сделать много подробных репортажей, как ты делаешь для газеты. Такое новостное шоу больше интересует, сколько они могут сказать за две минуты. Вы обсуждали это с Биллом?

— Нет, конечно, нет. Я не собираюсь ничего говорить, пока не буду точно знать, есть ли у меня работа. Дорогой, подумай о деньгах, я уверена, что они платят лучше, чем газета. Ну же, Трей, я думала, ты будешь рад за меня.

— Дорогая, если это то, что ты хочешь сделать, тогда я в твоем углу. Иди сюда, моя звезда, - сказал он, раскрывая объятия и приглашая ее войти. Он все еще был удивлен и немного разочарован отсутствием у нее лояльности к Биллу Каннингему и Трибьюн. Три года назад ее целью было стать таким же хорошим журналистом, как ее отец. Теперь, похоже, она отказалась от этого ради небольшой славы и известности. И все же если это то, чего она хотела, то это то, чего он хотел для нее.

На следующей неделе она взяла личный выходной и отправилась на собеседование. Обсудив свою квалификацию с тремя важными мужчинами в трех впечатляющих офисах, Лизу повели на экскурсию по студии. С его резким освещением и блестящим декором, это была совершенно другая атмосфера, чем в газете. Это было сенсационно и гламурно.

В тот вечер она не могла перестать говорить о том, как все было захватывающе. Трей слушал, улыбался и задавал правильные вопросы в нужное время, но просто не мог изображать пыл, который она искала. Это было разочаровывающе, но она не собиралась позволять этому беспокоить ее. Она велела себе быть понимающей. В конце концов, он все еще работал в маленькой ежедневной газете, в то время как ее карьера процветала.

На следующей неделе Лизе позвонили, чего она ждала, - ее приняли на работу. Она старалась быть тактичной, подавая уведомление за две недели. Она сказала Биллу Каннингему, что ценит все, что он для нее сделал, но не может упустить такую возможность. Он сказал, что понимает, пожелал ей всего хорошего, а затем коротко сказал, что у него есть работа.

Позже, разговаривая с Джимом Энглсом за парой стаканчиков на их любимом водопое, он выразил свое разочарование. "Джим, я не могу не думать, что Декс сейчас крутится в могиле; и ты знаешь самое худшее, у нее есть талант. Я бы не проводил с ней столько времени, если бы она этого не делала."

— Эй, может быть, она превратится в другого Уолтера Кронкайта, - пошутил Энглз, пытаясь поднять настроение.

— Больше нет Уолтера Кронкайта, Джим. Кронкиты, Мурроу и Севареиды - все ушли. Ты, я, Декс, мы все принадлежим к вымирающей породе, мой друг. Правда больше никого не интересует, их интересуют только рейтинги. Джер, - крикнул он бармену, - еще два на пару динозавров, а?

Лиза никогда не задумывалась о типе или качестве репортажей, которые она будет делать. С ее точки зрения, она была на быстром пути. Она бралась за все, что ей давали, с рвением и энтузиазмом, каким бы тривиальным ни было задание. Вскоре она стала набирать популярность, но не из-за ее глубоких навыков журналистских расследований, а из-за ее яркой улыбки, живой индивидуальности и, самое главное, из-за того, как ее красота показывалась на камеру.

Она была на станции около трех месяцев, когда Трей обнаружил источник их первой настоящей ссоры. Обычно он приходил домой первым примерно через час, но она позвонила и сказала, что задержится. У них были некоторые проблемы со звуком в ее отчете, поэтому ей пришлось остаться и поработать над голосом за кадром.

В цифровую эпоху это не было такой уж большой проблемой, но все равно требовало времени.

Не имея возможности сразу приступить к ужину, Трей огляделся в поисках чего-нибудь еще, чем можно было бы себя занять. Увидев, что верхняя часть ящика для белья распахнута с переполненным бельем, он получил ответ. Прикинув, насколько, по его мнению, она опоздает, он начал готовить ужин, пока сушилась одежда. Когда он закончил готовить, он начал убирать белье.

Разница между их ящиками с нижним бельем всегда была источником развлечения для Трея. Он засунул носки внутрь, затем завернул в них свои трусы. Все было аккуратно. Лиза, однако, просто бросила нижнее белье в ящик, даже не сложив его.

Открыв верхний ящик комода с ее стороны, он заметил, что из-под груды разноцветного шелка что-то торчит. Трусики были единственной вещью, которую она хранила в этом ящике, так что это возбудило его любопытство. Он поднял верхний ряд неприличных вещей своей жены.

Примерно через полчаса Лиза улыбнулась восхитительному запаху тушеного мяса, когда вошла в дверь. Она скинула туфли на высоких каблуках в коридоре и направилась на кухню, чтобы поцеловать своего заботливого мужа в знак приветствия. Она резко остановилась, и улыбка исчезла, когда она увидела круглый контейнер с таблетками, стоящий посреди кухонного стола. Трей стоически сидел, уставившись на нее.

— Я...я собиралась сказать тебе, - пробормотала она.

— Действительно? Когда? Не хватает двадцати таблеток.

— Я знаю, дорогой. Мне жаль. Просто это никогда не казалось подходящим временем.

— Я думал, мы спустили их в унитаз.

— Трей, я не могу забеременеть прямо сейчас, не сразу после получения новой работы.

— Значит, вы решили продлить свой рецепт на противозачаточные таблетки самостоятельно, даже не обсудив это со мной?

— Я знала, что ты будешь разочарован, дорогой. Послушай, я хочу детей так же сильно, как и ты, но ты знаешь, почему студия наняла меня, из-за моей внешности. Если я сейчас забеременею, это все испортит.

— Забавно, - тихо ответил он. - Я думал, что иметь детей и растить семью - это все.

— Дорогой, пожалуйста... - Она замолчала, когда он встал и прошел мимо нее. - Куда ты идешь?-

— Вон, - крикнул он, не оглядываясь.

— А как насчет ужина?

— Я не голоден, - ответил он.

Пытаясь остановить его, Лиза выбежала в гостиную, но он уже был на полпути к двери. Он поймал на себе ее взгляд.

— Ты даже не обсуждала это со мной, - сказал он, как будто не мог в это поверить.

Лиза подбежала к окну и смотрела, как он отъезжает. Насколько она знала, у него не было с собой одежды, хотя она не знала, упаковал ли он сумку и уже ли она в машине. Она могла думать только об одном месте, куда он мог пойти. Она позвонила его родителям и объяснила, что решила отложить рождение детей до тех пор, пока не освоится на новой работе, но заверила их, что в ближайшем будущем они станут бабушкой и дедушкой. Она попросила их помочь ей уладить отношения со своим разгневанным мужем.

В тот вечер он не вернулся домой, но снова сидел за кухонным столом, когда она пришла с работы на следующий день. Она почувствовала, как в воздухе повеяло холодом.

— Я не твоя комнатная собачка и не твой слуга, - прорычал он. - Если ты КОГДА-НИБУДЬ примешь еще одно важное решение, подобное этому, не обсудив его сначала со мной, я УЙДУ! ТЫ МЕНЯ ПОНИМАЕШЬ? Я ВЫЙДУ ЗА ЭТУ ЧЕРТОВУ ДВЕРЬ! - заорал он.

Она была потрясена. Она никогда не видела его таким. Она не могла вспомнить, когда в последний раз слышала, как он произносил слово "Ф". - Да, дорогая, я изв...

— Я ТВОЙ МУЖ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЕСЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО Я МЕНЬШЕ, ЧЕМ ЭТО, ТОГДА СКАЖИ МНЕ, И МЫ ПОКОНЧИМ С ЭТИМ БРАКОМ ПРЯМО ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС!

Очевидно, его родители не смогли ничего сделать, чтобы сгладить ситуацию. До этого момента Лиза не осознавала, как сильно она облажалась и как близка была к тому, чтобы потерять мужа. Это чертовски напугало ее. Она разрыдалась и попросила у него прощения, пообещав никогда больше не делать ничего подобного.

В течение следующей недели атмосфера была наполнена тревогой, и даже после того, как все, казалось, остыло, он отвергал любые ее попытки заняться сексом. Наконец, однажды ночью он уже собирался заснуть, когда услышал, как она тихо плачет с другой стороны кровати. Он повернулся к ней лицом. Она лежала к нему спиной, но он видел, как вздымается ее тело с каждым всхлипом.

Он поддерживал стену между ними, чтобы подчеркнуть серьезность ее предательства, но он не был сделан из камня. Он нежно положил руку на ее обнаженное плечо.

— Пожалуйста, - тихо заплакала она, - пожалуйста, покажи мне, что ты все еще любишь меня, Трей. Мне так жаль.

Прошло три недели после их ссоры. Он злился на нее больше, чем когда-либо на кого-либо, но это не означало, что он все еще не любил ее. Может быть, пришло время показать ей это снова.

— Иди сюда, - тихо сказал он.

Когда она повернулась в его сторону, Трей просунул руку под нее и крепко прижал ее к своему телу, где она продолжала тихо хныкать. Он не собирался извиняться за то, что рассердился, он имел на это полное право, но он больше не собирался наказывать ее. Он протянул другую руку и успокаивающе погладил ее по волосам, затем наклонился и поцеловал ее в лоб.

— Я люблю тебя?

— Все еще? - она шмыгнула носом.

— Да, милая... Все еще. Разве ты не знаешь, как много ты для меня значишь? Ты - все, весь мой мир. Я не могу представить свою жизнь без тебя. Именно из-за глубины моей любви к тебе мне так больно, когда я чувствую, что любовь была предана.

Он услышал, как она шмыгнула носом чуть громче от резкого слова, но он не собирался отвлекаться от того, что должен был сказать.

— Дорогая, любовь, которую я испытываю к тебе, не может быть ограничена одним человеком. Его нужно разделить, расширить. Наши дети станут частью нас. Они будут созданы из любви, которую мы испытываем друг к другу, но они также будут проникнуты ею. Это распространится на них, их детей и их детей после этого.

— Наша любовь будет продолжаться в течение многих поколений. Это часть нас, и это слишком важно, чтобы один из нас принимал решения без другого.

— Мне очень жаль, - заплакала она... Я не думала об этом с точки зрения предательства твоей любви, я...я просто была так захвачена волнением...

— Я знаю, - сказал он, крепче прижимая ее к себе. - Как бы я ни хотел детей, я согласен, что время должно быть правильным. Мы еще поговорим, когда ты освоишься на новой работе.

Проснувшись на следующее утро, они все еще находились в том же положении.

Как и в случае с его родителями, Лиза пообещала Трею, что они снова бросят таблетки, как только она будет уверена в своей новой работе. Он уже простил ее и принял ее обещание. Позже той же ночью они занялись любовью, и еще через неделю все было прощено, и жизнь вернулась в нормальное русло.

Шли месяцы, популярность Лизы росла, и она продолжала получать лучшие задания. Она проработала на станции почти год и подумывала о том, чтобы устроить еще одну вечеринку с шампанским, когда ей дадут следующее задание.

В то же время работа Трея также получала все большее и большее признание. Однажды он как раз собирался уходить, когда его вызвали в кабинет Ли Уэзерстоуна. После того, как Трей сел, у него появилась просьба.

— Трей, ты знаком с наградами INPA?

— А, не совсем.

— Ну, его спонсирует Ассоциация фотохудожников Иллинойса. Каждый год они приглашают фотографов со всего штата, чтобы представить свои работы. Это действительно очень важно. У них есть куча категорий: новости, культура, человеческие интересы и тому подобное. У них есть категория практически для всех ситуаций, с которыми сталкивается фотограф. Работа оценивается и выдаются сертификаты за первое, второе и третье место в каждой категории. Каждый раз, когда кто-то выигрывает, он получает так много очков. Фотограф, набравший наибольшее количество очков в конце вечера, назван лучшим журналистом года в Иллинойсе. В прошлом у нас было несколько парней, выигравших пару наград здесь и там, но мы никогда не приближались к большому призу.

— В любом случае, я бы хотел, чтобы ты ввел что-то в каждую категорию. Просмотри свою работу и выбери свои лучшие вещи. Если тебе понадобится помощь, я вызову кого-нибудь добровольно.

— Ли, брось, какие у меня могут быть шансы? Я бы пошел против парней, которые занимались этим всю свою жизнь.

— Да, и я видел все их работы. Я в любой день поставлю твою против их. Послушай, - сказал он с легким вздохом, - если ты выиграешь что-нибудь, что сделает тебя отмеченным наградами фотографом. Это еще одно перо в нашей шапке, и оно, конечно, не причинит тебе никакого вреда.

