Не упади! Перевод.

***************************

— Ты слышал, что Джейсон Бенсон будет в городе в четвертый раз? - спросил мой друг Джефф. - Это ненадолго, но отцы города решили сделать его главным маршалом парада. Мэр Кейн сделал это в прошлом году и, вероятно, сделает это снова в следующем. Что может быть более американским, чем герой войны на параде в Честь Дня независимости?

— Нет, Джефф, я этого не слышал, - тихо ответил я. - Он, должно быть, уже довольно высоко поднялся по военной лестнице. Много лет назад он был капитаном.

— Он полковник, и скоро ему предстоит подняться ещё выше, - согласился Джефф. - Он был ранен в Багдаде год назад и имеет все виды медалей и наград. Смотри, со временем он будет управлять Пентагоном!

С минуту я обдумывал новости Джеффа. Джейсон Бенсон был нашей городской версией Джека Армстронга, Настоящего американского мальчика. Он играл защитником в школьной футбольной команде и шорт-стопом в бейсболе. Он закончил школу первым в своем классе, и университеты Первого дивизиона соревновались за него. Он получил назначение в Вест-Пойнт и окончил там почти лучший класс, а также играл в футбол и бейсбол.

Для него всё это было очень хорошо. Он был опытным, чрезвычайно способным спортсменом, солдатом и гражданином. Мне пришлось признать это. В нём было много такого, чего не было во мне. Обычно это не имело бы для меня большого значения. Если бы это был кто-то другой, я был бы искренне рад его успеху.

Вы, наверное, догадались о моей проблеме. Он встречался с Сарой, которая теперь была моей женой, когда они учились в средней школе. Тогда все, казалось, чувствовали, что Сара была его идеальной парой. Она также была потрясающей спортсменкой, салютанткой в своем классе, идущей сразу за Джейсоном, и самой красивой девушкой, которую когда-либо видел Уильямспорт. Каким-то образом они расстались после того, как Джейсон уехал в Вест-Пойнт, а Сара - в Темпл. Они так и не сошлись.

В школе я опережал их на два года. Я не был классным гением, но справлялся хорошо. Я учился на инженера в государственной школе. По мере того как компьютеры становились всё более неотъемлемой частью моей повседневной жизни, меня всё больше тянуло к программированию. Я работал в нескольких компаниях, прежде чем набрался смелости открыть собственную.

Я до сих пор не понял, как мне удалось уговорить Сару выйти за меня замуж, но я это сделал. Это было величайшее достижение в моей жизни, или, по крайней мере, лучшее, что я когда-либо делал сам. Наши две дочери были объединенными усилиями и источником огромной гордости для нас обоих.

Сара никогда много не говорила о Джейсоне. Она знала, что мне не нравится эта часть её жизни. Неизменно благонамеренные люди время от времени упоминали его имя. Я всегда удивлялся, что эти люди, казалось, думали, что я должен восхищаться и боготворить Джейсона и признавать, как здорово, если бы они с Сарой были вместе. Как будто у меня не было ни чувств, ни ценности, когда речь шла о Джейсоне. Никто, казалось, не сомневался, что Саре было бы гораздо лучше, если бы ей удалось удержать Джейсона.

К их чести, родители Сары никогда не предлагали ничего даже отдаленно похожего на этот сценарий. Я даже видела, как мать Сары сильно разозлилась на семейном пикнике много лет назад, когда кузен намекнул, что Саре следовало бы выйти замуж за Джейсона.

— Только глупец может сказать что-то настолько обидное и невежественное! - упрекнула она ошеломленного кузена перед внезапно умолкшим собранием. - Если бы ты знал, какой замечательный муж и отец Грег, ты бы никогда не сделал такого глупого заявления!

Сара улыбнулась внезапной вспышке гнева матери и сжала мою руку под столом. Сара всегда относилась ко мне с любовью и уважением и никогда не признавала никаких намеков на то, что я не самый лучший муж, которого она могла бы найти. Так в чём же была моя проблема? Это была длинная тень Джейсона Бенсона, героя и вообще великого парня. Казалось, меня всегда сравнивали с ним и находили отстающим, как в моём сознании, так и в сознании обезумевшей толпы.

