Впервые я встретила Дэвида в Студенческом баре в колледже. Я видела его раньше и считала сильным и молчаливым типом. Когда он был в группе других студентов, он никогда не доминировал в разговоре. Его участие обычно ограничивалось ответами на вопросы. Он обращал внимание на людей и казался вежливым и заботливым, хорошим слушателем.

Когда он сидел один, он выглядел глубоко задумавшимся, всегда серьёзным и обычно грустным. Он менял своё выражение лица и отношение, если кто-нибудь присоединялся к нему. Он был загадкой, которую я хотела разгадать. Однажды, когда столы были заняты, я попросила разрешения присоединиться к нему. Он сказал, что это было бы честью для меня, и сделал вид, что это правда. Его радость, казалось, появилась, когда я заговорила с ним. Он улыбнулся, и мне удалось заставить его посмеяться над некоторыми из моих самоуничижительных шуток. Мы оставались в состоянии постоянного разговора, пока он не сказал, что ему нужно идти на занятия. Я сказала ему, что мне понравилось с ним разговаривать. - Мне тоже, - ответил он. Чёрт, он был таким милым.

Два дня спустя он был на том же месте, и я спросила его, не приберегает ли он для меня место рядом с ним.

— Да, я охранял его ценой своей жизни.

Мы снова разговорились, и смех дался ему легче, чем в первый раз. Мне нравилось видеть, как он улыбается. Я знала, что влюбляюсь в него - быстро!

После нескольких повторных встреч мне стало интересно, собирается ли он когда-нибудь пригласить меня на свидание. Я взяла инициативу в свои руки.

— Дэйв, я только что попросила друга дать мне пару билетов на концерт Фила Коллинза. У них с другом чрезвычайная ситуация, и они отдали мне билеты. Ты бы хотел пойти?

— Разве у тебя нет парня, который мог бы отвезти тебя?

Мне показалось, что он пытался найти предлог, чтобы не идти со мной.

— Эй, если ты не хочешь идти...

— Нет, мне жаль. Я просто удивлён, что у такой милой девушки, как ты, нет парня. Я не оскорблял тебя.

Я придвинулась к нему поближе.

— Я хорошая, не так ли? Скажи мне, насколько я хороша?

Он улыбнулся.

— Ты красивая, умная и очень остроумная, это моя любимая черта в тебе.

— Чёрт возьми, я надеялась на сексуальность.

Он покраснел. Он действительно покраснел.

— Нэнси, ты вытаскиваешь меня из моей зоны комфорта. Да, я действительно считаю тебя сексуальной, но я не хочу, чтобы наши отношения основывались исключительно на внешности. Я хотел бы узнать тебя получше, но "знать" - это не в библейском смысле. А сейчас я бы с удовольствием пошёл с тобой на концерт.

Мы пошли на концерт. Я отлично провела время, и ему, казалось, это нравилось. Мы пошли обратно в моё общежитие. Он обнял меня. Никакого поцелуя, даже в щёку. Моя оценка моей привлекательности получила удар.

После нескольких недель постоянных встреч я снова забеспокоилась.

— Дэйв, я тебе не нравлюсь?

— Конечно, ты мне очень нравишься.

— Тогда почему бы тебе не пригласить меня на свидание?

— Я бы хотел, но встанем ли мы на путь, который может закончиться тем, что мы поженимся? Нет никаких причин идти по этому пути, если у нас нет шансов пожениться. Мне нужны две вещи, прежде чем я всерьёз начну встречаться с девушкой: мне нужно встретиться с её родителями, которые должны одобрить то, что я встречаюсь с ней, и она должна знать, что я не хочу иметь детей. Подумай о том, что я только что сказал. Если ты согласна, назначь день и время встречи со своими родителями. Пожалуйста, пойми, что даже если ты согласишься на эти две вещи, и мы будем встречаться, это не обязательно означает, что мы поженимся. Просто я не отправлюсь в путешествие, пока ты этого не сделаешь.