— Они устраивают банкет в Спрингфилде в тот вечер, когда вручают награды. Я хочу, чтобы ты привел свою жену. Я тоже буду там со своими. Это будет в субботу вечером, и газета берет на себя все расходы, поэтому я снял для нас пару номеров в "Шератоне". Таким образом, нам не придется беспокоиться о том, чтобы ехать домой поздно вечером. Это будет приятный маленький уик-энд, и если ты что-нибудь выиграешь, то это будет глазурь на торте.

— Вот формы, которые ты должен представить вместе со своей работой. Все даты и другая информация тоже там, - сказал он, протягивая Трею папку с бумагами.

— Хорошо, - ответил Трей. - Я все проверю и посмотрю, что у меня есть.

— Хорошо, и не будь слишком критичен. Если я тебя знаю, ты сделаешь это. Помни, я хочу что-то в каждой категории, слышишь?

— Да, хорошо.

Вернувшись домой, он рассказал жене о конкурсе. Она казалась слегка взволнованной и подбадривала его. Она не могла не чувствовать, что оставляет его позади, когда дело касалось карьеры. Если он что-то выиграет, подумала она, возможно, это будет выстрел в руку, который ему нужен, чтобы найти что-то получше.

До крайнего срока подачи заявок оставалось всего две недели. Банкет был в следующем месяце. Лиза, желая поддержать мужа, записала эти выходные в свой календарь.

Не доверяя Трею, чтобы он не был чрезмерно критичен к своей работе, Ли поручил репортеру-новичку помочь в процессе отбора. В течение следующих десяти дней они сделали сотни снимков и сократили их до одной записи в каждой из двенадцати категорий. Как только все было отправлено, Трей вздохнул с облегчением. Теперь это была просто игра в ожидание.

В тот четверг перед банкетом Лиза ворвалась в их квартиру после работы.

— Милый, милый, - взволнованно закричала она, - я еду в Рим!

Скорбь охватила всю католическую церковь по всему миру, когда в начале недели стало известно о кончине Папы Римского. Теперь наступил ритуал избрания другого.

— Они посылают меня и съемочную группу для освещения конклава, дорогой. О Боже, ты можешь в это поверить?

Трей воспринял новость со смешанными чувствами. Да, конечно, он гордился своей красавицей женой, но он с нетерпением ждал банкета и проведения выходных с ней. Кроме того, это был первый раз, когда они расстались надолго с тех пор, как поженились, и Рим - со всеми этими учтивыми итальянскими мужчинами? Ему было трудно заставить себя улыбнуться, не говоря уже о том, чтобы соответствовать ее волнению.

Она буквально прыгнула в его объятия, обвила руками его шею, обхватила ногами за талию и крепко поцеловала.

— О, милый, - взвизгнула она, спрыгивая обратно на пол и даже не дожидаясь его реакции.

— Это очень важно, дорогой. Я имею в виду, что там есть куча других репортеров с гораздо большим опытом, но они выбрали меня! Я не могу в это поверить, - сказала она, обнимая его в большом медвежьем объятии.

— Поздравляю, - наконец-то смог сказать он. Они разорвали объятия, и он снова поцеловал ее, прежде чем посмотреть ей в глаза. Он искал проблеск грусти из-за пропущенных выходных и разлуки, но его не было, даже намека. Он мог понять ее волнение, но было бы приятно увидеть, как оно смягчается хотя бы каплей грусти. - Когда тебе нужно уезжать?

— В пятницу утром у меня шестичасовой рейс из О'Хары. Когда мне дали билет, они сказали, что, поскольку это международный бой, я должна быть в аэропорту к половине пятого. Я пойму, если ты не хочешь вставать так рано. Я могу взять такси. Студия заплатит за это.

— Не глупи, милая, конечно, я отвезу тебя. Есть идеи, как долго тебя не будет?

— Я не уверена, дорогой. Я думаю, столько, сколько им потребуется, чтобы избрать нового папу. Мне нужно собираться, дорогой. Я не хочу оставлять это до последней минуты. О Боже, - выпалила она, - я понятия не имею, что взять с собой. - С этими словами она бросилась в спальню.

О банкете не упоминалось. Трей знал, что это было самое далекое от ее мыслей. Он стоял, прислонившись к кухонной раковине, и рассеянно смотрел в окно, когда она вернулась. Она подкралась к нему сзади и обняла за талию, прижавшись лицом к его спине.

— О чем ты думаешь?

— Ничего особенного, - ответил он, - просто мечтал.

— Жаль, что ты не можешь поехать со мной.

— Да, я тоже. Я мог бы защитить тебя от всех этих итальянских жеребцов. - Он почувствовал, как она тут же отдернула голову и отпустила его талию. Она встала перед ним.

— Ты действительно не беспокоишься об этом?

— Мммм, - промычал он, склонив голову набок.

— Ты мне не доверяешь?

— Да, я тебе доверяю, но ты будешь в другой стране. Вы будете есть и пить в незнакомых местах, с незнакомыми людьми и незнакомыми обычаями. Я слышал, что эти европейские парни могут быть чертовски ловкими.

Сначала он увидел огонь в ее глазах, но это длилось всего секунду.

— Я должна злиться на тебя, я должна быть в ярости, но...если я остановлюсь и подумаю, я, вероятно, тоже буду волноваться, - сказала она немного задумчиво. - Послушай, не волнуйся. Я могу о себе позаботиться, и ни один горячий европейский жиголо не отправит меня в отставку, ясно?

Ему показалось, что в ее голосе прозвучала ужасная уверенность. Он улыбнулся и кивнул головой.

— Да, хорошо, - с облегчением ответил он.

В ту ночь Трей хотел убедиться, что она знает, чья она девушка. Занимаясь любовью, он был более агрессивен, чем его обычное нежное любящее "я". Они занимались любовью с восьми часов до часу ночи. Он улыбнулся, подумав, что на следующее утро она, возможно, будет немного странно ходить, и она дала ему все, что могла, чтобы успокоить его. Когда они целовались на прощание в аэропорту, у Лизы слезились глаза. Она обещала позвонить, когда устроится.

Лиза была очень смущена, когда приехала. С пересадкой в Копенгагене это был четырнадцатичасовой рейс, но разница во времени составляла три часа утра в субботу.

Трей услышал ее специальный гудок и нажал кнопку подключения.

— Привет, дорогая, как прошла поездка?

— Долго, - простонала она. - Я никогда в жизни так долго не сидела на одном месте.

— Вы все зарегистрировались в отеле?

— Да, но это действительно сбивает с толку. Я думала, что, когда приеду сюда, свяжусь с съемочной группой и, может быть, пойду куда-нибудь поужинать, но сейчас три часа субботнего утра, Трей. Я даже не могу понять, когда я должна спать. Я нисколько не устала, но боюсь, что завтра буду весь день на ногах. Я тоже голодна. Конечно, все закрыто, так что я съела три шоколадки из автомата на ужин.

— Дорогая, Рим опережает нас на семь или восемь часов. Разве тебя не кормили в самолете?

— Не совсем. Они дали нам картонную еду, но она не была пригодна для употребления. Я должна была поесть в Копенгагене; у нас было два с половиной часа, но было еще рано, и я просто не думала.

— Здесь поблизости есть "Денни"? - он усмехнулся.

— Да, верно, - хихикнула она в ответ. - Я скучаю по тебе.

— Я тоже скучаю по тебе, детка. Здесь одиноко без тебя.

— То же самое, - ответила она.

— Как отель?

— Это мило. Я нахожусь прямо по улице от Ватикана. Я увидела это, когда вышла из такси. Я надеялась увидеть Колизей. Я знаю, что у них все освещено по ночам, но отель всего лишь шестиэтажный, а я на четвертом этаже, так что из своего номера его не видно.

— Ну, я, пожалуй, попробую немного поспать, дорогой. Я позвоню тебе завтра вечером...или...Полагаю, это будет сегодня вечером? Я не знаю, я так запуталась. Спокойной ночи, дорогой.

— Спокойной ночи, детка, - ответил он. - Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, - сказала она, прежде чем повесить трубку.

Лиза решила, что постарается на пару часов закрыть глаза, но из-за волнения от пребывания в Риме и длительного перелета этого не должно было случиться. К шести часам она приняла душ и оделась. Ей было интересно, во сколько открывается ресторан, но она подумала, что сначала должна позвонить кому-нибудь из репортеров и узнать, какова повестка дня. Из четырех человек экипажа, присланных студией, она была единственным новичком. Джерри Стигл был оператором. Она работала с ним больше, чем с другими, поэтому он был ее первым звонком.

— Привет, Лиза, доберись сюда, хорошо?

— Привет, Джерри, да, я приехала вчера вечером. Однако эта разница во времени действительно испортила мне настроение. Прошлой ночью я совсем не спала.

— Ну, шансы на то, что сегодня что-то произойдет, довольно невелики, так что это должен быть довольно легкий день. Слушай, мы припарковались за зданием гражданской администрации. Убедись, что у тебя с собой все документы. Они тебе понадобятся, чтобы пройти через ворота. Ты увидишь производственный грузовик; на его борту есть баннер с позывными студии.

— Ладно, сначала мне нужно что-нибудь поесть, я умираю с голоду.

— Джей забрал завтрак для всех по дороге. Он здесь, ждет тебя. Поторопись, Лиза, нам еще многое нужно обсудить. Джей сейчас работает над твоим сценарием. Он хочет сделать три записи.

— Хорошо, - сказала она немного неохотно. Она действительно с нетерпением ждала горячего завтрака, а не чего-то из пенопластовой коробки. - Я буду там через несколько минут.

Когда она подошла к воротам, то была удивлена сотнями пешеходов и зевак, собравшихся вокруг. Ей потребовалось несколько минут, чтобы пробраться сквозь толпу. Оказавшись в городе, она увидела более сотни производственных трейлеров, разбросанных вокруг. Наконец она нашла того, кого искала, и постучала в дверь.

— Ты сделала это, - прокомментировал Джерри, впуская ее.

Она была счастлива увидеть знакомое лицо. В дополнение к Джерри, ее любимому оператору, был Джей Фокс, продюсер и редактор, и Боб Кроуфорд, звукооператор. Она работала со всеми ними раньше и, наконец, начала чувствовать себя немного более непринужденно.

Все они ели свою тепловатую яичницу-болтунью и сосиски, обсуждая, как и когда они будут записывать каждый сегмент. Расписание казалось довольно простым, поэтому, когда она упомянула, что хочет пойти и посмотреть Колизей, она была удивлена реакцией Джея.

— Нет, нет, нет, - решительно сказал он. - Это не обзорная экскурсия. Ты должна быть готова в любой момент. Когда белый дым выйдет из этой трубы, весь ад вырвется на свободу. Как только будет выбран новый папа, они оденут его соответствующим образом. Это не займет много времени. Когда он будет готов, он выйдет на балкон с видом на площадь Святого Петра. К тому времени ты должна быть полностью готова и на месте. Ты будешь в прямом эфире, и студия ворвется в то, что они передают, со специальным новостным бюллетенем, так что мы не можем позволить тебе разгуливать по всему Риму. Пока мы здесь, ты будешь либо в производственном трейлере с нами, либо в отеле - поняла?

— Да, сэр, - ответила она, чувствуя себя маленькой девочкой, которую только что отругали.

— Джей, успокойся. Это ее первый раз на таком месте. Она справится, - сказал Джерри, давая ей вотум доверия.

— Я знаю, что так и будет. Я просто хочу убедиться, что она будет здесь, когда она нам понадобится, вот и все.

За исключением трех записей, которые она сделала, они провели весь день в трейлере, перебирая все, что нужно было сделать, и поедая холодную еду из картонных коробок из пенопласта. Это было далеко не то гламурное путешествие, о котором она думала. Неудивительно, что более опытные репортеры не получили этого задания, подумала она. Они этого не хотели.

Она так устала, что едва могла держать глаза открытыми, когда вернулась в свою комнату, но ей хотелось позвонить Трею перед сном.

Снова был тот особый рингтон.

— Привет, детка.

— Привет, дорогой, скучаешь по мне?

— Тебе обязательно спрашивать? Итак, как прошел твой первый день в Риме, ты уже добралась до Колизея?

— Нет, и не похоже, что я вообще его увижу. Я нахожусь в постоянном режиме ожидания. Я не могу идти дальше своего отеля. Это почти как в тюрьме, - она вкратце рассказала ему о событиях дня. - А как насчет тебя? Что ты задумал?

— Готовлюсь к банкету по случаю награждения в Спрингфилде. Это добрых три часа езды, так что я собираюсь вылететь примерно через тридцать минут.

Наступило короткое молчание. - Я совсем забыла об этом, - сказала она с оттенком смущения.

— Жаль, что я не могу быть там с тобой.

— Я тоже, но не волнуйся об этом, дорогая. Ты не могла сказать "нет" такому зарубежному заданию, как это. Я признаю, что Папа более важен, чем этот банкет, - усмехнулся он. Они поговорили еще пару минут, но она устала, и ему нужно было идти.