Мой разговор с Джеффом закончился, когда моя дочь, Эйприл, украла баскетбольный мяч у защитника другой команды и обогнала всех. Обе мои дочери играли в баскетбол в летней лиге. Эйприл была чертовски быстрой и агрессивной. Девчонки, игравшие в другой команде, очень не хотели играть против неё. Я видел только одну девушку, которая могла успешно провести баскетбольный мяч мимо неё, и это была моя старшая дочь Джун.

Джун была длинноногой и двигалась с легкой грацией, которая заставляла её казаться расслабленной, когда она играла. Осенью она собиралась поступить в Темпл, получив стипендию по волейболу. Это мог быть баскетбол, но она предпочитала волейбол. Эйприл училась в младших классах и была главным винтиком в баскетбольной команде, которая надеялась выиграть округ и пробиться в штаты.

Мне никогда не надоедало смотреть, как мои дочери занимаются спортом. Они были хороши в любом виде спорта. Они всегда отдавали ему всё. Именно так и задуманы состязательные виды спорта. В сочетании со скоростью и атлетизмом, унаследованными от Сары, они были просто лучшими. Джун недавно стала лучшей в своем классе. Это действительно помогло тренерам принять решение о присуждении ей стипендии. Эйприл сражалась за высшие награды в своем классе.

Я выбрался с трибуны, когда игра закончилась. Девушки пожимали руки и обнимали своих соперниц. Я подождал их, прежде чем направиться к стоянке.

— Неплохая игра, правда, папа? - усмехнулась Джун. - Эйприл даже не позволила им пропустить мяч дальше половины площадки. Наконец тренер попросил её дать защитникам передышку и немного отступить.

— Да, она говорила, как ты, папа. Она сказала, что мы играем не только ради удовольствия, но и ради победы. Она не хотела, чтобы мы разрушили моральный дух другой команды, слишком сильно раздавив их, - усмехнулась Эйприл. - Джун почти перестала стрелять после первого тайма, чтобы дать им шанс войти в игру, и она была лучшим бомбардиром.

— Ну, девочки, летняя лига должна быть хорошим временем для всех детей. Когда мы начинали, мы обсуждали, какие будут цели, и решили продвигать спортивное мастерство и командную игру, - вспоминал я. - Тренер Саймонс сегодня отлично поработала.

— Ты всегда стараешься сделать всех счастливыми, папа, за исключением тех случаев, когда играешь против нас. Ты никогда не отпускаешь ни Эйприл, ни меня, когда мы играем дома, - заметила Джун.

— Это потому, что вы обе умственно и физически крепки. Я хотел, чтобы ты научилась никогда не сдаваться и играть так усердно, как только можешь. В школьных матчах лиги никто не относится к тебе легко, не так ли? – спросил я, - Вы должны знать, в каком соревновании вы участвуете, и играть соответственно. Как вы думаете, я бы преуспел в бизнесе, если бы не позволял своим клиентам выигрывать в гольф большую часть времени?

— Это очень трудно, папа! Возможно, это и помогает, когда ты проигрываешь своим клиентам, но Джун может надрать тебе задницу в гольфе. Не думаю, что ты позволишь им победить, - рассмеялась Эйприл. - Ты не лучший в мире игрок в гольф.

— Как бы то ни было, юная леди, - увещевал я Эйприл, - я знаю достаточно, чтобы выглядеть так, будто стараюсь изо всех сил, и я милостив, когда проигрываю. Вот в чем секрет победы в бизнесе на поле для гольфа.

— Хорошо, что ты объяснил это Джун, папа, потому что она будет надирать задницу и терять бизнес повсюду. Она делает все наоборот. Она выглядит так, будто даже не пытается, и отлично играет, - хвасталась Эйприл своей сестрой. - Ей нужно понаблюдать за тобой поближе, чтобы научиться некоторым твоим приёмам.

Мы свернули на подъездную дорожку, так что я даже не пытался придумать подходящий ответ. Я всегда мог тренировать и обучать детей спорту лучше, чем когда играл с ними. Сара была прирожденной спортсменкой, и девочки унаследовали это от неё. Я был тем, кто должен был изучить каждый трюк любой игры, чтобы попытаться конкурировать.