Я была ошеломлена. Большинство парней, которые у меня были, не хотели встречаться с моими родителями. Я думаю, выражение их глаз, которое говорило: "Я просто хочу залезть к ней в трусики", было слишком очевидным, если мои родители посмотрят на них лицом к лицу. Заявление "Нет детям" не было таким уж необычным и, возможно, могло быть пересмотрено позже. На самом деле я не испытывала таких сильных чувств, так или иначе. Дэйв выбил из колеи моё представление о мужчинах. Я позвонила своим родителям, которые сразу озадачились, насколько серьёзны наши отношения, если он хотел с ними встретиться. Мой отец спросил меня, беременна ли я. Моя мать была готова планировать свадьбу. Я сказала им вести себя прилично и не портить всё это.

Однажды вечером мы встретились с моими родителями. Дэйв начал разговор после небольшой беседы, а затем перешёл к делу.

— Мистер и миссис Джексон, я ценю вашу готовность встретиться со мной до того, как мы с Нэнси начнем встречаться. Я попросил об этом, потому что я не встречаюсь случайно. Я рассматриваю свидания как шаги к браку, если и только если всё идет хорошо. Всё ли будет хорошо для нас с Нэнси? Я пока понятия не имею. Всё, что я знаю, - я хотел бы это выяснить.

— Моя другая проблема заключается в том, что я не планирую иметь детей со своей женой. Я надеюсь, вы понимаете, что мои причины для этого слишком личные, чтобы я мог их раскрывать. Я знаю, как некоторые родители с нетерпением ждут внуков. Если это неприемлемо для вас, я буду уважать ваше решение и не буду встречаться с Нэнси.

— Выслушав то, что я должен был сказать, я прошу вашего разрешения встречаться с вашей дочерью.

Последовала долгая пауза, прежде чем мой отец наконец заговорил.

— Хотя Нэнси взрослая и не нуждается в нашем разрешении, я ценю, что вы сначала поговорили с нами. Я не вижу никаких проблем в том, чтобы дать наше согласие на то, чтобы вы двоё встречались. Я не могу говорить за свою жену.

— Дэйв, я хочу, чтобы Нэнси выбирала, с кем ей встречаться, основываясь исключительно на своих собственных чувствах. Конечно, я хочу внуков, но иметь счастливую дочь важнее. На сегодняшний день у тебя есть моё благословение.

Мы с Дейвом поблагодарили их и ушли. Я крепко обняла его, прежде чем мы сошли с крыльца. Он улыбался. Мне очень понравилась его улыбка.

С той ночи началась наша жизнь на свиданиях. Дэйв говорил правильные вещи и делал правильные вещи на наших свиданиях. Мы стали более близки в наших поцелуях и прикосновениях друг к другу, но никогда не занимались мастурбацией друг друга и не занимались оральным или вагинальным сексом. Я много развлекалась с помощью пальцев и вибраторов, как только возвращалась в свою комнату после свиданий.

Мы встречались исключительно в течение года, и я думала, что мы достигли плато, хорошего плато, но я задавалась вопросом, застряли ли мы или собираемся ли мы куда-нибудь отсюда.

— Дэйв, я люблю тебя. Если ты любишь меня, скажи мне, куда, по-твоему, мы движемся как пара.

— Нэнси, я очень тебя люблю. Я думаю, нам пора обсудить брак. Надеюсь, тебя это пугает не так сильно, как меня.

— Напугать меня? Дэйв, иногда ты кажешься совершенно невежественным. Если ты спрашиваешь, я отвечаю "Да".

— Ну, тогда я спрашиваю. Нэнси Джексон, ты выйдешь за меня замуж?

— Подожди минутку, дай мне подумать об этом... Хорошо, ДА!