Ли был удивлен, увидев Трея без Лизы. Он и его жена Энджи знали ее по светским мероприятиям и, конечно, по телевизору. Трей объяснил ситуацию за парой напитков, прежде чем они сели ужинать. К тому времени, когда они начали церемонию награждения, Трей хотел бы просто уйти, но, конечно, он не мог. Затем они объявили победителей в первой категории, "спортивная особенность".

Трей посмотрел на большой экран на сцене и увидел свою фотографию.

— На третьем месте Трей Ван Хойзен из "Северо-Западной звезды", - провозгласил МС.

— Я так и знал, - услышал он голос своего босса. - Ну, - сказал он потрясенному Трею, - иди туда и получи свою награду. - Когда Трей, спотыкаясь, направился к сцене, Ли повернулся к жене.

— Это будет один из многих сегодняшних вечеров. Я это знаю.

Следующие две категории были объявлены без упоминания Трея, но затем он занял второе место за "художественную историю". Следующим был "Живописный". "И на первом месте был Трей Ван Хойзен из "Северо-Западной звезды". В третий раз после пяти номинаций Трей поднялся на сцену, чтобы получить свою награду. В течение ночи Трей собрал еще четыре награды, одна из которых была еще одним первым местом.

Последней категорией для мероприятия была "spot news", которая считалась самой важной из всех категорий и принесла наибольшее количество очков в номинации "фотограф года". Были объявлены победители, занявшие второе и третье места. Трей был более чем доволен всем, что он выиграл до сих пор, но сердце Ли билось как барабан. Он наблюдал, как глаза говорившего посмотрели на Трея, и понял, что победил еще до того, как было объявлено его имя.

— С двумя победами на третьем месте, тремя победами на втором месте и тремя победами на первом месте, включая spot news, победитель в этом году в номинации" Фотограф года в Иллинойсе " достается Трею Ван Хойсену из Northwest Star.

У него отвисла челюсть, когда он почувствовал, как рука Ли похлопала его по спине. На мониторе королевских размеров загорелся снимок пожарного, вытаскивающего молодую девушку из пылающего окна первого этажа. Каждый фотокорреспондент там знал, что это был такой снимок, ради которого ты рисковал собственной жизнью. Многие из них стояли, в то время как аплодисменты усилились, когда Трей вышел на сцену в восьмой раз и смиренно поблагодарил Ли и всех остальных, кого он мог придумать...не оставляя в стороне свою красивую жену за то, что она убедила его подать заявку на эту работу.

Позже тем же вечером, после праздничных напитков с боссом и похвал от своих коллег, Трей отправился в свой гостиничный номер, чтобы устроиться на ночь. Он растянулся на кровати королевских размеров и, сцепив пальцы за головой, уставился в потолок. Его глаза наполнились слезами, несколько из которых вырвались и побежали по щекам. Это была какая-то ночь, не считая его медовой луны, самая большая ночь в его жизни, и все же он никогда не мог вспомнить, чтобы чувствовал себя таким одиноким, таким опустошенным. Без женщины, которую он любил, чтобы разделить свою победу, это действительно ничего не значило.

На следующее утро он присоединился к Ли и Энджи за завтраком. Он любезно принял рукопожатия и поздравления от некоторых других фотографов, но ему не терпелось вернуться домой.

Для Лизы каждый день был похож на предыдущий, за исключением игры в покер, чтобы облегчить монотонность. В дополнение к ежедневной скуке, поеданию половины еды на вынос и невозможности увидеть город, тело Лизы все еще не полностью приспосабливалось к изменению времени. Она устала днем и не могла заснуть ночью. Трей как раз входил в квартиру, когда она позвонила. Для нее было уже поздно, и она устала. Она использовала то короткое время, что они разговаривали, чтобы пожаловаться на свое назначение, и снова забыла о банкете наград. Поскольку она не спросила, Трей даже не упомянул об этом.

На следующий день она была прямо в середине эротического сна с участием Трея, когда ее разбудил телефон. Она сонно потянулась к нему и подключилась, не глядя, кто это был.

— ВАН ХОЙЗЕН, ГДЕ ТЫ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ?

Она сразу узнала сердитый голос, принадлежащий Джею Фоксу. Это мгновенно разбудило ее. Она посмотрела на часы: черт, уже больше восьми. Она проспала всю тревогу.

— Мне очень жаль, - запаниковала она. - Я сейчас приду.

— НЕМЕДЛЕННО ТАЩИ СЮДА СВОЮ ЗАДНИЦУ, - закричал он. - ОНИ ТОЛЬКО ЧТО ВЫБРАЛИ НОВОГО ПАПУ! - С этими словами линия оборвалась.

Теперь она была в состоянии абсолютного ужаса, когда буквально вскочила с кровати и накинула ту же одежду, которую носила накануне. Она бросилась в туалет и провела щеткой по волосам, сидя на унитазе, чтобы пописать. Она выскочила на улицу и побежала так быстро, как только могла на своих трехдюймовых каблуках.

Когда она приблизилась, она не могла поверить, что толпа, которая окружила стены Ватикана и вывалилась на улицы. Она не была уверена, как она собирается пройти через них. У нее на глазах выступили слезы, когда она увидела, как вся ее карьера сгорает в огне. Внезапно она услышала свое имя. Она оглянулась и увидела Боба, звукооператора, который махал ей от ворот. Она пробивалась сквозь толпу, пока не добралась до него.

— Вот, - сказал он, протягивая ей наушник. - Повернись, - потребовал он. Она повернулась спиной, чтобы он мог прикрепить маленький передатчик к задней части ее юбки. - Ладно, повернись, - снова скомандовал он, чтобы все было готово для беспроводного микрофона. Он работал быстрее, чем когда-либо раньше. Он просто молился, чтобы все работало, когда он вернулся в трейлер. Времени на проверку звука не было.

— Пошли! - крикнул он, схватив ее за руку и потащив через толпу.

Трейлер был так же далеко, как и он.

— Ладно, Джерри где-то там, - сказал он, указывая на огромную толпу перед ними. - Он будет высматривать тебя, но он не мог стоять и ждать, если ты не успеешь вовремя; пока все хорошо. Новый папа еще не вышел, но тебе лучше привести свою задницу в порядок и поскорее найти Джерри.

— Я сделаю это, - ответила она на лету, когда начала проталкиваться сквозь толпу людей.

— Она здесь? - спросил разъяренный Джей Фокс.

— Да, она вся в микрофонах. Я собираюсь соединить ее с Джерри, чтобы они могли найти друг друга. - Боб сел за пульт управления, надел наушники и начал щелкать переключателями. - Лиза, ты меня слышишь?

— Да, но я не могу найти Джерри. Я ищу камеру, но их здесь, должно быть, сотня.

— Я собираюсь вставить его в твой микрофон. Ты сможешь поговорить с ним, но он не сможет ответить, поэтому тебе придется найти ориентир, который он сможет увидеть, и сказать ему, чтобы он встретил тебя там.

— Ладно, я пробираюсь сквозь толпу. Я вижу статую впереди. Я скажу ему, чтобы он встретил меня там.

Боб поспешно подключил ее микрофон к наушникам Джерри и со вздохом откинулся на спинку стула. - Теперь, если они просто задержатся достаточно долго, чтобы прибыла кавалерия, - сказал он, используя местный разговорный язык из своего родного штата Аризона.

Несмотря на то, что они еще не начали вещание, все, что делали Джерри и Лиза, записывалось в режиме реального времени.

— Я не могу в это поверить, - сердито прорычал Джей. - Мне все равно, насколько она популярна, как только мы вернемся в Чикаго, эта девка уйдет.

Поскольку Джерри не мог с ней общаться, Лизе приходилось верить, что он следует ее указаниям и прокладывает себе путь к ней. Она не сводила глаз с его большой дистанционной телекамеры. Он будет держать ее на плече, и он будет приближаться к ней, против потока других, которые все боролись за позицию, когда выйдет Папа.

— Я вижу тебя, - воскликнула она. - Джерри, ты примерно в пятидесяти футах от меня. Оставайся там, и я приду к тебе.

Услышав ее, двое мужчин в фургоне управления посмотрели друг на друга и скрестили пальцы. Боб стоял рядом. Как только они оказались вместе, ему пришлось все перестроить, чтобы они могли жить одним щелчком выключателя.

Джерри и Лиза были всего в нескольких футах друг от друга, когда почувствовали, как в толпе нарастает возбуждение, и поняли, что Папа уже выходит. Лиза подняла глаза и увидела мелькание белого халата. В рубке управления Боб больше не мог ждать и переключился на прямую трансляцию.

— Вы в эфире, - сообщил он им.

В этот момент Лиза услышала, как позади нее раздались три хлопка. В то же время три разъяренных шершня прожужжали прямо над ее ухом. Внезапно вокруг нее началось столпотворение. Люди кричали, толкались и толкались. Ее толкали во все стороны, и она чуть не потеряла равновесие. Ее разум застыл от ужаса. Она понятия не имела, что происходит, ее единственным инстинктом было выбраться оттуда. Она быстро повернулась и почувствовала глухой удар, когда случайно ударила молодого человека микрофоном в лицо. Она в ужасе смотрела, как он падает. Почти мгновенно в комнату ворвалась вооруженная ватиканская полиция и направила оружие на мужчину, лежащего у ее ног.

— Господи, - крикнул Джей Бобу в рубке управления. - Это были выстрелы! Мы это сняли?

— Мы - живая Сойка, и мы только что зачерпнули остальную часть всего проклятого мира, - взволнованно ответил он. - Джерри заснял всю съемку на камеру, а также то, как Лиза колотила парня своим микрофоном. Это было невероятно. Она - герой!

Из-за опоздания Лизы единственной камерой, которая была направлена на покушение, была камера Джерри. Все остальные были направлены на Папу. С его точки зрения, казалось, что Лиза повернулась и намеренно ударила потенциального убийцу в лицо, лишив его сознания и, возможно, спасая жизнь новоизбранного папы.

— Лиза, Лиза, с тобой все в порядке?

Она была ошеломлена и сбита с толку. Только в этот момент факты того, что произошло, проникли сквозь туман в ее мозгу. Она поняла, что это были не шершни, а пули. Ее колени чуть не подогнулись, но голос Джерри вернул ее к реальности.

— Лиза, сосредоточься. Мы в прямом эфире!

Она уставилась в объектив камеры. Сценарий, который она отрабатывала всю неделю, больше не имел значения. Она понятия не имела, что собирается сказать или даже с чего начать, но слышала, как Джей передает ей информацию из диспетчерской через наушник. Пока кровь скрытого нападавшего все еще капала с микрофона, она поднесла его к лицу.

— Атмосфера радости и стремления к новой эре лидерства в Католической Церкви были разрушены только сейчас, когда боевик трижды выстрелил в новоизбранного папу Луку Первого. Мы слышим сообщения о том, что все три выстрела промахнулись и что никто не пострадал. Мы понимаем, что Папа благополучно вернулся в резиденцию под усиленной охраной.

— В настоящее время у нас нет никакой информации о стрелке, но несколько минут назад подозреваемый был задержан полицией Ватикана.

— Мы будем продолжать держать вас в курсе дальнейших событий по мере их развития. Это Лиза Ван Хойзен в прямом эфире из Ватикана.

*****

— Господи, кто-то только что выстрелил в нового папу!

Трей как раз собирался уходить, когда услышал чей-то крик из отдела новостей.

— Что? - Спросил он. - Там Лиза. Кто-нибудь пострадал?

— Я не знаю, Трей, я так не думаю. Это только что пришло по проводу.

Трей вытащил свой телефон, когда кто-то еще в отделе новостей включил телевизор.

— Давай, давай, давай, черт побери, - взмолился перепуганный Трей.

— Трей, разве это не твоя жена?

Он переключил свое внимание на экран, пока все смотрели повтор съемки. Все они видели, как Лиза повернулась к стрелку и ударила его по лицу микрофоном.

— Господи, Трей, у тебя чертовски храбрая женщина. Ты это видел? Она просто повернулась и ударила этого парня.

Его больше интересовало, чтобы она выглядела невредимой, когда сообщала о случившемся. В этот момент он услышал, как она говорит, и понял, что слушает вступление ее голосовой почты.

— Лиза, пожалуйста, перезвони мне и дай знать, что с тобой все в порядке.

*****

Тем временем Лиза и Джерри вернулись в трейлер связи. Джей был в таком восторге, что крепко обнял ее и поцеловал в щеку.

— Лиза, я понятия не имел, что ты можешь быть такой крутой под таким огнем. Ты, наверное, спасла Папу от пули. Ты герой!

— Герой? - спросила она. Лиза все еще дрожала и понятия не имела, о чем говорит Джей. - Я...я просто пыталась выбраться оттуда. Я...я не хотела бить этого человека...

