Дориан стоял в длинной очереди на регистрацию в аэропорту, глядя на красивый профиль своей очаровательной жены Саломеи. Она была одной из тех редких людей, чей профиль был даже красивее, чем вид спереди.

Он не только любил её, он её обожал. Он долго искал её, но она стоила каждой секунды ожидания.

Он не мог удержаться от улыбки при виде её мальчишеской прически, милого носика пуговкой и точёных губ.

— Что тут смешного, Дор? - спросила его Саломея с мягкой улыбкой, не поворачивая головы.

— Ничего, Сэл, ты просто потрясающая, - с гордостью сказал он, разглядывая её длинные мускулистые ноги, которые красиво подчеркивались штанами для йоги.

В их отношениях были свои взлёты и падения. Дориан был непростым человеком. Он был человеком принципов. Не многие люди могли соответствовать его высоким моральным стандартам. Сэл была единственной такой женщиной. Она сама была непростым человеком: бескомпромиссная веганка, минималистка, фанатик окружающей среды и волонтер приюта. Было бы справедливо заявить, что если бы они не встретились друг с другом, то, вероятно, очень долго оставались бы одинокими.

Их познакомила два года назад общая подруга Бетти. Сэл и Бетти последние десять лет работали в юридическом отделе крупного рекламного агентства.

Бетти сначала встречалась с Дорианом. Искра между ними вспыхнула мгновенно, но их противоположные мировоззрения и полное нежелание Дориана идти на компромисс сделали продолжение их отношений практически невозможным. Однако в конечном итоге они остались хорошими друзьями. Для Бетти не составило труда познакомить его со своей лучшей подругой Сэл.

Они не были идеальной парой. Дориан был всего лишь вегетарианцем, а не веганом. Он принадлежал к правому лагерю, а она - к левому. Он любил собак, а она любила кошек; его бельгийской овчарке не нравился её рыжий кот. Он предпочитал проводить время с ней наедине, в то время как она предпочитала общение, тусовки и вечеринки.

Тем не менее, общность между ними превозмогла различия, и любовь вспыхнула в мгновение ока. Через десять месяцев после их первого свидания они поженились. Через две недели они будут праздновать свою первую годовщину свадьбы. Сэл месяц назад отказалась от противозачаточных средств. Они были готовы рожать детей.

Дориан работал менеджером отдела в крупной охранной компании - эту работу ему устроил один из его бывших армейских командиров. Его служба была окутана тайной. Что бы он ни сделал для своей страны, он делал это очень хорошо. Он уволился со службы в двадцать семь лет после того, как пережил слишком много потерь. Несмотря на это, его командиры и контакты с радостью помогли облегчить его переход к гражданской жизни.

Тем не менее, его иногда призывали в действующую резервную службу. Обычно это случалось три или четыре раза в год, неожиданно, но ненадолго. К счастью для него, обычно это длилось всего несколько дней. Его друзья и семья знали, что не следует задавать никаких вопросов.

Предстоящая поездка Сэл была связана с её работой и стала очень радостным событием. Раз в год её компания отдыхала четыре дня и три ночи на курорте по системе "всё включено" - сотрудники и супруги. Помимо круглосуточного бесплатного алкоголя, здесь были дневные и ночные вечеринки с диджеями, стендап-шоу, небольшие экскурсии по острову и специальные аттракционы. Руководство компании не жалело средств.

Дориан с обожанием улыбался Сэл, когда зазвонил его телефон. Его улыбка исчезла, когда он заметил идентификационный номер на экране.

— Не отвечай! - Сэл истерически закричала.

Он сморщил лицо в агонии и покачал головой, но прижал телефон к уху.

— Да?... да...Я понимаю...Я уже в дороге.

— Неееет, - заскулила Сэл.

— Мне так жаль, - честно прошептал Дор.

— Ты знаешь, что я должен идти, но эй! Повеселись за нас обоих, хорошо?

Сэл кивнула, явно подавленная. Он быстро поцеловал её, повернулся и вышел из терминала. Сэл проводила его тоскующим взглядом, когда почувствовала нежную руку на своём плече. Это была Бетти.

— У нас с тобой будет лучшее время в нашей жизни, - пообещала та своей лучшей подруге.

— С этого момента ты застряла со мной.