Мы поженились после окончания школы на простой свадьбе, чтобы сэкономить деньги. Через несколько месяцев у нас обоих была хорошая работа. Дэйв оказался великолепен в постели и, похоже, любил много прелюдий перед сексом. Он не оказался робким, как девственник, за которого я его принимала. Он никогда ничего не говорил о женщинах, с которыми встречался и/или занимался сексом. Никто из нас никогда не говорил о моём очевидном отсутствии девственности. Дэйв прекрасно справлялся по дому и охотно делился домашними делами. Он часто спрашивал, достаточно ли он делает, чтобы помочь. Я всегда получала комплименты за то, что готовила, убирала, стирала и, особенно, за мою способность удовлетворять его в постели. Мои коллеги-женщины были очень ревнивы.

Наша домашняя жизнь была полна энергии, энергии, сосредоточенной на общении, заботе, любви, сексе и смехе. Чтобы сэкономить деньги, мы редко ели вне дома и оставались играть в настольные или карточные игры вместо того, чтобы ходить в кино или на концерты. Старый фильм на DVD и попкорн были обычным делом пятничного вечера наряду с обнимашками. Единственное, что меня удивило в Дэйве, так это то, что он оказался непревзойдённым дразнилкой и шутником. Предполагалось, что это моя сильная сторона, так что я не собиралась уступать. Это было так, как если бы Первоапрельский день дурака приходил в наш дом по крайней мере раз в месяц. Я до сих пор улыбаюсь, просто думая о тех днях и некоторых розыгрышах, которые мы устраивали друг над другом.

Почти через год после свадьбы произошел серьёзный инцидент. В то время я боялась, что могу потерять из-за этого своего мужа. Несмотря на то, что я регулярно принимала таблетки, я забеременела. Три домашних теста на беременность и два теста у врача были положительными. Я боялась сказать ему. Я не хотела его терять. Я сдерживалась, пока он не заметил утреннюю тошноту и не спросил, что случилось. Плотину прорвало, и я выпалила:

— Я беременна. Мне очень жаль.

Я пролила несколько серьёзных слез.

Дэйв не изменил своего стоического выражения лица. После паузы он сказал:

— Давай поговорим об этом после того, как ты успокоишься.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться, прежде чем он спросил:

— Что на самом деле ты хотела бы?

— Дэйв, я хочу иметь ребёнка, но если ты хочешь, я сдержу данное тебе обещание жить без детей. Я соглашусь отдать ребёнка на усыновление, но я не буду делать аборт. Ты можешь решить за нас, оставить ребёнка или отдать его на усыновление. Я надеюсь, что мы сохраним его.

— Нэнси, я тоже не верю в убийство младенцев. Я очень тронут, когда ты сказала, что хочешь его сохранить. Это многое говорит мне о твоей любви и нашем браке. Я действительно верю в то, что буду поддерживать тебя так же, как ты поддерживаешь меня. Мне придётся отказаться от прежней позиции ради тебя. Чтобы я был счастлив в нашем браке, ты должна быть счастлива. Я согласен, чтобы ты оставила ребёнка. Я обещаю быть самым лучшим отцом, как смогу. Ты никогда не услышишь от меня ни слова сожаления.

Я подбежала и бросилась в его объятия со слезами радости.

Родилась Криста, и она была прекрасна. Дэйв сдержал свое слово, и я не могла желать лучшего отца для ребёнка.

Ей было всего шесть месяцев, когда он снова удивил меня:

— Я не думаю, что ребёнку хорошо быть единственным. Как насчет того, чтобы подарить ей брата или сестру через год или около того? Ты можешь остаться дома и какое-то время побыть матерью. Я сделаю вазэктомию после рождения нашего второго ребёнка.

Я была ошеломлена. Всё, что я смогла выдавить, это слабое - Хорошо.

Мелоди родилась почти ровно через два года после Кристы. Я уволилась с работы на несколько лет, а затем вернулась к своей старой работе. Я ни разу не обнаружила проблем с отношением Дэйва к родителям. Это не значит, что я не подозревала, что у него были какие-то проблемы. Я просто не был уверена, в чём проблема и что с этим делать.

