>>> >>> >>>

Сара опоздала в ресторан на десять минут. Её подруга Мелоди пригласила Сару на ланч, но в последнюю минуту в офисе возникли какие-то проблемы, и она ненадолго задержалась.

Мелоди улыбнулась, увидев свою подругу.

— Ты опоздала.

Это было скорее замечание, чем жалоба.

— В офисе сегодня можно с ума сойти. Еле вырвалась.

Следующие десять минут они провели в праздной беседе, просматривая меню и делая заказы.

— Итак, ты подумала о том, что я просила?

Мелоди надеялась, что её подруга согласится.

Сара глубоко вздохнула.

— Это безумие. Ты знаешь, что случится, если тебя поймают?

Это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Да никто меня не поймает. Это всего лишь один раз. Билла не будет в городе. Мы едем за город в место, где нас никто не знает. Всё будет хорошо.

— Знаменитые последние слова каждого, кто когда-либо думал, что они слишком умны, чтобы попасться.

Мелоди хихикнула над беспокойством подруги.

— Я знаю, что ты всего лишь пытаешься защитить меня, но я всё предусмотрела. Билл никогда не узнает, а то, чего он не знает, нам не повредит.

— Ты так чертовски уверена в себе. Это будет твоей погибелью. Ты знаешь это, не так ли? Невозможно предусмотреть всё на свете.

— Ты зря беспокоишься! Всё будет хорошо.

Сара качала головой, глядя на свою глупую подругу.

— Может быть, будет, а может, и нет.

— Расслабься, - сказала Мелоди. - В любом случае, это моя головная боль! Всё, что я хочу, чтобы ты сделала, это обеспечила мне алиби. Билл, вероятно, даже не спросит, но если это всплывёт в разговоре, ты можешь просто сказать ему, что мы хорошо провели время и надеемся сделать это снова в ближайшее время.

Она хихикала над собственной шуткой.

— Это именно то, о чём я беспокоюсь. Ты не остановишься только на одном разе. Ты говоришь, что это раз и всё, но ты сделаешь это снова. Может быть, с одним и тем же парнем, а может быть, с кем-то другим, но ты не остановишься на одном разе.

Сара все больше раздражалась на свою подругу.

— Ты слишком много беспокоишься, Сара. Мы всё время ходим вместе по магазинам. На этот раз ты просто пойдёшь одна, а мы встретимся позже, чтобы зарегистрировать нашу встречу.

На мгновение они замолчали. Сара всё ещё обдумывала эту просьбу, и Мелоди надеялась, что та согласится.

В этот момент Сара заметила, что женщина за соседним столиком наблюдает за ними. На её лице была написана ужасная печаль. Мелоди и Сара уставились на женщину, одна видела боль, написанную на лице женщины, а другая - раздражение.

— Ты не возражаешь? У нас приватный разговор.

Женщина посмотрела на них и не ответила на вызов Мелоди. Тихим голосом она сказала:

— Возможно, я смогу помочь тебе с твоим решением. Позволь мне рассказать вам историю об одной глупой женщине.

— Когда-то была одна женщина, у которой было всё. У неё был любящий и красивый муж, двое замечательных детей, работа, которую она любила, и дом, который был домом во всех смыслах этого слова. У неё было всё, но она хотела большего. Она стала самодовольной, и временами ей наскучивала её жизнь. Она упустила из виду то, что было важно.

— Там, где она работала, был мужчина. Он был моложе, хорошо выглядел и знал, что нужно сказать. Они начали ходить вместе на ланч. Обеды стали длиннее и превратились в ужины. Разговоры стали более интимными. Ужин превратился в танцы, и довольно скоро они планировали вместе лечь в постель. Это было бы всего один раз, но один превратился в два, и так далее, пока для них не стало обычным делом просто улизнуть и быть вместе.

— Ей нужно было алиби на все её сверхурочные и субботние походы по магазинам, поэтому она завербовала свою подругу, чтобы та солгала за неё. Подруга решила, что это не её дело, и согласилась несколько неохотно.

— Она стала неаккуратной, а потом её поймали. Её муж был в ярости. Она сбежала из дома, думая, что со временем он успокоится, но он так и не успокоился. Его друзья помешали ему сделать какую-нибудь глупость, но он объявил войну всем, кто знал об изменах. Он рассказал мужу подруги, которая предоставляла алиби его жене, и мужьям всех других подруг, которые знали об этом или которые, по его мнению, могли знать об этом. Вскоре мужья перестали доверять своим женам, а как только доверие исчезло...

Женщина просто сидела, погрузившись в свои воспоминания, и качала головой.

В конце концов она посмотрела на Мелоди.

— Зудящая пизда одной женщины разрушила четыре брака и стала причиной четырёх разводов. Ирония в том, что даже её бойфренд перешёл на более зелёные пастбища. Она осталась ни с чем.

Мелоди посмотрела на женщину и почувствовала искреннюю жалость к ней, но была уверена, что та просто вела себя глупо.

— Мне жаль, что тебя поймали, но твоя ошибка заключалась в том, что ты превратила это в интрижку. Я буду более осторожна. Это просто один раз и готово. Мой муж никогда не узнает, так что ничего страшного.

Женщина посмотрела на Мелоди взглядом, который лучше всего можно описать как отвращение.

— О, ты неправильно поняла. Я никогда не изменяла своему мужу.

Женщина повернулась лицом к Саре.

— Я была той дурой, которая обеспечивала ей алиби.

После этого за двумя столиками воцарилась тишина. Женщина допила свой напиток, сунула несколько купюр под бокал, собрала свои вещи и ушла. Всё это время печаль не покидала её.

Сара повернулась к Мелоди и сказала слишком тихо, чтобы кто-нибудь ещё мог услышать:

— Я ухожу. Если ты сделаешь это, то без меня. Я не солгу ради тебя.

С этими словами она схватила свою сумочку и ушла.

Сара думала о том, что каждая минута, проведённая со своей подругой, подвергает и её саму, и её собственный брак всё большей опасности. Мелоди была опасна, и цена дружбы с ней была слишком высока.