*

Перелёт и поездка на курорт были относительно короткими, и регистрация прошла гладко. К счастью, у Бетти и её соседки по комнате в отеле, Лизы, была комната не слишком далеко от комнаты Сэл.

У Сэл перехватило дыхание, когда она увидела захватывающий тёмно-синий залив, прекрасно видимый с балкона её номера.

Номера курорта были разбросаны рядами на склоне холма, который спускался к пляжу. Именно там находились все рестораны, бары, клубы и спортивные сооружения. К счастью для Бетти и Сэл, их ряд располагался не высоко на холме; в противном случае подъём обратно по лестнице мог бы оказаться утомительным.

Быстро приняв душ и переодевшись, Сэл встретилась со своими подругами, и они спустились в столовую, чтобы пообедать. Затем они перескочили в бар. Они были очень возбуждены и в приподнятом настроении, когда вернулись в комнату Бетти и Лизы.

Оскар и Бен, молодые копирайтеры, которые жили в соседней комнате, вошли без приглашения, с озорными улыбками. Оскар вытащил огромный косяк и спросил, не хотят ли они отпраздновать. Девочки захихикали и закивали от восторга.

— Откуда ты это взял? - с удивлением спросила Бетти.

— Служащий, который принёс нам наш багаж, спросил, не нужно ли нам чего-нибудь ещё, - самодовольно ответил Оскар. – Это для настроения на всё время здесь.

Бен поставил мобильную колонку на журнальный столик и настроил Bluetooth своего телефона, пока Оскар раскуривал косяк. Он глубоко вдохнул, а затем передал его Сэл. Мелодичное техно начало исходить из динамика, как только Сэл выдохнула. Приятное головокружение охватило её почти сразу.

Запретная мысль пришла ей в голову: «Если бы Дор был здесь со мной, я бы не сидела в этой комнате со своими друзьями, наслаждаясь прекрасной марихуаной».

Дор подвёл черту под алкоголем и был довольно строг в этом отношении; он ненавидел чувствовать, что не контролирует себя.

«Я бы хотела, чтобы он немного расслабился», - подумала Сэл.

Она передала косяк Бетти, одобрительно кивнув, что это хорошая штука.

Вскоре все они безудержно болтали, хихикали и смеялись - ну, почти все. В то время как большинство людей после курения становятся болтунами, Сэл, как правило, уходила в себя. Добавление алкоголя в смесь только сделало её более тихой и замкнутой. Она опускалась в кресло с полузакрытыми глазами, медленно покачивая головой и плечами, наслаждаясь музыкой и приятным массажным ощущением, которое проходило по всему телу.

Бен пошёл в свою комнату и вернулся с бутылками водки, лимонным соком и одноразовыми стаканчиками, которые он купил ранее в дьюти-фри. Бетти позаботилась о том, чтобы Сэл получила свой напиток в стакане; Сэл не признавала никакой пластик. Произнеся тосты, они начали медленно танцевать под успокаивающую музыку в комнате. Их отдых начался правильно.

*

Позже тем же вечером группа из пяти человек сидела за общим столом за ужином. Сэл и Оскар были поглощены друг другом и не переставали обмениваться кокетливыми взглядами и улыбками. Когда это продолжилось в баре, Бетти показалось, что они потеряли интерес к остальной группе.

Сэл была в своей комнате, готовясь к пляжной вечеринке, когда внезапно вошла Бетти.

— Не хочешь рассказать мне, что именно происходит между вами двумя? - спросила Бетти, не ходя вокруг да около.

— На самом деле, ничего, - ответила Сэл с некоторым смущением. - Просто приятно для разнообразия привлечь немного внимания со стороны мужчин. Никто не смеет даже взглянуть на меня, когда Дор рядом. Он пугает их до чёртиков просто своим... существованием.

— Ничего? - скептически спросила Бетти.

— Я не хочу показаться противной, - сказала Сэл, - но я в некоторой мере рада, что Дора здесь нет. Он всё время такой напряжённый, даже когда притворяется крутым, и это меня напрягает. Приятно, для разнообразия, почувствовать себя свободной и немного повеселиться. Если бы он был здесь, я бы не смогла тусоваться с вами, ребята, в вашей комнате, и уж точно не курила и не пила бы больше бокала вина. Он всегда такой серьёзный и осторожный, что это скучно.