Как и ранее в колледже, Дэйв иногда сидел в одиночестве в своём кресле и, казалось, погружался в свои мысли. Иногда это расстраивало его до слёз. Каким бы замечательным он ни был во всех отношениях, каким вы хотели бы видеть мужа, у меня сложилось впечатление, что он что-то скрывает от меня, нашего брака и нашей семьи. Казалось, он не был полностью готов стать моим мужем и отцом девочек. Поскольку в моей семейной жизни было больше хороших историй о муже, чем у большинства моих подруг об их жизни, я благословляла свои счастливые звёзды за то, что у меня было.

*****

СЕГОДНЯШНИЙ ДЕНЬ

Со старшей девочкой в колледже и второй, готовящейся к поступлению, я провела обзор жизни в Пустом гнезде. Я вспомнила, какими захватывающими были свидания до брака, и каким был секс с Дейвом первое время в браке. В первый год мы почти не выходили из спальни по выходным. Двое детей, работа и оплата счетов год за годом, казалось, истощали острые ощущения от брака, как воздушный шар, теряющий гелий. Я очень скучала по "старым добрым временам", когда мы только поженились и нас было только двое. Нам было очень весело.

Я изо всех сил пыталась найти новую цель в своей жизни. В моей жизни была дыра, которую заполняли дети. Как я могла бы заполнить эту дыру сейчас? Завести роман было вариантом, который я иногда рассматривала из-за предложений, которые я получала от некоторых очень красивых мужчин. Мужчины всё ещё приставали ко мне, даже в моём возрасте. Некоторым казалось, что моё замужество скорее усиливает мои качества, чем мешает. Было пару раз, когда подходящий мужчина и подходящие обстоятельства, казалось, уверяли меня, что мой муж вряд ли узнает, если я собьюсь с пути, но я никогда не делала ничего большего, чем флиртовала. Мы часто дразнили друг друга по поводу того, что у нас есть "офисная жена" и "офисный муж".

Я провела много времени, наблюдая за Дейвом, о чём он, думаю, не подозревал. Были такие же времена, как и раньше, когда я видела, как Дэйв смотрит в пространство с грустным выражением лица. Я спрашивала, не беспокоит ли его что-нибудь, и он отвечал: "Ничего". Я знала, что это было не просто так. Я подозревала, что в его прошлом произошла какая-то трагедия, которой ему было неудобно делиться. Что я могла сделать?

Однажды меня осенило: Смех - это было то, чего мне больше всего не хватало по сравнению с прежними временами. Дэйв делал всё, чтобы рассмешить меня, и наоборот. У меня был один из тех фыркающих смешков. Когда я делала вдох во время смеха, я звучала как хрюшка. Это, в свою очередь, вызвало ещё больше смеха и так далее, пока мы оба не заплачем от смеха. В течение нескольких лет, пока дети не стали совсем взрослыми, мы разыгрывали друг друга, чтобы посмеяться и повеселиться. Эта практика, казалось, сошла на нет. Мы, возможно, думали, что нам следуето подавать более зрелый пример нашим детям. Теперь я полагала, что пришло время запустить розыгрыши снова, тем более что скоро наступит апрель. Наш брак мог бы воспрянуть духом.

Я провела недели, предшествовавшие 1 апреля, работая над тем, чтобы организовать свой розыгрыш. Я рассказала о новом мужчине в офисе и о том, как все женщины сходили по нему с ума. Я хвасталась, как Эван танцевал, когда у нас была вечеринка в офисе, на которую Дэйв не смог прийти. Я начала работать сверхурочно на работе и раз в неделю устраивать девичник. Придя домой, я принимала душ, прежде чем лечь в постель. Я начала постепенно отсекать Дейва от орального и вагинального секса под различными предлогами. Я ворчала на него из-за того, что он делал свою работу по дому. Я жаловалась, что мне приходится переделывать многие его обязанности по дому, потому что он делал это неправильно. Я переусердствовала, недоварила или иным образом испортила многие наши ужины. Несмотря на его раздражённое выражение лица, он ни на что не жаловался, но выглядел готовым взорваться. Когда наступило первое апреля, я была встревожена, но была готова.

