Наверно, в любом более-менее крупном городе есть вот такие элитные микрорайоны, как Благодатный. «Посёлки Демьяна Бедного», как их саркастически прозывают в народе. Сюда не въедешь и не войдёшь просто так. Усиленные полицейские наряды зорко патрулируют и внешние подъездные дороги, и внутренние широкие, всегда удивительно тихие улицы, застроенные роскошными особняками в старинных стилях и модными, сверхнавороченными коттеджами.

Да и сами блюстители порядка здесь ходят и ездят, поджав хвосты и не решаясь хоть чем-нибудь нарушить уединение и покой местных жителей (рискнёшь поступить иначе – сорвут погоны вместе с головой!). Любого, случайно попавшего сюда немедленно берут под усиленный контроль, фиксируют и «ведут» через видеокамеры. Затем останавливают, тщательно проверяют документы и обыскивают, обшаривая с ног до головы электронными датчиками. Выясняют, как и зачем посторонний забрёл в эти места, и в приказной форме советуют удалиться восвояси как можно скорее, не дожидаясь на свою голову серьёзных проблем.

Владельцы этих обителей – толстосумы с многочисленными нолями на банковских счетах, депутаты и чиновники центральные и местные, действующие и отставные, генералы в эполетах и без них, бывшие криминальные авторитеты, превратившиеся в респектабельных бизнесменов и меценатов... Разумеется, официально – это почти всегда не они сами, обязанные блюсти чистоту своего имиджа и своих налоговых деклараций, а их близкие и дальние родственники, иногда даже не знающие, какой роскошью им посчастливилось обладать.

Каждый из этих дворцов обнесён высокими кирпичными заборами, напичкан сигнализацией и охраняем (помимо уличных полицейских патрулей) ещё и частными отрядами секьюрити, подчиняющихся лишь нанявшему их хозяину. А каждый из хозяев – удельный князь, царь, абсолютный владыка маленького государства площадью в несколько (а то и в несколько десятков) гектаров, в пределах которого он волен устанавливать свои законы и правила, не оглядываясь или почти не оглядываясь на требования внешнего мира. Чтобы нарушить границу такого «царства» (то есть проникнуть в него без хозяйского приглашения) нужно мощное оружие – прокурорский ордер на обыск или арест. Но его ещё попробуй получи! Гляди, сам загремишь на нары за неправомерные действия в отношении столь достойных, заслуженных и всеми уважаемых граждан.

Проезжие горожане, которым не повезло оказаться в рядах богатых и «знатных», всякий раз, глядя издали на элитный посёлок сквозь грязные окна автобусов и троллейбусов, сердито сплёвывают сквозь зубы и досадливо ворчат что-нибудь вроде: «Пухнут с голоду, несчастные нищие! И икра у них мелкая, и вина старые, и машины без крыш! Вот горе страдальцам! Чтоб им всем в один день сгнить стоя, сукиным детям, ворюгам, бандюгам!»...

Севка и сам бывал в числе этих ворчунов – когда несколько раз проезжал мимо Благодатного в переполненной маршрутке. Тоже хмурился, злился и насмехался над тамошними обитателями. Но сейчас чувствовал нечто совершенно иное, оглядывая из окна «Мерседеса» чистые и спокойные улицы с аккуратно подстриженными изумрудными газонами, цветущими садами и парками и усадьбами-замками (одна причудливее другой). Будто другая страна, другое измерение, другая планета! Отрада и для глаз, и для души!..

«Мерс» плавно катился по гладкому, как шёлк, асфальту – без малейших трещин и выбоин. Приоткрытый люк на крыше охотно пропускал в салон ласковый свежий ветерок, под телом мягко пружинило удобное кожаное сиденье, из автомагнитолы доносилась красивая мелодия, а шум мотора почти не был слышен.

К тому же, Ольга Андреевна оказалась весьма приятной собеседницей. Тактично расспрашивала попутчика и о работе, и о семье, и об увлечениях. И он честно сознавался: мол, серость я ходячая, скучный и ничем не примечательный комок офисного планктона. Терялся в догадках: чем он мог заинтересовать Эльвиру – красавицу-богачку, живущую среди «избранных»? Но ведь чем-то заинтересовал!..

Они беспрепятственно въехали в охраняемый квартал – Севкина спутница всего лишь показала патрульным сквозь окно машины что-то вроде пропуска. Те в ответ козырнули и кивнули, давая добро на проезд. Больше никаких препятствий путешественники не встретили и уже вскоре достигли конечного пункта – огромного красного особняка, похожего на королевский или княжеский замок из приключенческих фильмов.

– Дальше уже пойдёте один, – загадочно улыбнулась госпожа Высоцкая, кивая на запертые ворота. – Моя миссия на этом завершается. Скажете охране, что прибыли по приглашению, предъявите визитную карточку, и вас пропустят.