— Например, когда мы сидим в ресторане, он всегда сидит спиной к стене и безостановочно просматривает главный и задний входы. Он думает, что я не замечаю, но даже когда он якобы разговаривает со мной, он постоянно смотрит на других посетителей и даже на пешеходов за пределами ресторана.

— Ну а сегодня Оскар уделяет мне всё своё внимание. Оскар не играет в вечную игру агентов и шпионов.

— Это не совсем игра, - строго сказала Бетти. - Дело не только в том, что Дор привык так себя вести. Есть опасность, что кто-то может следить за ним.

— Я знаю, но сейчас его здесь нет. Он ушёл, и я осталась одна. Так что теперь у меня есть несколько дней, чтобы по-настоящему расслабиться. Это мой первый шанс за два года - немного расслабиться, и я собираюсь использовать его по максимуму.

— Просто будь осторожна, хорошо?

— Конечно.

*

Позже тем же вечером Сэл снова зашла в комнату Бетти. Она могла слышать глухие голоса, доносящиеся с пляжа.

Она не удивилась, обнаружив Оскара и Бена, сидящих рядом с кофейным столиком, держащих чашки для питья и курящих травку. Когда они увидели её, у них отвисла челюсть. На ней было короткое чёрное платье на бретельках, которое не оставляло много места для воображения. Двое обкуренных мужчин буквально пускали слюни.

Сэл могла слышать кучу звуков, доносящихся из ванной; Бетти и Лиза прихорашивались там. Оскар предложил Сэл выпить и косячок. Когда Бетти и Лиза наконец вышли, Оскар и Бен обменялись понимающими взглядами; они чувствовали себя самыми счастливыми людьми на острове.

В ту ночь было полнолуние; празднества на пляже едва ли нуждались в дополнительном освещении. К 10:00 вечера многие из гуляк едва могли стоять на ногах. Открытые бары делали всех слишком пьяными.

Компания Бетти чувствовал себя примерно так же. Вдобавок к тому, что они были пьяны, они были слегка перегретыми. Оскар не отходил от Сэл, и Бетти не нравилось, что Сэл позволяла ему обнимать её то тут, то там. Бен отчаянно пытался сделать какие-то шаги в отношении Бетти и Лизы, но его постоянно останавливали. В этом не было ничего личного; они делали то же самое с каждым человеком, который спотыкался и делал свой выстрел. Какими бы пьяными они ни были, и Бетти и Лиза знали, что встречаться с коллегой - плохая идея.

Ближе к полуночи ди-джей начал играть мелодичное техно, и умеренный, чувственный ритм действительно накалил обстановку на песчаном танцполе.

Оскар и Сэл медленно отошли от остальной группы к краю толпы. Когда они решили, что достаточно анонимны, они подошли ближе, и она обвила руками его шею. Он ответил, обхватив её за талию и положив руки на поясницу, в опасной близости от расщелины задницы.

Вдобавок к пьянству, курению и чувственным танцам, был еще один фактор, который сделал этот вечер смертельно опасным для Сэл. Уровень эстрогена в организме был на месячном пике. У неё была овуляция, и поэтому она была очень возбуждена.

В какой-то момент Сэл перестала заботиться о Доре, Бетти, Лизе или ком-либо ещё; всё, на чём она зациклилась, - это выпустить сдерживаемое сексуальное напряжение, которое накапливалось внутри неё в течение дня и достигло поистине безумного уровня. Когда Оскар прижался своим тазом, она почувствовала, как его эрекция трётся о вульву, и содрогнулась так сильно, что испугалась, что кончит прямо там, на пляже. Она повернулась и прижалась к нему спиной, позволив ему сомкнуть руки вокруг её бёдер. Он уткнулся носом в затылок, и она почувствовала восхитительный жар трения, когда его член вжался в щёлку её задницы.

В какой-то момент она просто больше не могла этого выносить. Она схватила его за руку и потащила за собой к берегу. Когда она подумала, что они достаточно далеко от вечеринки, и особенно от любопытных глаз Бетти, она набросилась на него с влажным и страстным поцелуем, позволяя своим рукам блуждать по всему его телу.

«Мы не пройдём весь путь», - подумала она. «Мы доставим друг другу удовольствие всего один раз и закончим на этом сегодня».

— Следуй за мной, - прошептала она на ухо Оскару.