Было около шести часов вечера, когда в дверь позвонили.

— Дэйв, открой. В любом случае, это, наверное, для тебя.

— Правда, Нэнси? Я думаю, не имеет значения, что ты всего в десяти футах от двери.

— Я устала. Это не убьёт тебя, если ты для разнообразия сделаешь мне что-нибудь приятное.

Дэйв неохотно направился к двери.

Я знала, что его там ждёт.

Там стояла женщина нашего возраста с пакетом в руках, опустив голову. Она выглядела совсем не так, как, по моему мнению, должен был выглядеть сервер.

Дэйв поприветствовал её:

— Да, я могу вам помочь?

— Вы Дэвид Ливингстон? - Она смотрела себе под ноги.

— Да.

— Не могли бы вы показать мне какое-нибудь удостоверение личности?

Он вытащил бумажник и показал свои водительские права. Хорошая часть должна была вот-вот наступить. Я чуть не захихикала в предвкушении.

— Вы ходили в среднюю школу округа Андерсон?

Меня удивило, почему она спросила об этом? Это не было частью сценария.

— Да, почему вы спрашиваете?

— Вы встречались с девушкой по имени Эллисон Кирк?

Что происходит? Я встала и направилась к двери.

Дэйв очень расстроился, но в конце концов ответил:

— Да, мы встречались, но потом она уехала. Я боюсь говорить, но она умерла много лет назад.

Девушка подняла голову и посмотрела ему в глаза:

— Я жива, Дэйв. Я здесь и более жива, чем когда-либо.

Дэвид снова посмотрел на неё. Его глаза стали большими. Я думала, он сейчас упадёт в обморок.

— Эли? Эли? Боже мой, это действительно ты?

Теперь её лицо было полно слёз. - Дда...

— Но... твои родители сказали мне, что ты мертва. Они сказали, что ты покончила с собой из-за меня.

— Это была ложь, чтобы удержать тебя от попыток меня найти.

Дэвид протянул руку и притянул её к себе. Они обнимались и целовались. Казалось, они никогда не остановятся.

— Я думал, что никогда больше не увижу тебя в этой жизни. Входи, пожалуйста, пока у меня не случился сердечный приступ.

Они пошли и сели рядом друг с другом на диван. Я подошла к своему глубокому креслу. Они держались за руки и хихикали, как два легкомысленных подростка. Меня полностью игнорировали, и это меня злило.

Я вмешалась:

— Извините меня, вы двое. Дэйв, ты можешь мне сказать, что, чёрт возьми, здесь происходит? Кто эта женщина и почему ты лапаешь её со всех сторон?

— Нэнси, это Эллисон Кирк, моя первая и единственная настоящая любовь. Я никогда не рассказывал тебе о ней, потому что это вызывало у меня слишком много грустных воспоминаний. Я думал, она мертва. Её присутствие здесь - это чудо для меня.

— Твоя единственная настоящая любовь? Прошу прощения. Кто тогда я?

— Мы с Эллисон были по уши влюблены друг в друга в старших классах. Мы были уверены, что поженимся и заведём семью после окончания школы. Её родители были очень консервативны и были настроены против меня как потенциального зятя. Нам даже не разрешали встречаться. Эллисон ускользала из дома поздно ночью. Когда всё запрещено, секс не казался таким уж запретным. Мы собирались скоро пожениться.

