До небольшого портового городка Дерида, где мы смогли бы зафрахтовать неприметное каботажное судно, было немногим более ста пятидесяти километров - два дня неспешного пути.

Весна задалась ранняя и первый день апреля порадовал нас тёплым, ярким солнышком. Здесь, ближе к побережью, зима хотя и была мягче, с редкими морозами и почти без снега, словно затяжная осень, но природа исправна обновляла себя, следуя кругу жизни.

На закате дня, сделав небольшой крюк, я провела повозку к опушке леса, с умыслом выбирая более труднодоступное место для ночлега. Искала специально, что бы случайные попутчики дважды подумали, прежде чем присоединятся к нашей ночёвке. Наконец найдя компромисс между достаточной глушью и возможностью по самые оси засадить повозку в грязь, я скомандовала привал. Девчонки принялись выгружаться и обустраивать лагерь.

Удивлённая такими премудростями Ланисет, заметила, что нашей "маскировки" и так достаточно. Не стоило так перестраховываться. На что я ответила, что мне нужно кое с кем их познакомить и потому следует быть поосторожнее.

— И кто же это? У нас тут встреча?

— Нет, нужно подождать всего лишь полчасика.

— Марика, мне иногда кажется, что ты родня тёмным эльфам - они "темнилы" ещё те, - криво усмехается девушка невольному каламбуру. - Выкладывай!

— Лани, Лани... Не слушаешь любимую супругу... Ну, не говори потом, что я навыдумывала, - указываю рукой на "Эбби". - Знакомьтесь: кронпринц Эбранд Манштейн, престолонаследник Империи Шепи.

— Ч-чего-о-о? Это вот эта девчонка-то - принц?..

. . .

— Джуди, пожалуйста, развей чары, - следуя моей просьбе, кучин мгновенно взмахнула руками и сняла заклинание.

"Энки" со вздохом удовольствия выгибает спину и разминает плечи - "беременный живот" и "грудь" больше не тянут.

— Нет, женщина, это не шутка, - произносит "она" теперь, когда магия иллюзии не действует. Руки принца проходят сквозь иллюзорное тело, как через плотный туман. - Назовёшь меня снова девчонкой - и я напомню тебе, у кого из нас щель между ног.

— Подраться хочешь? - мгновенно огрызается Ланисет, даже не обращая внимания, что "энки" больше не похожа на себя саму. На ладонях девушки-орка по щелчку пальцев вспыхивают два огонька. Песня Действия уже настолько проста для неё?

— Остынь, Лани. Доспехи на принце, даже магу второго уровня не пробить не под силу. Не трать ману зря, а то, боюсь, он и в самом деле отшлёпает тебя мечом плашмя по заднице.

Фыркнув и коротко взмахнув руками, девушка гасит разгорающееся в ладонях пламя и присаживается у костра.

— Снова решила подурачится? Я же знаю, как ты любишь подшутить надо мной... Сговорилась с этой кошкой грудастой.., - в притворном гневе Лани швыряет в Джуди сосновую шишку.

Дочь, мгновенно выхватывает кинжал и перешибает метко пущенный древесный "снаряд". Но шишка подсохла на солнце и вместо того, что бы распасться на две половины, разлетается в мелкую труху, осыпая кучин.

— Ах ты!.. - серой смазанной линией, прямо через костёр, Джуди бросается на Ланисет. Начинается борьба, больше похожая на взаимные ласки. Через пару мгновений, с радостным воплем "куча-мала!" туда же "ныряет" и Иззимандра. Бедняжка Йора, завистливо глядя на девушек, со вздохом сжимает и разжимает металлические пальцы.

— У тебя странная семья, - с доброй улыбкой произносит принц. Марево от зелья обращения начинает мерцать - образ энки постепенно тает. - Очень странная. Но вы так дружны...

Наконец весёлая возня затихает, а мы, троица беглецов, предстаём в истинном облике. Лани хмуро вглядывается в лицо Эбранда, по каким-то своим, особым приметам пытаясь понять - лжём мы или правду говорим..

— Ладно, частично ты меня убедила. Я вижу, что это мужчина. И довольно симпатичный, нужно признать... Но чем докажешь, что это принц, а не просто очередной смазливый парнишка с большим членом?

Тут уж мы с покрасневшим от смущения кронпринцем переглядываемся, словно сокрушаясь, над упёртостью нерадивого дитяти.