Она быстро направилась к дорожке, ведущей к лестнице, и он последовал за ней. Она взбежала по лестнице, не поднимая глаз, обманывая себя, полагая, что если она не видит прохожих, они тоже не увидят её. После того, как они с Оскаром добрались до её комнаты, задыхаясь как от подъёма, так и от возбуждения, ей пришлось вручить ему магнитную карточку для двери. Её руки слишком дрожали, чтобы сделать это самой. Оскар справился просто отлично. И он и она знали, что ждёт их там.

Как только дверь за ними закрылась, они начали пожирать друг друга.

После того, как они некоторое время страстно целовались, она предложила ему позицию шестьдесят девять, и он с радостью согласился. Ей удалось кончить дважды, прежде чем он кончил ей в рот без предупреждения. Ей это не понравилось, но она подумала, что это лучше, чем если бы он вошёл в её плодородное лоно.

Ему не потребовалось много времени, чтобы восстановить свою потенцию. Он предложил сесть на кровать, забраться сверху и делать всё, что ей будет удобно. Она согласилась, обманывая себя, думая, что просто трахнет его всухую. Не прошло и пяти минут, как его член уже щекотал её шейку матки.

Чёрт, как хорошо, подумала она. Оскар не был таким большим или мускулистым, как Дор, но он компенсировал это большим энтузиазмом и выносливостью. Восхищение, которое она увидела в его глазах, тешило её самолюбие. Она отбросила всякое притворство; они трахались, потом снова трахались, потом трахались ещё немного. Они перепробовали все возможные позы, и она перестала считать, сколько раз кончала.

Смесь выпивки, курения, танцев и секса в конце концов взяла своё. Сэл просто рухнула от изнеможения на живот на матрас и начала засыпать. Она почувствовала тяжесть тела Оскара, давящего ей на спину, когда он проник в неё сзади. Впрочем, ей было всё равно; она уже была слишком далеко. Последнее, что она помнила в сумерках сознания, был его глубокий стон, когда он наполнил её жаждущее лоно своим горячим семенем.

*

На следующее утро Сэл проснулась с ужасным похмельем, а Оскара нигде не было видно. Сначала всё было как в тумане; она не понимала, где находится. Первая связная мысль, пришедшая ей в голову, подобно ядовитой стреле, пронзившей виски, была: «Моему браку конец!»

Эта ужасная мысль вскоре превратилась в панику.

Чувство вины и стыда были выше того, с чем она могла справиться. «Что я сделала?! - она ругала себя. - Я тупая шлюха!»

Она хотела закричать, но не смогла. Она потянула себя за волосы, но у неё не хватило сил. Она побежала в ванную, чтобы её вырвало, но ничего не вышло. Ей так хотелось пить, что она пила ржавую воду прямо из крана в раковине. Затем она вернулась в свою постель и рухнула. Кутаясь в простыни, она плакала навзрыд.

Через некоторое время ей в голову пришла мрачная мысль, и она выбежала на балкон.

«Ха! Склон! - она подумала. - Это грёбаный склон. Я даже не могу убить себя.»

Отчаявшаяся и разбитая, она вернулась в постель и пролежала там несколько часов, не двигаясь. Во всех возможных сценариях, которые она прокручивала в голове, Дор в конце концов узнает, что произошло. Единственным выходом было признаться во всём, но он, вероятно, не простит её. Даже если он простит, их отношения уже никогда не будут прежними. Дориан больше не будет ей доверять, и это справедливо. Даже она сама себе не доверяла. Она честно спросила себя, смогла бы она простить измену Дора при подобных обстоятельствах, и ответ был отрицательным.

*

За завтраком Оскар и Бен узнали, что им больше не рады за столом девочек. Они были очень разочарованы, но не стали устраивать сцен.

В тот же день Бетти и Лиза взяли напрокат машину и поехали на другую сторону острова, чтобы посмотреть достопримечательность под названием Розовый пляж. Они обсуждали, стоит ли приглашать Сэл, но решили этого не делать. Она не появилась на завтрак и обед, поэтому они предположили, что ей нужно было побыть одной. По дороге туда они подобрали двух молодых итальянских попутчиков. Розовый пляж находился в уединенном месте, в получасе ходьбы от ближайшей парковки. Усилия того стоили. Розовый песок был не только приятен на вид, но и необыкновенно мягок...

