Два дня спустя я получил еще один звонок от клиента, спрашивающего меня о проблеме с другим моим контрактом. Я не мог поверить, что это происходит опять. Я связался с заказчиком и договорился, что сам принесу им правильную версию контракта.

Теперь я был уверен, что мне предстоит решить большую проблему. Либо я внезапно стал некомпетентным, либо кто-то надо мной издевается. Я собирался выяснить, что это, и решить проблему.

Начал с того, что пошел в отдел C&L и поговорил с Фредом Аллардом. Фред – хороший парень, и я доверял ему, и знал, что он скажет мне правду. Я спросил, не было ли у них каких-либо проблем с моими контрактами.

– С твоими контрактами у нас никогда не было никаких проблем. Мы всегда составляем твои контракты именно так, как ты их нам отправляешь. А что? Ты находил проблемы с нашей работой, когда мы возвращаем их тебе? – спросил Фред.

– Кто-нибудь, кроме меня, возвращал хоть один из моих контрактов для пересмотра? – спросил я.

– Я в это не верю и думаю, что запомнил бы, если бы кто-то такое сделал.

– Ты не слышал что-нибудь о проблемах с чьими-либо контрактами? – спросил я.

– Нет. А что?

– Просто в последнее время со мной происходит много странного, и я пытаюсь кое-что понять, – сказал я.

– Если могу чем-нибудь помочь, дай мне знать.

– Ты уже помог, Фред. Спасибо, – сказал я.

Это был тупик. Начинало казаться, что это я делал ошибки в своих контрактах. Не знаю, из-за моего ли эго или я был прав, но я просто не мог смириться с тем, что это была моя вина.

***

В тот вечер я рассказал Эрике о том, что произошло, и она отреагировала так, как и ожидалось.

– Значит, ты совершил несколько ошибок, – сказала она, – как и все. Теперь, когда ты знаешь, что произошло, то можешь предпринять шаги, чтобы гарантировать, что такое больше не повторится. Может быть, ты мог бы попросить Билла снова начать корректуру твоих контрактов вместе с тобой.

– Я все еще не верю, что совершил какие-то ошибки, – сказал я. – Кто-то хочет меня погубить.

– Ты хоть представляешь, насколько параноидально это звучит? – спросила Эрика. – У тебя нет доказательств того, что с твоими контрактами кто-то что-то сделал, и ты не можешь придумать ни одной причины, по которой кто-то захотел бы этого, а даже если бы кто-то и захотел испортить один из твоих контрактов, ты не представляешь, как он мог бы это сделать. Я начинаю думать, что ты просто нервничаешь. Может быть, все что тебе нужно, – это отпуск.

– Я испытываю стресс, но не это вызывает проблемы, – сказал я. – Я знаю, это звучит безумно, но кто-то это делает со мной.

– Я думаю, тебе нужна профессиональная помощь, дорогой, – сказала Эрика. – Я и в самом деле начинаю беспокоиться за тебя.

– Я начинаю беспокоиться за нас, – сказал я. – Ни разу, с тех пор как это началось, ты не встала на мою сторону.

– Чепуха. Конечно же я на твоей стороне. Просто хочу, чтобы тебе помогли.

– Мне не нужна помощь.

На этом разговор в тот вечер и закончился. Эрика отправилась спать, а я удалился в гостиную с большим стаканом скотча.

***

Следующее утро застало меня в кабинете Майка, не по своей воле.

– Дэвид, меня начинает беспокоить количество ошибок, которые ты допускаешь в своих контрактах, – сказал Майк.

Мне стало интересно, откуда Майк узнал о проблемах. Не сказал ли ему Билл?

– Твои клиенты думают, что ты пытаешься что-то исключить из контракта, после того как они согласились с условиями. Что, черт возьми, происходит? – спросил Майк.

Я был в растерянности, чтобы объяснить, что происходит. Если бы я попытался сказать Майку, что по моему мнению кто-то портит мои контракты, то знал, что он бы этому не поверил. Никто не верил, так с чего бы это делать Майку. Я решил держать рот на замке и позволить Майку закончить свою тираду. Когда он закончил, я сказал, что попытаюсь выяснить, почему это происходит, а затем покинул его кабинет.

***

Когда я рассказал Эрике о встрече с Майком, она спросила меня, не готов ли я рассмотреть возможность обращения за помощью. Я был так зол, что не разговаривал с ней весь остаток вечера. Когда мы легли спать тем веером, она передо мной извинилась.

– Я не хотела ранить твои чувства, просто твоим проблемам, похоже, нет никакого логического объяснения, – сказала она.

Я сказал, что, по-моему, в мои контракты, возможно, вмешивается Билл.

– Зачем ему это делать? – спросила она. – Что он выиграет, создав проблемы для тебя и твоих клиентов?

– Не знаю, – сказал я. Я действительно не знал. – Просто Билл – единственный, кто знал о последних двух проблемах, и вдруг сегодня о них узнал Майк. Билл говорил мне, что собирается скрыть от Майка эту информацию. Не могу придумать ни одной причины, по которой Билл мог бы это сделать, но нет никакой причины, по которой кто-либо еще в компании сделал бы такое со мной.

– Билл пытался помочь тебе, а теперь ты готов обвинить его в искажении твоих контрактов, – сказала Эрика. – Твоя паранойя действительно начинает меня пугать.

Я ничего не ответил, и Эрика прижалась ко мне и прошептала:

– Почему бы тебе сейчас не забыть о работе и не заняться любовью со мной?

Это прозвучало как очень хорошее предложение, поэтому я скользнул руками по бокам Эрики, пока не добрался до подола ее короткой ночной рубашки, а затем стянул ее через голову. Я немедленно приступил к работе над чувствительными сосками Эрики, за которыми последовали несколько страстных поцелуев.