Джей схватил ее за плечи и слегка встряхнул, заставив Лизу замолчать. Она посмотрела ему в глаза с отсутствующим выражением.

— Послушайте меня, юная леди, это последний раз, когда вы говорите это кому-либо. Есть только одна запись того, что произошло, и то, что камера Джерри видела, было бесстрашным репортером, который, услышав выстрелы сзади, развернулся и использовал единственное имеющееся в ее распоряжении оружие, чтобы усмирить стрелка, прежде чем у него был шанс сделать смертельный выстрел.

Ее потрясенное лицо оглянулось на остальных, которые кивали головами в знак согласия.

— Но...

— Никаких "но", Лиза. Вот так все и произошло...верно, ребята?

— Именно это я и видел, - подтвердил Джерри.

— Я тоже, - сказал Боб.

После всего, что произошло, это только усилило шок Лизы.

Джей все еще поддерживал связь со штаб-квартирой студии в Чикаго и получил сообщение через наушник.

— Лиза, твой муж в панике. Он звонит в участок и требует поговорить с тобой. Тебе лучше позвонить ему и сообщить, что с тобой все в порядке.

Она огляделась в поисках сумочки и увидела ее под столом. Когда она потянулась за ней, Джей напомнил ей об этом.

— Помните, вы отреагировали на выстрелы, повернулись и использовали микрофон, чтобы вырубить стрелка. Ты герой.

— Хорошо, - сказала она, все еще в легком шоке, когда постучала по фотографии мужа.

Сердце Трея чуть не взорвалось от облегчения, когда он услышал ее голос.

— Дорогая, ты в порядке?

Ее глаза наполнились слезами, когда она услышала страх в его голосе. Она заверила его, что с ней все в порядке и у нее нет даже царапины. Они поговорили всего несколько минут, но Трей знал, что она была в большом напряжении. Когда они повесили трубку, Лиза спросила, можно ли ей пойти домой.

— Домой? Черт возьми, нет, - усмехнулся Джей. - Ты должна, по крайней мере, связаться с копами, и у меня есть идея, что Папа, вероятно, захочет поблагодарить тебя лично. Я бы не планировал никуда уезжать, по крайней мере, еще два или три дня.

Это было последнее, что она хотела услышать.

Джей увидел разочарование в ее глазах.

— Вот что я тебе скажу: у тебя был довольно насыщенный день. Возвращайся в отель, прими горячую ванну и немного отдохни. Просто держи телефон включенным и включи мелодию звонка. Мы дадим тебе знать, как только что-нибудь произойдет.

Она поблагодарила его и направилась обратно в отель. Боб посмотрел на Джея, когда она уходила.

— Все еще собираешься ее уволить? - Джей только рассмеялся.

В течение следующих трех дней Лиза получила сотни почестей и благодарностей за свою храбрость под огнем от людей на улице, других репортеров, сотрудников итальянской полиции и даже личную благодарность от самого Папы Римского.

Она продолжала собирать информацию об остальном мире, когда ей был предоставлен эксклюзивный доступ к стрелку в его тюремной камере. Джей написал для нее несколько глубоких вопросов, и ее всесторонние и строгие интервью транслировались филиалам по всему миру.

Все это было настолько убедительно, что Лиза начала перестраивать события в своем сознании, чтобы синхронизировать их с тем, что ей говорили. Вскоре она приняла свой статус героя с легким оттенком смирения. К тому времени, когда она вернулась в Чикаго, она была не просто звездой, она была легендой.

Трей ждал ее, когда она сошла с самолета, но не успел он даже подойти к ней, как ее узнали, и ее окружили искатели автографов. Раздраженный, он прорвался сквозь толпу.

— Эй, убирайтесь отсюда, оставьте ее в покое.

— Привет, милый, - сказала она, с улыбкой отрываясь от ручки. - Все в порядке, я начинаю к этому привыкать.

— Это не нормально. Мне нужен доступ к моей жене, - возразил он. Подойдя к ней, он вынул ручку из ее руки, обнял ее и крепко поцеловал. После того, как их губы разомкнулись, он оглядел задержавшихся зевак. - Проваливайте, - крикнул он, нахмурившись. Лиза усмехнулась, когда они все разбежались.

Лизе дали отгул до конца недели. Ей потребовалось несколько дней, чтобы привести свои телесные часы в норму, так что полноценный сеанс занятий любовью состоялся только в выходные.

После первой недели дома она все еще не спрашивала о банкете. После всего, через что прошла его жена, он понимал, что она этого не помнит; в конце концов, что значат несколько наград против спасения жизни Папы? Однако что-то беспокоило его, ее отношение. В этом не было ничего очевидного, ничего, на что он мог бы действительно указать пальцем, просто то, как она разговаривала с ним, почти как будто она теряла к нему уважение.

Через три недели после того, как его жена вернулась из поездки, телефон Трея зазвонил с этим особым звонком. Для нее было редкостью звонить в середине дня. Обычно это означало, что что-то не так.

— Привет, - сказал он немного нервно.

— Привет, милый.

Ну, это не звучало так, как будто что-то было не так. Она казалась счастливой.

— Слушай, не готовь ничего к ужину. Я думаю, мы пойдем куда-нибудь сегодня вечером.

— Да, хорошо. Мы что-то празднуем?

— Да, но я собираюсь подождать, пока не смогу рассказать тебе об этом за ужином при свечах и бокалом вина. Ты можешь забронировать столик у Платона?

— Да, конечно, дорогая, я сделаю это, как только мы повесим трубку.

Не подавая виду, он сразу понял, о чем они собираются говорить. Это могло быть только одно...наконец-то она была готова завести семью. После того, что случилось в Риме, она, очевидно, была уверена в своей работе. Да, с репутацией, которую она создала, и с его победой в номинации "фотограф года", время, очевидно, было подходящим. Может быть, они даже смогут провести вместе пару недель и написать книгу о путешествиях, как и планировали. Наконец-то все встало на свои места.

К тому времени, как они сели друг напротив друга за освещенный свечами столик на двоих, Трей едва мог сдерживаться. Как только официант ушел с их заказом, он наклонился вперед.

— Ну же, Лиза, что за тайна? - Он ухмылялся от уха до уха.

— Пока нет, - поддразнила она. - После ужина.

Она вела себя очень скромно. Трею стало интересно, беременна ли она уже. Может быть, она перестала принимать таблетки и ждала, чтобы удивить его новостью. Она знала, что с этим решением он не станет спорить. К тому времени, как они закончили, его разум был полон возможностей. Он наполнил их бокалы вином и поднял свой над центром стола, приглашая ее произнести тост.

Лиза улыбнулась, подняла свой бокал и слегка чокнулась.

— Мы переезжаем в Нью-Йорк, - сказала она.

Трей сидел ошеломленный. Он не пил, его рука даже не шевельнулась. Он пристально смотрел на нее, обдумывая ее слова в своей голове, пытаясь переставить их в порядке, который имел смысл.

Лиза еще не заметила его реакции. Она была слишком занята, рассказывая ему, как все это произошло.

— Трей, они предложили мне место в новом шоу под названием "Что имеет значение." Это еженедельное новостное шоу, как 60 минут. Я буду работать с некоторыми ведущими новостями и репортерами в стране, - сказала она с ликованием. - Дорогой, попомни мои слова, через год или два у меня будет собственное шоу, - наконец она замолчала достаточно надолго, чтобы увидеть выражение его лица.

— Дорогой, разве ты не взволнован? Это Нью-Йорк. Это не местный филиал, это сетевое телевидение, Рокфеллеровский центр, дорогой. Это будет видно по всему миру.

— Я думал, мы собираемся поговорить о создании семьи, - спокойно заявил он. Он даже не пытался скрыть разочарование в своем голосе.

— О, мы это сделаем, дорогой, скоро, обещаю.

— Когда, Лиза. .. Когда? Ты уже много лет обещаешь. Сначала ты хотела устроиться на работу в Трибьюн, потом была эта работа, теперь это Нью-Йорк. Нам нужно поговорить об этом. Когда ты должна сообщить им об этом?

— Что сообщить им?

— Согласишься ты на эту работу или нет.

— Трей, я уже сказала им, что согласна. Ты же не думаешь, что я откажусь от этого? - она ахнула. - Я сказала им, что мы будем там через месяц. У меня уже есть риэлтор, который ищет для нас квартиру. Тем временем студия приютит нас. У них есть места по всему городу, которые они используют для приема больших шишек. Они собираются позволить нам иметь одно из них, пока мы не сможем получить свое собственное место. Я знаю, что у нас еще есть шесть месяцев на аренду здесь, но мы можем попросить риэлтора сдать нашу квартиру в субаренду. С деньгами, которые я буду зарабатывать, я не очень беспокоюсь, если это займет пару месяцев.

— Понятно, - ответил он, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

— Да ладно тебе, Трей, ты же не думаешь, что я упущу такую возможность, не так ли?

— Я... Я...Что случилось с "мы", Лиза? Я думал, что мы будем обсуждать вещи как пара и принимать решения, основываясь на том, что лучше для НАС", - сказал он, подчеркнув последнее слово.

— Дорогой, это тоже для тебя. Наконец-то ты сможешь уйти от этой второсортной газеты. Возможно, я даже смогу найти тебе работу в "Таймс" или "Вашингтон пост". Я уверена, что у них есть два или три нью-йоркских бюро.

— Лиза, если бы я хотел работать в "Таймс" или "Пост", я бы подал заявку, основываясь на моем таланте, моем опыте и моих полномочиях в качестве фотографа прессы, а не как кто-то, кто получает работу, потому что его влиятельная жена потянула за какие-то ниточки.

Трей встал, достал из бумажника стодолларовую купюру и бросил ее на стол.

— Давай, пойдем.

— Трей...

— Сейчас, - решительно сказал он.

Не говоря больше ни слова, она последовала за ним к машине. Они уже почти добрались до дома, когда он снова заговорил.

— Я думал, мы должны быть преданы друг другу. Это уже второй раз, когда ты не только принимаешь решение, но и действуешь в соответствии с ним, даже не обсуждая их вообще. Очевидно, я больше не имею отношения к твоей жизни.

Она вспомнила, как он разозлился, когда она вернулась к таблеткам, не сказав ему.

— Черт, - подумала она, - нужно что-то сделать, чтобы все уладить.

— Трей, это неправда. Конечно, ты имеешь отношение к делу. Как ты вообще можешь говорить что-то подобное? Я люблю тебя всем сердцем. Дорогой, я...мне даже в голову не приходило, что ты не захочешь этого делать. Если я правильно помню, одно время ты был в восторге от Нью-Йорка.

Она оглянулась, когда ответа не последовало. Его глаза были сосредоточены на дороге прямо перед собой, лицо превратилось в маску гнева, и он так сильно сжимал руль, что костяшки пальцев побелели. Лиза повернула голову, чтобы посмотреть в боковое окно.

В течение следующих двух недель отношения между ними были очень холодными. Лиза позвонила его родителям, а также своей матери и пообещала, что они будут часто навещать их. Она также договорилась о приятном визите со всеми вместе в их последний уик-энд в городе.

За две недели о Нью-Йорке не было сказано ни слова. Лизе очень не хотелось поднимать эту тему, опасаясь, что это приведет к новым боям, но она должна была убедиться, что все идет по плану.

— Трей, милый, ты уже дал газете свое уведомление?

— Нет, - решительно заявил он.

— А почему бы и нет? Ты не хочешь ждать до последней минуты, дорогой. Они были очень добры к тебе. Ты должен, по крайней мере, дать им две недели.

— Я не поеду, - сказал он ей. В его голосе не было ни гнева, ни печали, вообще никаких эмоций.

Она остановилась как вкопанная и на мгновение уставилась на него.

— Что значит "не поедешь"? Конечно, это так. Дорогой, это наше будущее. Это для нас. Послушай, я...я обещаю, что на этот раз не откажусь от своего слова, просто как только мы устроимся на новой работе, мы создадим эту семью. Я тоже хочу детей, дорогой.

— Лиза, я не пытаюсь тебя удержать. Поезжай - поезжай в Нью-Йорк, возьми его штурмом, но я останусь здесь.

— Милый, не говори глупостей. Ты не можешь здесь оставаться. Я позвонила риэлтору, чтобы он сдал это место в субаренду.

— Я перезвонил ему и сказал, чтобы он забыл об этом. Послушай, ты сказала, что вернешься в гости, теперь у тебя будет где остановиться, когда ты это сделаешь. Подумай, сколько денег ты сэкономишь на счетах в мотелях, - саркастически сказал он.

— Дорогой, пожалуйста, будь благоразумен.

— Лиза, это твоя мечта, а не моя. Я был готов согласиться с тем, что ты уйдешь из газеты и станешь тележурналистом, но теперь это Нью-Йорк, и ты уже сказала мне, что тебя это тоже не удовлетворит. Ты уже предвкушаешь свое собственное шоу. Что будет после этого, Лиза? А? Какой прожектор, наконец, будет достаточно ярким для тебя?