На обратном пути они зашли в веганский ресторан и заказали еду на вынос для Сэл. Им также удалось раздобыть для неё пару таблеток на утро.

Сначала Сэл не открывала им дверь, но после того, как Лиза чуть не выломала дверь, Сэл смягчилась и впустила их. Она выглядела ужасно: растрёпанные волосы, опухшее, красное лицо, говорившее о многих слезах, и спёртый запах, который наводил на мысль, что она не принимала душ со вчерашнего дня. Бетти и Лиза заключили свою подругу в долгие групповые объятия.

Потребовалось много уговоров, но Сэл в конце концов согласилась принять душ, а потом что-нибудь съесть. Однако она наотрез отказалась спуститься с ними в столовую. Она не хотела видеть понимающие взгляды или слышать шёпот.

Полностью трезвая и неспособная заснуть, Сэл провела долгую и мучительную ночь. Её разум метался, задавая трудные вопросы и не давая ответов: как она скажет Дору? Как много она ему расскажет? Как она сможет убедить его, что это была разовая ошибка, и что она готова сделать всё, чтобы искупить ошибку?

Наконец, после всех душевных терзаний, она пришла к болезненному решению. Она была практичной девушкой. Если ей суждено было потерять своего мужа, ей ничего не оставалось, как двигаться дальше, несмотря на всё горе, которое она испытывает.

На следующий день за обедом Бетти и Лиза были удивлены, увидев Сэл, ворвавшуюся в столовую в цветастом сарафане, великолепно выглядящую и улыбающуюся. Однако она избегала смотреть на других посетителей.

Ужин прошел хорошо, и она даже присоединилась к ним на заключительной вечеринке на пляже в тот вечер, но на этот раз она избегала пить и курить.

В два часа ночи Сэл услышала лёгкий стук в свою дверь. Она не спала.

Когда она открыла дверь, то с удивлением обнаружила Оскара, стоящего в одиночестве с умоляющим взглядом. Она покачала головой и закрыла дверь.

*

На следующий день Бетти, Сэл и Лиза спокойно стояли в очереди на регистрацию в терминале на свой рейс домой. Оскар и Бен, стоявшие позади них, не переставали болтать и казались очень счастливыми.

В какой-то момент Бетти больше не могла этого выносить, поэтому она обернулась, бросила на Оскара острый взгляд и сказала:

— Ты выглядишь очень довольным для человека, чьи дни сочтены. Ты должен исчезнуть, как только самолет приземлится. Дориан не будет торопиться, пока не замучает тебя до смерти. С его связями он может даже признаться в убийстве и всё равно выйти на свободу.

Затем она повернулась к Бену.

— Он, вероятно, решит, что ты был сообщником, Бен. Я бы не удивилась, если бы он ждал тебя в аэропорту, когда мы приземлимся.

Оба стали белыми как полотно. Они не знали ничего конкретного о военном прошлом Дориана, но он всё равно был самым большим и страшным парнем, которого они когда-либо видели.

Сэл позвонила Дориану и настояла, чтобы он не забирал её из аэропорта, так как Бетти отвезет её домой. Сэл подумала, что Дориан, вероятно, поймёт, что что-то не так, как только увидит её. Она не хотела, чтобы они оказались в канаве на обочине дороги.

Дориан готовил на кухне ужин, когда Сэл вошла в дом. Он бросил всё и побежал, чтобы обнять её и поцеловать. Он понял, что что-то не так, когда она уклонилась от его губ и подставила вместо этого свою щёку.

Час спустя они ужинали в полной тишине. Напряжение в воздухе было невыносимым.

— У меня плохие новости, - наконец сказала Сэл дрожащим голосом.

Дор ничего не сказал, пока Сэл со слезами на глазах пересказывала всю последовательность событий. Она ничего не скрывала. Она повторила и подчеркнула, что это был единичный случай, сочетание алкоголя, наркотиков, особый день в её менструальном цикле, и что она сделает всё, чтобы заслужить его прощение и второй шанс. Она практически умоляла.

Когда ей больше нечего было сказать, Дориан встал и мрачно спросил:

— Ты сказала, что Бетти и Лиза пили и курили вместе с тобой; кто-нибудь из них оказался в постели с коллегой?

— Нет, но...