Эрике нравится, когда во время секса я с ней грязно разговариваю, поэтому я прошептал:

– Ты хочешь, чтобы я засунул язык в твою горячую киску, не так ли?

– Ммм, – был ее ответ.

Я начал покрывать поцелуями грудь Эрики, спускаясь к ее животу и дальше, к треугольнику темных волос. В тот вечер мы не планировали заниматься сексом, поэтому не приняли душ перед сном, и мускусный аромат женственности Эрики был очень сильным и становился все сильнее по мере того, как я приближался к ее мягкому холмику.

Я воспользовался языком, чтобы раздвинуть ее губы, и когда проник в ее половой орган, ее естественные соки только начали течь. Я пососал маленький кусочек ее клитора между губами и использовал свой язык, чтобы полностью возбудить ее. Когда почувствовал, как по моему подбородку стекают ее соки, я просунул в ее пещерку два пальца и медленно довел до оргазма.

Когда я опять лег на Эрику и протолкнул в нее свой член, она прильнула к моему рту губами и языком. Я чувствовал, что Эрика была горячей, потому что обычно она не целовала меня так, сразу после того как я опустился на ее неподмытую киску.

Я начал медленно накачивать свой налившийся член в нее, постепенно набирая скорость, по мере того как возрастало мое собственное возбуждение. Тот вечер был одним из нечастых случаев, когда мы оба кончили одновременно.

После этого Эрика легла в мои объятия и задремала.

***

В течение следующей недели в офисе было тихо, а затем мне позвонил Джордж Харрис, директор по информационным технологиям компании Clinton Products. Он спросил, не могу ли я прийти к нему на следующий день, и я сказал, что буду рад, и спросил его, какова будет тема встречи, но он сказал, что предпочел бы не говорить. Меня это слегка озадачило.

На следующее утро, вместо того чтобы идти в офис, я поехал в Мейкон, чтобы встретиться с Джорджем Харрисом. По дороге я размышлял о возможных причинах встречи. Я не разговаривал с ним больше года и был уверен, что это не проблема с контрактом, потому что мы все еще действовали по условиям контракта, о котором договорились два года назад. Clinton Products была первым новым клиентом, которого я зарегистрировал, начав работать с BDS. Я поставил свою ногу на порог, выиграв контракт на предоставление трети сетевых услуг, необходимых компании. За эти годы мы с Джорджем Харрисом подружились, и мне удалось уговорить его увеличить долю BDS в их бизнесе до половины необходимых им услуг. Я просто надеялся, что эта встреча не уменьшит нашу долю в их бюджете на услуги.

Когда я вошел в приемную, секретарша меня узнала:

– Доброе утро, мистер Бекман. Как ты?

– Я великолепен, спасибо, Сара. У меня назначена встреча с мистером Харрисом. Могу я просто подняться наверх?

Сара улыбнулась и сказала:

– Нет.

Это было впервые. Обычно меня тут же пропускали через вестибюль, и я направлялся прямо в кабинет Джорджа. Я смотрел на Сару и ждал объяснений.

– Офис мистера Харриса находится теперь не в центре обработки данных, а на втором этаже прямо над нами. Теперь, когда ты знаешь, куда, можешь идти.

Сара всегда любила немного подразнить меня, когда я приходил к ним. Я поблагодарил ее и направился к лифтам. Добравшись до его офиса, я получил шок. На его двери висела табличка с надписью: «Джордж Харрис, генеральный директор».

За столом у входа в его кабинет не было секретарши, так что, я не знал, то ли постучать, то ли просто войти. Пока я пытался принять решение, открылась дверь, и из кабинета вышла привлекательная молодая леди. Она улыбнулась мне и сказала:

– Вы, должно быть, мистер Бекман. Мистер Харрис ждет вас. Можете войти прямо сейчас.

Я поблагодарил ее и вошел в огромный офис. Джордж Харрис встал из-за своего огромного стола и обошел его, чтобы поприветствовать меня.

– Дэвид, рад снова тебя видеть. Спасибо, что пришел так быстро.

– Нет проблем, – сказал я. – Полагаю, мне следует поздравить тебя с повышением. Когда это случилось?

– Около шести месяцев назад.

– Потрясающе, – сказал я. – Рад за тебя. Теперь, как я могу помочь новому генеральному директору Clinton Products?

– Ты мне всегда нравился, Дэвид, – сказал он. – Я всегда чувствовал, что могу тебе доверять, и никогда не жалел о подписании того первого контракта, что мы подписали тогда. Как ты помнишь, я не был сторонником идеи разделения наших услуг между несколькими поставщиками, и теперь, когда стал генеральным директором, я могу сделать все по-своему. Мое повышение до генерального директора – не единственное здесь серьезное изменение. Мы собираемся объявить о приобретении двух других компаний, которые, по крайней мере утроят объем продукции Clinton. Об этом не будет объявлено до пятницы, и именно поэтому я не мог ничего сказать тебе по телефону. На самом деле, прежде чем мы пойдем дальше, мне нужно, чтобы ты подписал соглашение о неразглашении. Я не могу позволить, чтобы об этом узнали заранее. Уверен, что ты понимаешь.

У Джорджа на столе уже лежал документ о неразглашении, и я быстро его подписал.

– Дэвид, я решил использовать единый источник для всех наших услуг и хотел дать тебе первую возможность составить предложение именно для этого. Я хотел бы увидеть твое предложение к первому июня, чтобы у тебя осталось шесть недель на его подготовку. Как думаешь, ты сможешь это провернуть? – сказал Джордж.

– Будет сложно, но думаю, что к тому времени смогу сделать такое предложение, – сказал я. – Каков будет срок действия контракта?

– Хочу, чтобы контракт начинался я первого июля и действовал в течение пяти лет, – сказал Джордж.

– Пяти лет?

Я почувствовал, как мое сердцебиение участилось, когда подумал, сколько будет стоить этот контракт для BDS.

– Мне понадобится некоторая информация о тех двух компаниях, что вы приобрели.