Сара въехала следом за нами. Девочки начали рассказывать ей о своём дне и о том, как прошла их игра. Следуя за ними в дом, я изумлённо покачал головой. Как мне удалось заполучить в свою жизнь трёх таких невероятных женщин?

Сара была главной шишкой в местном отеле и конференц-центре, который был частью крупной сети. Она начала работать там после того, как получила диплом по гостиничному менеджменту. Родители хотели, чтобы она стала адвокатом, но Сара знала, чего хочет, и пошла на это. Как и всё остальное, что она пробовала, у неё это очень хорошо получалось. Два года назад она достигла вершины и даже недавно отказалась от повышения, которое потребовало бы переезда в Канзас.

— Сегодня было что-нибудь особенное, Сара? – спросил я. - Ты выглядела немного более нарядной, чем обычно, и тебе пришлось задержаться. Большие парни из корпорации приехали в город на праздник?

— Нет, но ты действительно наблюдателен, Грег, - признала Сара. – Послезавтра - Четвертое, а мы всегда спонсируем экспедицию великого маршала. В этом году газета хотела напечатать несколько фотографий перед парадом.

Почему у меня вдруг заболел живот? Я понял, что именно то, чего Сара не сказала, дало мне повод для беспокойства.

— Сара, а наш золотой мальчик и герой войны был там ради фотографий? Ты, кажется, забыла упомянуть, что он будет в городе, а также будет главным маршалом на параде. Есть ли шанс, что он будет сниматься вместе с тобой? - поинтересовался я.

Сара поиграла руками и посмотрела, нет ли в комнате девочек. Она редко проявляла нервозность, так что это привлекло моё внимание.

— Там был Джейсон, Грег. Наш отель пожертвовал номер люкс для нашего местного военного героя. Это просто хорошие связи с общественностью. Его родители уехали из Уильямспорта несколько лет назад. Ему негде было остановиться. Мы решили пожертвовать апартаменты местному человеку, который был ранен на службе нашей стране и служит в качестве главного маршала на параде Четвертого июля, - рассуждала Сара, слегка повысив голос. - Это просто хороший бизнес, и нет никаких причин волноваться по этому поводу.

— Тогда почему ты так волнуешься? – немедленно ответил я.

— Да нет! Ну, может быть, немного, - уступила Сара. - Просто мы всегда старались избегать темы Джейсона. Я знаю, как ты относишься к тому, что мы встречались в школе, и как это раздражает, когда люди, даже после всех этих лет, продолжают бросать его имя тебе и мне. Это сугубо бизнес, Грег. Ты мой муж и единственный мужчина, которого я люблю или когда-либо любила. Ты должен верить.

— Очень приятно слышать это от тебя, Сара, и я хочу тебе верить. Вопрос, который приходит на ум, таков. Почему ты сочла необходимым скрыть от меня информацию о возвращении Джейсона?

— Я только что сказала тебе, что знаю, что это больная тема, и не хотела, чтобы ты волновался или расстраивался, - рассудила Сара. - Он просто ничего для меня не значит.

— В таком случае у меня не должно быть причин расстраиваться, и уж тем более у тебя не должно быть причин скрывать от меня какую-либо информацию, не так ли? – спросил я.

— Ну нет, Грег, на самом деле нет. Я рада, что мы все это открыто обсуждаем. Похоже, призрак Джейсона навис над нами с тех пор, как мы поженились.

— Или дольше, - добавил я. - Итак, запланированы ли ещё какие-нибудь мероприятия с участием Маршала?

— Полковник Бенсон будет главнокомандующим на параде, а на следующий день - на неофициальном приёме в отеле, - призналась Сара. - В отеле будут предоставлены закуски и напитки, и у людей будет возможность заискивать перед ним.

— Я предполагаю, что ты будешь хозяйкой этого заискивания? – спросил я.

— Да, Грег, я смотритель в отеле. Это часть моей работы. Если кто-то и собирается пожинать плоды доброй воли и нажима, так это, чёрт возьми, я, - заявила Сара. - У тебя с этим какие-то проблемы?

— Не думаю, что это имеет значение, Сара. Жребий брошен, и планы составлены. Я не был посвящен в них, но я выживу, пока то, что ты мне говоришь, правда. Он ничего для тебя не значит, верно? Ты же не станешь этак подобострастно глазеть, как нежная лань?