Он не дал ей закончить фразу. Он бросился в спальню и начал собирать спортивную сумку.

— Нет! - крикнулf Сэл позади него. – Это я должна уйти!

— Заткнись! - прошипел он.

Закончив собирать вещи, он направился к входной двери и обнаружил, что Сэл стоит там, преграждая ему путь.

— Прочь! - приказал он.

— Нет! - взмолилась она. - Пожалуйста! Пожалуйста, останься!

Он положил свою большую руку ей на плечо и легко отодвинул её в сторону. Он уже собирался открыть дверь, когда она изо всех сил вцепилась в его руку и заскулила. Её слезы и боль достигли его, и он замер.

Сэл опустила руку, когда она увидела, как затряслись его широкие плечи.

Она подняла руку и почти коснулась его плеча, но побоялась, поэтому просто держала руку над его дрожащим телом. Ей так хотелось крепко обнять его и никогда не отпускать, но она знала, что это не поможет. Она знала, что если он когда-нибудь решит вернуться к ней, это должно быть потому, что он этого хотел, а не только из-за инстинктивной реакции на звук боли его жены.

Он задержался, но в конце концов ушёл.

*

Дориан направлялся в мотель, когда внезапно передумал и развернулся. Ему нужно было услышать другую версию истории Сэл от кого-то, кому он мог доверять. Он также не хотел оставаться один.

Чашка кофе уже ждала его, когда Бетти впустила его в свою квартиру.

Она подтвердила все детали из рассказа Сэл и добавила некоторые свои собственные, в том числе отказ Сэл от Оскара прошлой ночью. Она сказала ему, что Сэл не переставала плакать в течение двух дней, и что в какой-то момент она даже испугалась за безопасность Сэл. Она также умоляла его не преследовать Оскара, потому что он не стоит таких усилий, и сказала, что сомневается, появится ли он вообще на работе в понедельник.

Дориан сидел мрачный в течение долгого часа, молча уставившись в пол. Наконец он встал, пошёл в комнату для гостей и запер за собой дверь.

Бетти не думала, что сейчас подходящее время просить его простить или двигаться дальше. Ему нужно было время, чтобы переварить услышанное.

В полдень следующего дня Дориан ещё не вышел из комнаты и не отвечал на её стук. Бетти поставила поднос с едой у двери и сказала ему, что собирается проверить Сэл.

Сэл была в худшем состоянии, чем два дня назад. Бетти потребовалось много времени, чтобы убедить её что-нибудь съесть и выпить. К счастью, она была слишком слаба и апатична, чтобы сопротивляться, когда Бетти затащила её в ванную.

Закрыв за собой дверь ванной, Бетти рухнула на пол и разрыдалась. Два человека, которых она любила больше всего, оказались в ужасной ситуации, и она действительно ничего не могла сделать, чтобы им помочь.

*

Дориан ещё не вышел из комнаты для гостей, когда Бетти вернулась с работы на следующий день. Она решила приготовить ужин, который включал в себя все его любимые вегетарианские блюда, в дополнение к особому запечённому лососю.

Она улыбнулась про себя от удовольствия, услышав, как открылась дверь его спальни, а затем закрылась дверь ванной.

Он выглядел почти как обычно, когда сел за обеденный стол. Он даже улыбался и говорил больше, чем обычно.

После ужина они сидели в гостиной с бутылкой вина.

— Что ты собираешься делать? - спросила Бетти.

— Разведусь.

— Не слишком ли это поспешно?

— При первой же возможности, которая у неё появилась, она изменила мне. Если бы ты не достала для неё эти таблетки, она бы сейчас носила в утробе ублюдка.

— Она совершила ужасную ошибку, но она всего лишь человек. Она больше не повторит этой ошибки.

— Чёрт возьми, обязательно повторит. Однажды изменщик - всегда изменщик.

— Ты на самом деле веришь в это клише?

— Да. Определённо.

— Она никогда не будет пить или курить без тебя. Сомневаюсь, что она куда-нибудь пойдёт без тебя, кроме работы.

— Не обязательно, чтобы это повторилось при тех же обстоятельствах. Это просто должна быть подходящая ситуация.

Бетти наклонила голову и вопросительно посмотрела на него, но он просто многозначительно посмотрел на неё и улыбнулся.