– Две приобретенные компании – это Augusta Industries в Огасте и Beaucom Manufacturing в Кеннесо. У меня есть для тебя контакты с обеими, – сказал Джордж и протянул мне две визитные карточки. – Они должны быть в состоянии предоставить любую информацию, которая тебе понадобится.

Я провел с Джорджем еще два часа, пока мы обсуждали объем услуг, которые он хотел бы передать BDS. Перед моим отъездом мы составили график еженедельных телефонных звонков, чтобы информировать его о моих успехах и чтобы я мог сообщить ему обо всех проблемах, с которыми сталкиваюсь, получая необходимую мне информацию.

Когда я собрался уходить, Джордж пожал мне руку и сказал:

– Надеюсь, ты понимаешь, что есть много компаний, от которых я мог бы получить эти услуги. Я выбрал BDS из-за тебя. Удачи. Поговорим на следующей неделе.

По дороге обратно в Атланту я думал обо всей предстоящей мне работе и о том, кого я мог бы попросить мне помочь. Именно в этот момент я решил никому не рассказывать, над чем работаю. Я знал, что для одного работы будет много, но не хотел, чтобы об этой сделке знали Билл или Майк, пока у меня не будет окончательного контракта.

***

Вернувшись домой в тот вечер, я был в хорошем настроении, и Эрика это заметила.

– Похоже, сегодня у тебя был хороший день, – сказала она. – Приятно видеть для разнообразия, как ты улыбаешься, приходя в дом.

– Как я могу не улыбаться, когда знаю, что возвращаюсь домой к самой красивой женщине в Джорджии?

– Только в Джорджии? – поддразнила Эрика.

– Я еще не был повсюду в стране, поэтому не могу быть уверенным, что там нет кого-то более красивого, – поддразнил я в ответ.

Эрика обняла меня за шею и поцеловала.

– Поцелуй меня так еще раз, и ужин придется отложить, – сказал я.

– Полагаю, нам лучше сначала поужинать, потому что тебе понадобится энергия, – сказала Эрика и поцеловала меня в кончик носа. – Не хочешь ли пива перед ужином?

– Это было бы здорово.

Мы с Эрикой отнесли наши напитки в гостиную и сели на диван.

– Итак, что привело тебя сегодня в такое хорошее настроение? Последние пару месяцев ты был подавлен и раздражен, так что, это – долгожданная перемена, – сказала Эрика.

– Я только что начал работать над предложением для одного из моих клиентов, которое может оказаться очень крупным, – сказал я.

– С тобой над этим работает Билл?

Я резко повернул голову и строго посмотрел на Эрику.

– Нет.

– Тебе не кажется, что следует попросить его о помощи, если это – такая большая возможность?

– Этим я управляю лично, – сказал я. – И вполне способен выполнить свою работу без постороннего вмешательства.

– Это не вмешательство извне. Это все равно станет твоей сделкой. Я просто подумала, что после недавних проблем, с которыми ты столкнулся, было бы неплохо обратиться за помощью, – сказала Эрика.

– Мне не требуется и я не хочу никакой помощи от Билла или кого-либо еще, – сказал я. – Так что, давай просто оставим это, ладно?

– Хорошо.

Хотя она и сказала это, я знал, что она имела в виду не это. Проблемы, с которыми я сталкивался на работе, были настоящей занозой в заднице, но что действительно причиняло боль – это тот факт, что они влияли на уверенность Эрики во мне.

***

В течение следующих четырех недель я вообще не заходил в офис. Большую часть своего времени я проводил в одном из торговых центров компании Clinton. По понедельникам и вторникам я был в Кеннесо, по средам и четвергам – в Огасте. Пятницы я проводил у других своих клиентов. Я работал по двенадцать-пятнадцать часов в день, но у меня был хороший прогресс. В это время Эрика очень меня поддерживала. Она ждала, чтобы поужинать вместе со мной, независимо от того, как поздно я возвращался. Тем не менее, иногда она предлагала, что, возможно, пришло время обратиться за помощью. К концу этой четвертой недели у меня было первоначальное предложение, и я договорился о встрече с Джорджем Харрисом, чтобы провести его предварительный обзор.

Для встречи Джордж привел с собой мои контактеров из Augusta и Kennesaw, а также нового директора по информационным технологиям в Clinton Products. Мы потратили шесть часов, строка за строкой обсуждая мое предложение. В конце концов, пришлось внести очень мало изменений, поэтому заключительную встречу мы запланировали на первое июня.

Следующие две недели я провел в офисах BDS, внося окончательные изменения в свое предложение и проверяя финансовое состояние продуктов Clinton. Я проверил все через Dun & Bradstreet (D&B) – компанию, которая собирает и делится информацией о компаниях по всему миру, и их заключение было чистым. За семь дней до заключительной встречи я составил окончательное предложение, закончив на неделю раньше и был очень горд собой. Когда убирал в свой портфель последний документ, к моему столу подошел Билл.

– Есть минутка? – спросил он.

Я ответил:

– Конечно, – и последовал за ним в его кабинет.

– В последние несколько недель я не часто видел тебя в офисе, – сказал Билл. – Мне интересно, чем ты занимаешься.

– В последнее время все было немного медленно, поэтому я навещал своих клиентов, пытаясь наладить какой-то бизнес, – сказал я.

– У тебя есть что-нибудь на подходе? – спросил он.

– Несколько небольших заказов прямо сейчас, – сказал я. – Надеюсь, в следующем месяце все изменится.

Было что-то в том, как Билл смотрел на меня, что заставило меня задуматься, не знал ли он больше, чем показывал. Мог ли он знать о предложении, которое я готовил для Clinton Products?

– Хорошо-хорошо. Если случится что-нибудь серьезное, дай мне знать. Как ты сказал, все шло немного медленно, и нам, безусловно, не помешали бы хорошие новости, – сказал Билл.