— Эбранд, с твоего позволения?

— Не возражаю...

— Тогда, доча, ударь в принца магией, - говорю я и, предвосхищая возможный вопрос, добавляю. - Со всех сил, милая, и самым мощным, что только есть.

Принц же в это время легонько стучит себя пальцем по груди, заботливо обозначая точку прицеливания.

Пару секунд девушка в раздумьях - будничным тоном её попросили напасть на невиновного в общем-то человека. Не то что бы ей было жаль невиновных, просто это как-то странно. А сама жертва, к тому же, ещё и услужливо расправляет плечи, что бы проще было целится.

Но, в итоге, пожав плечами - мама ведь знает, чего просит - девушка сводит ладони, соединяя кончики больших пальцев, и принимается зачитывать слова заклинания, сплетая "нити" звуков в непрерывную цепь. По предплечьям, обвивая их спиралью, скользят клубы тумана, окутывающие её кисти. Тёмные потоки стекаются в точку между ладоней, сворачиваясь в иссиня черный, твердый на вид, шар.

Irulin ampu!! - Джуди выкрикивает спусковой триггер, и черный шар с басовитым хлопком, вытянувшись в линию с карандаш, мгновенно вонзается в грудь принцу... но чиркнув о поле зачарования, рикошетит в тьму леса, с хрустом пронзая деревья.

Принц даже не шелохнулся, не вздрогнул. Показушничает. Но Йора впечатлилась, гулко хлопая в ладошки.

— Джуди, ещё! Давай ещё!.. - довольно смеётся девушка, радуясь представлению. - Как красиво!..

— Лани, это действительно кронпринц Империи Шепи, - я пожимаю плечами. - Как ещё это доказать? Или ты думаешь, что любой смазливый парнишка с большим членом может позволить себе такое оснащение?

— В-ваше В-высочество! - глаза Ланисет, никак не найдут себе места, а кадык дёргается, сглатывая.

— Можно просто Эбранд, - с хищной гримасой скалится принц.

. . .

Йора, не тушуясь, что перед ней сам наследник Императора, просто подсаживается к нему и принимается беззастенчиво тыкать в принца металлическим пальцем. От прикосновений зачарованного протеза к пластинам брони, по их поверхности расползаются едва заметные искорки.

— Что ты делаешь, ж-женщина?..

— Почему не блестит?.. - Ампутантка с мольбой смотрит на принца. - Ещё хотя бы разочек... Джуди, сделай так опять, пожалуйста...

— Бе-е-е, - показывает длинный, розовый язык моя дочь и вгрызается в куриную ножку. Юная "хищница" всё ещё растёт и от мяса никогда не отказывается. Вкусно покушать - для неё на втором месте после "вволю потрахаться".

Иззи и Лани так же делают вид, что не понимают, чего хочет ампутантка - бить магией в принца им внезапно расхотелось. На глазах Йоры наворачиваются слёзы отчаяния.

Глядя на подобную трагедию вселенского масштаба даже суровое сердце будущего Императора тает, не выдерживая.

— По спине... Можешь по спине похлопать - искр будет больше.., - склонив голову, бормочет Эбранд, указывая себе пальцем за плечо.

— Йу-ху-у!! - с места, из положения сидя, Йора взмывает в воздух, делая сальто назад и со звонким, радостным смехом принимается колотить ладошками по широкой спине юноши.

Эбранд с кислой миной смотрит на меня, я же одними губами, беззвучно, произношу "Спасибо...". В этот момент девушка, что так увлеченно "высекала" сполохи из благородной спины, прыгает на эту самую спину всем телом, обвивая руками шею Эбранда.

— Такой классный! - хохочет Йора. - Давайте оставим себе!?

Брызги пережеванной курочки вылетают изо рта Джуди прямо в костёр, а Иззи и Ланисет замирают в испуге - оставить принца, как ручную зверушку?..

. . .

Сказано было с таким искренним восхищением в голосе, что кронпринцу даже на ум не пришло оскорбится.

— Йора, милая, извинись. Не стоит так говорить о людях, - качаю я головой. - Ведь вещью быть неприятно?..

— Ой! Простите, простите, пожалуйста!! - с круглыми глазами, словно вспомнила что-то важное, девушка кланяется принцу в спину, хлестнув того по плечам длинными, жёсткими волосами.