Она промолчала.

— Когда мы учились в колледже, твоей целью было стать первоклассным репортером-расследователем, как твой отец, и ты была на верном пути. Затем у тебя появился шанс оказаться перед телекамерами, и все планы, которые мы строили как пара, отошли на задний план перед твоими амбициями. Внезапно меня вычеркнули из процесса принятия решений и превратили из партнера в подчиненного. Ты снова и снова говорила мне, что хочешь детей, но, как и я, они всегда отодвигают твою карьеру на задний план.

— Это несправедливо, - настаивала она.

Он невольно вздохнул.

— Ты езжай, Лиза. Поезжай в Нью-Йорк и покажи им, как это делается. Я останусь здесь, буду работать в своей второсортной газете и буду здесь, если понадоблюсь нашим людям.

Лиза видела, что он не в настроении вести себя разумно, поэтому бросила это и начала обедать немного раньше. В глубине души она знала, что, когда дело дойдет до драки, он никогда не отпустит ее в Нью-Йорк одну. Она не сомневалась, что он все еще любит ее. Он доказывал ей это почти каждую ночь в спальне.

День за днем шло время. Родители Трея договорились встретиться в доме ее матери, так как это было немного ближе. Это был их последний шанс навестить ее на какое-то время, поэтому они планировали провести день вместе. Лиза почувствовала, что это будет похоже на прощальную вечеринку, и испекла по этому случаю хороший торт. Она была готова отправиться к матери.

— Трей, ты хотел взять свою машину или мою, милый?

— Возьми свою машину, если меня вызовут, мне может понадобиться моя.

— Что ты имеешь в виду, если тебя вызовут? Это последний раз, когда мы увидим наших родителей на некоторое время. - Она все еще отрицала и все еще не смирилась с мыслью о том, что Трей останется. - Не могу поверить, что ты до сих пор не предупредил их.

— Лиза, тебе придется вбить это себе в голову... Я НЕ пойду с тобой. Я также не пойду на твою прощальную вечеринку. Ты пойдешь без меня. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя подавленной или сдерживала какие-либо чувства из-за меня. Я собираюсь навестить их в следующие выходные.

Голова Лизы по дороге была в таком густом тумане, что она сама удивилась, когда въехала на подъездную дорожку к дому матери. Очевидно, они все знали, что Трея там не будет, потому что никто не спрашивал о нем. Лиза пару раз в течение дня упоминала его имя и пыталась убедить остальных, а также себя, что она все равно каким-то образом заставит его пойти с ней. Странные взгляды, которые она получала, приводили в уныние.

Она также узнала о своем муже еще кое-что, чего не знала. Она скрывала свой гнев, пока не вернулась домой, а затем столкнулась с Треем, как только вошла в их дверь.

— Почему ты не сказал мне, что стал фотографом года? - спросила она.

Он был не слишком в восторге от ее отношения, поэтому решил проигнорировать его.

— Ты хорошо провела время с родителями?

Она сразу поняла намек. Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Мне жаль. Я не должна была так врываться, но почему ты скрываешь от меня что-то подобное? Мой муж получает такую престижную награду, и я была застигнута врасплох, когда твой отец рассказал мне об этом. Я не понимаю.

— Я не скрывал этого от тебя, Лиза. Это просто никогда не всплывало. Ты никогда не спрашивала, выиграл ли я что-нибудь, и в масштабах вещей я не думал, что это так уж важно. Что я собирался сказать, милая, было приятно, что ты спасла Папе жизнь, но я получил награду, - пошутил он.

Лиза наконец-то осознала, как далеко они разошлись. Она просто сдулась у него на глазах и плюхнулась на диван. Ее взгляд затуманился большими крокодиловыми слезами, которые вырвались на свободу и побежали по ее щекам. Это был первый настоящий признак грусти, который Трей увидел в ней с тех пор, как она рассказала ему о Нью-Йорке. Он сел рядом с ней и обнял ее. Она прислонилась к нему и положила голову ему на плечо.

— Ты действительно не поедешь со мной, не так ли?

— Нет, дорогая, я действительно не поеду. - Когда он услышал ее глубокий всхлип, он должен был заставить ее понять, почему. - Дорогая, это не значит, что я не люблю тебя, потому что люблю. Я люблю тебя всеми фибрами своего существа...

— Тогда почему? - воскликнула она. - Ты даже никогда не говорил мне не ехать.

— Потому что твои приоритеты изменились, дорогая. Я тоже хочу успешной карьеры, но я хочу сбалансировать ее с семьей, и для меня семья на первом месте. В успешных отношениях каждая сторона идет на жертвы. В последнее время, кажется, все жертвы были на моей стороне. Послушай, я не ищу другого партнера, и я не думаю, что ты тоже, по крайней мере, я надеюсь, что нет.

Она посмотрела на него и покачала головой.

— Никогда, Трей, ты единственный мужчина, которого я когда-либо любила.

Он улыбнулся.

— И я рассчитываю на это, - сказал он ей. Я признаю, что это самая большая авантюра, в которую я когда-либо играл в своей жизни, но если ты не поедешь, потому что я попросил тебя не делать этого, ты всегда будешь задаваться вопросом, а что, если, и в конце концов ты обидишься на меня за то, что я удержал тебя.

— Я надеюсь, молюсь, чтобы ты почувствовала вкус этой жизни и решила, что это не то, чего ты действительно хочешь, и вернулась ко мне по собственному желанию.

Она оторвала голову от его плеча и снова посмотрела ему в глаза.

— Или ты приедешь ко мне сам?

— Или я приду к тебе, - подтвердил он.

Вера в то, что когда-нибудь в ближайшем будущем они воссоединятся, не могла сдержать слез, когда они прощались друг с другом в О'Харе. Наблюдая, как ее самолет бросает вызов гравитации, Трей молился, чтобы Лиза скоро поняла, что действительно важно. Когда Лиза почувствовала, что ее возносят высоко в небо, она молилась о том же самом мужчине, которого любила.

Как только она вошла в Кеннеди, она увидела мужчину, одетого в форму шофера, держащего табличку с ее именем, и уже начала чувствовать себя важной персоной. У него уже был адрес роскошной квартиры, и ему заплатили, чтобы он отвез ее туда. У дверей ее встретил консьерж, который помог ей с сумками и проводил в номер.

— Вау, - сказала она вслух, глядя на огни города, - это большое время.

Первым делом она позвонила Трею. Она знала, что если бы ей удалось уговорить его приехать на выходные, он бы почувствовал то же волнение, что и она. Он пообещал, что приедет на выходные, но не будет придерживаться графика. И все же она была уверена, что он скоро присоединится к ней.

У нее было два дня до регистрации в участке, и она собиралась сделать все возможное. Ее первой остановкой было Эмпайр-Стейт-билдинг, где она осмотрела город со смотровой площадки и купила небольшую копию в сувенирном магазине. Затем она села на паром до острова Свободы и Музея иммиграции на острове Эллис. Она сделала много фотографий и поразилась всему, что видела только в книгах и на открытках.

В ночь перед отъездом на студию Лиза была так полна нервной энергии, что заснуть было невозможно. Было около двух часов ночи, когда она, наконец, сдалась и села за стол с ручкой и какой-то бумагой. Первое письмо было адресовано ее матери, которой она выразила свое восхищение чудесами города. Второе письмо к ее родственникам было очень похоже. Третье письмо было адресовано Трею. Это выражало ее любовь к нему и ее одиночество. Она снова умоляла его присоединиться к ней.

Следующее утро было наполнено новыми чудесами. Рокфеллер-центр был городом сам по себе с парками, садами и статуями, ресторанами, эксклюзивными магазинами и мюзик-холлом Радио-Сити. Это было похоже на сон, когда она бродила вокруг. Наконец, времени становилось все меньше. Она нашла справочное бюро и спросила, как добраться до студии 8H. Симпатичный джентльмен встретил ее, как только двери лифта открылись, и проводил к Берри Рэнделу, ее исполнительному продюсеру.

Они снова поднялись на лифте в его шикарный кабинет несколькими этажами выше студии. Там он объяснил ей ее роль. Каждую неделю она будет отвечать за восьмиминутное интервью. Студия давала ей список из четырех или пяти человек, и ее секретарша связывалась с ними и пыталась составить расписание; иногда это делалось в студии, но большую часть времени она отправлялась домой или на работу. Ей дали штат из двух человек, ее личного секретаря и ассистента-исследователя, который помог бы ей изучить прошлое опрошенных. Она полностью отвечала за составление списка вопросов на основе контекстуальной информации, а затем представляла этот список мистеру Ранделу для его утверждения.

Он объяснил, что ее сегмент не будет тем жестким журналистским репортажем, которым славилось шоу. Напротив, ее восемь минут считались легким заполнением. Со временем, пообещал он, если она хорошо поработает, ее переведут в качестве одного из ведущих, но это займет некоторое время.

Когда встреча закончилась, мистер Рэндел позвал кого-нибудь, чтобы представить ее присутствующим. Ее провели в кабинет, где она встретилась с Дар, своей секретаршей, и Брендой, своим научным сотрудником.

Ей дали первую неделю на акклиматизацию. Шоу представит новый сегмент, начиная со следующей недели.

Она была напугана до смерти и почти плакала в ту ночь, когда позвонила Трею. Как бы ему ни хотелось сказать ей, чтобы она просто вернулась домой, он не мог этого сделать. Вместо этого он подбадривал ее, льстил ей и пытался восстановить ее доверие. Они проговорили больше часа. Когда они наконец повесили трубку, Лиза почувствовала себя новой женщиной. На следующей неделе она сильно полагалась на двух своих коллег, но в конце концов ее маршрут был утвержден.

Трей прилетел, чтобы вместе посмотреть ее инаугурационную передачу. Они сидели на диване, ели попкорн, а когда все закончилось, занялись любовью. К сожалению, ему пришлось уехать домой. Это будет последний раз, когда они увидятся в течение нескольких месяцев.

Это становилось большой проблемой для Лизы. Воздержание, как она обнаружила, было для птиц. Каждый день она работала с красивыми успешными мужчинами, многие из которых приставали к ней. Они флиртовали, некоторые слегка прикасались то тут, то там; ничего лишнего, но достаточно, чтобы она знала, что их можно заполучить.

Почти каждую ночь она использовала свои пальцы, чтобы попытаться уменьшить сексуальные позывы, которые накапливались в течение дня, но этого было недостаточно. Ей нужно было что-то большее. Ей нужен был мужчина, но она поклялась себе, что останется верной Трею. Ладно, если не мужчина, подумала она, то как насчет вибратора?

Попытка купить вибратор была первым случаем, когда растущая слава Лизы действительно стала проблемой. Она боялась использовать свою кредитную карту, чтобы купить ее в Интернете, опасаясь, что кто-то получит информацию. Вокруг было множество магазинов для взрослых, но она, конечно, не могла войти в один из них. Она не могла выйти из своей квартиры переодетой, швейцар поймет, что что-то случилось.

Ей нужен был план. Однажды ночью она вышла из своего дома с сумкой. Она взяла такси в центре города, надела огромные солнцезащитные очки, которые купила накануне, и зашла в маленький ресторан на чашку кофе. Перед уходом она проскользнула в дамскую комнату и переоделась в старые джинсы и старую блузку. Она скатала свои длинные светлые волосы в клубок на макушке и накрыла их бейсболкой. Она улыбнулась, глядя на незнакомца в зеркале.

Следующая остановка- магазин секс-игрушек и нижнего белья.

Она выбрала один из самых симпатичных магазинов и вошла внутрь. Она никогда не знала, что существует так много различных типов вибраторов. Она посмотрела и уже была готова купить стандартный массажер, когда что-то еще привлекло ее внимание. Он выглядел более фаллически, но у него была маленькая рука, выходящая снизу. Она подошла и прочитала посылку...стимулятор клитора. Теперь это звучит интересно, сказала она себе. Ей не терпелось поскорее вернуться домой и попробовать.

С тревогой она открыла упаковку и вставила в нее две из полудюжины батареек, которые купила вместе с ней. Она разделась и легла на кровать, голая. Жужжащий звук был совершенно эротичным. Медленно она начала водить выпуклым вибрирующим кончиком вверх и вниз по своей щели. Это не заняло много времени, прежде чем она промокла насквозь. Осторожно, из-за того, что прошло некоторое время, она просунула его внутрь, а затем немного вынула, прежде чем толкнуть его до конца.

— О БОЖЕ, - воскликнула она, когда маленькая рука коснулась ее клитора. Ее спина выгнулась, а тело сотрясли судороги. Она немного пошевелила злым электрическим стимулятором, прежде чем полномасштабный оргазм схватил ее за киску и потряс все ее тело, отправляя рецепторы удовольствия в стратосферу.