— Мы занимались сексом всякий раз, когда могли. Однажды у меня закончились презервативы, и мы рискнули. Эллисон забеременела. Мы планировали сбежать и пожениться, но Эллисон была ещё слишком молода, чтобы расписаться за себя. Нам нужен был хотя бы один из её родителей, чтобы подписать контракт. Мы надеялись, что её беременность и моё желание жениться на ней убедят их подписать контракт, но вскоре после того, как Эллисон рассказала своим родителям, они забрали её и уехали. До сих пор я никогда не получал от неё известий. Её родители позвонили ни с того ни с сего через несколько месяцев после того, как уехали, и сказали мне, что Эллисон покончила с собой из-за внебрачного ребёнка. Ребёнок умер, когда она это сделала.

Затем Дэйв в слезах повернулся к Эллисон.

— Эллисон, что случилось с нашим ребёнком? Ты делала аборт?

— Нет, я не хотела, и мои родители всё равно бы мне не позволили. Они придумали историю и рассказывали всем о том, что мой муж служил в армии и был убит. Вообще-то, наш сын сейчас учится на последнем курсе колледжа. У него мой интеллект и твоё атлетическое тело. Я надеюсь, что вы скоро с ним познакомитесь. Когда я рассказала ему о тебе после похорон моих родителей, он сказал, что хочет встретиться с тобой как можно скорее.

— Как его зовут?

— Я хотел назвать его в твою честь при рождении, но мои родители не позволили этого. До недавнего времени у него было имя Джастин. Я официально изменила его имя на Дэвид Остин Ливингстон-младший с его полного одобрения.

Дэйв теперь рыдал, как ребёнок.

— Конечно, я хочу с ним встретиться. Кто-нибудь, ущипните меня. Я не могу поверить, что это происходит.

Я заговорила:

— Я тоже не могу. Дэвид, это зашло достаточно далеко. Пожалуйста, попроси этого человека немедленно покинуть наш дом. Нам с тобой нужно обсудить несколько важных вопросов - наедине.

На лице Дэйва появилось выражение гневной решимости, такое, какого я никогда раньше не видела.

— Нет! Я потерял Эллисон однажды и не собираюсь терять её снова.

Я сидела в шоке.

Дэйв продолжил свои вопросы.

— Эллисон, что с тобой случилось, когда тебя увезли?

— Мои родители поставили мне ультиматум: уезжай с ними, или они больше никогда не будут меня поддерживать. Дэйв, я была беременным подростком, не имевшим никакой финансовой поддержки, кроме моих родителей. У тебя не было денег, чтобы прокормить себя, не говоря уже о семье. Мне было больно расставаться с тобой, но у меня не было особого выбора. Я пошла с ними и сдержала свое обещание никогда не связываться с тобой. Мне пришлось согласиться на это, чтобы они не отдали нашего ребёнка на усыновление.

— Я прожила в Аду 20 лет. Если бы у меня не было нашего сына, я, наверное, покончила бы с собой. Я много раз думала о том, как я могла бы связаться с тобой так, чтобы они не узнали. Они пригрозили забрать Джастина у меня, и я никогда больше не увижу ни его, ни их. Они следили за мной, как ястребы. У меня не было мобильного телефона. У меня не было своих денег. Я никогда не встречалась с другими людьми, если они не были со мной. Это было странно. Они даже периодически водили меня к парню с детектором лжи и спрашивали, пыталась ли я связаться с тобой. Все изменилось в одночасье, когда мои родители погибли в автокатастрофе шесть месяцев назад. Внезапно у меня появилась надежда увидеть тебя, которая так долго подавлялась.

— Дэйв, мне потребовалось последние несколько месяцев, чтобы найти тебя. Я нашла информацию о тебе. Когда я узнала, что ты женат, я чуть не сдалась. Я не хотела разрушать счастливый брак. Вместо этого я наблюдала за вами и вашим домом, чтобы посмотреть, смогу ли я определить, были ли вы счастливы в браке. Мне не стыдно признаться, что я надеялась, что это не так. Потом сегодня какая-то молодая женщина подошла к моей машине и спросила, не знаю ли я, где живет Дэвид Ливингстон. Я указала на твой дом. Она сказала:

— Чёрт возьми, я ненавижу обслуживать людей.