— Н-ничего страшного, - похоже, молодой человек не понимает как на неё реагировать.

В этот момент, глядя на Йору, меня посещает мгновенное озарение!

— Эбранд, прошу тебя, поправь её, волосы... Растрепались.., - ампутантка отлично справляется с мелкой работой пальцами, но чувствительности искусственных рук всё же не достаточно, что бы тонко ощущать сосем нежные прикосновения - например, к своим волосам.

— Сделай сама! - принц возмущён, что его определили в сиделки. Всё же он стал куда более человечней, утратив налёт благородного снобизма. Теперь вот даже спорит со мной, вместо того что бы молча проигнорировать с презрительным взглядом.

— И над ушами не забудь пройтись.., - но я словно не замечаю его слов.

Эбранд, открыв рот, уже собирается было что-то возразить, но в этот момент его глаза округляются от понимания. Словно на шарнире, повернув к девушке голову, он нежно проводит пальцами по её волосам над аккуратным ушком. Йора, с улыбкой, довольно жмурится.

Взгляд Эбранда наполняется яростью. Похоже, все, кроме ампутантки, ощутили волну жажды убийства, что разошлась в стороны от принца.

— Кто сделал с ней это?.. - в данный момент голос молодого человека не похож на голос разумного существа. Это яростное, едва сдерживаемое рычание, с нотами клокочущего безумия.

Девчата притаились, забыв как дышать и не в силах понять, от чего такая внезапная перемена из добродушного принца в жаждущую крови тварь.

— Бикит Урим, - тихо, что бы Йора не расслышала, шепчу я.

— Когда всё окончится - род де Манноранов умрёт... Обещаю.., - его рука с отеческой нежностью проводит девушку по голове. гнев в глазах юноши гаснет, сменяясь сочувствием. Ампутантка, не понимая за что её гладят, с удовольствием подставляет свою макушку Эбранду, словно довольная вниманием кошка.

Волосы, заведённые ей за ухо, открывали взору розовое ушной раковины. Йора - "древняя", это бесспорно... И в отличие от меня, реликта из далёкого прошлого, она действительно может оказаться королевских кровей.

. . .

В Дерид мы прибыли к полудню следующего дня. Дорога ближе к побережью стала ровнее и получилось ускорить бег повозки, неплохо подсократив время пути.

Нашли постоялый двор, один на всё поселение, и я отправилась на поиски мореходного транспорта. Джуди и Лани остались с принцем-"энки" в комнате, Йоре выпала участь стеречь повозку, а Иззи увязалась за мной.

Не понятно за какие заслуги эта рыбацкая деревушка носила гордый титул "города". На сколько мне известно, два больших портовых города находятся южнее, на полуострове, там, где по морской глади несутся могучие ветры, что в силах стронуть с места многомачтовые корабли. Там основная торговля и военный флот Империи Шепи. А здесь же кроме длинного причала и пары погрузочных талей и нет ничего.

С коротким мечом на поясе и в сопровождении тикити, я вышла к прибрежному кабаку. Для начала попытаю счастья здесь. Хотелось бы нанять команду не чистую на руку, что бы вопросов не задавали и нос не совали куда не следует. Разумеется был шанс напороться в подобном месте, мягко говоря, на грубость. Я надеялась, что облик громадного, свирепого ликана отпугнёт возможных задир - мне просто не хотелось калечить десяток-другой завсегдатаев местной "тошниловки" за их дерзкие, пьяные слова.

Хозяин кабака, мордастый буна, хрюкнув в ответ на мой вопрос, сказал, что у него не библиотека и люди сюда приходят надраться до "поросячьего визга". Пришлось заказать пару кружек какой-то мочи, которую по ошибке называли пивом, и только тогда заплывший салом кабан стал подружелюбней.

Потерев щепотью у меня перед носом, намекая, что надо бы "умаслить", он получил пару серебряных - вот же свинья зажравшаяся - и наконец рассказал что к чему.

Я прикинулась "страшно таинственным контрабандистом" и исходя из моих предпочтений, мне бы подошли две команды. Первая шайка голодранцев ходила на раздолбанной рыбацкой шхуне под названием "Девственница". Но их буна тут же отсоветовал, пояснив, что эта алкашня берёт платы совсем ничего, но скорее утонет и нанимателя утопит, чем до места дойдёт.