Сара выказывала явные признаки раздражения моим заявлением, пока не уловила мой маленький каламбур. Потом она расплылась в улыбке и обняла меня.

— Грег, я так тебя люблю! Ты единственный самец, который когда-либо притягивал взгляд этой лани или любые другие части её тела, - рассмеялась она.

— Я надеюсь, что это относится ко всему, а не только к твоим глазам, Сара, а также ко всему, что может быть единственным в своем роде, - улыбнулся я.

— Ты же знаешь, что это всё, что у меня есть, милый, - проворковала Сара. - Это всё неповторимо, и это всё твоё!

Проходя через гостиную, мы объяснили девочкам, что слишком устали, чтобы есть, и ложимся спать. Им придется довольствоваться тем, что осталось от вчерашнего ростбифа.

— Слишком устали? - рассмеялась Джун. - Тогда нам лучше заткнуть уши! В прошлый раз, когда вы так устали, вы не давали нам спать полночи!

— О боже! - покраснела Сара, когда я закрыла дверь нашей спальни. - Может быть, нам лучше подождать, пока девочки уснут? Мы не хотим, чтобы они думали, что мы это делаем.

— Они уже знают, что мы "делаем это", как ты выразилась, Сара, - заметил я, освобождая её груди от низкого топа и покусывая их. Они думают, что мы влюблены.

— Ну, мы не вводим их в заблуждение, - вздохнула Сара, расстёгивая пуговицы на моей рубашке. - Только не заставляй меня стонать так громко!

На следующий вечер я небрежно спросил Сару, как прошел её день, пока она готовила ужин. Она знала, что я действительно спрашиваю о Джейсоне и о том, произошло ли что-нибудь между ними.

— Всё прошло хорошо, Грег. Джейсон стал ещё более решительным и энергичным, чем в старшей школе. Я думаю, что, будучи офицером и отправившись на войну, он отточил свои естественные лидерские навыки, - ответила Сара.

— Сара, давай кое-что проясним прямо сейчас, - быстро ответил я. - Когда я сказал тебе, что жду от тебя открытости и честности в отношении Джейсона, я, чёрт возьми, не имел в виду, что ты скажешь мне, какой он невероятный парень! Я хочу услышать честное мнение о том, какой он напыщенный осёл и как ты рада, что вышла за меня замуж. Вот такую честность я здесь и ищу.

— Грег, этот парень может быть армейским рейнджером и героем войны, весь загорелый, худой и крепче старого куска сыромятной кожи, но он не может сравниться с тобой!

— Это больше похоже на правду. Расскажи мне ещё, - попросил я.

— Конечно, сегодня днем Джейсону позвонил президент Соединенных Штатов, поздравил его и поблагодарил за достойную службу, но два года назад ты был вице-президентом клуба "Элкс". Джейсон даже не член клуба! - заявила Сара с невозмутимым лицом.

— Понятно, - кивнул я. - Этот чёртов парень, наверное, думает, что он слишком хорош для клуба. Он, конечно, никогда не достигнет статуса казначея футбольного клуба. Какой долбаный неудачник!

— Именно об этом я и думала, дорогой, - согласилась Сара. - Завтра после парада он, вероятно, тоже испортит своё интервью в "Фокс Ньюс". Книга, над которой он работает, будет чертовски скучной. Есть большая вероятность, что он не станет генералом раньше пятидесяти.

— Вот об этом я и говорю! - почти закричал я. - Эта чертова киска, наверное, ни разу в жизни не меняла подгузник. Это настоящий кислотный тест. За это надо награждать медалями! Любой может получить пулю в зад.

— Должна признать, Грег. Это действительно помогает, когда мы говорим правду и обсуждаем всё, как взрослые, - засмеялась Сара. - Ни один парень не сравнится с моим Парнем!

Я схватил Сару, прижал к груди и крепко обнял. Когда она подняла голову, чтобы посмотреть на меня, я крепко накрыл её губы своими. Сара отвечала, и её рот начал слегка приоткрываться, чтобы дать мне доступ.

— Почему бы вам двоим не снять комнату? - простонала Эйприл, входя. - Это кухня, где готовят мою еду.