Она сказала мне, что твоя жена подала на развод. Я восприняла это как знамение от Бога. Я подкупила её, чтобы она позволила это сделать мне. Я предположила, что, если твоя жена разводится с тобой, у меня может быть шанс снова жить - с тобой.

— Кто-то собирался обслужить меня?

Она протянула Дейву пакет: - О да, Дэвид, тебя обслужили.

Он взял пакет и стал открывать.

Я закричала:

— Пожалуйста, не открывай его. Это была первоапрельская шутка. Просто игнорируй это.

Он перечитал документ. Я видела, как на его лице нарастает гнев.

— Если бы Эллисон не появилась, получение этого заявления о разводе всё равно разбило бы мне сердце. Нэнси, как ты могла быть такой злой? Хотя, наверное, я должен поблагодарить тебя. Теперь у меня нет абсолютно никакой вины за нас с Эллисон.

Он повернулся к Эллисон и взял её руки в свои.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не замужем.

— Конечно, нет, я никогда даже не интересовалась другим мужчиной.

— Тебя расстраивает, что я женился?

— Дэйв, ты думал, что я мертва. Ты сделал всё, что нужно, чтобы выжить. Я не могу держать на тебя зла за это.

— Эллисон Кирк, ты выйдешь за меня замуж?

Я закричала:

— Что ты только что сказал?

— О да, Дэйв, да, да, да.

Они обнялись.

— Ты не можешь жениться на ней, чёрт возьми! Ты женат на мне.

— Не надолго.

Он достал ручку и подписал документы.

— Ну вот, с браком покончено.

— Это не сработает. Я собираюсь отказаться от развода. Мы ещё женаты.

— Отлично. Я просто подам свои собственные документы, как только смогу. Я буду справедлив, насколько это возможно.

Эллисон заговорила:

— Дэйв, не ссорься из-за денег. У меня хорошая работа, и мои родители оставили мне довольно много денег. Ты мог бы оставить ей все свои деньги, и у нас всё будет в порядке.

Я кипела от злости.

— А как насчёт меня? Со мной всё будет не в порядке. Главное, что мне нужно, - это он, а не его деньги или собственность. Чёрт возьми, Дэйв, у нас двадцать лет брака и двое детей, ради Бога. Что подумают девочки о том, что ты бросил меня ради старой подружки?

— Нэнси, я держу в руках твоё заявление о разводе. Это более чем говорит о том, что ты больше не хочешь меня в качестве мужа. Ты ясно дала понять, что новый парень на работе - это тот, кто тебе нужен, и, вероятно, вы уже были вместе. Я думаю, девочки поймут, когда я расскажу им всю историю. В долгосрочной перспективе они, вероятно, полюбят Эллисон и своего нового брата.

— Я же сказала тебе, что это была первоапрельская шутка. На самом деле я не собиралась разводиться с тобой. Новичок на работе - это миф. Я просто хотела сделать что-нибудь глупое и выкинуть один из своих розыгрышей. Я хотела вернуть немного искры в наш брак.

— Я боюсь, что ты задушила ту искру, которая была, если это действительно так. Я думаю, то, что ты делаешь, больше похоже на провокацию «Ты не хочешь меня, пока меня не захотел кто-то другой».

— Эллисон, дай мне минуту, чтобы собрать кое-какие вещи.

Он направился наверх, в нашу спальню.

Так сидели мы, две женщины - его "настоящая любовь" и его глупая жена, или бывшая жена, в зависимости от того, как на это посмотреть.

Эллисон заговорила:

— Миссис Ливингстон, мне жаль вас так расстраивать, но у нас с Дэвидом есть что-то вечное между нами. Я действительно думаю, что наше воссоединение было предопределено. Просто будьте счастливы за те долгие годы, что он был у вас. Я бы с удовольствием прожила эти годы с ним. Вместо этого эти 20 лет были для меня сущей агонией. Я люблю его больше, чем саму жизнь.