Вторая команда выполняла каботажные рейсы на малотоннажной шхуне под именем "Куриные Ноги"... М-да, с фантазией у них тут вообще плохо, хуже, чем просто никак...

Капитан "Куриных Ног" по местным меркам цену заламывал не малую. Но буна усмехнулся, потирая пару серебряных у себя в руке, и добавил, что мы потянем.

Так и не прикоснувшись к "пиву", мы направились к выходу.

Внезапно я слышу смачный шлепок и недовольный вскрик Иззимандры. Понимая, что сейчас произойдёт, замираю на месте, со скорбной гримасой на "волчьей" морде. Похоже, ликаны и "скорбь" настолько не совместимы, что пара посетителей неподалёку, что потрезвее, в ужасе отшатываются от меня.

— Э, братан, слышь! - раздаётся хриплый голос. - Продай мелкую бродягам на ночь? А то тут баб нормальных не найти, одни шкуры пропитые...

Поворачиваюсь к столику, на "базлающий" голос, что судя по интонации, не последний в местной иерархии. Их пятеро, компания выпивох. Тощие - просто жуть, но жилистые. Хотя мне всё равно: или пять человек, или - пять сотен. Кладу говорившему хатоме, что скалится в щербатой улыбке, "когтистую лапу" на плечо.

— Продать её?

— А хули нет... Ты ж монетой соришь налево-направо, - хатоме кивает головой в сторону буны, копошащегося за барной стойкой. - Этому уебану жирному две "белых" за нихуя отсыпал. Купишь себе ещё таких девок. Давай, лохматый, уважь братву. Мы же пока вежливо просим...

— Знаешь что, "старичок"?.. - произношу с самой дружелюбной улыбкой, на которую только способен ликан. - Пожалуй... отсосёшь не нагибаясь...

Моя рука мгновенно перемещается мужику на затылок, и со смачным хряском впечатывает наглую рожу хатоме в столешницу, разнося на осколки его башкой глиняную кружку. Со свёрнутым набок носом, заливая перелатанную куртку кровью, человек беззвучно сползает под стол. Я же, отступив на шаг, со всей дури вонзаю каблук сапога в торец стола. Тяжёлая мебель, словно невесомая, отлетает в сторону, сшибая двоих из этой компании, что сваливаются в кучу под соседний стол.

Демонстративно прокашлявшись, интересуюсь.

— У кого-то ещё остались вопросы? Могу пояснить, более подробно, - но в ответ глухая тишина. Ага, "братва", махать кулаками с пьяных глаз, и огребать "по-взрослому" - вещи разные.

Я и тикити направляемся на пристань, слыша вздох облегчения жирного кабатчика у нас за спиной...

. . .

Где пришвартованы "Куриные Ноги" найти оказалось не сложно. Два небольших причальных пирса просто не позволили заблудится. Да и выбирать было не из чего - в поле зрения было пять судов. На одном из них, в следах облупившейся краски читалось что-то вроде "Ку...ные . ..оги", а рядом была закорючка, что изображала птичью лапу.

Очевидно нам было сюда.

Попытка взглядом найти вахтенного успехом не увенчалась - на палубе было пусто. Благо трап был перекинут и мы, ничтоже сумняшеся, поднялись на корабль. И тут же, буквально в паре шагов от трапа, между пары бочек, обнаружили буну, сладко храпящего в луже собственной рвоты. Это и есть вахтенный? Было даже непонятно мужчина это или женщина - настолько человек был обрюзгший и неопрятный.

Желания лично искать кого-либо из команды не возникло и я просто пару раз гулко топнула ногой в доски палубы, рявкнув на всё горло.

— Бля!.. Кто тут шароёбится?!... - через пару минут моего топота и криков из кормовой надстройки буквально вываливается тело. - С хуя ли тут забыл? А ну... Ик!... А ну съебал с посудины...

— Капитан этого корыта где?!

— Ебальник завали! Ик!... Я капитан этого славного фрегата.., - щуплый, спившийся энки изгибается и его рвёт на палубу. Через пару минут он немного придя снова фокусирует на мне взгляд. - Чё надо?...