Я понял, что наша встреча закончена, и встал.

– Если случится что-нибудь серьезное, я обязательно дам тебе знать, – сказал я и вышел из его кабинета.

Весь остаток дня я размышлял об этой встрече. В конце концов, решил, что он никак не мог знать о Clinton Products, а если бы знал, то сразу бы спросил об этом. Я догадался, что у меня просто паранойя.

Моя последняя встреча с Clinton Products была запланирована на следующую среду, поэтому я потратил время до встречи, выжимая несколько скромных контрактов от других моих клиентов.

***

Встреча с Clinton Products прошла лучше чем я надеялся. Мы еще раз обсудили все предложение, и все согласились с тем, что никаких изменений вносить не требуется. Общая стоимость предложения составила чуть более десяти миллионов долларов за пять лет.

Джордж Харрис огляделся в комнате и сказал:

– Последний шанс: какие-нибудь добавления, удаления или другие изменения?

Никто не произнес ни слова. Я сунул руку во внутренний карман пиджака, вытащил ручку «Монблан» и протянул Джорджу. Не говоря больше ни слова, Джордж взял у меня ручку и подписал предложение.

– Я отнесу его в свой офис, составлю контракт и принесу его на подпись на следующей неделе, – сказал я.

– Отлично. Думаю, что это все. Я хочу поблагодарить всех за их работу, – сказал Джордж и завершил встречу.

***

В тот вечер по дороге домой я был в очень хорошем настроении. Когда я вошел в дом из гаража, за дверью ждала Эрика.

– Ну, как все прошло?

– Они подписали предложение. Десять миллионов за пять лет. Майк обосрется, когда увидит это, – сказал я.

– Я так горжусь тобой, милый, – сказала Эрика, обнимая меня и целуя. Затем взяла меня за руку и повела в спальню, где помогла раздеться. Я отплатил тем же, а затем Эрика повела меня в душ, где провела со мной полный курс лечения. Я стоял неподвижно, пока она намыливала и любовно смывала все мое тело.

Она опустилась на колени, чтобы помыть у меня между ног, а затем взяла мой полувставший член в рот. Когда тат напрягся, Эрика левой рукой схватила мои яйца, а правой обхватила мой ствол. Она накачивала мой член рукой, в то время как сосала и лизала фиолетовую головку. Я прислонился спиной к стене, в то время как Эрика продолжала доставлять удовольствие моему члену, пока я не кончил. Мой оргазм был настолько силен, что я почувствовал, как у меня слабеют ноги.

Эрика продолжала сосать, пока сперма не перестала вытекать из моего опадающего члена. Затем она вернулась к мытью меня. Когда Эрика закончила меня мыть, я стоял, наслаждаясь ощущением горячей воды, пока Эрика мылась сама.

Мы вышли из душа, быстро вытерлись и направились обратно в спальню. Как только мы забрались на кровать, Эрика опять взяла мой член в рот. Мне удалось повернуть нас обоих так, чтобы я мог распробовать ее чудесную киску. Одна из моих любимых частей занятий любовью с Эрикой – это лизать ее. Мне нравится, как она пахнет, и вкус ее соков, когда те начинают течь. Иногда мне кажется, что я мог бы испытать оргазм только от острых ощущений, получаемых при лизании киски Эрики.

Мы продолжали орально доставлять удовольствие друг другу, пока мой член полностью не встал, а Эрика не испытала оргазм. Эрика толкнула меня на спину и оседлала меня, а затем протянула руку между нами, чтобы направить член в свою скользкую плоть. Некоторое время она подпрыгивала на мне вверх-вниз, а потом легла на меня сверху. Она продолжала трахать меня, просто используя движения таза, в то время как сама засовывала свой язык мне в горло.

Когда я, наконец, почувствовал, что приближаюсь к оргазму, то перевернул Эрику так, чтобы оказаться на ней сверху, и начал быстро и сильно входить в нее. У меня был удивительно мощный оргазм, но я продолжал ласкать Эрику, медленнее чем раньше, но продолжал двигаться. Эрике потребовалось всего пара минут, чтобы разразиться оргазмом.

После этого мы просто обнимали друг друга некоторое время, а минут через двадцать встали и оделись.

***

На следующее утро я поцеловал Эрику, собираясь уходить на работу.

– Ты знаешь, что я люблю тебя, не так ли? Прошлая ночь была чудесной, – сказал я.

– Разыграй свои карты правильно, и сегодня вечером сможешь получить повторное представление, – сказала Эрика и снова поцеловала меня.

Добравшись до офиса, я направился прямо в Отдел контрактов и юридических услуг и передал предложение по Clinton Products Фреду Алларду.

– Фред, мне нужно, чтобы ты провел юридическую экспертизу этого предложения, а затем составил контракт. Когда закончите, я хочу, чтобы его доставили прямо в офис Майка. Не хочу, чтобы ты показывал его кому-то еще. Ладно?

Фред улыбнулся и подмигнул мне:

– Никто не увидит его, кроме меня и Майка, – сказал он.

Я поблагодарил его и ушел. Я знал, что Майк не увидит контракта до следующего дня, поэтому отправился навестить некоторых клиентов.

***

Вечер четверга не совсем повторил предыдущий, но был чертовски близок к этому. Это немного затрудняло вставание с постели в пятницу утром.

– Эй, детка, почему бы нам обоим не сказаться сегодня больными и не остаться в постели? – спросил я.

– Да, верно. Как будто сегодня ты сможешь остаться дома, – сказала Эрика. – Я знаю, как тебе не терпится попасть в офис, чтобы услышать, что скажет Майк о твоем большом контракте.

Это меня рассмешило. Она слишком хорошо меня знала.

– Думаю, тогда нам лучше вставать.

***

Когда я подошел к своему столу, на моей голосовой почте уже было сообщение от Майка. В сообщении говорилось, что я должен немедленно прийти к нему.