Сара покраснела и попыталась отодвинуться от меня, но я не отпустил. Она быстро взглянула на меня. Я ещё раз её поцеловал.

— Папа, ты действительно любишь маму, правда? - усмехнулась Эйприл. - Думаешь, я когда-нибудь найду такого парня, как ты, который сможет так полюбить меня?

— Не раньше, чем закончишь колледж! - воскликнул я. - Я думаю, что у тебя будет проблема от них отбиваться.

Сара ахнула, а Эйприл покраснела.

Я почувствовал, что краснею, повернулся и направился к гаражу. Я вдруг вспомнил, что задний двор надо подстричь. Воспитывать дочерей не всегда легко.

Парад прошел с большим успехом, и на кабельных новостных станциях его освещали съёмочные группы. Полковник Бенсон был человеком на подъёме. Он олицетворял всё, что СМИ искали в День независимости. Я смотрел его интервью позже в тот же вечер и должен был признать, что он хорошо говорил, отлично выглядел и заставлял человека гордиться тем, что он американец.

День после парада выдался суматошным. Сара уехала пораньше, чтобы убедиться, что всё будет идеально для дня открытых дверей, который они устраивали для Бенсона. Тот факт, что одна из съёмочных групп кабельных новостей осталась ночевать в её отеле, не слишком успокоил её. Если её отель будет в новостях, то лучше бы он выглядел идеально!

Я решил показать Саре, что действительно ценю её и всё, что она делает для меня и девочек. Я заглянул к Джеффу в его ювелирный магазин. Я выслушал несколько предложений и остановился на паре бриллиантовых серёжек. Джефф пытался уговорить меня купить такое же ожерелье, но я и так уже превысил бюджет.

Я бродил по главному конференц-залу, наблюдая за полковником. Он был милостив и смирен. Я должен отдать ему должное. Он действительно производил хорошее впечатление на жителей своего родного города. Тот факт, что каждый в городе уже верил, что его дерьмо не воняет, не мешал его способности радоваться.

Сара наблюдала за всем и отлично справлялась. Это было хорошо управляемое дело, и отель хорошо выглядел на местном уровне. Всё должно было закончиться к шести, но в половине седьмого ещё оставалось несколько прихлебателей и приверженцев, не желающих уходить, пока не закончатся бесплатная еда и питьё.

Я знал, что скоро всё закончится, поэтому проскользнул в кабинет Сары. Я решил удивить её серёжками, а после обеда пригласить на вечеринку к соседке, где она могла бы показать их своим друзьям.

Я ждал Сару уже пятнадцать минут, когда решил воспользоваться её ванной. Я как раз закончил мыть руки, когда услышал, как закрылась дверь кабинета. Я почувствовал, как моя широкая улыбка испарилась, когда понял, что говорит мужской голос. Я не закрыл дверь в ванную полностью, и за разговором было легко уследить.

— Сара, я знаю, что продолжаю это говорить, но ты выглядишь потрясающе! Просто быть рядом с тобой сводит меня с ума. Ты по-прежнему самая красивая женщина, с которой я когда-либо занимался любовью.

Мой желудок скрутило, и я почувствовал капельки пота на лбу. Я почувствовал слабость, и мне пришлось опереться на раковину, чтобы не упасть.

— Это очень лестно, полковник, но я должен попросить тебя не говорить со мной так. Я счастлива в браке и не хочу, чтобы сложилось неправильное впечатление, - ответила Сара. - Это было больше двадцати лет назад, и лучше забыть.

— Сара, я знаю, что ты всё ещё что-то чувствуешь ко мне. Я видел это последние несколько дней, пока мы работали вместе, и, пожалуйста, зови меня Джейсон, - ответил гладкий герой-ублюдок. - Единственная причина, по которой я согласился провести здесь отпуск, - это снова увидеть тебя. Я должен сказать, что это того стоило!

— Я уверена, что ты хотел, чтобы люди в твоем старом родном городе имели удовольствие видеть тебя здесь на параде, Джейсон. Ты - мальчик из родного города, который сделал всё хорошо. Все очень гордятся твоими приключениями и успехами. В конце концов, ты настоящий герой войны, - заключила Сара.