— Каждый заслуживает второго шанса, - сказала она, - не третьего, а всего лишь второго. Сэл заслуживает ещё одного шанса. Я сама брошу её на съедение волкам, если она снова оступится. Я знаю её уже десять лет. Она хороший человек, и она тебя очень любит.

— Даже хорошие люди обманывают и плохо поступают. Они не заслуживают особого отношения.

— Я действительно думаю, что ты ошибаешься в этом - не только в отношении всех нас, людей, но особенно в отношении Сэл. Мы все можем совершать критические ошибки, если обстоятельства складываются правильно - или неправильно, я полагаю.

— Почему вы с Лизой не совершили ошибку? Вы даже не замужем.

— Ну, не будучи замужем, мы не могли совершить эту конкретную ошибку. Хотя мы, конечно, повеселились.

— Но не с коллегами, и я готов поспорить, что ты использовала защиту.

— Всегда ставь на Бетти, не промахнёшься, - сказала она озорно.

— Вот что я тебе скажу, - сказала она после паузы, - дай ей ещё один шанс, хотя бы на неделю. Если после этой недели ты решишь, что не можешь продолжать, я пойму, но, по крайней мере, попытайся - для вас обоих, а также для меня. Я так сильно люблю вас обоих; я соглашусь сделать всё, чтобы вы двое остались вместе.

— Что?

— Что угодно!

— У меня есть идея, но я не думаю, что она тебе понравится.

— Хочешь поспорить?

*

Сэл стояла на кухне и резала овощи на ужин. Бетти уже сообщила ей, что Дориан решил дать ей ещё один шанс и вернётся домой в тот же вечер.

Услышав, как открылась входная дверь, она с опаской обернулась. Сначала Дориан стоял у входа и выглядел напряжённым, но как только он улыбнулся ей, она бросила всё, подбежала к нему, запрыгнула на него, обхватила ногами его талию и покрыла всё его лицо поцелуями. Он пытался избежать этого, как избегают лизания любящего щенка. Он просто ласково похлопал её по спине.

Ужин был приятным, и Сэл не почувствовала от него никакого недовольства. Впервые за неделю она была счастлива и полна надежд. В ту ночь, в постели, он вежливо отверг её ухаживания.

— Для меня ещё слишком рано, - объяснил он, и она поняла.

Она не обманывала себя, полагая, что через мгновение всё вернется на круги своя. У неё было всё терпение в мире, потому что была надежда.

В последующие дни они ходили ужинать и по магазинам, каждый вечер обнимались на диване перед телевизором и даже слегка целовались. Всё выглядело многообещающе.

Однако в пятницу вечером Дориан сбросил бомбу.

Они сидели, прижавшись друг к другу, на диване перед телевизором, когда Дориан внезапно сказал:

— У меня плохие новости.

Сэл вздрогнула, а затем с опаской посмотрела на него.

— Когда Бетти убедила меня дать тебе ещё один шанс, - сказал он холодным голосом, не отрывая глаз от экрана телевизора, - это было при условии, что ты почувствуешь мою боль.

Саломея в замешательстве склонила голову набок.

— Единственный способ для нас двигаться дальше - это если я поквитаюсь.

— Что... Что? - Сэл заикалась.

— Я собираюсь провести выходные с Бетти. Если ты сможешь смириться с этим, то, когда я вернусь, может быть, мы действительно сможем начать всё сначала.

— Она никогда не посмеет причинить мне такую боль. Она не посмеет...

— Это было моё единственное условие, и она уже согласилась. Я уеду завтра вечером и вернусь в воскресенье вечером. И тогда мы сможем продолжить.

— Нет! Пожалуйста, не надо. Это безумие. Она моя лучшая подруга. Пожалуйста, не поступай так со мной.

Дориан встал и пошёл в хозяйскую спальню, оставив Сэл рыдать на диване. В конце концов ей удалось заснуть, думая, что это был просто жестокий эксперимент.

Они просто хотят испытать меня, убеждала она себя. Это просто какая-то подлая месть. На самом деле между ними ничего не произойдёт.

*

На следующий вечер Сэл стояла в своей спальне и смотрела, как её муж собирает свою спортивную сумку.

— Не надо! - прошептала она в последний раз, прежде чем он вышел из дома.

Она подбежала к окну гостиной и смотрела, как он садится в машину и уезжает. Часть её всё ещё верила, что это была просто злобная шутка.