Ишь ты, как таинственно, романтично... и жутковато! Севка поспешно оглядел себя: сносно ли он выглядит для визита к Эльвире – весьма важной особе, судя по её роскошной обители? Мельком глянул в зеркальце над рулевой панелью. Мда, кажется, видок у него ещё тот! И от этого стало совсем не по себе!

За каким чёртом он вообще сюда припёрся? Искатель приключений, блин! И зачем всё-таки понадобился хозяйке шикарного особняка? Да и она ли здесь хозяйка?

Теряясь в догадках и еле передвигая онемевшие от тревожных предчувствий ноги, поплёлся к стальным узорчатым воротам. Два-три раза оглянулся на отъезжающий «Мерседес» адвокатки (печально смотрел на него, как утопающий смотрит на спасательный круг, отплывший на недосягаемое расстояние) и совсем упал духом – вот и оборвалась последняя нить, связывавшая его с привычным миром! Что же с ним будет дальше? С трудом поднял отяжелевшую и одеревеневшую руку и нажал большую круглую кнопку на воротах.

– Кто?! – рявкнул из динамика резкий девичий голос.

Гость аж закашлялся с перепугу. И опять-таки с перепугу поспешно отрапортовал:

– Я по приглашению. По приглашению госпожи Эльвиры.

– Визитка?!

Севка поднёс к светящейся точке-камере фиолетовую с позолотой карточку.

– Морду показать поближе!

Визитёр зажмурился от внезапно брызнувшего в лицо яркого света.

– Входи! – приказала всё та же невидимая стражница.

Справа от ворот открылась доселе не замеченная им калитка. Едва прошёл сквозь неё, как мгновенно свалился от удара по ногам, едва не разбив нос об узорчатую гранитную дорожку.

– Лежать! Не двигаться!

А он и не двигался. Устал удивляться происходящему и бездумно лежал, распластавшись на гладком тротуарчике и махнув на всё рукой (дескать, будь что будет).

– Встать на колени! В глаза смотреть!

Опираясь на дрожащие руки, приподнял туловище над цветными плитками и растерянно огляделся. Впрочем, оглядеться было трудно – спереди, справа и слева от него стояли три девицы в камуфляже, загораживая окрестный пейзаж.

– По приглашению? – крикнула одна из них. – Да что ты такое, чтоб тебя сюда приглашали?! Запомни, урод, как надо отвечать: не по приглашению, а по вызову! По вызову! Ты понял?!

– Понял, – кивнул несчастный приглашённый (то есть вызванный), благоразумно решив не пререкаться.

– Документы! – потребовала грозная церберша.

Севка хотел было развести руками («Даже паспорт из дому не захватил!» – мелькнула запоздалая мысль), но его снова одёрнули резким вскриком:

– Лапы по швам! Не шевелиться!

Охранницы, скорчив брезгливые гримасы, тщательно обыскали его и загадочно переглянулись.

– Ну, что с ним сделаем? – спросила стоявшая слева.

– Действуем чётко по инструкции, – ответила «центральная», судя по всему, старшая по рангу. – Встал! Руки назад! За мной! По сторонам не пялиться! Смотреть в землю!

Защёлкнула его запястья стальными браслетами и, резко развернувшись, зашагала по длинной мощёной дорожке – не ко входу в особняк, а куда-то вглубь двора. Севка покорно потопал следом, потупив глаза, боясь отстать и с тревогой слыша за спиной шаги второй конвойной. Третья, видно, осталась на посту у ворот.

Они обошли вокруг «замка», и шедшая впереди фурия внезапно остановилась и развернулась, вперив в него злобный взгляд. Затем молча, резким неуловимым движением дала ему крепкого пинка в живот, заставив уже в который раз упасть навзничь.

– Встать!

Он с трудом поднялся (попробуй-ка поднимись со скованными за спиной руками!) и тут же снова свалился от очередного удара – в то же место.

– Встать!

Еле перевёл дыхание после полученных «гостинцев». А обе камуфляжных ведьмы между тем спокойно и презрительно осмотрели свою жертву.

– Может, ещё ему врезать – для профилактики? – спросила вторая конвоирша.

– Хватит с него. А то загнётся, – презрительно процедила старшая. – Это было краткое предупреждение – чтоб не смел тут валять дурака, не задавал лишних вопросов и делал только то, что приказывают! Ты, бестолочь, до сих пор не понял, где находишься?! Ну так я объясню! Тебе посчастливилось найти вход в земной рай. А в земной рай, как и в небесный, вползают на четвереньках. Через эту дверь!

Она показала на еле видневшуюся над фундаментом крохотную дверцу, похожую на кошачий лаз.

– Чего стал, тормоз?! На колени! Пополз вперёд!

Поневоле пришлось повиноваться. Протиснулся в какое-то тёмное помещение сквозь дверку, оказавшуюся не очень-то и маленькой. Услышал, как она сама захлопнулась за спиной. И очутился в кромешной непроглядной тьме.

(Продолжение следует)