— Сара, поднимись ко мне сейчас же! - взмолился Бенсон. - Завтра рано утром я должен уехать. Приди и позволь мне снова заняться с тобой любовью. Это будет особый способ поблагодарить меня за всё, что я сделал для страны и для тебя, на самом деле.

Меня чуть не стошнило! Если я начну блевать, Сара поймёт, что я подслушиваю разговор. Я напомнил себе делать медленные, глубокие вдохи и сумел восстановить контроль над своим желудком.

— Я замужем, Джейсон. Мой муж сразу же что-нибудь заподозрит, - рассудила Сара. - Он был бы крайне расстроен, если не сказать больше.

— Я видел, как он околачивался поблизости, Сара. Он не из тех, кто доставляет неприятности. Под моим командованием были сотни таких, как он. Они никогда не бросают мне вызов. Он не посмеет ничего тебе сказать, - рассуждал Бенсон. - Тренировка девочек в футболе и смена подгузников не готовят мужчину к битве.

Я услышал презрение в голосе Бенсона, когда он усмехнулся своему собственному замечанию. Похоже, он не питал ко мне особого уважения.

— Джейсон, почему бы тебе не остаться ещё на несколько дней, если ты хочешь видеть меня чаще? - спросила моя преданная жена. - Я могу оставить твою комнату без хлопот и бесплатно.

— Я не могу, Сара. Мне приказано завтра же явиться в Вашингтон. Всё это часть восхождения по служебной лестнице. Я вложил в это дело больше двадцати лет и много крови, и я уже близок к этому. Я уверен, что не хочу всё испортить в этот момент.

— Это правда, что у вас, рейнджеров, есть что-то вроде того, чтобы не оставлять товарища, Джейсон? - спросила Сара с слишком большим энтузиазмом, чтобы удовлетворить меня.

— Совершенно верно, Сара. Мы даем клятву и живем по ней. Без этого доверия и знания того, что наши братья прикрывают наши спины, мы никогда не смогли бы выжить, - ответил Джейсон с явной гордостью. - Пойдем в мою комнату, Сара. У тебя есть шанс, чтобы настоящий герой занялся с тобой любовью сегодня вечером.

— Это очень заманчиво, Джейсон, - ответила Сара. - Просто есть несколько вещей, которые я не совсем понимаю. Может быть, сначала объяснишь их мне?

— Конечно, Сара, - быстро ответил Джейсон. - Я буду рад всё объяснить, чтобы мы могли поскорее перейти к сладкой ночи!

— Ну, Джейсон, давай начнем с этого. Почему ты считаешь, что ты намного лучше моего мужа? Я знаю, что ты тренировался, ходил на войну и был награжден много раз. Должны ли герои иметь медали и значки, чтобы быть героем?

— Кажется, я не понял вопроса, - медленно ответил Бенсон. - Твой муж никогда не рисковал жизнью. Он никогда не ходил на войну. Он прятался за твоими юбками, тренировал девочек по футболу и ходил на родительские собрания. Он действительно не сделал ничего очень смелого.

— Грег возглавил футбольную команду, в которой играли наши дочери, когда тренер сломал бедро в автокатастрофе, а больше никто не захотел. Он даже не знал правил, - продолжала Сара. - Он изучал книги и читал что - то в Интернете, чтобы сделать это. Ему пришлось нелегко, и он допустил несколько ошибок, но он сохранил команду. Он сделал это для наших дочерей и других девушек в команде.

— Грег помогал ухаживать за моим отцом после инсульта, чтобы мама могла немного отдохнуть. Он никогда не был особенно близок с отцом, но охотно купал и кормил его. В чём причина? Потому что он любит меня. Он мой герой, Джейсон, - заявила Сара.

— Я уверен, что он хороший парень, Сара. Я не собирался унижать его. Просто после того, что я делал все эти годы, трудно испытывать слишком большое уважение к мужчинам, которые не делают того, что делаю я, - ответил Бенсон.