— Черт! - тихо воскликнула она, наконец-то спустившись на землю. - Он не может обнять меня и заставить чувствовать себя в безопасности, как Трей, или заставить меня чувствовать себя любимой, как он, но с чисто физической точки зрения этот маленький сосунок не имеет себе равных. Это наверняка предотвратит любые неконтролируемые сексуальные позывы, это точно.

*****

Все еще восхваляемая как женщина, которая спасла Папу, Лиза наслаждалась своим успехом, в то время как Трей был немного взволнован.

Он заканчивал готовиться к завтрашнему дню, когда другой фотограф поймал его перед самым отъездом.

— Эй, Трей, там какое-то великолепное создание в приемной спрашивает тебя.

— Да, верно, - усмехнулся он.

— Нет, я не шучу, правда.

— Это Лиза? - Внезапно его сердце заколотилось. - Она вернулась?

— Нет, это не Лиза. Выйди на улицу и спроси у администратора. Говорю тебе, чувак, эта баба просто потрясающая.

Трей не мог придумать ни одной причины, по которой кто-то спрашивал о нем, но, когда он повернул за угол возле передней части здания, он спросил.

— Привет, Гейл, Гарри сказал, что кто-то спрашивал обо мне?

— Я сказала ей сесть в приемной, Трей.

— Спасибо, - пробормотал он, направляясь к своему таинственному гостю.

Он почти не узнал ее. Гарри был прав, даже одетая небрежно, она была потрясающей, но она всегда была такой.

— Бритни Холкомб?

— Привет, Трей, как дела?

Он не забыл о ее попытке разлучить его с Лизой, и с нынешним напряжением в их отношениях на расстоянии последнее, что ему нужно, - это еще одна драма в его жизни. Его короткий, прямой ответ должен был передать именно это сообщение. - Чего ты хочешь, Бритни?

На самом деле она не была удивлена его тоном.

— Во-первых, извиниться за то, что я сделала с тобой в колледже. Во-вторых, я надеюсь, что смогу отплатить тебе за очень большую услугу, которую ты мне оказал.

— Одолжение? Какую услугу я когда-либо оказывал тебе?

— У тебя не найдется времени выпить кофе где-нибудь, где мы могли бы поговорить? Я тебе все расскажу. У меня также есть предложение, которое, я думаю, тебя заинтересует.

Несмотря на то, что его тоненький голосок велел ему быстро убегать, любопытство взяло верх. - Через дорогу есть маленький ресторанчик. Мне еще нужно кое-что сделать в отделе новостей. Встретимся там через несколько минут.

У нее уже было две чашки кофе, когда Трей скользнул в противоположную сторону кабинки.

— Хорошо, - спросил он, даже не сделав глоток кофе, - что это была за услуга, которую я якобы оказал тебе?

— Те фотографии, которые ты сделал, изменили мою жизнь, Трей.

Он выглядел немного смущенным, поэтому она продолжила.

— Я уверена, ты слышал, что случилось с папиной компанией. Его бухгалтер присвоил десятки миллионов долларов и уехал в неизвестном направлении. Они все еще не поймали его. В любом случае, вдобавок ко всему, у папы были проблемы с выполнением некоторых контрактов, которые у них были, поэтому некоторые из этих компаний подали на него в суд. Акции компании резко упали, и внезапно мы перестали быть богатыми. Папа все еще владеет своей компанией, но он борется как сумасшедший, чтобы не потерять ее.

Она остановилась, чтобы сделать глоток кофе, и увидела, что привлекла его внимание.

— В любом случае, было довольно легко понять, что у меня не будет будущего, о котором я думала. В глазах большинства богатых завидных холостяков я превратилась из трофейной жены в золотоискателя. Было страшно подумать, что мне действительно придется зарабатывать на жизнь самостоятельно.

— Ну, все, кому я показывала эти фотографии, говорили, что я должна стать моделью. Чем больше я думала об этом, тем больше мне нравилась эта идея, поэтому я отвезла их в Нью-Йорк и показала их нескольким модельным агентствам там. Трей, ИМГ и Элита записали меня прямо за воротами. Они дали мне ускоренный курс по моделированию, но я уже так многому научилась у тебя, когда мы снимали, что быстро освоила его.

— Трей, за последние два года я объездила весь мир. Я была на пяти обложках, три раза в "Воге", один раз в "Гламуре" и один раз в "Космо", не говоря уже о том, что я снималась в сотнях рекламных роликов; и все началось с тех снимков, которые ты сделал.

Трей все еще не сказал ни слова, поэтому она сделала еще один глоток кофе и продолжила с того места, на котором остановилась.

— Это была услуга, которую ты оказал мне, и теперь, если тебе интересно, я думаю, что смогу отплатить за нее.

— Как так, - были первые слова, которые он произнес с тех пор, как сел. Он все еще не доверял ей.

— Реклама женской моды чувствительна ко времени. Съемки делаются заблаговременно, тогда рекламное время и пространство должны быть куплены заранее - все организовано, подписано, запечатано и доставлено до того, как первый снимок будет напечатан. Ну, у меня была запланирована съемка через пару недель, но фотограф попал в аварию и находится в больнице. У них не было резервного фотографа, и никто не может сделать это в такой короткий срок...Я подумала о тебе.

— Обо мне? Бритни, я работаю в газете. У меня нет студии, у меня нет света, который мне был бы нужен; на самом деле у меня нет ничего, что мне было бы нужно.

— Я знаю, что ты работаешь в газете. Я вижу твое имя каждый раз, когда прихожу домой. Кстати, поздравляю с победой в номинации "Фотограф года". Что касается студии, ты можешь арендовать ее. В Нью-Йорке можно арендовать все виды студийных помещений, я уверена, что в Чикаго то же самое.

— Насколько мне известно, нет, - ответил он. - Бритни, было очень мило с твоей стороны подумать обо мне, но я просто не думаю, что смогу собрать это воедино. Даже если есть студия, которую можно арендовать, я уверен, что это стоит целое состояние.

— Сколько?

— Я не знаю, но я уверен, что это больше, чем я могу придумать.

— Я могу помочь. Я могу одолжить тебе немного денег. Ты можешь вернуть их после съемок.

— Бритни, я даже не знаю, сколько можно взять за что-то подобное.

— Ну, ты не заработаешь столько, сколько они зарабатывают в Нью-Йорке, но я уверен, что ты сможешь заработать от двадцати до тридцати тысяч.

Это привлекло его внимание.

— Двадцать или тридцать тысяч долларов за одну съемку?

— Да, к тому времени, когда ты закончишь со всеми лицензионными сборами на печатные и электронные СМИ, по крайней мере, это. Это международная кампания, Трей. Твои снимки будут видны по всему миру. Двадцать или тридцать тысяч - это ничто. К сожалению, я не думаю, что тебе стоит рассчитывать намного больше, потому что ты неизвестен в отрасли, но как только твое имя появится, ты будешь зарабатывать в два и три раза больше. Вот где настоящие деньги. Тебе, вероятно, следует найти адвоката или кого-то, кто знает, что они делают в этом отношении.

Все это было слишком много для него, чтобы понять в данный момент. Ему нужно было немного времени, чтобы подумать, поэтому он получил контактную информацию Бритни и сказал, что позвонит ей через пару дней. Она предупредила его, чтобы он не ждал слишком долго, и он заверил ее, что не будет.

Он нуждался в совете, но не знал никого, кто обладал бы необходимыми знаниями. Единственным человеком, о котором он мог думать, был его старый профессор Гордон Уоттс. Это заняло некоторое время, но он, наконец, получил его номер и позвонил ему. Через несколько минут Трей объяснил ситуацию.

И снова появился его любимый профессор. Он дал Трею номера нескольких парней, с которыми он мог бы поговорить, один из которых арендовал бы ему студию, а другой помог бы ему договориться о лицензионных сборах. Внезапно он почувствовал, что может справиться с этим.

На следующий день он первым делом встретился со своим боссом и рассказал ему об этой возможности. Он сказал Ли, что ему нужно взять пару недель отпуска. У него было три недели, поэтому Ли запланировал это для него и пожелал удачи. Следующим был звонок Бритни. Она казалась почти такой же взволнованной, как и он. Следующим в его списке значилось посещение студии, которую он собирался арендовать. Этого было более чем достаточно для его нужд.

Он не горел желанием покупать два билета туда и обратно в Нью-Йорк для него и переговорщика, которого рекомендовал Гордон, поэтому Бритни убедила рекламное агентство отправить менеджера по контрактам в Чикаго. Все трое сели, а когда снова встали, Трей подписал контракт на тридцать три тысячи долларов. Конечно, переговорщик получил свои пятнадцать процентов, и расходы на студию пришлось снять, но рекламное агентство позаботилось о гонорарах Бритни за модельную карьеру и всех других связанных с этим расходах.

Трей не хотел ничего говорить Лизе, пока все детали не будут на месте, но как только все было подписано, он позвонил, чтобы сообщить ей новости. Прошла неделя с тех пор, как они в последний раз разговаривали, и Лиза начала разговор. Она была так увлечена рассказом ему обо всех интересных людях, с которыми собиралась побеседовать, что он не мог вставить ни слова. В конце концов он сдался, вежливо выслушал ее взволнованную болтовню, сказал, что любит ее, и повесил трубку.

Опыт оказался именно таким, каким он его себе представлял, и даже больше. Всего два часа в первый съемочный день, и старые творческие соки начали течь. Он придумал идеи, которые ошеломили как рекламных менеджеров, так и клиента. К концу трехдневной съемки все поблагодарили Бритни за предложение этого замечательного нового фотографа. К сожалению, одна съемка не делает карьеру, поэтому в конце своего отпуска Трей вернулся в отдел новостей.

Прошло три недели после модной съемки. Трей сидел в кабинете Ли, обсуждая предстоящее редакторское задание, когда почувствовал необходимость выразить свои чувства.

— Ли, моей первой любовью всегда была коммерческая фотография. Когда я впервые устроился на работу в газету, это было потому, что я не мог найти коммерческую студию, которая бы меня наняла. Теперь я всегда отдавал этой работе сто десять процентов. Ни разу я не отказывалась от задания и никогда не откажусь, но я должен сказать тебе, Ли, я молюсь, чтобы эта модная съемка, которую я сделал в прошлом месяце, привела к чему-то большему.

— Когда я был в той студии, я был в своей стихии, Ли. Я был хозяином всего, что меня окружало, и я просто знал, что я дома, что касается фотографии. Сейчас у меня нет финансовых средств, чтобы открыть собственную студию, и я не собираюсь уходить из газеты, но я не хочу, чтобы вы были застигнуты врасплох, если я получу предложение, от которого не смогу отказаться.

— Ты был очень, очень добр ко мне. Мне есть за что тебя поблагодарить, так что, если этот день когда-нибудь настанет, я надеюсь, мы сможем расстаться друзьями.

Ли потребовалось мгновение, чтобы осознать услышанное.

— Трей, я...Я всегда думал, что это твое призвание, правда. Я занимаюсь этим бизнесом уже давно, и ты один из лучших людей с камерой, которых я когда-либо видел. Наверное, я просто никогда не думал о том, что ты делаешь что-то, кроме этого. Я всегда думал, что если потеряю тебя, то это будет в другой газете. Вот почему я так настаивал на твоем повышении, чтобы убедиться, что ты всегда получаешь максимум. На самом деле ты зарабатываешь больше, чем парни в Трибьюн с большим опытом.

— Я знаю, Ли, и, пожалуйста, ни на минуту не думай, что я не ценю все, что ты для меня сделал. Я не уйду, Ли. У меня уже были предложения из других газет. Некоторые из них предложили больше, чем я зарабатывал в то время, но я бы этого не сделал; не после всего, что ты и газета сделали для меня.

— Ну, я действительно ценю это, Трей. Я не сомневаюсь, что у тебя было много предложений. Если и когда этот день настанет, это будет печальный день для меня и Северо-Западной Звезды, но я рад, что ты мне сказал.

Трей тоже был рад. Он чувствовал, что у него там есть дом, и он мог думать о вещах похуже, чем уйти оттуда на пенсию, но если это произойдет, он всегда будет задаваться вопросом, как далеко он мог бы зайти в коммерческой сфере. В каком-то смысле он думал, что его жена чувствует то же самое. Разница была в том, что он все равно всегда ставил семью на первое место.

*****

Лиза возвращалась в свой офис с новым списком людей для потенциальных собеседований. Она остановилась на одном из имен и вернулась в офис своего продюсера.

— Барри, все эти люди действительно согласились на интервью?

— Да, конечно; как всегда, ты и Дар должны привязать их ко времени и месту, но мы никогда не дадим тебе список случайных имен, почему ты спрашиваешь?