Это просто пиздец! Если, со слов кабатчика, "Куриные Ноги" - команда, что "ещё ничего", то что же тогда происходит на "Девственнице"? Впрочем, это... именно то, что мне нужно! Команда опустившегося отребья, которой пол шага осталось до блюющих и жрущих помои животных, меня полностью устраивали. Я без колебаний пущу их в расход, если возникнет необходимость. Подобная возможность несколько увеличивает количество вариантов моих действий.

Не то, что бы мне было бы жаль "нормальных" моряков, но убив этот мусор я даже окажу некоторую услугу обществу.

— Корабль нанять хочу. Два золотых, как выйдем из порта и ещё два, как будем на месте. Устраивает?

— Завтра, с утра приходи.., - капитан прикладывается к бутылке, сделав пару глотков. Любовно глянув на ещё наполовину полную тару, словно на своего ребёнка, мужчина швыряет бухло за борт. - И пожрать... Ик!.. Пожрать чего купи, а то мужики всё пропили...

. . .

С самого утра мы конечно же не отплыли. На палубе было всё так же пустынно, даже тот самый буна лежал между бочек, правда, на другом боку. Как только не замёрз за ночь.

Из глубин трюма доносился нестройный храп, что обнадёживало - команда в сборе, хотя бы частично. На миг закралась мысль, что мы с этими "морячками" вообще не отчалим, но отступать уже было не с руки и мы принялись за погрузку.

Первым делом, в рассветных сумерках, Йора погрузила в трюм "Элкос". Затем мы выгрузили на палубу из повозки запасы провизии и воды. Ещё больше было у нас с собой в пространственных кольцах, а эти припасы мы жертвовали команде.

По прямой до пограничных вод эльфов было более четырёхсот километров двое суток пути на полном парусном ходу. Но как сможет разогнаться это корыто, да ещё с такой командой - представить сложно. К тому же придётся иди каботажем. а если добавить вероятность штиля в пути, то плавание может затянутся.

Выгрузив свои вещи, те, что не обязательно было хранить в кольцах, чей объём не бесконечен, мы распрягли лошадей. Накормив до отвала животных, припасённым для них овсом, отпустили лошадок на все четыре стороны. Впрочем. не думаю, что повозка или животные долго пробудут бесхозными в этом городке.

Прошло некоторое время, пока мы ожидали пробуждения команды. Силком поднять их на ноги ничего не стоило, но полумёртвые сомнамбулы, падающие за борт, отплытие никоим образом не ускорили бы. В итоге, когда индикатор в дополненной реальности подсказал, что уже десять утра, я решила, что пора будить "спящих красавиц". Начну, пожалуй, с капритана...

Только я поднялась с места, похрустывая костяшками пальцев, как дверь надстройки с грохотом отворилась и на палубу вышел тот самый, тощий энки, что так трагично расставался вчера с выпивкой. Вышел на своих двоих, даже не пошатываясь, хотя вид опухшей с похмелья рожи мгновенно лишал всяких иллюзий на его счёт.

— Подъём, черви гальюнные!! - орёт во всё горло капитан, болезненно морщась от собственного крика. - Я вам жопы на лоскуты поразрываю, если хотя бы одна блядь в гамаке дрыхнуть останется!!

. . .

Команде потребовался ещё почти час, что бы расшевелится и приступить к своим обязанностям. В ответ на протянутую за платой руку капитана, я ответила, что только после выхода из порта. Энки скрипнул зубами и принялся материть моряков с удвоенной силой и выдумкой.

На ночлег мы, в грязные каюты или, тем боле, в трюм, спускаться не решились - неделю потом не отмоешься. Поэтому растянули на носу большую палатку. Эбранд, увидев где нам предстоит ночевать, поёжился. Если мы, как девчонки, совершенно бессовестно и не стесняясь могли просто "переплестись" телами лёжа в постели, то принцу подобное было не по силам. Ни психологически, ни - морально. Пришлось отгородить для него отдельный уголок, на самом носу корабля.

Так же у самой палатки располагалась решетка, что прикрывала грузовой трюм, где покоился "Элкос", укрытый тентом повозки.

. . .

Как я и ожидала, это корыто едва развивало узла три-четыре. Капитан, не смотря на то, что конченый алкоголик, дело своё знал, виртуозно ведя судно вдоль линии берега. И команда, отмучавшаяся похмельем, стала поживей. Но их совместные усилия ходу шхуне не добавили.