— Это не удовлетворительный ответ, Джейсон. Грег работал по ночам целый год, чтобы он мог посещать мероприятия девочек. Он работал на двух работах в течение следующего года, чтобы мы могли накопить достаточно денег для первоначального взноса за наш дом. Он застал нашу дочь Джун курящей в гараже с парой её друзей, когда ей было шестнадцать. Он положил её перед ними на колени и хорошенько отшлёпал. Она заплакала, сказала, что ненавидит его, и убежала в свою комнату. Он не спал всю ночь, так беспокоился о ней. На следующий день она извинилась и пообещала больше никогда не курить. Потом она обняла его, - вспоминала Сара. - Вот как мужчина воспитывает свою семью, Джейсон.

— Мой следующий вопрос таков. Как ты мог просить меня отказаться от клятвы? Ты так гордишься своей жизнью и готов рисковать ею, но ты без труда предложил мне сломать свою, - сказала Сара более чем горячо. - Ты презираешь тех, кто нарушает свою клятву, а потом просишь меня нарушить мою.

— Далее ты говоришь мне, что так много времени вложил в свою карьеру и не считаешь, что я стою того, чтобы рисковать её потерей, - продолжала Сара. - А как насчет моей карьеры и инвестиций? Ты не задумался попросить меня рискнуть потерять работу и разрушить мой брак, в то время как ты хвастаешься передо мной своими успехами. Неужели ты так презираешь меня и мою жизнь? Разве это ниже твоего достоинства? Разве я не потратила двадцать лет на то, чтобы построить свою жизнь, свой брак, свою карьеру? - требовательно спросила она.

— Когда ты так говоришь, Сара, я понимаю, что, возможно, немного перегнул палку. Просто ты такая красивая, и у нас с тобой такие чудесные воспоминания, - нервно ответил Бенсон.

— Эти чудесные воспоминания принадлежат тебе, а не мне, Джейсон, - ответила Сара. - Я помню, как сожалела, что не смогла оказать Грегу честь быть моим первым мужчиной. Я помню, каким эгоцентричным ты был. Я помню, как вздохнула с облегчением, когда ты уехал в Вест-Пойнт и редко возвращался в Уильямспорт. Это мои воспоминания!

— Ух ты! Я понятия не имел, что ты так думаешь, Сара, - сухо ответил Бенсон. - Если позволишь, я пойду.

С этими словами я услышал, как дверь открылась и довольно резко закрылась. Я осталась в ванной, опасаясь, что Сара войдёт и поймёт, что я слышал весь разговор. К счастью, я услышал, как открылась и снова закрылась дверь кабинета. Она ушла.

Я подождал, пока не убедился, что всё чисто, и направился к своей машине. Я позвонил Джеффу, когда шёл через парковку.

Я был на кухне, помогая девочкам готовить ужин,. Я сидел как на иголках и ждал с нетерпением, когда вошла Сара

— Сара, я так рад, что ты дома! - воскликнул я, прижимая её к себе.

— Грег, я как раз заканчивала кое-какие бумаги, - объяснила Сара. – Не то, чтобы я ничего не делала...

Я прижался губами к её губам и крепко прижал её к груди. Мое сердце, казалось, вот-вот разорвётся. Спустя несколько минут я оторвал свои губы от Сары.

— Ух ты! Папа очень рад тебя видеть, правда, мама? - засмеялась Джун. - Надеюсь, мой муж встретит меня так же после двадцати лет брака.

Сара пристально смотрела на меня. Я мог сказать, что она пыталась точно определить, почему я так рад её видеть и почему я, по-видимому, не нуждался в каких-либо объяснениях по поводу опоздания.

— Джун, я надеюсь, ты найдешь такого мужа, как мой, - согласилась Сара. - Он полон сюрпризов и очень любит свою семью!

Я вытащил из ящика стола маленький, красиво завёрнутый свёрток и протянул его Саре. Она осторожно взяла его из моих рук и уставилась на него.

— Мама! Открой! – воскликнула Эйприл. - Хочу увидеть, что это такое!

Руки Сары, казалось, дрожали, когда она потянула за обёртку. Она отбросила бумагу и взяла коробку в руки. Затем она медленно открыла её.

Три пары глаз начали слезиться одновременно. Охи и ахи заполнили комнату. Девочки подхватили ожерелье, надели его на шею Сары и застегнули. Каждая из них взяла на себя заботу о своем ухе, и вскоре серьги были на месте. Затем все три женщины повернулись ко мне.

— Папа! Это слёзы? - спросила Джун.