— Ты, сука, крадущая мужей. Я должна убить тебя.

— Никакие угрозы, взятки, тактика затягивания или что-то ещё нас сейчас не остановят. Это момент, которого я ждала слишком долго, и я не собираюсь отказываться от него ни ради вас, ни ради кого-либо другого. Мы заслуживаем шанса на какое-то счастье в нашей жизни.

— А как насчёт счастья в моей жизни? Что я сделала, чтобы заслужить это?

— Что ты ноешь? Я бы никогда не подошла к нему, пока не узнала, что ты разводишься с ним.

— Ты что, оглохла? Это была чёртова шутка. Первоапрельская шутка.

— Ты жалка. Как тебе удаётся мучить того, кого ты якобы любишь больше, чем кого-либо другого? Какая же ты жестокая сука. Надеюсь, мы больше никогда не увидим твою мерзкую рожу.

— Не рассчитывай. Я буду бороться с этим разводом зубами и ногтями.

Дэйв спустился с парой упакованных сумок. Он повернулся ко мне.

— Я знаю, что это звучит неожиданно, но именно мысли об Эллисон были тем, что заставляло меня временами выглядеть таким задумчивым и грустным. Я думал о том, что я потерял, когда Эллисон и наш ребёнок умерли. Нэнси, я очень заботился о тебе и нашем браке до последних нескольких месяцев. Честно говоря, я не удивлён, что ты подала на развод. Было очевидно, что я тебе больше не нравлюсь, и ты считала, что у тебя есть лучшие варианты с мужчинами из твоего офиса. Я подозревал, что ты жульничала во время сеансов "работы допоздна". Как я уже сказал, я буду справедлив при разводе. Я думаю, что для нас было бы лучше больше не иметь никаких контактов, кроме как через наших адвокатов.

— Эллисон, мы можем сейчас пойти познакомиться с нашим сыном?

— Конечно, любовь моя.

Они поцеловались. Я не помнила, чтобы он когда-нибудь целовал меня так страстно.

Я наблюдала, как они шли к своим машинам. Она была первой, а он следовал за ней по пятам.

"Вот тебе и моя первоапрельская шутка".

И тут меня осенило. "ТЫ ИДИОТКА! Это была первоапрельская шутка Дэвида надо мной!" Я начала смеяться. "Этот сукин сын достал меня. Он хорошо меня достал. Интересно, где он взял "Эллисон" или как там её зовут. Она на самом деле великая актриса."

Я ожидала, что они вернутся к обеду и будут злорадствовать по поводу того, как они обманули меня. Но нет. Не было их там и утром.

"Чёрт возьми, они действительно разыгрывают эту шутку!"

Только когда я получила его документы о разводе, я окончательно поняла, что это была не шутка. Я пыталась бороться с разводом, но после шести месяцев битв со встречными предложениями стало ясно, что они трое уже стали новой семьёй и без нашего развода.

Я сдалась, продала дом и переехала поближе к девочкам, которым, к несчастью для меня, понравились их новые мачеха и старший брат. Они думали, что чудесное воссоединение их отца, его истинной любви и сына было знаменательным моментом. Всё это, конечно, не вызывало у меня сочувствие.

За годы, прошедшие после нашего развода, в моей жизни мало что изменилось, за исключением внуков, которых мы делим со всей вежливостью, на которую я способна на семейных встречах.

Моё худшее время - это когда наступает 1 апреля, что мне напоминает о произошедшем.

Это была не только моя вина! Кто, чёрт возьми, воссоединяется со своей давно потерянной возлюбленной и сыном, которые считаются мёртвыми? Мы могли бы в конечном итоге развестись в любом случае, но я сделала это намного проще своим розыгрышем.

Я больше не устраиваю никаких первоапрельских розыгрышей.