— Здесь есть одна вещь, которую я искренне хотела бы сделать. Я очень надеюсь, что мы сможем это сделать. - Лиза почти бегом вернулась в свой кабинет и указала на имя своей помощницы. - Дар, я очень, очень, очень хочу взять интервью у этого парня. Сделайте все, что нужно, чтобы его пригласить. Я собираюсь познакомить Бренду с предысторией. Я хочу, чтобы это было лучшее интервью, которое я когда-либо делала.

Он был очень занятым человеком, так что это заняло некоторое время, но Лиза ехала взять интервью у Джерри Ньюмана, всемирно известного и любимого фотографа ее мужа. Несколько раз за предыдущий месяц она чуть не проговорилась Трею, но ей действительно хотелось удивить его. После интервью она надеялась, что сможет договориться о том, чтобы они с Треем посмотрели его вместе. Она фантазировала о том, как они вдвоем уютно устроятся на диване, прежде чем она скажет "сюрприз", когда начнется шоу и они объявят, с кем она будет брать интервью.

К тому времени, когда Лиза добралась до огромной фотостудии Ньюмана, у съемочной группы уже были установлены стулья и освещение. Они сказали ей, что Ньюман где-то в другой комнате заканчивает что-то, но выйдет через несколько минут. Она села на один из стульев, чтобы подождать, и с удивлением заметила, что у нее дрожат руки. После всех интервью, которые она провела за последние восемь месяцев, это было особенным. Она и ее сотрудники усердно работали, чтобы убедиться, что она задает правильные вопросы. Она хотела, чтобы муж гордился ею.

Он оказался не таким высоким, как она думала. Его коротко подстриженная белая борода хорошо сочеталась с волнистыми белыми волосами на голове. У него была чудесная улыбка, и она излучала тепло, когда он протянул руку, чтобы пожать ей руку.

После знакомства Лиза глубоко вздохнула и начала диалог. Профессиональное отношение, которое она выработала за эти месяцы, укрепилось, и интервью было проведено с уверенностью и опытом. К тому времени, как все закончилось, ей стал нравиться этот человек.

— Большое вам спасибо, мистер Ньюмен, - сказала она, когда они пожали друг другу руки. - Должна тебе сказать, сначала я немного нервничала. Вы очень любимый фотограф моего мужа.

— О, так он фотограф?

— Да, он работает в газете на родине, но вы однажды брали у него интервью для работы.

Пожилой фотограф на мгновение задумался.

— Ван Хойзен, да, конечно, молодой протеже Гордона Уоттса. Значит, это из-за тебя он мне отказал. Ну, я не могу сказать, что виню его, - усмехнулся он.

— Отказал тебе? - спросила она. - Нет, вы, должно быть, перепутали его с кем-то другим. Это было несколько лет назад. Вы поручили эту работу кому-то другому.

— Э-э-э, - сказал он, качая головой. - Я точно знаю, кто он. Я брал у него интервью в колледже, когда ездил туда на лекцию.

— Он сказал мне, что не получил эту работу. Вы хотите сказать, что на самом деле собирались нанять его?

— О да, конечно. Я знаю Гордона, его профессора, десятилетиями. Каждый раз, когда мы разговаривали, он хвастался Треем, поэтому, когда мы готовили лекцию, я позаботилась о том, чтобы Гордон запланировал интервью с ним. В то время мне нужен был новый помощник, и, судя по тому, что сказал мне Гордон, еще до того, как я туда приехал, я знал, что, вероятно, предложу ему работу. Когда я увидел его работу, он меня нисколько не разочаровал. Ваш молодой человек мог бы стать звездой в этой области. Я сказал ему, что он будет моей второй камерой в течение года. Это почти неслыханно. Обычно это занимает не менее трех-четырех лет.

Она была поражена.

— Я не понимаю, почему он сказал мне, что ты не возьмешь его на работу?

— Любовь, - сказал он с улыбкой. - Он сказал мне, что помолвлен, поэтому я был с ним предельно честен. Работа на меня может стать настоящим убийцей романтики. Я много путешествую за границу. Я могу отсутствовать по два-три месяца, а иногда и дольше. Очевидно, что это может быть довольно трудно для отношений. Я почти уверен, что он рассматривал это как выбор между тобой или карьерой. - Он снова улыбнулся. - После встречи с тобой я бы сказал, что он сделал правильный выбор.

— Но зачем говорить мне, что ты нанял кого-то другого? Почему бы не сказать мне правду?

— Вероятно, он не хотел, чтобы ты чувствовала себя виноватой, - ответил Ньюмен.

Она любезно поблагодарила его за доброту и уделенное время. Она объяснила, что тридцатипятиминутное интервью будет отредактировано в соответствии с ее восьмиминутным интервалом времени и выйдет в эфир в следующее воскресенье.

Позже той ночью Лиза лежала в постели и думала о том, что сказал Джерри. Она вспомнила, как испугалась, когда Трей заговорил о жизни в Нью-Йорке, и какое облегчение испытала, когда он сказал ей, что не получил работу, но было что-то еще.

Она вспомнила другие чувства, которые у нее были, чувства, что, возможно, Трей был не так хорош, как все думали. В конце концов, они были всего лишь студентами колледжа. Когда настоящий профессионал посмотрел на его работу, оказалось, что он недостаточно хорош. По крайней мере, она так думала.

Она поняла, что в этот момент начала чувствовать свое превосходство. В конце концов, она получила работу в Трибьюн прямо из ворот, когда Трей не смог найти работу. Она чувствовала себя сильной, когда была той, кто дал ему работу в газете, даже если он на самом деле этого не хотел. Оглядываясь на это сейчас, она поняла, что у нее поменялось отношение.

Теперь, оглядываясь назад, она знала, что это не так. Она усмехнулась про себя, когда осмотрела, как она оказалась там, где была. Она получила работу в газете не по своим заслугам, она получила ее из-за своего отца и работы репортера в WGBO; она получила ее из-за своей внешности, а не из-за своего таланта. Потом была ее нынешняя работа. Это была самая большая случайность из всех. С таким количеством поклонения героям, которое она получила, она почти забыла, что на самом деле произошло в тот день на площади Святого Петра. Она чертовски хорошо знала, что если бы случайно не ударила того парня своим микрофоном, ее бы уволили.

Она чувствовала, как слезы текут по ее щекам, когда она смотрела в белый потолок. Она вспомнила, что он говорил о том, чтобы принести все жертвы. В то время это звучало так, как будто он оправдывался, но теперь она видела, что он был прав. Если бы он был так хорош, как сказал Ньюман, он нашел бы работу в студии, если бы остался на ней, но вместо этого он устроился на работу в газету. Это была еще одна жертва с его стороны. Он сделал это для нее и семьи, которую они планировали.

Ее желудок скрутило в узел. Ее затошнило, когда она повернулась на бок и свернулась в позу эмбриона. Слезы текли свободно с каждым всхлипом.

На следующий день она сказала своим сотрудникам, что уезжает из города на выходные и задержится в понедельник, а затем попросила Дар посадить ее на рейс в О'Хара где-нибудь в пятницу вечером.

Примерно через полчаса Дар вошла в кабинет Лизы с распечатанными билетами в руках.

— Вот, держи, Лиза. Ты вылетаешь из Ла-Гуардиа в десять и прибываешь в О'Хара в одиннадцать тридцать. Это нормально?

— Это прекрасно, Дар, спасибо. А как насчет возвращения?

— Вы уезжаете из О'Хары в шесть утра. Он доставит тебя сюда около девяти.

— Отлично, - с улыбкой ответила Лиза. - Большое тебе спасибо. - Они поговорили о шоу на следующей неделе, прежде чем Дар уехала, и Лиза позвонила Трею.

Он сказал ей, что будет рад забрать ее и с нетерпением ждет возможности провести с ней выходные.

Прошло несколько недель с тех пор, как они были вместе, но с того момента, как они обнялись и поцеловались в аэропорту, казалось, что они никогда не расставались. Они занимались любовью в пятницу вечером. В ту субботу они навестили родителей и пригласили их на ужин. В субботу вечером они снова занимались любовью.

Как бы это ни было трудно, Лизе удалось сохранить свою тайну. В воскресенье вечером им доставили пиццу, и они устроились на диване с парой бокалов вина, когда услышали музыку к "What Matters." Трей начал что-то говорить, но она шикнула на него.

— Я хочу, чтобы ты выслушал представление, дорогой.

— Хорошо, - сказал он, затем сел и прислушался.

Диктор назвал имена каждого репортера вместе с кратким обзором того, о чем будет каждый сегмент, когда на экране один за другим появятся ведущие. Интервью Лизы всегда объявлялось последним. - А сегодня вечером Лиза Ван Хойзен берет интервью у всемирно известного фотографа Джеральда Ньюмана.

Трей чуть не поперхнулся вином.

— Ты брала интервью у Джерри Ньюмана и ничего мне не сказала?

— Я хотела сделать тебе сюрприз, - усмехнулась она.

— Он был хорошим парнем? Я имею в виду, что у меня не было возможности много с ним поговорить.

— Да, он был очень хорошим человеком, хорошим и честным; кажется, более честным, чем мой собственный муж.

Трей выглядел немного шокированным.

— Что ты...

— Почему ты сказал мне, что он тебя не нанимал? - прорычала она. - Он сказал мне, что предложил тебе работу, но ты отказался.

Трей почти забыл о своей маленькой белой лжи. Ну что ж, пришло время признаться.

— Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя виноватой, - признался он. - Я не хотел, чтобы ты думала, что сдерживаешь меня.

— И вместо этого ты заставил меня поверить, что ты недостаточно хорош для него, - огрызнулась она.

Трей никогда раньше не думал об этом в таких терминах.

— То, что я не получил работу, не обязательно означает, что я был недостаточно хорош.

— Нет? Что это значит, когда кто-то не получает работу, о которой мечтал всю свою жизнь?

— Ну... - он не мог придумать адекватного ответа.

— Я действительно злюсь на тебя за то, что ты мне так врешь. Пожалуйста, никогда больше так не делай.

— Хорошо, больше никогда, - пообещал он.

Она наклонилась вперед, легко положила руку ему на голову и нежно притянула его губы к своим для долгого, нежного поцелуя. Когда они оторвались друг от друга, она глубоко посмотрела ему в глаза:

— Я люблю тебя, Трей Ван Хойсен, я так сильно тебя люблю.

В ту ночь они занимались любовью третью ночь подряд.

В понедельник утром Лиза чувствовала себя на вершине блаженства, когда вошла в свой офис чуть позже одиннадцати. Она приняла удивительно простое решение в самолете, возвращаясь. И Дар, и Бенда прокомментировали ее широкую улыбку во время их первой еженедельной встречи, на которой она обсуждала планы на следующее шоу. Из-за позднего начала, встреча началась в обеденный перерыв, поэтому она угостила обеих девушек замечательным обедом в модном маленьком ресторане на Манхэттене. Когда они вернулись, она позвонила своему исполнительному продюсеру.

Примерно в то же время, когда Лиза сидела в кабинете своего босса, Трей направлялся на задание, когда зазвонил его телефон. Он взглянул на номер, отображаемый на радиоприемнике его машины, но не узнал его. У него оставалось еще пятнадцать минут езды, прежде чем он доберется до места назначения, поэтому он пошел вперед и подключил звонок.

— Алло?

— Привет, я звоню Трею Ван Хойсену, пожалуйста.

— Это Трей, я могу тебе помочь?

— Трей, меня зовут Уолтер Абрамс. Я работаю рекламным агентом в одном агентстве здесь, в Чикаго. Мы работали с парой других фотографов, но, честно говоря, мы хотели бы увидеть немного больше творчества, чем они нам дают. Я тут поспрашивал, и твое имя всплывало пару раз. Насколько я понимаю, ваша студия находится в Чикаго.

— Э-э...э-э...ах, да, - он понятия не имел, что сказать. Это могло быть даже чьей-то шуткой, но он не хотел рисковать. Они позвонили ему на мобильный, чтобы он всегда мог посмотреть номер и узнать, действительно ли это рекламное агентство. Ему нужно было выиграть время. Ему нужно было быстро соображать. Абрамс, ты застал меня в неподходящее время. Меня нет в городе, и сейчас я еду по незнакомой скоростной дороге. Могу я перезвонить тебе на следующей неделе?

— Ах, да, это было бы хорошо, я думаю. Однако мы действительно хотели бы встретиться с вами как можно скорее. Я хотел бы зайти в вашу студию с парой коллег и осмотреться.

— Ну, как я уже сказал, меня сейчас нет в городе. Позвольте мне позвонить вам на следующей неделе, и мы посмотрим, что сможем организовать.

— Это было бы прекрасно, Трей. Я буду ждать вашего звонка. - С этими словами линия оборвалась.

Черт, выругался он про себя. Он не хотел лгать, но звонок раздался так далеко в левом поле, что он понятия не имел, как с этим справиться.