Неожиданно выяснилось, что суровая девушка-орк не переносит качки, страдая от сильнейшей морской болезни. Сколько раз я её поддевала странным, "позеленевшим" цветом лица за эти три дня - и не счесть. Увы, но для зелья от её недуга у меня не было ингредиентов.

Джуди, с врождённой кошачьей ловкостью, то и дело вышагивала по бушприту взад-вперёд, ловко балансируя при помощи хвоста, широких бёдер и тяжёлых сисек. Или сидя напротив друг друга медитировала вместе с Иззи, расширяя канал маны.

Вот что действительно удивило, так это симпатия Эбранда к Йоре. Сыграло ли роль то, что девушка тоже оказалась "древней" или причина в её физическом увечье, но принц мог часам слушать её щебет обо всём и но о чём, время от времени вставляя свои "фирменные" шутки. Но Йоре, как ни странно, это было по нраву и девушка всё время была весела. Довольно необычно видеть подобную заботу от кронпринца, что наверняка был избалован женским вниманием. Да ещё и заботу по отношению к калеке, скорее всего - безродной. Впрочем, если им есть о чём поболтать, то зачем мне мешать?

. . .

На четвёртые сутки пути, с утра, случилось неприятное происшествие, которое, впрочем, для остальных пассажиров осталось незамеченным.

Как самая чуткая, я постоянно была на чеку, поэтому не составило труда подслушать трёп команды и не стало неожиданностью их решение нас ограбить. Красивые женщины и только один ликан с ними, который судя по всему - малый не бедный. Ну как тут устоять против подобного соблазна?

Однако, когда команда почти в полном, наличествующем составе шурша одеждой "подкрадывалась" к нашей палатке, я с ленцой зашнуровывала обувь и встретила их собственной персоной.

Выскользнув за полог, схватила за горло первого подвернувшегося бедолагу и ударом правой вмяла ему лицо внутрь, убив на месте. Даже лишать жизни это огребье, что само на себе поставило крест, оказалось малоприятным. Вышвырнув за борт тело, словно мешок с мусором, я поинтересовалась у капитана и его подчинённых, могу ли я чем-либо помочь.

Ах, не требуется помощь! Тогда команде стоит съебаться в ужасе и заняться такелажем судна, пока я не разозлилась по настоящему.

— Ма-ам.., - слышится сонный голос, когда команда, словно мыши разбегаются по углам. - Чего там?

— Спи, доченька. Капитан приходил, сказал, что остался день пути...

Но неумолимый, вселенский закон энтропии этим же вечером напомнил, что ничто не вечно. И спокойствие - в том числе...

. . .

Нам оставалось хода километров сорок по нейтральным вода до морской границы с эльфами, как из-за мыса, встречным курсом, вышел патрульный бриг Имперского флота. Наша тихоходная "лохань" уйти от них просто не сможет. Потому оставалось, скрипя зубами от бессилия, следить за приближающимся судном, ожидая проверки.

Надеюсь, смогу откупиться...

Досмотровая команда споро перебежала на "Куриные Ноги" по перекинутым трапам, но приступать к своим обязанностям не спешила. У меня начала появляться надежда, что обойдётся без неприятностей.

Недалеко граница Ларисента, а тамошние эльфы любят порядок и морского разбоя у своих вод не терпят. Потому патрулям Шепи только и остаётся, что гонять мелкие судёнышки, вроде нашего, обрастая жиром от лени и безделья. А от подобного до коррупция - меньше шага. Потому и не спешат патрульные опускаться в трюм - ну что они там могут увидеть? А старший группы вальяжно прохаживается по палубе, делая вид что осматривается.

Нацепив на лицо самое миролюбивое выражение подхожу к командиру патруля и принимаюсь увещевать "грозного" воина, что на этой грязной лохани такому славному человеку не место и я могу компенсировать моральный ущерб его людям от пребывания на подобном корыте. Строить из себя раболепного труса не очень приятно, но я могу немножко и потерпеть, ради спокойного завершения пути. Извлекаю загодя приготовленный, именно на такой случай, мешочек с десятью золотыми. Больше он не получит, иначе вполне может заинтересоваться откуда у меня столько золота.

Довольно хмыкнув, взвешивая на ладони взятку, он дружески похлопал меня по плечу, говоря, что весьма рад сотрудничать с такими законопослушными гражданами. И собирался уже скомандовать своим людям отбой, как чёрт его дёрнул заглянуть за полог нашей палатки.