Когда она увидела, что он отъезжает, она взяла ключи и побежала к своей машине.

Дориан только что вошёл в вестибюль дома Бетти, когда Сэл подъехала. Она припарковалась рядом с тротуаром перед зданием и посмотрела на окна квартиры Бетти.

Она увидела, как тусклый свет в гостиной стал ярче. Она увидела тени фигур, мелькающие на стенах. Примерно через двадцать минут свет в гостиной погас, а в спальне Бетти зажёгся свет. Ещё минута, и вся квартира погрузилась в полную темноту.

Сэл показалось, что она увидела, как шевельнулись занавески в тёмной спальне, но она не была уверена.

Никто не слышал болезненного крика Сэл.

Она возвращалась домой в агонии, слёзы текли по лицу. Сначала она пыталась убедить себя, что это цена, которую ей пришлось заплатить за свою неверность, и пыталась думать о чём-нибудь другом, чтобы просто скоротать время. Это было безрезультатно. Мысли вернулись к мужу с лучшей подругой.

Она представила, как они ублажают друг друга в постели - крики экстаза Бетти, когда волна за волной оргазмическая эйфория захлестывает тело. Она представила себе обожающее лицо своего мужа, когда он смотрит вниз на покрытое спермой лицо Бетти, удовлетворенно улыбающееся ему. Она представила, как Дориан кончает сильнее и чаще, чем когда-либо кончал с ней.

В какой-то момент её зависть и самоистязание превратились в чистое безумие. Она фантазировала о том, как возьмёт кухонный нож, побежит в квартиру Бетти и зарежет её, когда та откроет дверь.

Она даже подумала о том, чтобы взять один из пистолетов в сейфе Дориана и выстрелить им обоим в голову, но она знала, что он забрал ключ от сейфа с собой. Он всегда так делал.

— Да, однажды я облажалась по-крупному, - сказала она вслух, её голос был пропитан отвращением. - Но не с моей грёбаной лучшей подругой, которая к тому же оказывается бывшей!

Она позвонила Дориану на мобильный, но он не ответил. Затем она позвонила Бетти, но все звонки перешли на голосовую почту. Она даже позвонила Лизе, но не получила ответа. Сэл была слишком не в духе, чтобы понять, насколько поздняя ночь. Каждый неудачный звонок был болезненным ударом - ещё одной частью заговора против неё.

Наконец, в полном отчаянии, она позвонила Оскару.

Он приехал довольно быстро и вёл себя как настоящий джентльмен. Он терпеливо выслушал её отчаянные крики и объяснения, протягивая ей стакан воды. Когда она уютно устроилась у него на коленях, вся дрожа, он нежно похлопал её по плечу. Когда она немного успокоилась, он успокаивающе поцеловал её в макушку, заверив, что всё будет хорошо. Когда он увидел, что первый поцелуй помог, он поцеловал её в щёку.

Он, конечно, не сопротивлялся, когда она внезапно страстно поцеловала его.

В спальне они повторили все свои упражнения с их последней ночи вместе, но на этот раз это было ещё более захватывающе и приятно. Для Сэл это был секс из мести, и не было ничего более горячего.

Только после того, как он вошёл в неё в третий раз, они оба рухнули на простыни и погрузились в глубокий, сладкий сон...

*

Через некоторое время Сэл очнулась от своего глубокого сна, потому что в спальне зажёгся свет. «Почему этот идиот должен включать свет, когда идет пописать?»

Она повернулась в постели и почувствовала, как рука коснулась чьего-то тела.

«Если он в постели, кто включил свет?» - в ужасе подумала она.

Она приподнялась на локтях и, болезненно прищурившись, посмотрела на то, что оказалось двумя фигурами.

Через несколько мучительных секунд её сонным глазам наконец удалось привыкнуть к свету. Она увидела Дориана и Бетти, стоявших в ногах кровати и смотревших на её обнажённое тело. Бетти выглядела разъяренной. Дориан смотрел на Сэл сверху вниз с жалостью и отвращением, как будто он наблюдал за газелью, которую разрывала гиена.

— Ты должна мне пятьсот баксов, - сказал он Бетти.

— Да, я знаю, - холодно ответила Бетти. - Ты был прав. Я бы не поверила в это, если бы не увидела собственными глазами.