— Как, черт возьми, они вообще узнали мой номер, - подумал он. У него не было времени на раздумья. Он приближался к своему заданию.

Позже в тот же вечер он снова позвонил мистеру Уоттсу и объяснил свою новую дилемму. Он уже проверил номер и обнаружил, что это действительно рекламное агентство в Чикаго.

— Трей, я надеюсь, ты не думаешь о том, чтобы попытаться обмануть этих парней. Это может стать настоящим убийцей карьеры.

Это было именно то, что он ожидал услышать.

— Да, я боялся, что вы это скажете, профессор. Я просто надеялся, что это может быть мой билет. Я позвоню этому парню завтра и скажу, что не могу этого сделать.

— Я никогда не говорил, что ты не можешь этого сделать. Я сказал, не пытайся их обмануть. Будь честным с ними. Скажи им, что ты заинтересован, но у тебя пока нет студии. Скажи им, что на какое-то время ты арендуешь помещение, как и на той модной съемке.

— Да, но, профессор, эта модная съемка была большой проблемой. Я сомневаюсь, что эти ребята говорят о такой работе. Это небольшое местное агентство. Не стоило бы арендовать помещение, все необходимое освещение и оборудование, а у меня, черт возьми, нет денег, чтобы купить все.

— Ты помнишь студию Безана здесь, в городе? На самом деле, разве ты не работал для него на полставки?

— Да, именно там я снимал фотографии Бритни. Он позволил мне одолжить студию.

— Ну, он уходит на пенсию. Он закрывает магазин и продает все: камеры, фонари, задники, стенды, стрелы, радиоприемники, оборудование для привязывания, компьютеры, мониторы, у него есть два, три роликовых настенных крепления для подметания, целый шар воска. Я только что разговаривал с ним на днях. Он собирается выставить все это на продажу в Интернете, но он сказал мне, что возьмет десять тысяч за все, если получит предложение. Я подумывал о том, чтобы купить его для колледжа, но это намного больше, чем нам нужно, и я не думаю, что правление пойдет на это.

— Господи, профессор, после всех расходов я снял почти двадцать три штуки с этой модной съемки.

— Вот так, Трей. Найди себе какое-нибудь дешевое место в промышленном районе, и ты в бизнесе. Я бы сказал этому парню из рекламного агентства, что именно ты делаешь, и попросил бы устное обязательство дать тебе попробовать, как только ты начнешь работать. Все, что тебе действительно нужно, - это один или два приличных клиента, и ты можешь построить бизнес оттуда.

Было о чем подумать, но он знал, что сможет это сделать. На этот раз именно ему предстояло принять важное решение. Конечно, он позвонит Лизе и даст ей знать, но это было то, что он собирался сделать с ее благословения или без него. Позже в тот же вечер он испытал сильнейший в своей жизни шок, когда позвонил жене.

— О, Трей, СДЕЛАЙ ЭТО, СДЕЛАЙ ЭТО! - воскликнула она с энтузиазмом. - Ты не можешь пройти мимо этого. Пожалуйста, скажи мне, что ты собираешься это сделать.

— Да, я собираюсь это сделать. Хотя я немного удивлен, я думал, что ты будешь против. Это довольно большая авантюра. Пройдет много времени, прежде чем в нем появится постоянная зарплата.

— Мне все равно, Джерри Ньюман сказал, что ты гений, этого для меня достаточно, - воскликнула она. - Это то, чего ты хотел. Это то, что ты должен был сделать, иди на это.

На следующий день он позвонил мистеру Безану и договорился о покупке всего его инвентаря студийного оборудования, за исключением двух камер и двух скоростных фонарей, которые, по словам старика, он хотел оставить себе.

Затем он снова сел с Ли, своим боссом. Он объяснил ситуацию и сказал, что уведомит газету за месяц вместо традиционных двух недель.

— Я не очень удивлен, - сказал он Трею. - Когда ты пришел сюда в прошлом месяце и сказал мне, что коммерческая фотография была твоей первой любовью, я видел волнение в твоих глазах. Мне очень не хочется тебя терять, но я желаю тебе удачи во всем мире.

К концу недели все встало на свои места. Он перезвонил в рекламное агентство и поговорил с ними. Они были не слишком счастливы, но дали ему устное обещание попробовать его на паре небольших работ, как только он начнет заниматься бизнесом. Он арендовал грузовик и нанял нескольких приятелей, чтобы они помогли ему перенести все студийное оборудование на склад, пока он не найдет место для аренды.

Это была тяжелая неделя, и дополнительный стресс не облегчил ее. Он тащился, возвращаясь домой в пятницу после работы. Его план состоял в том, чтобы бросить замороженный ужин в микроволновку, позвонить Лизе, а затем рано лечь спать. Он должен был встретиться с ребятами и забрать арендованный грузовик в семь утра следующего дня.

Войдя в квартиру, он почувствовал запах чего-то восхитительно пахнущего.

— Черт возьми, - подумал он, - я должен пойти к соседям на ужин. Что бы они ни готовили, пахнет очень вкусно.

Он завернул за угол в гостиную и подумал, что услышал что-то на кухне. Он поспешил проверить это. Там, склонившись над открытой печью, из-за фартука торчала голая задница его жены. Она повернулась и широко улыбнулась ему.

— Привет, милый, проголодался?

Он стоял с открытым ртом.

— Как мой новый фартук? - спросила она с дьявольской усмешкой.

Он все еще был слишком потрясен, чтобы говорить. Он просто кивнул головой, пока она обнимала его за шею и терлась о него грудью, пока они целовались.

— Я... Я не знал... - он начал заикаться.

— Да, я знаю. Я не говорила тебе, что приеду. Я хотела помочь со всеми переездами в эти выходные, поэтому решил сделать тебе сюрприз. Судя по твоей реакции, я бы сказала, что добилась успеха, - сказала она, еще раз чмокнув его в губы.

— Да, но твой кулинарный наряд тоже мог иметь к этому какое-то отношение, - пошутил он.

— Послушай, после ужина нам с тобой нужно поговорить. Я приняла еще одно одностороннее решение... - Она увидела, как он закатил глаза. - Но я думаю, тебе понравится это.

Вместо того чтобы сидеть голой за столом, Лиза натянула пару спортивных штанов, пока они наслаждались едой. Потом она провела его в гостиную, где они устроились на диване с бокалом вина. Она подождала, пока они оба устроятся поудобнее.

— На прошлой неделе я подала уведомление за две недели.

Трей сразу же задался вопросом, куда она сейчас направляется, в Париж? Лондон?

— Хорошо, - спросил он ровным тоном, - куда теперь?

— В Чикаго.

Он не был уверен, что правильно ее расслышал.

— В Чикаго?

— Трей, мне так жаль. Я не могу поверить, что ты не был со мной все это время, но больше никаких романтических отношений на расстоянии. Я возвращаюсь домой.

— Ты хочешь сказать, что не вернешься? - Теперь у него была улыбка от одного уха до другого.

— Ну, мне нужно вернуться, но это ненадолго. Когда я сказала Барри, что ухожу, я подумала, что у него будет сердечный приступ, без шуток. Я забеспокоилась. Как бы то ни было, через пару дней он вызвал меня в свой офис и сделал предложение. Они собираются дать мне мое собственное получасовое ток-шоу новостей прямо здесь, в Чикаго.

Она наблюдала за лицом Трея, но, похоже, он все еще ждал, когда упадет вторая туфля.

— Впервые с тех пор, как я ушла из газеты, я думаю, папа гордился бы мной, дорогой. Это будет местное шоу, посвященное местной политике. Я буду охотиться за грязными политиками, расточительными городскими расходами и политически связанными любовными сделками. Это лучшее из обоих миров, дорогой.

Он все еще ничего не сказал, так что теперь пришло время сделать оговорку.

— Есть одна загвоздка. Мне пришлось пообещать, что я продержусь с "Что имеет значение" до конца сезона, но до этого осталось всего шесть недель, дорогой, - шесть недель, и я дома навсегда.

Он все еще не был полностью убежден.

— Или...

— На этот раз "или" не будет, дорогой, обещаю. Когда я сказала Барри, что ухожу, я была готова вернуться в Трибьют на четвереньках, и если что-то сорвется с шоу, я все еще готова сделать это, если это необходимо. Иметь твоих детей и...о да, я также сказала Барри, что буду беременна большую часть времени в течение следующих трех или четырех лет.

Улыбка Трея внезапно стала намного шире.

— И что он сказал?

— Он сказал, что мне будет о чем поговорить с моими гостями. Дорогой, в конце сезона я вернусь домой, и ты останешься со мной на всю оставшуюся жизнь. Теперь у меня в холодильнике охлаждается бутылка шампанского и осталось около пяти или шести противозачаточных таблеток. Я знаю, что ты не очень любишь повторы, но я подумала, что тебе, возможно, захочется повторить тот тост, который мы произнесли несколько лет назад.

Эпилог:

Трею потребовалось три месяца, чтобы открыть двери в свою студию. В дополнение к аренде здания и перемещению всего оборудования, нужно было получить визитные карточки, разработать веб-сайт, страховку, лицензию на ведение бизнеса и найти самого лучшего налогового бухгалтера.

В первый день Трей позвонил Уолтеру Абрамсу, который стоял рядом с парой пробных съемок. Кроме того, Бритни, профессор Уоттс и даже Джерри Ньюман распространяли новости о творческом молодом фотографе, который только что открыл новую студию в Чикаго.

Пока он был занят всем этим, Лиза уже начала работать с руководителями сети и множеством писателей и следователей, чтобы разработать свое шоу. Это было напряженное время для них обоих, но это был труд любви, и, что более важно, они каждый вечер возвращались домой друг к другу.

Накануне показа шоу Лизы Трей вернулся домой с бутылкой шампанского, чтобы отпраздновать это событие.

— Прости, милый, - сказала она. - Мне придется отпраздновать это чем-нибудь другим. - Он был немного смущен, пока она не показала ему домашний тест на беременность с надписью "ДА", написанной великолепными ярко-зелеными буквами.

Как и все предсказывали в колледже, Трей и Лиза были браком, заключенным на небесах. Лиза стала нарицательным словом в некоторых кругах, это было не очень приятное слово в семье некоторых грязных политиков, но ее знали и уважали как журналиста новостей, который не останавливался, пока история не была рассказана.

Ее муж не был так хорошо известен в массах, но был очень хорошо известен и очень уважаем в своей области.

Вместе они вырастили двух чудо-мальчиков и одного женского ангела до совершеннолетия. Кэри, старший мальчик, взял на себя коммерческий фотографический бизнес своего отца, когда Трей вышел на пенсию.

Оглядываясь на счастливую жизнь, они оба сидели на качелях крыльца своего недавно купленного летнего дома и разговаривали. Трей обнял свою прекрасную невесту, когда она положила голову ему на плечо.

— Ты когда-нибудь задумывалась, какую роль играет судьба в жизни людей, - задумчиво спросил он.

— Ах, нет, я не могу сказать, что много думала об этом, почему ты спрашиваешь?

— Я не знаю. Я знаю, что успешные люди любят утверждать, что они сами создали свою судьбу, но определенно есть моменты, которые могут изменить ход жизни человека. Черт возьми, изменить ход истории. Посмотри на Элвиса. Каким был бы рок-н-ролл сегодня, если бы он не зашел в Sun Records, чтобы записать эту песню для своей матери?

— Я не знаю, дорогой. Я никогда об этом не думала, - усмехнулась Лиза. - Откуда все это берется?

— Я просто оглядывался назад на нашу жизнь, пытаясь понять, был ли один момент, который направил нас на наш курс. Какое-то время у нас было несколько спорных периодов. В то время я беспокоился, что мы можем расстаться.

— Да, - согласилась она. - То, что я поехала в Нью-Йорк, было, наверное, самой глупой вещью, которую я когда-либо делала. Почти год мы жили так порознь.

— Да, но если подумать, все, что привело к нашей карьере, произошло в то время.

Она как-то странно посмотрела на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, я очень сомневаюсь, что дал бы Бритни две секунды, если бы мы жили вместе, когда она попросила меня сделать эту съемку. Я знал, как сильно ты ее ненавидишь, и не думаю, что я бы работал с ней, если бы мне приходилось приходить домой и встречаться с тобой каждый вечер. Я бы просто чувствовал себя слишком виноватым.

— И телеканал ни за что не дал бы тебе твое собственное шоу, если бы ты не поехала в Нью-Йорк. Да, если бы мне пришлось придумать момент...один момент во времени, который определил бы наш курс, я думаю, это было бы, когда ты развернулась и ударила парня, который пытался убить Папу Римского. Я действительно верю, что мы имеем то, что имеем сегодня, благодаря твоей храбрости, мой герой.

— Ах, дорогой, ты об этом...

***************************

Конец.