Я мгновенно уловила сальный блеск в алчных глазах.

— Так-так... А это что? Наруша-а-аем.., - кивает он на девушек в палатке. - Дамы, прошу на выход. На личный досмотр...

Он делает приглашающий жест рукой, а команда начинает довольно скалится. Похоже, для них подобное "развлечение" - не впервой.

На палубе появляются четверо девушек и "энки"-принц. За него я опасаюсь больше всего...

Глядя снизу вверх на пошатывающуюся от недомогания Ланисет он принимается ощупывать её широкие бёдра поднимаясь по животу к груди. Запускает руку в промежность...

В этот момент я благодарю богов за морскую болезнь Лани и то что ей сейчас на всё наплевать. Но кулаки сжимаются непроизвольно. Эта мразь лапает мою жену...

— Ого! - внезапно он замечает притаившуюся "Эбби". - Прелестная сударыня, прошу вас подойти...

Принц в нерешительности, не зная что предпринять, делает короткий шаг.

— Бегом сюда, шлюха брюхатая!! - рявкает командир, мгновенно сменяя милость на гнев. "Эбби" всё не торопится.

— Так ты с норовом?.. - он подскакивает к "энки" и грубо толкает в плечо, разворачивая лицом к фальшборту. - Руки на борт... Положено досмотреть... Живо!

Принц подчиняется. Пухлые руки старшего досмотровой группы скользят по мягким ногам "беременной энки" всё выше и выше... и тут происходит катастрофа. Наивно было с моей стороны ждать, что принц подобное стерпит.

— Во имя чести Империи сдохни, гнусная тварь! - вскрикивает "энки" и резким ударом локтя в висок обрушивает командира на палубу.

— Всех убить! - отдаю единственно возможную команду и Джуди с Йорой, сорвавшись с места, принимаются кромсать живое мясо. Дочь вскрывает глотки, а ампутантка без затей дробит черепа ударами металлических ног. Я же на бегу "приземляю" двоих, что встают на пути и перемахиваю на патрульный корабль. Из пространственного кольца выхватываю копьё и принимаюсь расчленять и убивать...

. . .

Я немного не успела. Один из пограничников успел использовать Амулет Передачи, и сообщил о нападении на них. Прикончив последнего, швыряю в трюм пяток пузырьков с сильно горючим составом и, размахнувшись, расшибаю о едко пахнущие лужи зажжённую масляную лампу. Пламя, с благодарным гудением, яростно охватывает древесину.

На "Куриных Ногах" так же всё кончено. Джуди с деловитым видом, лоскутом одежды срезанной с убитого, протирает свой клинок, а ампутантка оттопырив губу трясёт ногой. Йора выглядела бы забавно, если бы не пыталась в этот момент стряхнуть со своей голени чужие мозги...

Даже побледневшая лицом Иззимандра убила одного, выстрелив в человека вихрем сжатого воздуха и проломив его телом фальшборт.

— Иззи, давай ветер в паруса. Так сильно, как только сумеешь, - следует скорее бежать. Не известно как скоро придёт подкрепление к противнику.

Кивнув, дрожащей рукой тикити принимается выводить в воздухе символы. Через пару секунд налетает порыв шквального ветра.

— Капитан, держи по прямой, к эльфийской границе. Домчишь быстро - получишь ещё пять монет сверху...

. . .

Проходит четверть час. С такой скоростью через десять минут мы покинем нейтральные воды и войдём на территорию Ларисента. Туда за нами не погонятся, сможем передохнуть.

— Кэп, скажи своим обмудкам, что бы пошевеливались.

Мы побросали мёртвые тела в море и на палубе стало посвободней. Нам нужно пройти как можно дальше, ведь это у меня совершенная навигация в голове. У нашей возможной погони могут быть иные мысли по поводу расположения границы.

— Господин, видите скалу слева по борту! Это "Сломанный Палец"... За неё пройдём и всё - дальше земля длинноухих. Вот там и. ..

Договорить он не успевает. Тугой сгусток воздуха под острым углом срезает пол груди и голову капитану, разбивает в щепки часть надстройки и вонзается в спину Эбранду!

Кувыркнувшись, молодой человек с грохотом улетает в дебри палатки. Мы резко оборачиваемся к корме. За кораблём, невысоко в небе, следуют две фигуры. Маги?! С каких это пор маги в морском патруле учувствуют?