Поднимаясь в кабинет Майка, мне было трудно убрать с лица улыбку. Я знал, что ему не понравится, если я приду туда с самодовольным видом. Когда я вошел в его кабинет, Марси посмотрела на меня, и у меня создалось впечатление, что она отчего-то грустна. Прежде чем успел спросить ее, что случилось, я услышал, как Майк крикнул из своего кабинета:

– Это Дэвид? Скажи, чтобы он тащил сюда свою задницу.

Марси молча кивнула головой в сторону двери, и я решил, что мне придется поговорить с Марси позже, чтобы узнать, что ее беспокоит.

– Закрой дверь, – сказал Майк, когда я вошел в его кабинет.

Я закрыл дверь и сел перед столом Майка. Когда Майк, наконец, посмотрел на меня, он не выглядел радостным.

– Какого хрена ты пытаешься провернуть? – закричал он на меня.

Я покачал головой.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сказал я.

Майк швырнул мне через стол копию контракта с Clinton Products. Когда я увидел контракт, то понял, что Майк просто пытается действовать мне на нервы.

– Довольно неплохо, да? Десять миллионов за пять лет, – сказал я.

– Ты совершенно некомпетентен или действительно думал, что это сойдет тебе с рук? – зарычал Майк.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, Майк.

– Ты понимаешь, что по такому крупному контракту ты должен проверить финансовое положение клиента, чтобы мы не застряли с контрактом, по которому не сможем получить деньги?

– Конечно, знаю. Я действительно проверил их, и никаких проблем не было, – сказал я, но мне стало страшно. Мог ли я что-то упустить?

– Ну, тогда, может быть, ты сможешь объяснить, как ты пропустил это? – сказал Майк, протягивая через стол лист бумаги.

Когда я прочитал страницу, которую дал мне Майк, то почувствовал, как у меня скрутило живот. То, что он протянул мне, было копией новостной статьи из Уолл-стрит Джорнел, датированной тремя неделями ранее. Поскольку сейчас статьи передо мной нет, я просто изложу ее суть. В статье говорилось, что компания Clinton Products из Мейкона, штат Джорджия, находилась под следствием SEC – Комиссии по ценным бумагам и биржам США. Появились сообщения о том, что Clinton Products намеренно искажали финансовое состояние компании в своих квартальных и годовых отчетах. Далее в статье говорилось, что если информация, полученная SEC, была правдой, то компания, вероятно, находится на грани банкротства. Далее в статье говорилось, что неизвестный источник сообщил SEC, что руководители компании уничтожают документы.

Закончив читать статью, я поднял на Майка глаза. Я не знал что сказать или сделать, поэтому просто сидел и ждал, когда что-нибудь скажет Майк.

– Ты понимаешь, что если бы эту историю не увидел Билл, мы бы подписали с ними контракт? Затем, когда бы они потерпели финансовый крах, мы потеряли бы все, что вложили в эту сделку, – сказал он.

Это был провал эпического масштаба. Каким-то образом, услышав, что именно Билл обнаружил статью в новостях, все стало еще хуже.

– Майк, это не моя вина. Я проверил через D&B, и отчет не показал никаких проблем, – сказал я.

– Черта с два это не твоя вина. Расследование SEC только начинается, так что у D&B пока нет никакой негативной информации. Они не сообщат о проблеме, пока не получат подтверждение от SEC о том, что были допущены неправильные действия. Очевидно, что эта сделка оказалась для тебя слишком большой, чтобы справиться с ней. Этого бы никогда не случилось, если бы ты с самого начала привлек Билла.

– И что я должен был сделать? Если в отчете D&B говорилось, что с ними все в порядке, откуда мне было знать, что есть проблема?

– Провести какое-нибудь гребаное исследование, как это сделал Билл. Все, что тебе было нужно, это поискать в Уолл-стрит Джорнел любое упоминание о Clinton Products, и ты бы сам обнаружил эту историю. Подозреваю, что тебе глаза застил лишь размер сделки, и ты чуть не подставил нас.

– Еще не слишком поздно, – сказал я. – Мы еще не подписали с ними контракт. Я вернусь в Clinton на следующей неделе и выясню, что происходит.

– Это именно то, что собираемся сделать мы, но ты не будешь в этом участвовать.

– Но они – мои клиенты, и если это была моя ошибка, ты должен позволить мне попытаться исправить ее, – сказал я.

– Они больше не твои клиенты. Твое поведение в последние несколько месяцев было неустойчивым, и теперь, когда все пошло наперекосяк, я потерял по отношению к тебе терпение. Я немедленно прекращаю твою трудовую деятельность, – сказал Майк. – Просто подожди здесь.

Майк вышел из офиса, и пока его не было, я пытался понять, что со мной только что произошло. Я не мог поверить, что меня только что уволили. Мне хотелось вскочить, убежать куда-нибудь и закричать, но я, казалось, не мог заставить свои ноги двигаться.

Не знаю, сколько прошло времени до возвращения Майка, но когда он вернулся, с ним было два охранника. Обращаясь к ним, Майк сказал:

– Проводите мистера Бекмана к его столу и проследите как он собирает свои личные вещи. Также заберите его пропуск и ключи от рабочего стола. Когда он закончит упаковывать свои вещи, сопроводите его в отдел заработной платы, чтобы он смог забрать свое выходное пособие. После того как он получит свой чек, проводите его до машины и убедитесь, что он покинул территорию компании.

Майк сел за свой стол и не смотрел на меня, пока охранники выводили меня из его кабинета.

С того момента как я покинул офис Майка, и до тех пор пока меня не проводили к моей машине, я был как в тумане. Я поехал прямо домой. К тому времени как вошел в дверь, я был так подавлен, что единственное, о чем мог думать, это свернуться калачиком в постели.

На самом деле я не помню, как лег в постель в тот день, но проснулся около трех часов дня. Я знал, что Эрика вернется домой около пяти, и мне не хотелось сидеть, когда она войдет в дом, с таким жалким видом. Моим блестящим решением было поехать в торговый центр примерно в миле от нашего дома. В том торговом центре был ресторан «Чили», и это был мой пункт назначения. Я сказал себе, что иду туда, чтобы съесть поздний обед, и это было то, что я сделал, если считать бурбон подходящим обедом. К шести часам я был навеселе, поэтому оставил машину у торгового центра и пошел домой пешком.

Когда я вошел в дом, то увидел, что Эрика очень расстроена. Это было не потому, что я опоздал домой. Было всего 6:20. Я редко возвращался домой с работы раньше 6:45.

– Где ты был? Я ужасно о тебе беспокоилась, – сказала Эрика.

Я подумал обо всех возможных причинах, по которым Эрика могла беспокоиться обо мне, а затем просмотрел все свои возможные ответы, прежде чем ответить ей, и сказал:

– А?

– Вскоре после того как я вернулась домой, сюда позвонил Билл Нельсон. Он рассказал, что произошло. Ты в порядке?

– Я щ не в прядке, но сли б мог спкойн впить, то бл бы ужсен, – сказал я на слегка измененном варианте английского языка.

Я хотел сказать что-то еще, но забыл что именно, поэтому направился в гостиную и сел, чтобы подождать, пока Эрика принесет мне мой напиток. Ожидая, я вспомнил, что хотел сказать: «Какого черта Билл Нельсон думает, что он имеет право звонить моей жене, чтобы сказать ей, что меня уволили?»

Конечно, я так и не задал этот вопрос. Когда я проснулся в то субботнее утро, я все еще лежал на диване в гостиной. Эрика подложила мне под голову подушку и накрыла одеялом. Я встал и пошел на кухню, где обнаружил Эрику, сидящую за столом со своим кофе и утренней газетой. Я налил себе чашку и сел за стол рядом с ней.

– Как ты себя чувствуешь сегодня утром? – спросила Эрика.

– Неплохо для безработного продавца с похмелья, – сказал я.

– Не думаю, что это – повод для шуток, – сказала Эрика. – Что ты собираешься теперь делать?

– Не знаю. Мне придется над этим немного подумать.

– Есть ли какой-нибудь шанс, что Майк примет тебя обратно?

– Нет, а даже если бы он предложил вернуть мне мою работу, я бы не согласился. Я всегда знал, что этот большой тупой говнюк – придурок, но то, как он вчера обошелся со мной, было совершенно неуместно. Признаю, что я облажался, но это не дает ему права так со мной разговаривать, – сказал я.

– Что он тебе сказал?

Я рассказал Эрике о стычке с Майком, ожидая, что она выскажет гнев по поводу того, как со мной обошлись.

– Ну, а что ты ожидал от него услышать после такого провала? Похоже, он позволил себе простить некоторые из твоих ошибок, и просто не смог больше терпеть.

– Я не могу поверить, что ты принимаешь в этом его сторону, – сказал я.

– Я не такая. Но ты должен видеть вещи с обеих сторон, если хочешь снова работать с ним. В конце концов, ты проработал там почти двенадцать лет. Ты просто собираешься все это выбросить и попытаться начать все сначала?

– Ты что, не слушала меня? Я сказал, что он не примет меня обратно. Да и я бы не вернулся туда, даже если бы он захотел, – ответил я.

До конца выходных мы с Эрикой почти не разговаривали, и следующая неделя была не намного лучше. Это было не потому, что мы злились; а потому, что просто не знали, что говорить друг другу. Кроме того, я был так подавлен, что все равно не хотел ни с кем разговаривать.

К среде той недели в нашем доме начало нарастать напряжение. Эрика каждый день спрашивала меня, не искал ли я работу, а я отвечал, что собираюсь начать на следующий день. По правде говоря, я просто не чувствовал в себе сил искать работу. Все, чего я хотел, это спать, а когда не спал, мне хотелось немного выпить, чтобы притупить боль от моего унижения. Я видел, что мое поведение раздражает Эрику, но она не обращала на это внимания до вечера среды.

– Черт возьми, Дэвид, ты должен выбраться из этого ужаса, в котором сейчас находишься. Мы не можем позволить себе оставить тебя без работы на длительный период времени.

Мне не нравилось давление, оказываемое на меня Эрикой, но я знал, что она права, поэтому не стал с ней спорить.

– Звонил Билл Нельсон, чтобы узнать, как у тебя дела. Он предложил написать тебе хорошую рекомендацию, если это поможет, – сказала Эрика.

– Какого черта он тебе звонит?

– Не знаю. Может быть, понимает, что с ним ты не будешь разговаривать, если он позвонит тебе

– Ну, в этом он прав.

– Почему ты себя так ведешь? Билл ничего тебе не сделал. Он сказал, что пытался отговорить Майка от твоего увольнения, но Майк не стал его слушать. Биллу ты нравишься, и он просто хочет помочь.

– Он мог бы помочь, если бы не пошел к Майку со статьей в Уолл-стрит Джорнел, – сказал я.

– Ты же знаешь, что он не мог ее игнорировать. Это затрагивало также и его работу, – сказала Эрика.

– Я знаю, что ты права, но это не заставляет меня его любить.

Такие же споры происходили в четверг и пятницу. К субботе я просто избегал разговоров с Эрикой.

Понедельник начался так, будто он должен был повториться на прошлой неделе, поэтому я продолжал избегать разговоров с Эрикой. Я просто глубже забрался в свою скорлупу. Затем, в среду Эрика сбросила на меня бомбу. Вернувшись в тот вечер с работы домой, она попросила меня посидеть с ней, потому что ей было что мне сказать. Должен сказать, что тон ее голоса меня встревожил. Я знал, что бы она ни собиралась мне сказать, это не будет хорошей новостью.