"А с тех самых, дура, как кронпринц сбежал."

Пиздец, приплыли...

— Эбранд! - Йора рванулась было в палатку, но я поймала её за руку.

— С ним всё в порядке... - окидываю спутниц взглядом. - Девчата, простите, но нам не убежать. Придётся драться, иначе...

— Да чего сиськи мять! Разнесём их! - Лани, потряхивая головой, в попытке вернуть чувствам ясность создаёт заклинание.

— Neruppu pantu! - с резким хлопком два огненных шара срываются с её ладоней, устремляясь к целям. До них метров триста. но даже с такого расстояния и при качке оба снаряда попадают в цель, разбиваясь об защитное поле одного из магов.

Проклятье! Пускай у нас есть Иззи и Лани, но даже вдвоём они мало что смогут даже против мага первого уровня. А против нас двое! А если это именно по нашу душу? Возможно и уровень у них выше... Безнадёжно...

"С-сдаться?.. Спасти своих женщин?..."

Нет, не вариант. Маги, что стремительно нас настигают "пальнули" в принца для проверки, помрёт или нет. Выжил - значит важная цель. Разлетелся кровавыми брызгами - да и всё равно... Потому на девчат такие люди даже не взглянут. никто из них не покинет корабль живой. А меня как раз не убьют, приберегут для пыток.

Маги никогда не были глупыми. Эксцентричными - может быть, но не дураками. И эта парочка наверняка сложила два и два и поняла, кто мы такие на самом деле.

Словно в подтверждение моих слов, от двух парящих в воздухе тел в нашу сторону метнулась синхронная волна тонкой энергии, "сдувая" все эффекты иллюзий.

— Девчата, будем сражаться. Корабль ещё на ходу, потому, Иззи, вывози нас!..

И с последними словами поднимаюсь с колен, извлекая осадный лук из кольца и укладывая стрелу на тетиву. подобное - даже не пыль для противника. Но пусть они заметят меня, оскорбятся и отвлекутся, перекинув всё своё внимание на меня.

До магов более ста метров, но я уже прекрасно вижу их лица. Это мужчина и женщина. Похоже, маги стихии ветра. Вгоняю стрелу за стрелой, в их обёрнутые маревом раскалённого воздуха тела, но ни один снаряд их даже не поцарапал.

Джуди Колотит Стрелами Тьмы словно заведенная, но эти суки даже внимания не обращают на подобное, вовсе не контратакуя в ответ!

С руганью из вороха тряпок поднимается очнувшийся принц. Доспехи сработали идеально и молодой человек отключился лишь от удара о палубу. Он так же извлекает лук и присоединяется ко мне.

Лани взрывает вокруг магов сгустки пламени, пытаясь поставить дымовую завесу и скрыть нас от опасного взора. Но подобное не имеет никакого эффекта - она приближаются не теряя нас из виду сквозь дым.

Удары Джуди настолько точны, что я вижу в пятне просвета сквозь дым, как мужчина морщится и взмахом руки швыряет в кучин магический снаряд.

Я не успеваю открыть рот, как Эбранд, обняв мою дочь, заслоняет её спиной. Магический снаряд снова вонзается в принца и оба тела отлетают на пару метров. Молодой человек кашляет кровью, а Джуди, выбравшись из под тяжёлого тела, оттаскивает его поближе к фальшборту - хотя бы укрыть от взгляда противника.

Они настолько близко, что я слышу как маги весело перешучиваются! Алый Маг щедро их одарит за поимку принца... А прочий "мусор" следует просто смести со стола...

Несколько синхронных пассов руками и в ладонях магессы, что преследует нас, возникает сгусток бешено вращающегося воздуха. Лёгкий взмах и эта сфера мчится к кораблю! Они решили просто всё уничтожить, ведь принц даже не пострадает. Его будет куда проще затем выловить из обломков...

С басовитым гудением, словно выстрел тахион-тардионной пушки, дубовые доски палубы взламывает белёсый луч, вонзаясь в воздушную сферу, что взрывается с оглушительным грохотом.

Раздаётся родной и знакомый, но давно позабытый, треск электростатических левитаторов и в небо, к врагу, на форсаже взмывает "Элкос" с сияющим куполом перед собой...