– Мне позвонил мой босс и сказал, что есть вакансия в учебных курсах, которые он хочет, чтобы я посетила. Занятия начинаются во вторник в Лос-Анджелесе. Я улетаю в Лос-Анджелес в понедельник утром и вернусь домой поздно в пятницу.

Я не сразу ответил Эрике. Она не задала мне ни одного вопроса, и я все равно не знал, что говорить. Я пытался понять, как я отношусь к ее отъезду на неделю в наших нынешних обстоятельствах.

– Для меня это прекрасная возможность. Мне нужно это обучение, чтобы я могла претендовать на повышение, и думаю, нам обоим будет полезно, если мы проведем несколько дней порознь. Может быть, пока меня не будет, ты начнешь чувствовать себя лучше.

Я обнаружил, что испытываю к рассматриваемой теме двойственное отношение. Казалось, я не испытывал никаких эмоций по поводу перспективы того, что Эрика уедет на неделю.

– Ну? Что думаешь? – спросила она.

Я посмотрел на нее и что-то прочел в ее глазах.

– Ты уже забронировала вакансию, не так ли?

Отвечая мне, Эрика выглядела слегка смущенной:

– Да. Мне пришлось забронировать место на курсах, пока его не занял кто-то другой.

– Поскольку ты уже решила, что едешь, то думаю, тебе следует поехать, – сказал я.

– Ты мог бы попытаться хотя бы притвориться, что поддерживаешь меня, – сказала Эрика.

– Мне жаль. Я просто плохо себя чувствую, – сказал я.

– Я в шоке, – сказала Эрика. В ее голосе я слышал сарказм, но предпочел проигнорировать его. Вместо этого пошел в свой домашний офис и притворился, что читаю книгу.

***

Возможно, в среду я был противоречив, когда Эрика рассказала мне о своей поездке, но к вечеру воскресенья я был совсем другим. К тому времени моя депрессия превратилась в чистую тревогу. Я беспокоился обо всем, и мысль о том, что Эрика уедет на неделю, сводила меня с ума.

Именно тогда мне пришла в голову блестящая идея попросить Эрику перенести ее обучение. Я сказал «блестящая идея»? На самом деле оказалось, что просить ее перенести занятия за ночь до того как она должна была уезжать, было не очень хорошей идеей. Эта лошадь и не думала скакать.

Было восемь часов вечера в воскресенье, и мы только что закончили смотреть по телевизору «Шестьдесят минут», когда Эрика объявила, что собирается принять ванну. Когда она поднялась с дивана, чтобы подняться наверх, я решительно сказал невпопад:

– Эрика, мне просто интересно. Ну, ты знаешь, у меня не очень хорошо получалось последние пару недель, и я подумал, что, может быть, ты могла бы... э-э... отменить эту поездку завтра и, возможно, перенести занятия на другое время.

Эрика бросила на меня злобный взгляд и сказала:

– Не надо так со мной, – затем направилась вверх по лестнице.

Я проследовал за ней наверх, в спальню. Я плюхнулся на кровать, когда она начала раздеваться, а затем попытался повторить свой аргумент в пользу того, почему она должна остаться дома со мной. Ее реакция была не такой положительной, как я надеялся.

– Ты хочешь, чтобы я отказалась от этой возможности, потому что ты облажался и потерял работу? Ты знаешь, что моя работа так же важна для меня, как твоя была важна для тебя, а теперь, когда я – единственная из нас, у кого есть работа, это еще важнее, – сказала Эрика, явно пытаясь сдержать свой гнев.

– Я знаю, что это важно для тебя, – сказал я. – Просто подумал, что при сложившихся обстоятельствах ты могла бы договориться о том, чтобы пройти эти курсы позже. Я не слишком хорошо справляюсь с ситуацией, и хотел бы получить твою поддержку, чтобы помочь мне пройти через все это.

На короткое мгновение мне и впрямь показалось, что я увидел в глазах Эрики огонь, когда она посмотрела на меня. Я почувствовал жар ее гнева в ее словах, когда они ворвались в меня.

– Ты такой неудачник, – сказала Эрика. – Это твоя собственная вина. Все что тебе было нужно, это попросить Билла помочь тебе, и этого никогда бы не случилось. Тебе просто нужно было попытаться сделать это самостоятельно, а ты все испортил. Теперь ты потерял работу и самоуважение. Что ж, не надейся утащить за собой меня. На случай, если ты этого еще не понял, твоя ошибка влияет не только на тебя, но и на нас обоих.

***

Прошло по меньшей мере сорок пять минут, прежде чем дверь ванной открылась. В спальне было темно, так что, единственный свет исходил из ванной за спиной Эрики, когда она стояла обнаженная в дверном проеме. Лицо Эрики и передняя часть ее тела были в тени, а свет, идущий сзади, создавал вокруг нее своего рода ауру. Мои глаза были прикованы к свету, сияющему между ее ног, подчеркивающему ее холмик и заставляющему ее вьющиеся волосы светиться, словно они были золотыми. Эротический вид вызвал у меня эрекцию, и в то же время у меня заболело сердце. Я разозлил Эрику на себя в ночь перед ее отъездом. Время, когда мы должны заниматься любовью, а не спорить.

Я не был уверен, что Эрика могла видеть меня в темноте, в то время как я наслаждался восхитительным видом ее прекрасного тела. Я ожидал, что Эрика зайдет в свой шкаф за ночной рубашкой, но она просто постояла минуту в дверях, а затем подошла к кровати. Я был очень удивлен, когда она легла на кровать и положила голову мне на грудь.

– Мне очень жаль, Дэвид. Ты не неудачник, и мне никогда не следовало называть тебя таковым, – сказала она. – Просто в последние несколько месяцев ты вел себя странно, и у меня такое чувство, что тебе нужна помощь. Я больше не знаю что делать. Я знаю только, что люблю тебя и что я помогу тебе пройти через все. Пожалуйста, пойми, что я должна поехать на эти курсы завтра. Когда я вернусь домой в пятницу, мы разберемся со всем, и я помогу тебе пройти через это.

Я ничего не сказал. Я не знал, что говорить. Эрика все еще любит меня, и это было все, что было важно в тот момент. Пока я размышлял об этом, Эрика подняла голову и поцеловала меня, в то же время она просунула руку мне в штаны и начала поглаживать мой уже твердый член.

– Я вижу, что мое тело все еще оказывает на тебя положительное влияние, – сказала Эрика. – Я не была уверена, смотрел ли ты на меня, когда я вышла из ванной, но, судя по приветствию, которое я получаю от своего друга здесь, внизу, я могу сказать, что ты смотрел, и что я все еще могу тебя завести.

Эрика опять поцеловала меня и начала расстегивать мою рубашку. Она распахнула рубашку и начала целовать мою грудь и сосать соски. Она медленно двинулась вниз по моей груди, одновременно расстегивая брюки. Я приподнял бедра, чтобы помочь ей, когда она стянула с меня штаны, чтобы снять их.

Я посмотрел вниз на Эрику, когда она опустила голову, взяла мой член в рот и обвела языком его головку. Наслаждаясь чудесными ощущениями рта Эрики вокруг моего члена, я закрыл глаза и положил голову на подушку. Я не мог не удивляться тому, насколько этот вечер отличался от того, что я ожидал всего десять минут назад. Я ожидал, что Эрика выйдет из ванной, наденет ночную рубашку и ляжет спать, не заговорив со мной. Я, конечно, не ожидал, что получу от нее оральный секс.

Эрика довела меня почти до оргазма, когда выпустила мой член изо рта.

– Моя очередь, – сказала она и повернулась так, чтобы я мог просунуть голову между ее ног.

Когда я провел языком по губам ее киски, я уже мог ощутить вкус нектара ее возбужденного полового органа. Мысль о том, что она возбудилась, доставляя мне удовольствие, заставила меня захотеть свести ее с ума. Я пососал ее губами клитор, просунул в нее палец и сделал все возможное, чтобы доставить ей быстрый оргазм. Ее первый оргазм был небольшим, но он заставил ее захотеть большего, и всего через несколько минут я смог дать ей второй, гораздо более сильный оргазм.

– Поторопись, я хочу, чтобы ты был во мне сейчас же, – сказала она, как только ее оргазм утих.

Не желая разочаровывать ее, я лег на нее сверху и вонзил в нее свой меч из плоти. Когда я вошел в нее, она начала говорить:

– О, да. Это чудесное чувство. О Боже, я люблю тебя...

Эрика продолжала в том же духе, пока не достигла кульминации, а затем просто притянула мое лицо к своему и, кончая, крепко поцеловала.

Прошло еще пять минут, прежде чем я достиг оргазма. После этого мы молча некоторое время обнимали друг друга, а мой опадающий член все еще был внутри Эрики.

– Это было чудесно, дорогой, – сказала Эрика. – Ты не думаешь, что сможешь сделать это еще раз?

– Мне понадобится немного времени, чтобы прийти в себя, но думаю, что смогу пойти на второй раунд.

– Я помогу тебе восстановиться, – сказала она, а затем сделала то, чего никогда раньше не делала. Эрика оттолкнула меня от себя и перевернула на спину. Затем она взяла мой член, покрытый нашими общими любовными соками, в рот и начала сосать, возвращая его к жизни.

Когда мой член начал реагировать на усилия Эрики и я почувствовал, что мое желание снова нарастает, я решил сделать то, чего никогда не делал раньше. Я решил спуститься на грязную киску Эрики. Я решил, что это был наш общий беспорядок, и если она смогла это сделать, то и я смогу.

Когда я передвинул Эрику так, чтобы смог просунуть между ее ног голову, пока она продолжала сосать мой член, я немного колебался, и Эрика прекратила то, что она делала.

– Ты не обязан делать это для меня, – сказала она.

Было в том, как она это сказала, что-то такое, что заставило меня подумать, будто она на самом деле хотела, чтобы я это сделал. Поэтому я просто просунул голову между ее ног и просунул язык внутрь нее. Когда я начал ласкать языком ее клитор, Эрика сказала:

– О, это так горячо. Я не могу поверить, что ты это делаешь.

Оказалось, что лизать ее киску было не так уж неприятно, а эффект, который это оказывало на Эрику, более чем стоил затраченных усилий. Воодушевленный ее ответом, я продолжил лизать и ласкать ее языком, используя два пальца, чтобы помочь, пока она не испытала мощный оргазм.

Эрика прекратила свои оральные действия на моем члене ровно настолько, чтобы ее оргазм прошел, а затем начала снова и не остановилась, когда я сказал ей, что вот-вот кончу. Эрика высосала меня досуха.

Мы повернулись и лежали, глядя друг на друга.

– Прости, детка, но не думаю, что сегодня вечером смогу снова встать, – сказал я.

– Все в порядке. Я более чем удовлетворена. Не могу поверить, что ты сделал это со мной. Я думаю, что это – самое горячее из того, что ты когда-либо делал со мной, – сказала Эрика.

– Тебе это нравится больше, чем трахаться?

– Нет. Это было просто настолько по-другому. Я знаю, что ты никогда бы не сделал этого, если бы не любил меня, и именно это делало все таким горячим. То, что ты сделал, повлияло на меня как морально, так и физически. Я имею в виду, что то, что ты делал, было приятно. Всегда приятно, когда ты делаешь так, но мысль о том, что ты делаешь это со мной, сразу после того как кончил в меня, меня просто поразила. Я все думала, что должна тебе сказать остановиться, но не могла. Я не хотела, чтобы ты останавливался... Я так сильно тебя люблю.

Некоторое время мы обнимали друг друга, а потом задремали.